- Да, очень мило, - снисходительно промявчил Мейв. - Это, конечно, не портал Драконьих Языков, но тоже... впечатляет. - Он насмешливо поднял брови и спросил у Фай: - Идём?
- Да. Нам надо торопиться, - ответила та, усаживая никак не среагировавшего на происшедшее осведомителя у стены. - Он побудет здесь до нашего возвращения.
Куцехвост пожал плечами - побудет так побудет - и первым нырнул в портал. Через несколько секунд переправились и остальные. За магической дверью их ожидал очень холодный приём...
Мороз, разрисовавший узорами стены пещеры, вгрызался в тело не хуже любой безднианской твари.
- Мой куцый хвост превратился в куцую сосульку, - пожаловался Мейв.
Анара мучили два вопроса: что мешает Мейву воспользоваться простым согревающим заклятьем и вежливо ли было бы с его стороны предложить Куцехвосту помощь.
- Это печально, - удосужилась прокомментировать Фай. - Думаю, где-то за тем сталагмитом мы найдём виновников этой метаморфозы.
Такрен разглядывала высокую снежную гору. Аура холода вокруг неё была особенно сильна, вдобавок к ней примешивалось какое-то магическое излучение.
- Портал? - предположил Анар.
Алаи общались мысленно - шевелить замёрзшими губами никому не хотелось.
Такрен кивнула:
- Да. Похоже, тут открыли форточку в какой-то ледяной мир и забыли её закрыть.
- Ага, харнианцы закаляются! - фыркнул Мейв. Он пошевелил ушами и ему показалось, что он слышит хруст ломающейся снежной корочки.
- Это не харнианцы, Мейв, - задумчиво улыбнулась Аниаллу, вид она имела довольно комичный: шла с закрытыми глазами, одной рукой придерживаясь за локоть Анара, а другой плавно поводя перед собой, словно лениво нащупывала что-то в полной темноте. - Это какие-то... глифентиссы. Они повсюду у нас над головой. На потолке.
- Ну да, я тоже заметил! - поспешно закивал Мейв, раздосадованный, что сианай первой обнаружила хозяев пещеры. - Так, ментальная защита у них никакая, если что, они у меня камушками оттуда попадают! - хвастливо пообещал он, но Аниаллу так и не подняла ресниц.
- Фу, какой же ты кровожадный безднианский кот Мейв! - проворчала она. - На нас пока никто не собирается нападать. Они нас не боятся, недоумевают только, что мы здесь делаем.
- Мырф! Хорошо, что мы не взяли с собой вашего Брая. - Растирая нос, Куцехвост осторожно посмотрел вверх, но потолок пещеры и те, кто затаился на нём, были скрыты облаками магической изморози. - Хотя, нет, наоборот, плохо: такая бы драчка получилась чудная! А может быть...
- Забудь об этом, - строго велела ему Такрен Фай.
Голова Мейва качнулась, словно Фай дёрнула его за ухо, и некоторое время он шёл молча, обречённо повесив руки вдоль тела и печально похрустывая снежком...
А драчка и вправду получилась бы: глифентиссам было приказано атаковать харнианцев или иных созданий, имеющих огненную природу, забреди они в эти края. Распоряжение сие отдал некто Лилиш - видимо их предводитель. В отличие от своих иномировых подчинённых, он был родом из Энхиарга и находился в курсе всего в нём происходящего. Сейчас он, кажется, заправлял какими-то раскопками по ту сторону портала.
- Так, стоять всем, - не выдержал Куцехвост, когда алаи уже стали огибать снежную гору перед самым порталом. - Либо вы выдаёте мне шубу с шапкой или их магический эквивалент, либо мы дальше не идём, и я зазываю этого Лилиша прямо сюда, - вслух заявил он. - Нет, это какой же кошмаш: я пока говошил, у меня яжык отмёжш!
Его спутники переглянулись, и Аниаллу озвучила милостивое решение всех троих:
- Ладно, брюзга телепатический, зови.
Мейв подышал на пальцы, словно они могли ему понадобиться во время колдовства, и, сунув руки в карманы, закрыл глаза. Ему не составило труда найти Лилиша - он оказался ближе, чем думали алаи, в туннеле неподалёку, ещё по эту сторону портала. С лёгкостью проникнув в его сознание, Куцехвост заставил Лилиша не только услышать, что его окликнули по имени, но и поспешить на этот зов.
* * *
Закутанный от головы до пят в заиндевевшую шубу, Лилиш Лаихх походил скорее на ушлого торговца, чем на охотника за харнианскими головами. Когда этот сухопарый, эльфоподобный господин на всех меховых парусах влетел в пещеру, где его поджидали кошки, он первым делом сообщил командиру своей маленькой армии, засевшей (вернее, зависшей) на её потолке, что алай здесь желанные гости - чары Мейва заставили его поступить так. Затем Куцехвост несколько ослабил контроль над сознанием Лилиша, но тот и не подумал воспользоваться этим, чтобы позвать на помощь или хотя бы возмутиться столь бесцеремонным вторжением в свой разум. Страх перед Фай удержал его от обоих опрометчивых шагов лучше всякого колдовства.
- Блистательная госпожа Такрен, - поклонился он столь низко, что из вертикальной щели на его переносице едва не выпал стилизованный под солнце золотой диск. - И благословлённый Швеёй господин алай... Чем скромный раб чужого кошелька мог привлечь ваше внимание?
- Нас не столько интересуешь ты, Лилиш, сколько дичь, на которую ты здесь, по слухам, охотишься. - Между сложенными щепотью пальцами Фай вспыхнул и погас крохотный язычок пламени.
- Охочусь? - приподнял брови Лилиш. - 0 нет, госпожа моя, я ни на кого не охочусь. Но не спеши гневаться! Тебе сказали верно: я поставляю Тафсису Фаитту харнианцев, но я не охочусь на них. Я их добываю. Раскапываю, если быть более точным. Извольте последовать за мной, и я покажу вам...
- Что? В эту ледяную гадость? Да ни за что, хватит с нас на сегодня порталов! - поморщился Мейв.
- Тогда, быть может, мы сходим на склад? Он находится по эту сторону портала, и я покажу вам наши находки? - столь же вежливо предложил Лилиш. - 0, или я просто доставлю одну из них сюда. Не будет ли господин Мейв столь любезен, чтобы вернуть мне мои магические способности?
- Будет, - буркнул Мейв, как-то конфузливо помахивая хвостом.
Лилиш учтиво поклонился, звонко хлопнул в сухие ладоши и принялся колдовать. Он плёл заклятье левитации довольно необычным образом, что-то бормоча себе под нос и шевеля одними кончиками удлинённых пальцев. Анар заинтересованно наблюдал за ним. Наконец из-за снежной горы показалась "находка": здоровенный брусок льда. Он плавно опустился у ног алаев. Внутри угадывались очертания скорчившегося двуногого существа.
- Это харнианец? - спросила Алу.
- Да. За этим древним порталом целый склад таких, - объяснил Лилиш и лукаво добавил: - Вроде того, что, говорят, устроили в подвалах Бриаэллара из усыплённых аглинорских эльфов, которых некуда было селить.
- Интересная идея, - улыбнулась Аниаллу. - Но откуда здесь такой склад?
- Понятия не имею, госпожа моя. Он очень старый, думаю, ровесник войны Огня. Возможно, кто-то использовал его как тюрьму для пленных харнианцев. А Тафсис Фаитт хорошо платит за них, и ему совершенно наплевать на то, когда и как они умерли.
- Довольно любопытная и редкая позиция, - чуть приподняла уголки губ Фай.
- Я всегда говорил, что брат мой Тафсис немного странен, - развёл руками Лилиш.
- Кто-нибудь пытался помешать вам вести эти ваши раскопки? - спросил Анар.
- О да. Один господин хотел сам разрабатывать месторождение этого красного золота. Теперь ему придётся разрабатывать новое тело, - довольно поведал Лилиш.
- И насколько у вас тут ещё работы? - спросила Такрен.
- Дня на два, госпожа.
- Двое суток, - пробормотала Фай, задумчиво постукивая коготком по левому клыку. - Если мы постараемся, то со среднебезднианской скоростью распространения сплетен, через пять часов все, кому надо знать об этой затее, узнают о ней. Значит, у харнианцев будет более пятидесяти часов в запасе, чтоб напасть и попытаться отбить своих. Подождём. Но не здесь.
- Почему "не здесь"? - удивился Анар. - Самое логичное - устроить тут засаду и дожидаться харнианцев.
- Устройте тут засаду - и никто не появится, - веско сказала Фай. - Вы не знаете Бездну. Мы оставим здесь глазоух, этого будет вполне достаточно. И если харнианцы всё же нападут, в чём я лично сильно сомневаюсь, мы узнаем об этом первыми и успеем вернуться.
Мейв согласно мотнул головой Аниаллу как-то нехотя чуть заметно кивнула. Один Анар не выразил одобрения этому плану, но и спорить с Такрен он не собирался. Вернее, он очень даже собирался, вот только делать это настолько открыто было совсем уж глупо. Руал приучил его к тому, что всегда и во всём надо ждать подходящего момента...
* * *
Подвальный портал не работал в обе стороны. Алаям пришлось воспользоваться другой волшебной дверью (любезно распахнутой Лилишем), которая вела на верхние уровни, и дальше продолжить путь на своих двоих. Кошачья компания плелась по шумным улочкам и пробиралась глухими дворами. Первыми шли Фай и Мейв, чуть поодаль - Анар и Аниаллу.