Японцы, не добившись успехов в разведке Порта-Морсби, все же решились на еще один авианалет 18 марта 1942 года. Самураи наплевали на законы тактики и поперли в бой вслепую без разведки. Видимо, надоело им терять разведывательные самолеты? Грубо прикинув примерную нашу численность, они отправили к Порту-Морсби двадцать четыре истребителя «Зеро» и восемнадцать бомбардировщиков «Нелл». Могли бы и больше прислать, крохоборы японские? По данным австралийской разведки в этом районе у ВВС Японии сейчас было пять или шесть эскадрилий различных самолетов. Этот театр боевых действий пока не считался главным для Японской Империи. Поэтому и сил японцы сюда прислали не очень много. Недооценили они нашу численность. А может быть, берегли топливо? В здешних местах, где все припасы приходится доставлять по морю, авиационное топливо было дефицитом. Нам то в этом плане гораздо проще. Австралия то ближе чем Япония.
Но на этот раз японцы нас чуть было не подловили. Нет, наши наблюдательные посты японские самолеты засекли и даже доложили о них. Вот только сейчас враги летели не одной группой как в прошлом авианалете. Где тихоходные бомбардировщики двигались по небу в сопровождении истребителей. И там все японские самолеты летели с одинаковой скоростью. А в этом налете все «Зеро» летели к Порту-Морсби быстрее своих бомберов. И на месте были довольно скоро. Все наши истребители еще не успели взлететь, когда возле аэродрома «Седьмая миля» появились первые «Зеро». Поэтому против двадцати четырех японских истребителей мне пришлось вести в бой только десять наших «Динго». А остальные наши самолеты взлетали уже во время боя и сразу же присоединялись к сражению с «Зеро». Но к взлетной полосе противника мы не пустили. Не дали японцам ее проштурмовать, уничтожить наши истребители на земле или сбить их на взлете.
В принципе, нормально получилось. Не смогли японцы нас застать врасплох. Задумка то у них была хорошая. Пользуясь своей большой скоростью, «Зеро» должны были быстро пролететь над линией фронта и ударить по нашей авиабазе. И уничтожить некоторое количество наших истребителей на земле. Все то мы ну никак не успевали взлететь. Это «япошки» правильно просчитали. Потом вражеские истребители должны были штурмовать наш аэродром. И не давать нашим самолетам взлетать. А подошедшие попозже тихоходные «Неллы» нанесли бы завершающий удар своими авиабомбами. Между прочим, и некоторые «Зеро» несли под брюхом не подвесные топливные баки, а авиабомбы. Вот только до взлетной полосы они так и не добрались. Вражеские истребители мы перехватили на подлете. «Зеро» все свои бомбы побросали в джунгли. И вступили с нами в схватку. Подвесные топливные баки они также скинули, чтобы те не мешали им в бою. А то с ними японский истребитель терял свою феноменальную маневренность. Тем более, что топливо из тех баков было почти израсходовано. Японцы его в первую очередь жгли. А для боя и отхода домой использовали уже внутренние баки с бензином.
Этот бой сначала был довольно экстремальным. Большую высоту мы набрать не сумели и пришлось атаковать японцев без всякого преимущества. Мой истребитель рвется вперед, обходя четыре вражеских истребителя по дуге. Не хочу в лоб. Слишком опасно. Японцам все равно придется отвлечься и отреагировать на мой маневр. Там же не слепые сидят и прекрасно видят, что я делаю. И если они и дальше будут вот так лететь по прямой к нашему аэродрому. То я просто зайду им в хвост и расстреляю одного за другим. Нет, идиотами этих японских летчиков назвать нельзя. Заметили и приняли меры. Сразу шестеро рванули за моей парой. Пришлось попотеть, чтобы не дать им сесть мне на хвост. Помня об их преимуществах в горизонтальном маневре, я упорно лезу на вертикаль. Мощности у моего мотора хватает с избытком. А я еще и форсаж врубил на короткое время, чтобы подняться повыше. «Япошки» тянут за мной.
М-да! Не встречались вы еще, ребята, с таким противником как мой «Динго». Потому и не знаете, что так за мной гоняться бесполезно. Это вам не убогий Р-40 с которым вы меня, скорее всего спутали. Визуально Р-40 и Р-51 похожи. Издалека. Вот «Киттихоук» бы ваши «Зеро» легко догнали на вертикали и расстреляли. А мой истребитель от вас сейчас уйдет как от стоячих. Что и требовалось доказать! Мотор переднего преследователя начинает захлебываться. И опытный летчик противника быстро переводит свой самолет в горизонтальный полет. Сразу видно — профи. Понимает, что так насиловать двигатель «Зеро» нельзя. Не рассчитан он на такие экстремальные перегрузки и может просто заглохнуть. Или перегреться. А вот мотор моего «Динго» все еще тянет без проблем. На высоте я король. И японцы сейчас в этом убедятся. Кстати, там внизу до них уже до всех дошло, что меня они не догонят. И все шесть «Зеро» начинают проваливаться вниз. Им скорость надо набрать, а то она сейчас у них очень маленькая. Опасно маленькая. Так и до срыва в штопор недалеко.
Куда? Я вас не отпускал! Мельком глянул на своего ведомого. Как он там? Нормально. Бен Конори смог удержаться за моим хвостом при таком экстремальном маневрировании. Хороший пилот, однако. Я его из-за этого и выбрал своим ведомым. С переворотом ухожу вниз. Надо догнать и наказать этих самураев. Пока они еще не успели разогнаться как следует. Догоняю. Довольно быстро. Р-51 в пикировании особенно хорош. Разгоняется не хуже «Мессершмитта» или И-17. Очень быстро разгоняется. Вот хвост заднего «Зеро» из той шестерки уже в моем прицеле. Короткая очередь из всех стволов и враг сыпется вниз горящими обломками. Один готов! Быстро загоняю в прицел силуэт второго истребителя противника. Очередь. Есть контакт! Еще одни готов!
А японцы то совсем не ждали от меня такой прыти. Не привыкли они еще к таким шустрым противникам. До этого то встречались в бою с другими самолетами Союзников. Более тормозными. Оставшаяся четверка «Зеро», наконец, начинает реагировать. Пытается маневрировать, чтобы уклониться от моего огня. Вот в сторону разошлись, уходя на виражи. Пара влево. Пара вправо. За кем бежать? Выбираю левых. Я же мужик как-никак. Успеваю срезать очередью из всех стволов вражеского ведомого, прежде чем приходится резко уходить в сторону и наверх. Вторая пара пыталась развернуться и атаковать. Меня об этом Бен Конори вовремя предупредил по рации. Молодец парень! Внимательный. Бдительности в бою не теряет. И очень хорошо выполняет обязанности ведомого. А японцы наверх за нами не пошли. Видимо, вспомнили, что случилось в прошлый раз? Быстро учатся, гады узкоглазые. А потом им резко стало не до нас. На эту «правую» пару «Зеро» навалились сразу четыре «Динго» из 75-й эскадрильи.
Я не стал им мешать и начал подниматься повыше. А то с этими экстремальными гонками по небу я немного утратил нить командования авиакрылом. Я же не рядовой пилот. Я командир. А командир должен командовать в бою. А не пускать все на самотек. Так, что тут у нас творится? А ничего так. Первый натиск мы выдержали. Смогли продержаться первые самые критичные минуты этого воздушного боя. И теперь к нам пачками стало подходить подкрепление с нашей авиабазы. Ситуация выровнялась. И затем чаша весов склонилась в нашу пользу.
Когда к месту боя подоспели вражеские бомбардировщики, то мы уже смогли сбить тринадцать «Зеро». Правда и сами потеряли четыре «Динго». Но теперь нас было больше чем японцев. И они потеряли свое первичное преимущество. И уже больше оборонялись чем нападали. Вражеским истребителям было уже не до защиты своих бомберов. А я вот смог отправить навстречу подлетающим «Неллам» десяток наших Р-51. И пилоты «Зеро» с этим ничего не смогли сделать. Они сейчас были сильно заняты. Пытались отбиться от атак наших самолетов. Которые лишний раз на рожон не лезли уже. И под моим чутким присмотром уничтожали то один, то другой А6М2, пользуясь своим преимуществом в скорости и количестве. Изредка я своим парням подсказывал по радио, что надо делать. На этом этапе боя я даже и не стрелял особо. Лишь один раз шугнул одиночный «Зеро», пытавшийся уйти повыше. Не попал. Японец был довольно далеко. Но мой намек он понял. И больше наверх не лез.
В итоге — японцы потеряли еще пять «Зеро». После чего, вражеские истребители начали отходить к передовой. Бомбардировщикам противника тоже досталось неслабо. «Динго» их хорошо так проредили, сбив одиннадцать штук. Они бы и больше сбили, но у них боеприпасы кончились. Пилоты то у меня не самые опытные. Стреляют они пока средненько. А в этом бою им пришлось очень много стрелять. Попасть по шустрому и юркому «Зеро» не очень то и легко. Особенно, если японский летчик отчаянно маневрирует, сбивая прицел. Бомбардировщик для неопытного летчика-истребителя тоже сбить непросто. Ничего. Главное — до нашей авиабазы ни один японский самолет не долетел. «Неллы» тоже довольно скоро сбросили все свои бомбы и начали отходить к линии фронта. В общей сложности, в этой воздушной схватке мы потеряли шесть наших «Динго». Однако, при этом погибли только два австралийских пилота. Еще один был ранен, но смог выпрыгнуть из горящего истребителя и спастись на парашюте. Трое других летчиков нашего авиакрыла отделались только синяками и легким испугом. А так как бой шел рядом с нашей авиабазой, то они очень быстро вернулись в строй. А вот японцы потеряли всех своих сбитых летчиков и борт-стрелков. Ни один из них так и не сдался в плен. Даже выпрыгнувшие с парашютами японцы устроили перестрелку с австралийскими пехотинцами, охранявшими нашу авиабазу. И все были убиты. Самураи пока еще очень редко попадают в плен к Союзникам. Вместо этого они пытаются погибнуть в бою или убивают себя. Так от них требует поступать кодекс «Бусидо». Очень упертые товарищи, однако.