Следующие два дня царило подозрительное затишье. Активность японской авиации снизалась до ноля. А вот мы отправляли самолеты на разведку к Лаэ. И еще наши воздушные патрули летали вдоль линии фронта. Но японцы взяли оперативную паузу. Видимо, такие быстрые и большие потери в людях и самолетах заставили их призадуматься и начать пополнять свои ряды. Да, и один из двух вражеских аэродромов в этом районе мы разрушили очень хорошо. И противнику теперь для восстановления авиабазы в Лаэ требовалось много времени. Ведь для этого надо не только новые самолетики туда перегнать, взамен уничтоженных. Их то как раз быстро можно перебазировать с того же Рабаула, например. Но сначала необходимо расчистить взлетную полосу от обгоревших останков самолетов. Потом следующий этап. Без топлива, боеприпасов и запчастей ни один военный аэродром нормально функционировать не будет. А мы все там уничтожили. Значит, надо все припасы тоже в Лаэ завести. По морю.
22 марта 1942 года японцы возобновили свои налеты на Порт-Морсби. Сначала прислали летающую лодку «Каваниси» с эскортом из шести «Зеро». Умный ход. Типа, разведка. Ага! Пока мы будем драться с истребителями, тот разведывательный гидросамолет противника должен пролететь над нашей авиабазой и все тут рассмотреть и сфотографировать. Таков был план. Но мы его поломали с особым цинизмом. Я приказал поднять в воздух пятнадцать пар «Динго». Этого хватило, чтобы сбить все японские истребители и уничтожить летающую лодку противника. Которая так и не смогла долететь до нашего аэродрома.
Второй раз в этот день разведку Японские ВВС не прислали. А решили вместо этого устроить массированный авианалет. Опять без всякой разведки поперлись прямо к Порту-Морсби. В этот раз воздушная армада противника была побольше чем предыдущие. Тридцать четыре истребителя «Зеро» и тридцать шесть бомбардировщиков «Нелл». Никогда еще здесь в этом районе Новой Гвинеи такие большие силы японцами не использовались в одном авианалете. Раньше то они более мелкими кучками прилетали. Допекли мы их сильно, видимо? Еще бы. Японские ВВС уже столько самолетов здесь потеряли за очень короткий срок. И это значительно уменьшило их наступательный потенциал в Новой Гвинее. И сильно сдвинуло сроки ее захвата. В общем, тормознули мы японский блицкриг в этой части Тихого океана. Ненамного, но тормознули. И японскому командованию это не понравилось. Потому и решили они все поставить на один сильный авиаудар по нашей авиабазе. В принципе, правильно решили. Пока наша авиабаза возле Порта-Морсби была единственной у Союзников в Новой Гвинее. И ее уничтожение значительно бы снизило оборонительные возможности австралийских войск в восточной части Новой Гвинеи. В общем, мешали мы японцам. Сильно мешали. Но мы были начеку. Поэтому приближение вражеской воздушной армады засекли на дальних подступах. И успели поднять в небо все свои самолеты, чтобы дать отпор японцам. В этот раз противник нас врасплох не застал.
Японцев мы встретили километрах в двадцати от Порта-Морсби. Близко от нашей авиабазы? Возможно и так. Зато мы успели набрать высоту и выстроиться в боевой порядок. Опять тремя группами. Первая группа — 75-я эскадрилья, вторая группа — 76-я эскадрилья и моя группа из четырех «Динго». Я занял позицию над нашими эскадрильями. Люблю я высоту. Да, и управлять отсюда воздушным боем гораздо проще. Сверху все лучше видно. Отправляю первую группу в атаку на японские истребители. Вторая группа займется бомбардировщиками японцев. А я кружу над полем боя, внимательно рассматривая, что там творится внизу. Советы даю. И командую иногда. В принципе, мои ребята неплохо и сами справляются. Я им сейчас сильно не мешаю. Они из неопытных юнцов постепенно превращаются в уверенных в себе воздушных бойцов. Несколько побед в воздухе придали им уверенности и подняли боевой дух до небывалых высот. Да, и опыта они поднабрались немного. И теперь знают, что надо делать. «Динго» уже успели себя показать во всех этих воздушных сражениях над Новой Гвинеей. Показали, что они могут на равных сражаться со знаменитыми «Зеро». А кое в чем и превосходят эти новейшие японские истребители. И наши пилоты это быстро поняли. И теперь этим пользуются.
А вот и вторая наша группа добралась до вражеских бомбардировщиков. Молодцы. На рожон не лезут. Никаких глупых атак прямо под пулеметы бортстрелков. Мальчики научились воевать грамотно. Пошла моя наука впрок. Да, и опыта они поднабрались. И теперь стараются атаковать те «Неллы» с безопасных ракурсов. Моя школа. И стрелять научились довольно сносно. На моих глазах вспыхивают сразу три японских бомбера. Один за другим. Красиво горят. А вот другие «Неллы» бомбы пока не бросают. Японские пилоты похрабрее будут, чем их европейские коллеги. Это те при первой же опасности пытаются избавиться от бомбовой нагрузки и повернуть назад. А японцы все еще упорно летят к своей цели. К нашей авиабазе. Теряя один «Нелл» за другим. А все же хорошо, что австралийские авиаконструкторы на Р-51 авиапушки поставили. Это оружие идеально подходит для борьбы с вражескими бомбардировщиками. И вот сейчас путь плотного строя японских бомбардировщиков отмечен горящими и падающими самолетами. Японскими самолетами. Наших то «Динго», атакующих бомберы, японцы пока ни одного не сбили.
А вот в драке с «Зеро» у нас появились первые потери. Все же эти японские самолеты являются очень неплохими истребителями. Да, и пилоты на них тоже хорошие сидят. Так, вас сюда не звали! Два «Зеро» пытаются залезть повыше. Нечего вам тут делать! С переворотом ухожу вниз на перехват. Японцы нас заметили и ныряют вниз. Не хотят нападать. Нет, они, конечно, храбрецы еще те. Но тупыми отморозками японских летчиков-истребителей называть нельзя. Это опытные и умелые воздушные бойцы. И сейчас они поступили логично. Захотели удрать от нас. Врубаю форсаж, пытаясь их догнать. Какое-то время пикируем с одинаковой скоростью. Потом мы начинаем понемногу настигать этих беглецов. И тут с левого боку наперерез этим «Зеро» выскакивает пара «Динго». И открывает по ним огонь. Японцы их тоже заметили и пытаются уклониться от пушечных трасс. И… уклоняются. Очень технично, между прочим. Наши невольные помощники по тем японцам не попали. Но зато заставили их уйти на вираж и потерять скорость. А мы то все еще пикируем. И догоняем. Я беру упреждение и открываю огонь по головному истребителю противника. Попал! «Зеро», потеряв левое крыло, отправляется в неуправляемый полет к земле. Один готов! Второго японца пытается подстрелить мой ведомый. Но позорно мажет. Впрочем, на такой скорости быстро прицелиться и попасть по такой быстрой и маневренной цели как «Зеро» не очень просто. Проносимся мимо и уходим в сторону и вверх. А второй «Зеро», шарахнувшийся от обстрела моего ведомого, неожиданно влетает прямо в огненно-дымные трассы той парочки «Динго». Что ранее пыталась подстрелить его и его ведущего. Они то никуда не делись. И гнались за японцами. Это я воспользовался моментом и перехватил у них один трофей.
Меня беспокоят вон те вражеские бомбардировщики. Которые, несмотря на потери, рвутся к нашей авиабазе.76-я эскадрилья явно не справляется. Не могут они тормознуть японцев и заставить их отвернуть. Хотя и очень стараются. Но «Неллов» еще довольно много. И они упорно идут к цели. Надо с ними что-то делать. А то ведь долетят и разбомбят к чертям собачьим наш аэродром. Моя группа разворачивается к японским бомберам. Будем их атаковать. Выбираю целью крайний слева двухмоторный самолет противника. Буду атаковать снизу. Там у «Неллов» мало оборонительных турелей. Подныриваю под вражеский строй и делаю горку, загоняя в прицел вражеский бомбардировщик. Очередь из всех стволов распарывает брюхо «Нелла». А затем следует ярчайшая вспышка. Сильный взрыв раздирает вражеской бомбардировщик на куски. Взрывная волна ощутимо встряхивает мой истребитель в воздухе. Ум-м-м! От неожиданности прикусываю язык. Больно то как?! Скорее всего, рванула одна из авиабомб? У этого японского самолета бомбы на внешней подвеске крепятся прямо к брюху. Неудивительно, что одна из них сдетонировала от моего попадания. Я такое уже видел раньше. В небе Китая. Все же G3M2 является довольно устаревшим самолетом. Сейчас то все новейшие двухмоторники стараются делать так. Чтобы бомбы располагались внутри фюзеляжа. Это увеличивает скорость полета и снижает риск детонации боеприпасов от вражеского огня и осколков зениток. А у этого японца бомбы висели открыто под брюхом. И он их упорно не желал сбрасывать, даже будучи атакованным нашими истребителями. Кстати, от этого взрыва пострадал и еще один «Нелл», летевший рядом с взорвавшимся бомбардировщиком. Ему оторвало часть крыла и разбило кабину пилотов. После чего, он начал быстро падать, закручиваясь в воздухе вокруг своей оси. Бен Конор, летевший за мной, тоже отметился и смог таки поджечь другой вражеский бомбардировщик. Хоть на этот раз не промахнулся. Как и ведущий второй пары моей группы. Тот тоже попал по своей цели, разбив мотор еще одного «Нелла». М-да! Ну, хоть по таким вот тихоходным и большим целям мои пилоты научились уже попадать. «Неллы» — это вам не шустрые и юркие «Зеро». По которым стрелять очень сложно.
Видимо эта наша атака, заставила японцев начать бомбардировку. Не хватило им немного терпения и нервов. И сразу же все «Неллы» стали сбрасывать свои бомбы вниз. Впрочем, до края аэродрома «Седьмая миля» они уже долетели. И теперь отрабатывали по цели, разнося на куски наши самолеты, стоявшие на земле в шахматном порядке. Вас ничего там не насторожило в этой картине разрушения? Правильно. Все то наши боеспособные самолеты сейчас находятся в воздухе. И только четыре «Динго», требующие ремонта, стоят в своих капонирах. Которые, между прочим, находятся на другом конце взлетного поля. На краю джунглей и очень неплохо замаскированы. Кстати, у нас сейчас все склады расположены под землей и тоже скрыты джунглями. Как и палатки, в которых проживает личный состав. Те тоже располагаются между деревьями и накрыты маскировочными сетями. Ведь еще до нашего появления здесь. Эту авиабазу японцы основательно так разбомбили, уничтожив все строения на ней. И теперь вся живая аэродромная инфраструктура располагается под землей и в джунглях по краю летного поля. А для врагов мы приготовили реалистичные обманки. Это я в одном старом советском фильме видел когда-то в прошлой жизни. Там советские бойцы дурили немцев, подсовывая им деревянные макеты самолетов, танков, зениток и ложных складов с боеприпасами. И тупая немчура велась на этот обман. И раз за разом разносила в пыль деревянные конструкции. Немецкие летчики шизели от такого количества уничтоженной ими техники русских. И радовались до потери пульса. Вот и я решил подсунуть японцам что-то подобное. Пускай, порадуются самураи. Ох, не зря бойцы аэродромного обслуживания и австралийские пехотинцы, охранявшие наш аэродром, там горбатились все эти дни. И строили все эти деревянные макеты самолетов. Ох, не зря! Сверху то они были похожи на настоящие. И пилоты японских бомбардировщиков приняли их за реальные истребители ВВС Австралии. Наш маскарад сработал на отлично. И сейчас японцы тратили свои бомбы на бесполезные деревяшки. Которые, кстати, горели очень правдиво. Ведь я распорядился поставить между тех деревянных самолетиков еще и бочки с отработанным моторным маслом. И консервные банки с бензином. И сейчас все это добро горело довольно ярко и зрелищно. Надеюсь, что японские летчики, наблюдавшие эту картину, нам поверили. И вернувшись назад на свой аэродром, доложат, что смогли уничтожить на земле много австралийских самолетов своими бомбами.
Отбомбившись по нашим обманкам, «Неллы» начали спешно отходить на северо-восток. Они свою задачу выполнили. Точнее говоря — это они так думают. К Рабаулу, значит, летят. Хотя это и так ясно. Лаэ то они еще восстановить не успели после нашего визита туда. Да, и такая армада вражеских самолетов могла взлететь только с Рабаула. Это же довольно большая авиабаза, рассчитанная на много самолетов. Японские истребители также начали свой отход. Японцев мы преследовали до линии фронта. А потом я приказал отступать. Боеприпасов у нас к этому моменту оставалось довольно мало. А у многих наших летчиков они давно закончились. Поэтому всех «япошек» мы сбить в этом бою не смогли. Двадцать пять «Зеро» и семнадцать «Неллов» смогли все же уйти. А наши потери в этой воздушной схватке составили всего шесть «Динго». Двое австралийских пилотов при этом были убиты, а еще двое ранены. В принципе, нормально подрались. Война, к сожалению, без потерь не бывает. Особенно, в таких вот крупных воздушных сражениях как сегодня. И враги в этом бою потеряли гораздо больше своих самолетов и летчиков чем мы. Потрепали мы их тут хорошо.