Утро 27 марта 1942 года порадовало меня отсутствием дождя. Нет, тучки по небу еще ходили. Но лить перестало. И это намекало, что противник сегодня должен активизироваться. Немного земля просохнет. И японцы начнут летать. Так и случилось. Уже в 11.43 оператор нашего радара засек сначала одну, а затем другую группы вражеских самолетов. На этот раз самураи решили схитрить. Раньше то они старались одной воздушной армадой прилетать к Порту-Морсби. А теперь вот решили отправить сразу две группы. Причем, эти группы японских самолетов к нашей авиабазе направлялись с разных сторон. В принципе, расчет то у японцев был правильный. Пока мы бы отвлеклись и пытались уничтожить одну группу противника, то другая беспрепятственно пролетала и бомбила Порт-Морсби и наш аэродром. И это могло бы сработать. Если бы не одно «но». Наша РЛС, которая прибыла накануне и уже была на боевом дежурстве. Поэтому коварный план врагов не сработал. Так как я поднял в воздух все наши боеспособные истребители. Потом также разделил их на две группы и отправил навстречу самолетам противника.
Я тоже полетел, конечно. С «Динго», летевшими наперехват второй группы японцев. При этом я здраво рассудил, что первую группу враги послали специально для отвлечения нашего внимания. А значит, основной удар должна наносить вторая. И самолетов там должно быть больше. Кстати, это же подтвердили и операторы РЛС, утверждая, что во второй группе воздушных целей засветок на экране радара было побольше. А вот с первой улетел Джон Джексон. Он там будет командовать воздушным боем.
Японские самолеты уже успели перелететь линию фронта, пролететь пол дороги до Порта-Морсби. Когда моя группа их встретила. Кстати, нас с земли на цель наводят с радарного поста. Мне такая тактика уже хорошо знакома. Что-то подобное я внедрял когда-то вместе с Рычаговым в советских ВВС. А потом видел у англичан в «Битве за Британию». Поэтому со своими радарщиками мы такое наведение на цель тоже отработали очень неплохо. А теперь вот проверяем результаты тренировок на практике. В боевой обстановке. Хорошо они нас вывели. Прямо на группу японских бомбардировщиков, летевших на двух тысячах метров над джунглями. Чуть выше них нарезают круги «Зеро». Типа, охраняют. Так, так! Что тут у нас? Шестнадцать бомбардировщиков «Нелл» и двенадцать «Зеро». Хм! Как-то маловато будет. Я думал, что японцы побольше самолетов пришлют. Кстати, Старый Джон мне недавно доложил, что своих японцев они уже приняли. И теперь ведут с ними бой. И там самолетов противника еще меньше чем здесь было. Действительно, та группа японцев должна была подойти к Порту-Морсби раньше по времени. И оттянуть на себя все наши силы. Но все равно во второй «ударной» группе как-то мало самолетиков. Может быть японские ВВС Рабаула еще не смогли пополнить свои ряды после предыдущего грандиозного авианалета? Мы же тогда довольно много у них самолетов посбивали. Вот самураи и решили атаковать побыстрее, когда погода наладилась. Не дожидаясь подкреплений из Японии. Их же, наверное, тоже начальство из Токио там пилит не по-детски? Требует результатов и ярких побед. До этого то у японцев по всем фронтам сплошные победы случались. А тут такой вот облом вышел. Уже несколько раз, между прочим. Ну, не могут они уничтожить нашу авиацию в Порту-Морсби. А сами столько обидных потерь понесли. Вот и решились сейчас проявить хитрость и отправить в бой те силы, что есть под рукой.
Успокоив себя таким образом, веду свою группу в атаку. В этот раз на небе довольно много облаков. И сейчас они нам в помощь. Японцы летят ниже. А мы, прикрываясь тучами, пытаемся к ним подобраться поближе. И внезапно атаковать. И знаете? Получилось. Короткий нырок в облака. Проходим вверх, пробивая завесу облачности. Потом разворачиваемся в сторону противника. При этом я держу связь с нашим радарным постом. Они же сейчас не только противника, но и нас наблюдают на экране своего радара. И теперь подсказывают, куда нам лететь. Атака вслепую, однако. Мы японские самолеты в данный момент не видим. Враги нас тоже не заметили. Но меня сейчас направляют с земли, подсказками по радио. А вся остальная группа «Динго» следует уже за мной.
Наконец, мы подошли к нужной точке. Командую атакую и с переворотом ныряю вниз. Атакуем сквозь облака. По словам наших радарщиков мы уже над японской воздушной армадой летим. Вот сейчас и проверим. Выскакиваю из серой пелены и вижу, что нас не обманули. Действительно, самолеты противника летят ниже в шести сотнях метров. Отлично. Это вам не в упор вылетать. Есть время для маневра и спокойного выбора цели. А враги нашего эффектного появления не заметили. Вот и ладушки! А я все ближе и ближе. Выбираю целью ведущий «Зеро» ближайшей пары японских истребителей. Беру упреждение. Прямо как на учениях. Пора! Открываю огонь из всех стволов. В последний момент японец что-то увидел. И пытается дернуться в сторону. Но поздно. Мои снаряды и пули быстрее него летят. Правда, ему почти удалось уйти. Почти! Левое крыло «Зеро» отлетает в сторону, оторванное взрывами снарядов и крупнокалиберных пуль. Есть контакт! Этот отлетался.
Пронзаю на полной скорости строй вражеских истребителей, краем глаза наблюдая, как вспыхивают сразу два других японских истребителя. Кому-то из наших пилотов сегодня тоже повезло. Сейчас боги воздушной охоты к ним благосклонны. Нацеливаюсь на вражеские бомбардировщики, летящие ниже. Туша двухмоторного «Нелла» заполняет кольца прицела моего «Динго». Буду бить по кабине. Далековато, конечно, но я постараюсь попасть. Цель большая и неповоротливая. И летит, не торопясь по прямой. Это вам не юркий «Зеро», который почти смог увернуться от моего огня. Вот по нему лучше с близкой дистанции стрелять. Чтобы наверняка попасть. А для бомбардировщика и так нормально будет. Все! Пора открывать огонь. Нажимаю на гашетки, отправляя в сторону цели кучу снарядов и пуль. Есть попадание. Отчетливо вижу разрывы в районе кабины вражеского бомбовоза. Второй готов! Рывком перевожу свой истребитель в горизонтальный полет. При этом успеваю облить очередями из всех стволов еще один «Нелл», летящий сбоку в этом же строю. Попал! Похоже в бензобак? Хорошо горит! У этих японских бомбардировщиков они тоже не протектированные. Это уже третий на сегодня! Вот не понимаю я этих японцев. Как можно так наплевательски относиться к своим летчикам? Как? Все японские самолеты очень пожароопасны. Все, с которыми я сражался в небе Китая и здесь в Новой Гвинее. Все они могут загореться буквально от одного-двух попаданий. Вот самолеты других стран так легко не загораются почему-то?
Бортстрелки вражеских бомбардировщиков пытаются меня достать своими пулеметами. Нет, нет, ребята! Я не ваш! Не зря же я открыл огонь с дальней дистанции по тем «Неллам»? Не хочу я слишком близко подлетать к строю бомбовозов. Опасно это. Поэтому сейчас и враги ведут по мне заградительный огонь издалека. Почему не прицельный? А вы попробуйте попасть в такую быструю цель с такой солидной дистанции. А я ведь еще и маневрирую. Резко уходя вбок, а затем вверх. Предупредительный крик моего ведомого спасет меня от больших неприятностей. Резкая полубочка уводит в сторону мой «Динго» и мимо проносятся дымные трассы вражеских пушек. За мной на полной скорости гонится стреляющий «Зеро». Это он меня чуть не подстрелил. Внезапно вражеский истребитель догоняют четыре трассы. Вспышка! И на месте японского истребителя вспухает огненный ком взрыва. Это Бен Конори постарался. Снял гада с моего хвоста. Благодарю его за это и поздравляю со сбитым. Не прогадал я. Хорошего ведомого себе выбрал.
Но нам пора выбираться из этой свалки. Здесь очень легко можно вот так вот погибнуть, не заметив выскочившего откуда-то противника. Я предпочитаю другую войну в воздухе. По моим правилам. А вот в таких воздушных свалках слишком много непредсказуемых факторов. Которые могут стать фатальными для меня и моего истребителя. Уф! Больше к нам никто не цеплялся. Забираемся повыше. Осматриваемся. А за стеклом кабины замечательный вид. Не я один тут такой шустрый оказался. Семь «Зеро» уже сбиты. Не тянут они против «Динго». Странно. Почему американцы эти вот Р-51 начнут массово использовать только в 1943 году? Ведь хороший же истребитель? Легко может справляться с «Зеро» ранних модификаций. Но, нет. ВВС Армии США еще целый год будут летать на устаревших Р-40 и не очень удачных Р-39 «Аэрокобра». А американский флот будет вооружен палубными «Уайлдкэтами», которых также нельзя назвать хорошим истребителем. И к Р-51 американцы пока присматриваются. Сомневаются. Специально втюхали их британцам и австралийцам сначала. Типа, пусть те проводят испытание новой техники в боевых условиях.
А вражеским бомбардировщикам тоже досталось, между прочим. Хорошо их наши парни проредили в этой атаке. Пять штук как корова языком слизала. А у нас пока только одна потеря. Вон тот один «Динго» падает в джунгли, пятная небо дымным хвостом. Слава Богу, что наш пилот выпрыгнул с парашютом. Вон он под куполом болтается. Кстати, японцы, в отличие от тех же немцев, американцев или англичан, вражеских парашютистов не расстреливают в воздухе. Это у них не принято. Типа, кодекс «Бусидо» запрещает. Поэтому за того австралийского летчика я могу быть спокоен. Он благополучно приземлится в джунгли. Где его и найдут наши пехотинцы. Внизу то сейчас наша территория находится. И наш воздушный бой наблюдают австралийские войска. Значит, сбитых пилотов они будут искать.
Какое-то время барражируем наверху, наблюдая за боем. Впрочем, наши летчики неплохо справляются. Теперь мне уже не надо так трястись над ними как в самом начале. Теперь они не новички. Научились воевать. Человек во время таких вот боевых столкновений в воздухе очень быстро учится. Или быстро погибает. Я давно заметил, что если пилот выжил в нескольких воздушных боях, то потом его сбить бывает не очень легко. Боевой опыт многое значит в нашем деле. Да, и техника у нас сейчас отличная. Это вам не убогие «Киттихоуки», которые англичанам и их союзникам американцы продают сейчас. Вот на тех же Р-40 воевать против «Зеро» очень сложно и опасно. Они по всем техническим параметрам уступают японским истребителям. Если бы у нас вместо «Динго» были «Киттихоуки», то потери бы с нашей стороны были огромными. Новички-пилоты на дерьмовых самолетах против опытных японских асов на «Зеро» бы долго не продержались. Кстати, в другой истории так оно и было. Там австралийцы как раз на Р-40 и воевали с «Зеро». И потери при этом у них были бешенные. Они вместе с американцами и британцами победили японцев, просто завалив их телами и битой техникой. И воевали еще при этом аж четыре долгих года. Такие вот крутые и большие державы против маленькой Японии. Четыре года, Карл!!! Но теперь то я думаю дело у Союзников на Тихом океане получше пойдет. По крайней мере, у австралийцев таких огромных потерь не будет. Самолет то они (с американской помощью) неплохой сделали.
Опа-на! Пара «Зеро» пытается уйти вверх. Нет, нет! Здесь уже место занято. Опускаю нос истребителя и начинаю на них пикировать. Кстати, за этой парочкой японских истребителей гонятся сразу четыре «Динго». И японцам явно не до нас. Преследователи отвлекают все их внимание на себя. Наши Р-51 уже успели себя показать во всей красе. И теперь пилоты этих «Зеро» даже не пытаются контратаковать. А упрямо тянут вверх. В облака уйти хотят. Но мы уже близко. И атакуем так, чтобы вражеским летчикам было трудно нас засечь. С задней и верхней полусферы заходим. Беру в прицел головного японца. Не забывая об упреждении. Это вам не неуклюжий бомбардировщик. Тут поближе надо подлетать. Чтобы гарантированно попасть. Враги до самого последнего момента нас не замечают. Отчетливо вижу, как они крутят головами, оглядываясь вниз. Следят за теми четырьмя «Динго», что сейчас за ними гонятся. Кстати, догоняют. Р-51 вон даже форсаж врубили. Это отчетливо видно по дымным выхлопам из раструбов моторов. Но мы то гораздо ближе к цели. И уже открываем огонь. Передний «Зеро» вспыхивает от моих очередей и начинает разваливаться в воздухе. Четвертый готов! Бен Конори своего японца тоже подстрелил. Правда, не так зрелищно и ярко, как это сделал я. Но тому японскому истребителю хватило. Он также начал падать вниз, растягивая за собой дымную полосу по небу. А потом его пилот меня сильно удивил. Он выпрыгнул с парашютом. Редкое зрелище, однако! Обычно, японцы предпочитают не прыгать, а убиваются вместе со своим горящим самолетом. Типа, чтобы в плен не попасть. Кстати, никаких кровожадных позывов, чтобы догнать этого японского парашютиста и расстрелять его в воздухе, у меня нет. Это к немцам я такую тактику могу применить очень охотно. Ненавижу гадов арийских. И все тут! А вот к японцам у меня такой ненависти нет. Я их даже в чем-то уважать стал. Своей запредельной храбростью они чем-то мне русских напоминают. И мне их даже жаль. Я то знаю, что кровожадные янки с ними сделают. Прекрасно помню, против кого и кем будет применено ядерное оружие. И кто станет его жертвами? Но мне этих самураев приходится убивать сейчас. Потому что они угрожают моей семье. И стране, в которой моя семья сейчас живет.
Этот воздушный бой завершился нашей полной победой. Чудом удалось удрать только одному «Зеро». Его пилот рискнул и в крутом пике опустился к макушкам пальм. И так смог уйти. В горячке боя его бегство никто из нас не заметил сначала. А когда увидели, то слишком поздно было. Далеко уже улетел. В общем, повезло тому самураю. А вот все остальные самолеты врага мы уничтожили. Правда, боеприпасы у нас практически закончились при этом. Кстати, я больше не стрелял. Давая порезвиться моим пилотам. Пускай опыта набираются. Им это будет полезно. Возвращаемся назад в приподнятом настроении. У нас только два «Динго» были сбиты в этом бою. И оба пилота смогли выпрыгнуть. В общем, нормально так повоевали. Душевно. Кстати, с Джоном Джексоном я по окончании боя связался по рации. Он меня тоже обрадовал. Своих японцев они также неплохо потрепали, потеряв только один наш истребитель. В принципе, тоже нормальный расклад по потерям вышел. В нашу пользу. Жаль, что без потерь пока воевать не можем. Японцы все же являются серьезными противниками. И еще могут нас больно укусить. Поэтому нельзя терять бдительность и зазнаваться. Так всем своим летчикам и разъяснил популярно после этого вылета. Ну, и поздравил, конечно, со сбитыми японцами. Сегодня их было много на счету 2-й истребительной авиагруппы. Растут ребята. Скоро настоящими асами станут.