Утром 28 марта погода была не очень хорошей. По небу ходили подозрительные тучи. Но дождь пока не пошел. И мы, посовещавшись с командованием, решили вылет не откладывать. И в 09.34 к Порту-Морсби подлетели одиннадцать «Летающих крепостей». А три десятка наших «Динго» к тому моменту уже кружились в воздухе. Встречали, однако. В этот вылет я решил взять с собой только тридцать Р-51. Остальные должны нашу авиабазу охранять. На всякий пожарный случай. И с ними остается Питер Тернбулл. Он тут будет оборону держать. Пока мы прошвырнемся до Рабаула вместе с американцами.
Чтобы нас не засекли с земли посты ВНОС японцев. Мы вместе с американскими бомберами специально поднялись выше облаков. Так и шли. Нашу воздушную армаду вел я. Штурманское дело у меня хорошо прокачано. И над морем я тоже когда-то летал. Опыт есть. В общем, могу хорошо ориентироваться вот в таких дальних полетах над облаками. И мастерство не пропьешь. Через два часа двадцать шесть минут наша армада вышла точно к острову Новая Британия. А Рабаул находится как раз на самой его северной части. Дальше уже стало полегче ориентироваться всем нашим пилотам. Кстати, по пути к нашей цели нас никто не пытался перехватить. Небо как вымерло. Японцы нас не ждали. Ни один истребитель противника к нам наперерез не поднялся. Расслабились они здесь на своем Рабауле. Ни разу в начала этой войны Союзники Рабаул не бомбили. Самураи даже и мысли не допускали, что их тут кто-то может атаковать. Они же до этого сами всех бомбили и наступали. А Союзники только отступали и оборонялись.
Поэтому не то что истребители противника в воздух не поднялись. Даже ни одна вражеская зенитка не выстрелила по нам, пока мы подлетали к Рабаулу. Да, «Летающая крепость» — это моща. И бомб она до хрена несет в своем чреве. Японский аэродром находился прямо на морском побережье. На мысу между двумя заливами. Большая взлетная полоса. Несколько капониров, ангары, казармы и склады. Все солидное. Капитальное. Не то что на Лаэ. Это вам не маленький полевой аэродромчик. Тут все по-взрослому. Приказываю нашим истребителям не лезть и отойти в сторону. Пускай В-17 отработают сначала. И американские бомбовозы моих ожиданий не обманули. Красиво подошли и вывалили свой смертоносный груз, накрыв бомбами капониры с самолетами, три ангара, две казармы и склад с топливом. Хорошо там все полыхнуло. Красиво. Ковровая бомбардировка во всей красе. Сверху это смотрится очень круто. Но сейчас внизу я бы не хотел оказаться ни за какие деньги. А потом наши «Динго» прошлись из своих пушек по тем самолетам противника, что к тому моменту еще были целыми. По моим подсчетам там внизу было в общей сложности уничтожено около пяти десятков японских самолетов. Нормально так слетали. Не зря.
На обратном пути нас попытались перехватить восемь «Зеро». Видимо, взлетели с какого-то небольшого аэродрома поблизости. На Рабауле то к этому моменту целых самолетов не осталось. Вот теперь и наша работа начинается. Хорошо, что я своим летчикам не разрешил много боеприпасов тратить перед этим. И сейчас есть чем отбиться. По моей команде наши «Динго» выдвигаются навстречу к японским истребителям. Моя пара в бой не идет. Мы в резерве с моим ведомым пока останемся. Кружим над строем «Летающих крепостей». Типа, прикрываем. Следим чтобы никакой шибко шустрый «Зеро» к В-17 не проскочил.
М-да! А эти самураи, похоже, еще с Р-51 не встречались в бою. Новички, что ли? Те то, кто с нами уже воевал в воздухе, уже научились нас опасаться. А эти рванули вперед без всяких затей. И отхватили горячих огурцов во все отверстия. С шипами. В первой же стычке три «Зеро» были сбиты. Три-ноль в нашу пользу. Потом наши «Динго» начали гонять японцев по небу, дергая и подкусывая со всех сторон. Так! А вот это уже наш клиент. Одинокий «Зеро» смог каким-то невероятным образом прорваться сквозь завесу из австралийских истребителей. И теперь несется на полной скорости в сторону американских бомбардировщиков. Лоб в лоб летит. На таран что ли решил идти? Нет, такой хоккей нам не нужен. Опускаю нос своего истребителя в сторону этого «Зеро». И начинаю пикировать ему наперерез. И японец меня явно видит. Меня и моего ведомого. Но не отворачивает в нашу сторону, а упрямо летит по прямой навстречу головной «Летающей крепости». А вот это уже наглостью попахивает или глупостью. Этот самурай что нас за угрозу не считает? Сейчас мы его переубедим в том, что он сильно заблуждается.
Японец все также летит по прямой. Упрямый, зараза! Но сейчас я его накажу за такое пренебрежение к моей персоне. Пора! Открываю огонь из всех стволов. «Зеро» сам влетает в мои трассы. Как-то просто все вышло? Этот японец так глупо подставился под мой огонь. И даже не пытался маневрировать и уклоняться. Так и летел по прямой. Видимо, и в самом деле новичок какой-то? Опытный бы ас так дурить не стал. Неужели, мы здесь всех японских асов выбили в этих боях? Раньше то самураи похитрее были. Поопытнее. А этот японец погиб как-то глупо.
Самка блохастого енота!!! Перед моим истребителем внезапно проносятся трассирующие, крупнокалиберные росчерки. Инстинктивно тяну ручку на себя и ухожу вверх, а потом влево. Кто это так меня чуть не подстрелил? Бен Конори ругается в эфире в полный голос. Ни разу от него никаких ругательств не слышал. А тут вот случилось. Вот мой ведомый меня и просветил. Оказывается, по мне огонь открыл один из американских бортстрелков с головной «Летающей крепости». Перепутал меня с врагом, скотина слепая! Переключаюсь на канал «Летающих крепостей» и высказываю их командиру все, что думаю об этой неприятной ситуации. Меня же сейчас чуть свои же не сбили. Типа, нечаянно. Ага! Дружеский огонь. Бывает. Я такое уже видел. Дураки неистребимы, а они есть во всех армиях мира. И своих убивают с завидным постоянством. Бр-р-р! Я тут несколько мгновений назад о глупой гибели японца рассуждал, а сам чуть не погиб вот так по-глупому. И все из-за какого-то убогого америкоса, который перенервничал и открыл огонь, особо не разобравшись, кто там летит. У-у-у, козел звездно-полосатый!
Японские истребители против многочисленных «Динго» долго не выстояли. И вскоре все были сбиты. Слишком уж мало их было для нормального боя с нами. Да, и какой-то особой выучкой эти пилоты противника не отличались почему-то. Все наши пилоты это заметили. Как-то слишком легко они сбивали тех «япошек» в этом воздушном бою. Раньше с «Зеро» было труднее справиться. Дальнейший путь назад к Порту-Морсби прошел довольно тихо. Никто больше нас не стремился перехватить. Хорошо, что у японцев нет радаров пока. Они им перед войной мало внимания уделяли. Поэтому самураям нашу воздушную армаду было засечь очень тяжело. Мы же опять поднялись повыше облаков, а с земли или моря нас никто увидеть не мог. Это же только радар может через тучи и туман видеть. А человеческий глаз даже через оптику ничего не заметит.
Уф! Вот и прилетели. Вон он наш аэродром внизу уже виднеется. Мы уходим туда. А американские бомбардировщики полетят в Австралию. Тут для них нет никакой инфраструктуры. Взлетную полосу для таких тяжелых самолетов придется укреплять. Бомбы, запчасти и авиатехников подвозить. Наши то австралийцы с В-17 незнакомы. В общем, много чего здесь придется поменять, чтобы на «Седьмой миле» начали базироваться «Летающие крепости». А пока им надо возвращаться в Австралию. Прощальный сеанс связи с командиром американских бомбардировщиков. И мы идем на посадку. Мы вернулись. Все!