11 апреля 1942 года Японские ВВС предприняли массированный налет на Порт-Морсби. Вражескую воздушную армаду наш радар засек на дальних подступах. Поэтому мы без нервов и спешки успели поднять в воздух все наши «Динго». И хорошо подготовились к отражению вражеского авианалета. Радары являются гениальным изобретением. А уж как они облегчают жизнь нам авиаторам? Вот не было бы у нас радара здесь в Новой Гвинее. Так мы бы столько топлива сожгли зря на одних только воздушных патрулях. А сейчас красота. Японцы совершенно не представляют, что такое горизонтальное РЛС. И никак не умеют им противостоять. Немцы то после больших потерь и многочисленных воздушных боев доперли, наконец, что от радаров тоже можно скрыться. Обмануть их, опустившись на предельно низкую высоту. А у японцев таких знаний пока нет. И мы этим пользуемся на полную катушку.
В этот раз японцы летели одной воздушной армадой. Тридцать истребителей «Зеро» и тридцать шесть бомбардировщиков «Мицубиси» G4M1. С данным типом вражеских бомберов мы в небе еще не встречались. Хотя информация по ним у нас уже была. Такие бомбардировщики Японии уже были знакомы Союзникам. Они успели отметиться на всех фронтах этой войны. Они к этому моменту смогли потопить несколько боевых кораблей британцев и голландцев. В том числе и два британских линкора возле Сингапура. G4M1 бомбили Филиппины, Сингапур, острова Голландской Ост-Индии и даже до Австралийского континента добрались. 19 февраля их видели при бомбардировке города Дарвин, расположенного на северо-западном побережье Австралии.
Кстати, Сингапур то до сих пор еще умудряется обороняться. Я, конечно, точной даты (в той истории) падения Сингапура не помнил. Но к этому моменту японцы уже должны были его захватить с минимальными потерями со своей стороны. Но в этой реальности сработала моя закладочка. Помните, я королю Великобритании Георгу Шестому гневное письмо отправил? Где пожаловался ему на царящий в Сингапуре беспорядок и полное отсутствие укреплений со стороны суши. Просил его еще принять меры. И король их принял. Конечно, не сам он там все разгребал. Шепнул кому надо. И процесс пошел. Да, еще и Черчилля на британских генералов натравил. А уж тот славно пропиарился на этом скандале, после которого многие высшие военные чины британских колониальных войск в Индии и Сингапуре вынуждены были подать в отставку. На их место назначили более активных и инициативных вояк, пышущих энтузиазмом и служебным рвением. И работа закипела. До нападения Японской Империи на Великобританию и ее союзников в Сингапуре развернулась грандиозная программа строительства долговременных железобетонных укреплений, которые прикрыли со стороны суши эту крупнейшую базу Английского флота в этом регионе. И когда японцы бомбили Перл-Харбор, то эта стройка была уже закончена. Впритык, но успели. И сейчас защитники Сингапура даже и не думали сдаваться, а продолжали героически сражаться. Они уже отбили несколько вражеских штурмов. Не смогли японцы с ходу взять этот город-крепость, как это у них вышло в другой истории. А все потому что я решил когда-то сплавать вместе с тестем до Сингапура. Впрочем, я же тогда на такой грандиозный результат и не рассчитывал. А просто хотел устроить японцам небольшую пакость. Не верил я, что английские вояки Сингапур смогут удержать. А вон оно все как повернулось. Японская армия оказалась не такой уж и крутой, как я о ней думал раньше. И большую часть своих побед Японская Империя пока одерживала за счет внезапности нападения и отсутствия здесь у Союзников больших военных сил. Но стоило японцам наткнуться на серьезное сопротивление, как военная машина Японии начинала буксовать. Их уже смогли остановить в Бирме, Сингапуре и Новой Гвинее. А вот Голландской Ост-Индии даже автоматическое оружие с завода моего тестя не помогло. Голландцы со своей колониальной армией к этому моменту уже позорно слились. Еще раз подтвердив мое подозрение, что никакие частные военные компании или наемники не смогут долго продержаться против сильной регулярной армии.
Итак — G4M1 были более улучшенными и новейшими аналогами уже знакомых нам «Неллов», которых мы к этому моменту хорошо знали. Кстати, Союзники G4M1 уже и кличку дать успели. «Бетти». Именно так сейчас эти японские двухмоторные бомбардировщики-торпедоносцы называли англичане, американцы и австралийцы. На нашем фронте их раньше не было. Тут трудились устаревшие и тихоходные «Неллы». Но мы их основательно так повыбили. И теперь японцы прислали в Рабаул более новые и продвинутые «Бетти». Хотя каких-то крутых технических характеристик я у «Бетти» не заметил. Да, скорость у них выше чем у «Неллов», но недостаточная, чтобы уйти от наших «Динго». Чуть-чуть больше бомбовая нагрузка. Дальностью полета эти два японских бомбардировщика почти равны друг другу. Хотя, все самолеты этого класса в ВВС Японской Империи славятся большой дальностью полета. Оборонительное вооружение? У «Бетти» на один пулемет винтовочного калибра на турели больше чем у «Нелла». И бронирование никакое. В общем, не критичное превосходство. Поэтому для наших «Динго» эти «Бетти» не являются серьезными противниками в воздухе.
Группа из тридцати «Динго» под командованием Джона Джексона ввязалась в драку с японскими истребителями. По плану сражения они их должны отвлекать пока мы с остальными нашими Р-51 будем разбираться с вражескими бомбардировщиками. Задача у нас простая. Не пропустить «Бетти» к нашей авиабазе и Порту-Морсби. Четыре «Зеро» все же остались при бомбардировщиках и теперь ринулись нам наперерез. Храбро, но очень глупо нас сейчас больше. И еще я коварно лечу выше строя нашей группы. И чуть впереди. И для тех четырех «Зеро» наша пара не видится такой уж серьезной опасностью. А зря! Пока другие «Динго» моей группы отвлекают внимание пилотов «Зеро». Мы с Беном Конори начинаем пикировать, заходя на цель. Замечательно вышло. Ведущего четверки «Зеро» я развалил огнем своих пушек и пулеметов. Тот пытался маневрировать в самый последний момент. Но не смог уклониться от моих очередей. Я уже говорил, что этот японский истребитель не отличается особой прочностью. Вот и этот «Зеро» особой живучестью меня не удивил, потеряв сразу оба своих крыла и начав свой неуправляемый полет вниз. Три оставшихся «Зеро» попытались меня и моего ведомого достать. Но мы слишком быстро просвистели мимо них, разогнавшись в пикировании. А пока японцы разворачивались в нашу сторону мы успели уже уйти наверх. Нет, самураи желали нашей крови и даже пытались нас преследовать. Но тут на них навалились уже шесть «Динго» из моей группы. Они то никуда не делись и теперь атаковали. Воспользовавшись тем, что японские летчики отвлеклись на нас с Беном Конори. Р-51 атаковали тройку «Зеро». И смогли сбить сразу двоих с первого же захода. Научились мальчики воевать, однако. Все чаще стали попадать по цели теперь.
Да, боевой опыт — это дело такое. Наживное. И научиться профессионально воевать, можно только в реальном бою. Никакие тренировки и учения этого не заменят. Последнего «Зеро» добил уже я, нырнув вниз и срезав его на вираже. Куда он заполошно метнулся, удирая от атаки моих «Динго». Эту тактику, кстати, придумал я. И обозвал ее «салочки». Когда две группы истребителей по очереди отвлекают и атакуют врага, не давая ему сосредоточиться на одной цели. Дербанят его самолеты в воздухе со всех сторон. Я давно заметил ее эффективность. И теперь применяю на практике. И своих подчиненных данной тактике научил. А сколько там визга было с их стороны на тренировках в Таунсвилле? И только здесь в Новой Гвинее они поняли, наконец-то, чему я их там учил раньше. И теперь смотрят на меня совсем другими глазами. В которых мелькает не ненависть, а уважение. А один раз мои австралийцы набили морды двум американским авиаторам за то, что те меня «Хромым Аспидом» обозвали. И я об этом узнал то уже потом случайно. Так как этот инцидент американские вояки технично замяли.
Пока мы гоняли четверку этих «Зеро». Еще шесть «Динго» из моей группы по моему приказу атаковали вражеские бомбардировщики, летевшие плотным строем. Когда «Зеро» закончились, мы тоже отправились резать «Бетти». И к этому моменту их уже стало на два самолета меньше. Наши истребители взялись за дело с утроенной энергией, нападая на японские бомбардировщики, летящие к своей цели. М-да! Как я и предполагал. Против «Динго» эти G4M1 не тянут. Мясо обыкновенное. Без прикрытия истребителей они долго не продержатся. А японские истребители сейчас сильно заняты. Отгребают горячих и шипастых люлей от Старого Джона и его парней. И им сейчас не до защиты своих бомбовозов. Поэтому мы тут работаем как в тире. И никто нам не мешает расстреливать практически беззащитные японские бомбардировщики. Нет, бортстрелки противника вовсю стараются, стреляя во все стороны. Но я своих летчиков хорошо научил не рисковать лишний раз и по-глупому не подставляться под вражеский огонь. Хотя, есть у нас потери. Одного «Динго» трассы турелей все же зацепили. Не сбили, но он теперь с дымящимся мотором уходит на базу. Авось, дотянет? Я тоже кружу ниже строя «Бетти». Высматриваю подходящую добычу. Есть. Увидел. Атакую! Захожу снизу и спереди под углом в сорок пять градусов. Тут вражеские бортстрелки меня своими пулеметами не достанут. Я в мертвой зоне сейчас. Да уж! Это вам не юркий и быстрый истребитель. «Бетти» так и летит по прямой, даже не пытаясь маневрировать. Хотя вражеские летчики меня прекрасно видят. Мой истребитель и истребитель моего ведомого, который нацеливается на вражеский бомбер, летящий рядом с моей целью. Пора! Открываю огонь, наблюдая, как мои снаряды и крупнокалиберные пули рвут на куски японский бомбардировщик. Ух! «Бетти» вспыхивает ярким пламенем, и огонь как-то очень быстро распространяется на весь самолет. И тут бензобаки не протектированные стояли. Не ценит японское командование жизни своих летчиков. Заставляет их летать на таких вот огнеопасных самолетах. Которые вспыхивают как спички.
Но любоваться на зрелище горящего вражеского бомбардировщика некогда. Надо отворачивать в сторону. А то так засмотришься и сам потом получишь порцию свинца от вражеских бортстрелков. Которые только и ждут, когда я влечу в зону их огня. Нет, нет, нет, господа самураи. Мы это уже проходили. Мне и одного раза хватило. Еле ногу потом удалось сохранить. Поэтому я вам такого удовольствия не доставлю. Кстати, мой ведомый тоже попал по своей «Бетти». Прямо по кабине врезал. Я это прекрасно видел. Вон его трофей уже вниз начал падать. Видимо, японские пилоты мертвы? Поздравляю Бена с еще одной воздушной победой. И начинаю высматривать следующую жертву.
А вот и она. Этот японец летит в конце строя бомбардировщиков с левого фланга. Опять заход снизу. Здесь у этих вражеских самолетов турелей поменьше чем в верхней полусфере. А значит, и меньше шансов получить пулеметную очередь в ответ на твою атаку. «Бетти» быстро растет в моем прицеле. Буду бить по бензобакам. Я теперь знаю, где они у этого бомбардировщика находятся. Бензобаки у G4M1 большие. Не зря же он летает на такие дальние дистанции. А значит, попасть по этим бакам гораздо проще чем по кабине или мотору. Издалека. А сейчас я близко к цели не стану подлетать. Чтобы ответку не получить вон от того бомбера, который летит рядом с моей жертвой и прикрывает ее своими турелями. Такие моменты в воздушном бою лучше заранее просчитывать. А иначе может и прилететь не по-детски. А когда ты в атаке, то все решают доли секунды. И там думать будет некогда. Поэтому перед атакой на вражеский бомбардировщик надо все прикинуть, взвесить и просчитать, план составить, как ты его будешь убивать. И только потом уже атаковать по этому плану. Конечно, с опытом приходит и быстрота таких вот расчетов. Новички на этом и горят, теряясь и не зная, что надо делать. И атакуют, чрезмерно рискуя. Типа, лишь бы атаковать, а там уже как выйдет. Но это не мой путь. Я стараюсь воевать по-другому. Открываю огонь с пятисот метров. Есть контакт! Вражеский бомбер вспыхивает, как облитый бензином. Этого я и добивался. Правда, мои автопушки произвели свои последние выстрелы в этом воздушном бою. Боезапас то у них не резиновый. Но патроны в пулеметах еще есть. Значит, продолжаем воевать.
С этими мыслями отворачиваю в сторону и отлетаю подальше от строя бомбардировщиков. Осматриваюсь вокруг. А ничего так. Японские бомберы потеряли уже двадцать две машины. Нормально мои летчики тут поохотились. Правда, у многих из них боезапас тоже заканчивается. Если уже не закончился. Стрелять им сегодня много пришлось. У Старого Джона тоже дела неплохо идут. Половину «Зеро» они к этому моменту выбили, потеряв только два истребителя. И еще два «Динго» ушли на базу с дымом.
И тут самураи меня удивили. Очень сильно удивили. Вражеские бомбардировщики начали вдруг сбрасывать свои бомбы прямо в джунгли, так и не долетев до Порта-Морсби. А потом японцы стали разворачиваться и ложиться на обратный курс. Японские истребители тоже начали выходить из боя и оттягиваться назад. Что это было? Первый раз наблюдаю, чтобы японцы вот так отступали. Раньше то они как те смертники тупо старались прорваться к цели. И мало кто из них отворачивал назад. Как-то это странно все? Но я пока этих японцев не отпускал. Поэтому приказываю атаковать противника всем своим летчикам. Чем больше мы их сейчас собьем. Тем проще нам потом будет с ними воевать. Бить противника надо, когда враг растерян и бежит с поля боя.
В общей сложности, на отходе мы уничтожили еще три «Зеро» и семь «Бетти». И один вражеский бомбер при этом был на моем счету. Остальным повезло. Ушли, гады пупырчатые! И то потому что у нас боезапас закончился. Все наши «Динго» отстрелялись до последней железки. В общем, повезло японцам. Если бы не патроны, то хрен бы кто из них ушел от нас. Впрочем, мы и так неплохо повоевали. А уж по здешним меркам так и, вообще, мегакруто порвали «япошек» на британский флаг. Обычно то здесь воюют совсем не так. И потери японцы несут не такие эпичные. Скорее наоборот. Союзники тут все больше отгребают во всех воздушных схватках. Воюют то они против японских «Зеро» на всяких убогих самолетиках типа «Киттихоуков», «Уайлдкэтов», «Аэрокобр» или «Харрикейнов». Которые для полноценного противостояния новейшим вражеским истребителям не подходят. Вот и отгребают американцы, голландцы и британцы не по-детски. И только австралийцы со своими новейшими Р-51 «Динго» еще блистают на фоне серости. Но австралийская промышленность слишком слаба. И много таких самолетов пока строить не сможет. Да, и не станут те же британцы или американцы покупать австралийские самолеты. Они для этого слишком жадные и гордые. Они свою авиатехнику начнут продвигать. Пускай, не такую передовую. Зато свою. А что? Капитализм — он такой. Конкуренцию никто не отменял. Даже среди союзников во время войны. Вот такие пироги с котятами!