— Неужели, нельзя было подипломатичнее общаться с теми янки, Алекс? — отчитывал меня Ричард Уильямс. — Зачем ты нагрубил генералу Макартуру на том приеме? Зачем ты ему напомнил про его паническое бегство с Филиппин, где он бросил всех своих подчиненных на растерзание японцам? Его же совсем недавно назначили Верховным главнокомандующим союзными войсками в юго-западной части Тихого океана.
— Мне не понравилось, как этот напыщенный петух высказался об австралийских военных, — проворчал я, покосившись на Уильямса, которого совсем недавно (опять) назначили начальником штаба Королевских ВВС Австралии. — Он нас всех трусами обозвал. Вот я ему и напомнил о Филиппинах. Там он тоже чудес храбрости не проявил. А значит, не ему рассуждать о храбрости австралийских солдат и летчиков. Он там в штабах задницу просиживал, когда мы рисковали своими жизнями на передовой. Его бы сейчас туда засунуть в грязные окопы Новой Гвинеи под вражеский обстрел на недельку. Хотя бы. И я бы тогда посмотрел, как этот клоун в генеральском мундирчике запоет. И вообще, я не дипломат, а летчик-истребитель. Я красиво лизать зад этим янки не хочу.
— Так с Макартуром понятно, но почему вы обозвали генерала-лейтенанта ВВС США Джорджа Бретта штабной крысой, когда он сделал вам замечание во время вашего скандала с Верховным главнокомандующим? — недовольно спросил министр авиации Австралии Артур Дрейкфорд. — Вы же оскорбили нового командующего авиацией Союзников в юго-западной части Тихого океана.
— А что? — отвечаю я, переведя взгляд на Дрейкфорда. — Он и есть настоящая штабная крыса. Не боевой летчик, а профессиональный кабинетный летун. Он уже в Голландской Ост-Индии накомандовал нам тут. Японцы там легко и быстро всю авиацию Союзников под его началом раздолбали в пух и прах. А теперь данного деятеля уже нам навязали из Вашингтона. Меня бесят все эти наглые и глупые янки, которые сейчас подмяли под себя австралийские вооруженные силы и диктуют нам свои условия и приказы. Как-будто Австралия является колонией не Великобритании, а США.
— Но вы же военный человек и должны выполнять приказы! — решил застроить меня Ричард Уильямс.
— Я готов выполнять приказы австралийских генералов или на худой конец британских, но не американских, — начал говорить я, постепенно распаляясь. — Не заслужили эти янки, чтобы я им подчинялся. Они для меня никто. Ноль. Пустое место. Я подданный Британской Короны, а не гражданин Соединенных Штатов Америки. Я этим американцам не слуга и выполнять их дурацкие приказы не буду.
А теперь все по порядку. Когда я худой, грязный и покусанный с триумфом вернулся на нашу авиабазу, то был встречен удивленно-радостными воплями своих подчиненных. Они же меня уже и не ждали. Считали пропавшим без вести. Я же выпрыгнул с парашютом над условно-враждебной территорией. И мог легко там погибнуть или попасть в плен к японцам. И никто не думал, что я смогу пройти по всем этим джунглям и горам. Далековато, однако. В общем, надежды на мое возвращение было мало, но я смог всех удивить. Я вернулся. Я выжил. Правда, радость от моего спасения продолжалась не очень долго. Уже на следующий день меня свалил жесточайший приступ малярии. Есть тут такая неприятная и опасная болезнь в тропиках. Ее разносчиками являются комары. А уж их я в тех болотистых джунглях повстречал в огромных количествах. Неудивительно, что после этого я заболел. Когда я валялся в горячечном бреду, меня погрузили в транспортный самолет и отправили прямиком в Австралию на лечение.
Болел я долго. Двенадцать дней. Врачи мне потом сказали, что я был на грани. Еще немного и мог бы уйти за кромку. Но организм справился с малярией. Потом я еще неделю приходил в себя и восстанавливался после болезни. Кстати, в Порту-Морсби и на авиабазе «Седьмая миля» — это была очень серьезная проблема. Там болезни всех калибров и мастей косили людей пачками. И зачастую, выбывало по болезни из строя бойцов больше, чем от действий противника. Война в джунглях является очень тяжелой в этом плане. Для белых людей те места противопоказаны. Условия жизни в Новой Гвинее очень суровые и опасные для здоровья. А когда я немного оклемался, то решил явиться на службу. Жена устроила скандал. Первый в нашей семейной жизни. Но потом меня и командование жестоко обломало. Мою 2-ю истребительную группу недавно вывели из Новой Гвинеи. Для отдыха и пополнения рядов. Такова была официальная формулировка. В принципе, мои бойцы это заслужили, как и авиатехники. Такая война в джунглях изматывает людей очень сильно.
В общем, пока все мы отдыхали и наслаждались этим. По возвращении в Австралию меня очень неприятно поразили, произошедшие здесь перемены. Меня всего месяц с копейками не было, а большинство командных должностей уже заняли пронырливые американские вояки. Они теперь начали рулить процессом и смотрели на австралийцев как на лакеев, которые должны выполнять все их прихоти. Совсем недавно было создано объединенное командование союзных войск юго-западного района Тихого океана. Которым был назначен командовать генерал армии США Макартур. Тот самый трусливый кадр, проигравший сражение за Филиппины. И он очень бодро начал расставлять на командные посты только американских генералов. Очень быстро австралийцев оттеснили от принятия решений и высоких постов в этой военной структуре. И ладно бы так. Мы люди военные и должны выполнять приказы. Однако, почему-то все американские вояки, дорвавшиеся до высших постов здесь, вели себя совершенно по-хамски. Заносчиво и нагло. Меня они быстро выбесили своей манерой говорить через губу. Как белые господа с неграми. В общем, пошли они в задницу! Такие командиры. А тут еще и это награждение подоспело. Да, да! Я ведь совсем забыл о том японском эсминце, который был мною потоплен на глазах у многочисленных свидетелей.
В общем, в Лондоне меня решили наградить. И в торжественной обстановке в доме правительства в столице Австралии городе Канберре мне вручили планку второй степени «Креста Виктории». Вот так! Теперь я уже официально дважды герой Британской Империи. И второй раз мне вручают ее высшую военную награду. Этот второй «Крест» мне дали за вражеский эсминец. А за все остальное по совокупности мне еще и накинули сверху воинское звание. Теперь я уже не командир крыла, а капитан группы Королевских ВВС Австралии. Что соответствует званию полковник ВВС РККА или США. В общем, потихоньку расту в весе бортового залпа. И как мне объяснили в штабах. Очередное звание мне дали не столько за мои индивидуальные подвиги в небе Новой Гвинеи. Теперь то на моем счету уже сто двадцать пять сбитых самолетов противника имеются. Но не это главное. Командование впечатлила статистика уничтоженных вражеских самолетов. Моя 2-я истребительная группа, состоявшая всего из двух эскадрилий истребителей Р-51 «Динго». За месяц с небольшим в Порту-Морсби как-то умудрилась уничтожить больше японских самолетов, чем все ВВС Союзников вместе взятые на Тихом океане за это же время. В общем, тут мы всех обогнали (британцев, голландцев, американцев) и вышли на первое место по боевым показателям. Вот за подобное военное чудо мне так быстро полковника и дали. Упс! Я, конечно, хотел сказать — не полковника, а капитана группы. Все никак не привыкну я к этим британо-австралийским званиям.
Так вот! На том самом награждении я и влетел в громкий международный скандал. Каюсь. Немного я тогда перебрал алкоголя на праздничном банкете, устроенном в честь награждаемых. Я ведь не один там такой герой был. Три десятка австралийских военных вместе со мной тоже свои награды получали. Правда, только мне вручили «Крест Виктории», а другим награды не такие крутые достались. Но это уже частности. После церемонии награждения где премьер-министр Австралии Джон Кертин развесил нам на грудь ордена и медали. Начался банкет. Где бухали не только награжденные герои, но и куча разных вояк от полковника и выше. Что они там делали, я так и не понял. Скорее всего, хотели засветиться на таком пафосном мероприятии перед газетчиками и кинорепортерами. И, конечно, выпить на халяву. Как же без этого то? Вот там я и услышал, как генерал Макартур презрительно отозвался об австралийских военных и их подвигах. Конечно, он это говорил довольно тихо. Чисто для своих прихлебателей. Типа, барин шутить изволит. Но я его услышал на свою голову. А так как градус алкоголя в моей крови к тому моменту был не маленький. То этот американский сноб в мундире генерала армии США много о себе узнал не очень позитивного. А моя фраза про «трусливое бегство с поля боя на Филиппинах» его особо задела за живое. Мне уже потом рассказали, что для Макартура — это самая больная тема. Очень не любит он, когда ему об этом напоминают! Очень!!! Досталось от меня в той перепалке и генералу-лейтенанту ВВС США Джорджу Бретту, который неосторожно высунулся и был мною обруган. В общем, повеселился я тем вечером на славу. А утром узнал, что меня увольняют из ВВС. Кстати, об этом громком скандале писали все австралийские газеты. И к чести репортеров стоит сказать, что они там все довольно правдиво описали. За что, как и почему я наехал на американцев.
И знаете, что? А простые австралийцы и многие австралийские военные меня поддержали. Очень им не понравилось, как презрительно Макартур отозвался об австралийских героях войны. Да, и не я один был недоволен вызывающим поведением американских вояк. У местных тут уже сформировалось мнение, что пока австралийские мужчины воюют где-то далеко от дома. То в Австралии в это время с австралийскими женщинами развлекаются янки. А кому такое понравится? Когда ты вернешься с войны, а твоя сестра, невеста или жена стали американскими подстилками. Местные жители понимали, что США им помогают бороться с Японией. Но ложиться под американцев они совсем не горели желанием. Янки и до этой то войны в Австралии не очень любили. Но сейчас приходилось терпеть из-за угрозы японского вторжения, нависшей над Австралией. Терпеть, но не любить. Ну, а я стал просто ярким выразителем народной воли. Об этом тут большинство австралийцев думает, но боится сказать. Чтобы не обидеть союзников из США. Боятся, что те их бросят на съедение японцам. Из двух зол выбирают меньшее. И еще я уверен, что этот неприятный скандал власти смогли бы замять. И тихо выгнать меня со службы. Но я был слишком популярной фигурой для этого. О моих подвигах в Новой Гвинее до этого очень ярко и живо писали все австралийские газеты. Поэтому замять не получилось. Да, и по фиг! Я под америкосов ложиться не хочу. Не буду я на них шестерить. Мне такие командиры на хутор не уперлись. Не люблю я янки. Если бы я этого хотел, то сразу бы рванул из СССР в США после своего побега от НКВД. А не стал бы вступать в ВВС Великобритании. Сейчас то пока еще бриты являются самостоятельными игроками. Пока. Это через несколько лет они станут плясать под американскую дудку и потеряют свою самостоятельность вместе со своей Империей. В общем, я, громко хлопнув дверью, удалился с гордо поднятой головой. Уволят, так уволят! И хрен с ними! Я и так прекрасно проживу. Имя здесь я себе заработал. И теперь спокойно смогу жить как простой гражданский человек со своей любимой женой и ребенком. А америкосам болт, а не мое комиссарское тело.
А еще через неделю в мою виллу в Сиднее приехала та сладкая парочка, что когда-то уговаривала меня лететь защищать Порт-Морсби. Повезло им, что я не успел на наш остров свалить. А то я уже готовился, снова обидеться на весь мир и заняться морской рыбалкой подальше от всей этой войны и политики. В общем, министр авиации Австралии и новый начальник штаба Королевских ВВС Австралии начали просить меня остаться на службе. Во как! А я то не понял сначала. Думал, что меня выгонять из австралийской авиации станут. Но, оказывается, этого требовали только рассерженные американцы во главе с Макартуром. Наступил я ему на больную мозоль, понимаешь. И премьер-министр Австралии был согласен меня отправить в отставку. Он с янки хотел дружить. Но вот другие члены военной и политической элиты Австралии с этим были не согласны. И в большинстве своем это были ярые патриоты своей страны, которые болели всей душой за ее национальные интересы. И многим из них тоже заносчивые американцы не очень нравились. В общем, там сейчас шли такие матерые подковерные интриги, что я невольно поморщился. Не люблю я всю эту политику. И совсем не хочу в нее влезать. Я летчик-истребитель. Я умею только летать и воевать. А вся эта грязная политика — это не мое. Так им и сказал. Но эти двое переглянулись и начали с удвоенной силой меня уговаривать остаться на действенной службе. Я же типа символ. Символ независимой Австралии. И в политику меня никто не тянет. А место для меня найдут. Не под командованием американцев, конечно. А где-нибудь подальше от них. Не на Тихом океане.
После этих слов я невольно задумался. Куда же мне податься? В Великобританию пилить? Далековато, однако. И там сейчас янки уже хватает. А скоро их там станет еще больше. И мне с ними придется по любому пересекаться. А то и выполнять их приказы. Нет, на фиг такое счастье! Значит, Великобритания сразу отпадает. Бирма? Тоже отказать. Слишком близко от Тихого океана. Не стоит мне глаза мозолить Макартуру. Он на меня сильно обиделся. И жизнь мне может испортить вместе с карьерой. Поэтому надо подальше от него убраться. Чтобы не смог дотянуться. Остается Северная Африка. Там я уже был. И мне там очень сильно не понравилось. Да, и вездесущие американцы там тоже появятся через годик примерно. Короче, тоже не подходит. И как быть? А если? Я быстренько поймал за хвост ускользающую мысль и начал ее обкатывать со всех сторон. Авантюра, конечно. Но очень соблазнительно. И мне подойдет по всем параметрам.
— Господа, я согласен остаться на службе в Австралийских ВВС, — начал я говорить своим собеседникам. — И я знаю, куда Австралия может меня послать. Так чтобы все остались довольны.
— И куда же?
— В Советский Союз.
— Куда?!
— В СССР. Если туда поедет австралийский ограниченный военный контингент, то это принесет нашей Родине очень большую пользу.
— Какую пользу, Алекс? Ты о чем говоришь?
— А что? Я тут недавно слышал, что англичане уже прислали в Советский Союз две эскадрильи своих истребителей. Сталин просил Черчилля Второй Фронт в Европе против Германии открыть. А британцы вместо этого всего две эскадрильи стареньких «Харрикейнов» прислали. И те сейчас воюют с немцами где-то под Мурманском на русском севере. Так Черчилль Второй Фронт не открыл, но русских союзников немного успокоил, престиж Британии поднял и заработал несколько очков на международной арене. В общем, сплошные плюсы. При том, что британцы свою оборону сильно и не ослабили. Две эскадрильи — это не очень много в масштабах этой войны. Зато сколько бонусов политических и дипломатических они принесут.
— Так ты предлагаешь австралийскому правительству послать наши самолеты туда в Советскую Россию?
— Предлагаю. Пошлем туда тоже пару эскадрилий австралийских истребителей. Это сильно оборону Австралии не ослабит. Зато повысит роль Австралии на международной арене как самостоятельной державы. Вы ведь об этом мечтаете? О суверенитете? А этот шаг покажет всему миру, что Австралия — это не просто какая-то бесправная английская колония. А вполне самостоятельная страна. Имеющая свою внешнюю политику. И про себя добавлю, что я не стану отказываться, если меня пошлют воевать в Советскую Россию против Люфтваффе. Там я буду далеко от американцев. И в СССР мы станем не какими-то безвольными слугами США или Великобритании. А полноправными союзниками Советского Союза. А это уже определенный статус и независимость. С нами там будут считаться. И после нашей победы в этой войне у Австралии появятся лишние козыри в получении политических прибылей. Такие красивые жесты не забываются.
— Ну, вот! А ты еще говорил, что не хочешь быть политиком, Алекс. Вон как все красиво придумал и нам рассказал.
— Вы мне льстите, господин министр. Я обычный летчик. Мое дело воевать. А политику я вам оставляю.
— Хм! Мы подумаем над твоим предложением. Оно выглядит очень заманчивым. Подумаем и сообщим о своем решении.
— Думайте, господа! Я буду ждать вашего решения!