— Это решение созрело не сразу. Все-таки, ты должна была доказать, что сможешь выдержать все то, что я мог дать тебе. Просто пить твою кровь точно не стоило бы. Ты ведь девушка, в конце концов.
— Ммммм, — вот тут я точно не знала, как отреагировать.
С чего бы это Кирилла мой пол волновал?
— Что за замешательство? — спросил он, с интересом глядя на меня. — О! Я понял!
Он откинул голову назад и громко расхохотался.
— Да что такое? — спросила я, краснея. В первый раз он позволил себе смеяться в моем присутствии.
— Я забыл тебе сказать об этом! Вообще об этом забыл. Вроде бы, общеизвестная вещь. Даже не подумал, что новенький может ее не знать.
— Какая еще вещь? — встревожилась я. — Хватит кругами ходить!
— Дело в том, — Кирилл больше не улыбался, но по лицу его блуждала лукавая улыбка, отчего я чувствовала себя еще более неуютно, — что вампир перенимает мизерную долю внешности того, чью кровь он пьет. И если его жертвы обладают сходными чертами, постепенно они передаются и ему. Поэтому-то лучше и выбирать тех, кто одного с тобой пола. Если не хочешь стать со временем женоподобным, конечно. Так что вырабатывается прямо-таки условный рефлекс. Не так уж и часто встречаются девушки, кровь которых действительно хочется попробовать.
Тут-то у меня в памяти и всплыла ремарка Коли о том, что я «возмужала». Черт! Как в воду смотрел, негодяй! Я едва сдержала порыв ринуться к зеркалу, выискивая в своей внешности следы мужеподобности.
— Что-то ты разволновалась, — продолжал дразнить меня Кирилл. — Небось, только к мальчикам все это время прикладывалась!
— Нет! — почти что крикнула я.
— Да перестань!
И тут случилось нечто вообще невообразимое. Он придвинулся ко мне и обнял. От его рук исходило тепло и ощущение удивительного умиротворения. Сейчас, как никогда, я ощутила, что не была безразлична ему никогда. И никогда не стану. Не знаю, что за чувства я будила в нем. Любил ли он во мне ту девушку в красных ботинках и фиолетовом шарфе, которая пробудила в нем жажду, либо же лучшее из его творений, но его любовь была воистину безграничной. Настолько безграничной, что волны ее обвалакивали меня, заставляя забыть обо всем на свете. Оставалось только четкое осознание того, что никогда я не смогу его предать.
— Ты — само совершенство, Даша, — прошептал он, и в голосе его сквозило искреннее восхищение. — И ты останешься такой в любом своем обличьи.
Мне было так тепло. Не в силах не поверить, я только подалась назад, зарываясь покрепче в его объятия, а с губ моих сорвался легкий стон.
Скажи, скажи, что тебе нужно сейчас то же, что нужно и мне! Дай понять, что наше единение может стать еще более полным. Внутри меня все буквально кричала, умоляя его сделать еще один шаг мне навстречу, но почему-то вслух я так и не сказала ни слова.
Почему я промолчала тогда? Объяснений может быть множество. Но, наверное, мне казалось, что этот его шаг должен был быть сделан спонтанно, а не потому, что его просили.
Несколько бесконечных секунд Кирилл продолжал прижимать меня к себе, а губы его были так близко от моего виска… В конце концов, я почувствовала, как его рука поднялась и погладила меня по коротким волосам. Недавно пришлось остричь их, чтобы не было заметно, насколько быстро они выросли. А затем он заговорил, все тем же спокойным и ровным тоном, к которому я давно привыкла.
— На самом деле, все просто. Ты действительно меняешься под влиянием тех, чью кровь берешь, чтобы жить, но перемены эти не стремительны. Чтобы стало заметно что-то, нужно упорно пить кровь людей, похожих друг на друга, не один десяток лет. Зато так ты сможешь корректировать что-то в своей внешности — рост, цвет глаз, кожи.
— Кожи? — удивилась я. — То есть, теоретически, я могу стать негритянкой?
— Да. Куда бы ты не переехала, всегда со временем предоставиться возможность почувствовать себя коренной жительницей.
— Интересно, — мой голос звучал как-то тускло. Наверное, я была разочарована тем, как обернулся наш разговор. — А ты хотя бы помнишь, как ты изначально выглядел, Кирилл? Мне кажется, ты — очень стар, и твое настоящее лицо…
— На самом деле, — он перебил меня, — эти изменения — просто приспособление, как у хамелеона. Забавный виток развития нашего рода. Но твое истинное обличье никуда не девается. Внутри ты всегда останешься такой же, какой была при обращении. Просто очень много времени пройдет до тех пор, пока ты научишься вызывать из глубин своего существа ту Дашу, которая родилась в Украине в 20 веке. Хотя, не факт, что ты не забудешь себя настолько, что потом просто не узнаешь.
— Так это возможно? — я попыталась повернуться к нему, насколько это позволяли его объятия. — Потом снова стать прежней?
— Возможно, — ответил Кирилл. — Но это могут делать только по-настоящему древние вампиры, а чтобы сохранить свой истинный облик надолго, нужно быть даже больше, чем просто древним. Обычно наслоения, накопившиеся за весь период нашей жизни, снимаются совсем ненадолго, когда эмоции, бушующие в тебе, настолько сильны, что ты перестаешь контролировать себя.
— Ого! Не представляю, чтобы ты себя перестал контролировать, — почти обиженно протянула я.
— И, тем не менее, — усмехнулся он, внезапно выпуская меня из кольца своих объятий. — Кстати, самый простой способ — довести вампира до оргазма. С представительницей его же рода. С обычной женщиной это не сработает.
Я застыла. Нет, не может быть! Уж не поэтому ли?..
— Этим можно пользоваться, — продолжил Кирилл свой рассказ. — Обычно древние вампиры прилагают множество усилий, чтобы сохранить свое инкогнито. Сделать это несложно — просто несколько десятков лет заниматься изменениями в своей внешности. После этого можно поселиться на любой земле, не называя своего настоящего имени. Согласно нашим законам, никто не может требовать, чтобы мы сообщали свои истинные имена и возраст, поскольку бывают тайны, которым лучше остаться сокрытыми во мраке навечно.
Его голос просто завораживал. Как и то, о чем он говорил. Я повернулась к нему, не в силах скрыть восхищения. Он говорил, что это из меня было создано совершенство, но ничто в мире не могло сравниться с ним. От этого вампира исходило истинное величие.
— Я не надоел тебе еще этими рассказами? — спросил он, ласково глядя в мои глаза.
— О чем ты говоришь? Я бы тебя целую вечность слушала!
— Ну уж нет! — он улыбнулся, превращаясь вновь в обычного красавчика, не стесненного в средствах и страшно этим гордого. — Я не настолько стар, чтобы быть таким снобом, способным целую вечность поучать маленьких девочек.
Ха-ха! Как же смешно! Лишний раз напомнил мне, что следует помнить свое место.
— Думаю, мне уже пора, — сказал он, поднимаясь. — Нужно еще дать Марку окончательные указания. Он отвезет тебя в укромное местечко. Холодильник будет забит донорской кровью, на всякий случай.
Донорскую кровь из пакетов я еще никогда не пробовала. Да и не хотелось особо, если честно. Хотя, уже через пару секунд мне стало ясно, что это была шутка.
— Мммм, — протянула я, всем своим видом изображая активную интеллектуальную деятельность.
— Будешь умницей, хорошо? — спросил Кирилл, набрасывая на плечи свое обалденно красивое кашемировое пальто. И тут он поднял указательный палец, словно что-то вспомнил. — Да, малыш, и не одевайся слишком уж ярко! Что-нибудь более серого цвета, чем красные ботинки и зеленые полусапожки у тебя есть?
— Ну, если хорошо поискать, то найдется…
— С одной частью гардероба я точно смогу тебе помочь, — он вдруг мне подмигнул.
Я обратила внимание на большой пакет в его руке сразу же, как он вошел в квартиру. Но мне и в голову не приходило, что там может быть что-то для меня.
Кирилл жестом фокусника извлек из этого пакета еще один, с пометкой Y-3.
— Что это? — вот теперь кровь отлила от моего лица.
Ни за что не поверю, пока не увижу.
— Мне показалось, что это тебе точно должно понравиться.
Я почти выхватила протянутый мне пакет и вытащила из него.
Нет!
Нет!!