— Нет, — рассмеялся он. — Никогда не понимал пафоса так называемых честных побед. Ты или побеждаешь, или нет. Но в данном случае все-таки придется убить его, глядя ему в глаза. Так, чтобы он понял, что ты сильнее.
— Но почему?
— Потому что иначе он вернется в облике призрака, дорогая, — голос вампира прозвучал несколько тише, чем обычно. — Есть у ведем, знаешь ли, такая особенность. Если они не умирают от руки более сильного соперника в честном поединке, причем, у противника действительно должны быть серьезные причины отправить ведьму на тот свет, или же умирают своей собственной смертью, то потом возвращаются в виде призрака, и избавиться от них тогда гораздо сложнее.
Я только хлопала ресницами. Да уж! Такое сложно было предположить.
— Знаешь, от нас вообще не так просто избавиться, — сказал Кирилл, слегка улыбнувшись. — На том месте, где умирает ведьма, вампир, оборотень, некромант и любой из той же компании, еще многие годы сохраняется этакий маленький смерчик негативной энергии, который более принято называть проклятием. И чем сильнее был умерший, тем мощнее этот энергетический катаклизм. Но обычно он лишен личностного начала и все равно рассеивается со временем.
— Откуда ты все это знаешь? — вырвалось у меня.
— Я их вижу, Даша, — на сей раз на его лице появилась настоящая улыбка, а не скромный намек на нее. — Еще одна милая вампирская особенность. Со временем начинаешь видеть ауры, причем, не только людей и похожих на них существ, но и мест. Соэрен тоже уже умеет. Похуже, чем Алиса, не говоря уже обо мне, но умеет.
Сколько же ему все-таки лет? Столетий, тысячелетий?
— Не думай об этом много, — Кирилл слегка сжал мои пальцы в своей руке. — У тебя еще будет уйма времени осмыслить все необходимое. Поверь, я позабочусь, чтобы ты узнала все. И это «все» подразумевает гораздо больше, чем все то, что знают Соэрен и Марк.
— Но почему?
Это был день вопросов, на которые не ответить было нельзя. Кирилл посмотрел на меня, и лицо его смягчилось.
— Почему? — требовала я. — Почему ты говоришь, что сделал меня сильнее? Почему ты хочешь, чтобы я превзошла других твоих детей?
— Да потому, что они были только ступенями, предшествовавшими твоему созданию, — ответил Кирилл, и голос его прозвучал по-необычному хрипло. — Я очень давно хотел создать такую, как ты. И, если хочешь снова задать свое "Почему?", скажу честно. Мне нужен некто, кто станет равным мне. И еще я был безумно рад, что этим кем-то оказалась именно ты. Еще когда ты впервые вошла в аудиторию, где я ждал тебя, потому что понял, что ты — непробужденная ведьма и именно из тебя можно будет создать по-настоящему могущественного вампира, не могу передать свою радость от того, что ты оказалась именно такой! Ты была лучше любой мечты тогда.
И именно в этот момент, когда я ошарашено смотрела на него, не веря услышанному, Кирилл наклонился и коснулся своими губами моих. Поцелуй словно обжег, заставляя чужую кровь в моих жилах воспламениться. Ничего похожего со мной не происходило за все время, что я была человеком. Более ярких ощущений я вообще никогда не испытывала.
Мы просто стояли на темной зимней улице, окруженные собранной вокруг тьмой, отстранявшей нас от мира людей, и целовались. Пальцы Кирилла пробегали по моим волосам, шее, плечам, его губы не отрывались от моих, заставляя каждую клеточку моего бессмертного тела раскрываться ему навстречу. Если б он не остановился, я бы отдалась ему прямо там, на земле, покрытой перемешанным с грязью снегом.
— Кирилл, — только и смогла я прошептать, когда он закончил поцелуй, сгорая от счастья, что его руки все так же ласкают меня, а значит произошедшее не было сном.
Он тихо засмеялся, поцеловав меня в висок.
— Ну, не буду соблазнять тебя сегодня, — сказал он. — Все-таки, я не уверен, что ты готова увидеть настоящего меня.
Я подняла голову и посмотрела на его красивое лицо. Светлая кожа, тонкие черты лица, очень светлые серые глаза, аристократизм и холодность буквально в каждой клеточке. Неужели на самом деле он другой?
— А ты… — мне показалось, что я даже стала заикаться. — Ты на самом деле не похож на того, какой ты сейчас?
— Весьма отдаленно, — улыбнулся он. — Я покажу тебе, но не сейчас. И, если не слишком разочарую тебя…
Звучало насмешливо. Наверняка Кирилл знал, что даже его истинный облик не может меня отпугнуть. Хотя, все равно от одной мысли, что в ответственный момент можно увидеть совершенно не того, ради которого этот ответственный момент и хотелось пережить, становилось как-то неловко.
— Тебе нужно поспать, — сказал Кирилл, снова проводя пальцем по моим губам. — Марк присмотрит за тобой. А завтра вечером приду я, и мы отправимся представлять тебя вампирам Донецка. Вернее, вампиршам. Главное — никаких самодемонстраций. В твоем возрасте нормально еще ничего не уметь, кроме прыжков по крышам, наведения марева на жертв и небольшого ускорения. Но все-таки не ускоряйся. Можешь напутать с темпом.
Я кивнула.
— А моя аура… Она им ни о чем не скажет?
— Их самой старшей — всего четыреста лет. Или даже меньше, а по твоей ауре еще даже Соэрен ничего понять неспособна, — заверил меня Кирилл. — Так что можешь не бояться слишком «засветиться». Они что-то поймут только если ты начнешь материализовать тьму. Даже учитывая то, что обратил тебя древний, ты еще слишком для этого молода.
— Они знают, что ты — древний?
— Конечно. А почему, по-твоему, я контролирую самые прибыльные районы города? Просто они не знают, насколько я древний. Знают точно только то, что обращенная мною Соэрен намного старше их самих. А еще догадываются, что даже без нее мне не будет стоить ничего уничтожить их всех. Ладно, достаточно познаний на сегодня. Ты должна отдохнуть как следует. А завтра не выдать себя, ни в коем случае.
— Можешь рассчитывать на меня, — заверила я.
Он снова поцеловал меня в висок, сделал шаг назад и исчез в охватившей его тьме, оставив меня одну. Вернее, не одну. Прислушавшись, я ощутила приближение Марка откуда-то издали, а еще присутствие нескольких упырей. Я никогда не бывала одна. Кирилл всегда заботился обо мне, что бы я там сама себе не придумывала бы. Словно поставив себе целью заменить все, мною потерянное, он стал и отцом, и братом.
Братом…
Интересно, а как мне пережить разочарование? И как Ярослав мог?
Я шла по направлению к дому, но застыла на месте, потому что воспоминания вновь стерли грань между временами, вернув назад тот день, прожитый мною словно века назад, когда мы впервые встретились глазами в кафетерии обшарпанного пансионата.
Интересно, как Ярослав вообще там оказался?
Не без труда взяв себя в руки, я сунула руки в карманы и снова направилась к дому.
Конечно, я мало что знала о ведьмах. Но того, что знала, вполне хватило бы, чтоб предположить, что он пытался ведьмовским способом найти свою семью. Возможно, именно поэтому он и оказался тогда в Славянске. Хотел побыстрее получить свое чертово наследство!
Мой взгляд упал на постель. Я оставила на ней свой ноут-бук. Вернее, ноут-бук, подаренный мне Ярославом.
Это случилось всего через пару дней после похорон. Брат приехал ко мне и привез эту вещицу. Конечно, она стоила очень недешево — имиджевая модель нежно-сливового цвета, очень в тон моему мобильному телефону.
Правда, я редко ей пользовалась. Конечно, сидеть на постели с ноутом на коленях обычному человеку удобно, но вампиру совершенно все равно, где и в какой позе сидеть, так что ноут валялся на постели, почти не включаемый.
Подчинившись рефлексу, я схватила его и собралась было швырнуть об стену. Уверена, подарок Ярослава разлетелся бы на тысячу кусочков.
Но это было бы слишком импульсивно. Недостойно вампира. Сама не знаю, откуда взялась эта мысль, но откуда-то взялась. Потому ноут-бук, в итоге, оказался просто в ящике комода, где не мозолил глаза.
Пытаясь подчиниться Кириллу, я легла в постель, но спать мне отчаянно не хотелось. Хотелось собрать темное торнадо помощнее и отправить его в квартиру Ярослава, чтобы размозжить голову ему и этой маленькой негодяйке Алисе. Она точно знала, что происходит, и наверняка не сделала ни малейшей попытки остановить своего любимого мужчину. Вопрос был только в том: зачем? Неужели им было мало того, что они уже имели? У них ведь были деньги, власть, все, что только для счастья нужно. Лично у меня этого в таких количествах не было никогда. И, тем не менее, я была счастлива в те ночи, когда, сидя за своим обычным и не слишком мощным компьютером и читая очередную книжку, слышала в соседней спальне биение сердец людей, благодаря которым пришла в этот мир. И все, что у меня было или могло бы быть, я бы отдала за возможность просто побыть с ними еще какое-то время. Кто такой Ярослав, чтобы поступать со мной так?
Эмоции захлестывали меня с головой. В итоге, я все же впала в своего рода забытье, чем-то напомнившее мне кошмары, наполнившие мой разум во время перевоплощения. Назвать это отдыхом язык бы не повернулся. Поднявшись с постели, я выглядела из рук вон плохо.
Добраться до работы оказалось не таким простым делом, как обычно. Меня все время выносило из временной реальности в прошлое, где я заново переживала все минуты, проведенные с моим братом. Должно быть, я просто излучала жажду убийства, потому что пассажиры старались держаться от меня как можно дальше, и даже в переполненном автобусе вокруг меня образовалось некое подобие свободного пространства.
В итоге, мне не удалось даже выйти на своей остановке. Чертыхаясь, на чем свет стоит, я выскочила из автобуса километрах в трех от офисного здания, где Денис арендовал для нас три не очень просторные, но и не слишком тесные комнаты. Это было мое первое опоздание на работу, хотя волноваться особо не стоило. Девочки точно найдут, чем себя занять, пока меня не будет. Пройдусь пешком!
Здание, где мы шили свою одежду, было построено еще в советские времена. Тогда здесь располагались какие-то конторы, сейчас гордо переименованные в офисы. В кое-каких из них был сделан евроремонт, и они радовали глаз тяжелыми блестящими дверями. Правда, радость несколько сглаживал тот факт, что двери были кое-как врезаны в выкрашенные успевшей потрескаться от времени масляной краской. Коридоры освещались одинокими лампочками, ввернутыми прямо в патрон, без какого-либо намека на плафоны. Обычно я не обращала на это внимания. В конце концов, разве мы с девочками не работали над тем, чтобы сделать этот мир чуточку красивее? Ведь возможно когда-то девушкам, работавшим в офисах за гладкими блестящими дверьми, надоест убогость этих коридоров… Ну, это меня на лирику потянуло.
— Как-то ты устало выглядишь, Дашенька. Наверное, плохо спала, — услышала я знакомый голос.
Голос принадлежал одному из работавших в соседнем с нами офисе людей. Там располагалась нотариальная контора средней руки. Обычно услуги оказывал крупный лысый дядька, имени которого я никак не могла запомнить, зато который, как я очень сильно подозревала, был упырем. С его кровью и запахом точно было что-то не так, хотя в остальном он вел себя совершенно буднично и меня вообще не замечал. Поздоровался со мной его компаньон, в рацион которого вампирская кровь не входила. По его словам, он был деловым компаньоном упыря и тоже был нотариусом, хотя в наших краях появлялся нечасто, мотивируя это тем, что работает юрисконсультом в одной крупной компании, потому ему просто не до того.
Выглядел он довольно необычно. Лично я, увидев его, сразу вспомнила эльфов из фильма "Властелин колец". Только не из Ривенделла, где всем заправлял Элронд, он же агент Смит, а из лесов, где всем заправляла Галадриэль. У Валентина (так его звали) были длинные светлые волосы, тонкие черты лица и необычайно ясные глаза, совершенно прозрачные и какого-то просто невообразимого цвета — то ли серого, то ли голубого, точно это определить было бы невозможно. Одевался он обычно достаточно неформально — какой-нибудь дорогой джемпер и не менее дорогие брюки, сидящие на нем так изющно, что невозможно было представить его в чем-либо ином или же мысленно начать корректировать его наряд. И двигался он так легко, словно даже воздух от его движений не колебался. Наверное, при других обстоятельствах я влюбилась бы в него, несмотря даже на то, что он явно был старше меня лет на двадцать — в уголках его глаз прятались легкие морщинки, заметные тогда, когда он улыбался. А глядя на меня, он всегда начинал улыбаться.