— Они — семейство в высшей степени любопытное. Лет двести назад мне с ними приходилось довольно часто видеться в Италии. Я осел в Тоскане, они — во Флоренции. Основатель семьи Франческо, и четверо его обращенных, три мужчины и одна девушка — Кристина. Франческо был достаточно стар. Поговаривают, что он принадлежал еще к семье сенаторов в Древнем Риме, и думаю те, кто так считал, не слишком ошибались. Я точно знаю, что старейший из им обращенных принадлежал к семье настоящих бретонских кельтов, которые на тот момент еще не перестали быть народом. Наверное поэтому он многим мешал. Слишком древний, слишком могущественный, слишком мудрый. Лет пятьдесят назад его и его семейство было уничтожено неизвестными убийцами. Выжила только Кристина. На тот момент прошло не более десяти лет с ее обращения, и ее просто не посчитали нужным трогать, потому как особой угрозы она ни для кого не представляла, тайн семьи не знала и никакого влияния не имела. Ей даже нельзя было еще говорить в присутствии представителей не своей семьи. Несколько десятилетий об этой девушке вообще ничего не было слышно. Она покинула Флоренцию и скиталась неизвестно где. И лишь недавно она появилась в Осло и потребовала, чтоб ей позволили восстановить ее семейство. Ей позволили. Более того, позволили то, что позволяется лишь самым слабым — беспрецедентное количество обращений за очень короткое время.
— Почему? — спросила я, чувствуя, что жажда, наконец-то отступает, хотя мне хотелось выпить еще крови.
— Кристина — молода, потому не может создать сильных вампиров. Сил недостаточно даже для нее одной. Старейшины формально пекутся о благе всех вампиров, потому они и отвели ей территорию в таком отсталом государстве, где она мало кому могла бы помешать. Фактически, она находится под их защитой, а для того, чтобы семейство могло существовать, Кристине позволили создать шестерых защитников.
Так значит в семье Сторца — семеро вампиров? И шестеро из них — моложе десяти лет? Почти мои ровесники?
— Они не могут ничего поделать с другими вампирами, — сказал Кирилл. — Но для людей представляют реальную угрозу. Есть только одно «но». Пятерым из них нельзя жить больше пятидесяти лет. Кристина обязана будет уничтожить их в присутствии посла старейшин, одного за другим. А потом снова создать пятерых. И так до тех пор, пока ей не исполнится триста лет.
— Почему именно триста?
— А причины нет, — пожал плечами Кирилл. — Просто по ее делу вынесено такое решение. Потом ей позволят обратить еще одного вампира, которого не обязательно будет убивать. Трое — это уже семейство. Они смогут развиваться по общим правилам.
— Странно как-то… — удивилась я. — А убийц настоящих Сторца не искали?
— Нет. На самом деле, такие исчезновения целых семей — не такая уж и редкость. Так бывает, когда вампиры хотят замести свои следы. Если они становятся излишне могущественными… Знаешь, есть неимоверное количество поводов исчезнуть. Спустя несколько десятилетий можно будет явиться в Осло, заявить о своем существовании, и никто не станет допытываться, кем же ты когда-то был.
— Ты так делал? — моим вопросам не было конца, и я была безумно рада, что наконец-то Кирилл отвечает на них.
— Делал, — кивнул он. — И Соэрен, и Марк тоже. На самом деле, прошло не более двадцати лет с тех пор, как мы снова собрались вместе. Я признаю, что обратил их. Но никто не знает, когда точно и сколько времени мы были разлучены. Потому мы просто воссоединившееся семейство, мирно обживающее отведенную нам территорию. На самом деле, только после того, как мы вновь стали жить в одном городе, старейшины и все прочие стали понимать, что я действительно довольно-таки стар.
Кирилл довольно улыбнулся. Он явно был уверен, что никто не предполагает, насколько же он действительно стар.
— А как вообще определяются такие вещи?
— Очень просто. Если Соэрен и Марк заявили, что они — мои дети, это значит только то, что они действительно были обращены мной. Им нет другого резона повиноваться мне так, как этого требует голос крови. Ну, а возраст определяется очень легко — по нашим способностям. Обычно они развиваются только в определенном возрасте. Соэрен просто продемонстрировала свои, превосходящие способности Мадлен. Стало ясно, что я — еще старше. В итоге мы — общепризнанно самое древнее и сильное семейство Донецка. Если максимум, на что способна Мадлен и что, напрягшись, может сделать Мира, — это создать растущие из тени щупальца, то мое дитя спокойно делает это, да еще и создает целую толпу полуматериальных иллюзий, которые запросто могут отвлечь щупальца, пока она будет занята своим противником.
— Послушай, — вдруг пришло в голову мне. — А не могло ли все случиться так, что истинные Сторца решили скрыться и, спустя какое-то время снова объявятся?
— Хороший вопрос, — Кирилл одобрительно посмотрел на меня и улыбнулся. — На самом деле, в нашем мире возможно все. Возможно, что вся эта история с Кристиной — просто часть какой-то большой игры, и сами же Сторца позаботились, чтобы по их делу вынесли именно такое решение. А позже, когда их цели будут достигнуты, Кристина просто присоединится к ним, и все семейство продолжит свое существование под совсем другим именем в совсем другой части мира. Мы узнаем это лишь по истечению времени. Но сейчас тебе предстоит только смотреть. И если ты будешь по-настоящему внимательна, то спустя века сможешь узнать Кристину, как бы не изменилось к тому времени ее тело.
У меня на языке вертелся вопрос о том, как же обращенные могут узнать обратившего их, если они не видятся столетиями, но задать его я не успела. Наши машины подъехали к зданию ночного клуба. Раньше я никогда здесь не бывала. Этот район находился слишком далеко от центра и еще дальше от моего дома.
— Никаких манипуляций тьмой, — очень тихо напомнил мне Кирилл, когда Соэрен и Марк уже направлялись к нашей машине.
Я кивнула.
Мы вышли из машины и вошли в здание ночного клуба. Я с любопытством осматривалась по сторонам. Не очень хорошая имитация пиратских фильмов, кажущаяся привлекательной только благодаря царившему везде полумраку. Наверное, даже при жизни мне здесь не слишком понравилось бы.
Посетители тоже респектабельностью не отличались. В воздухе стоял запах дешевой туалетной воды и потных тел. Я поморщилась.
За вход платил Марк. Меня Кирилл увлек в сторонку, Соэрен стояла рядом, мрачно вглядываясь во всех проходящих мимо.
Конечно же, мы привлекали к себе внимание. Но здесь — тем более. В бедных районах необходимость быть такими, как все, гораздо важнее потребности как-то выделиться из толпы.
— Мммм, красотка, — пробормотал уже какой-то довольно-таки пьяный посетитель клуба, проходящий мимо Соэрен.
Та смерила его презрительным взглядом. Кажется, она даже до угроз решила не снисходить. Потому пьяница и не отскочил от нее, словно ошпаренный, а лишь стоял и продолжал пялиться.
— Отойди от нее! — раздался вдруг грозный голос.
Посетитель обернулся, готовясь послать нахала подальше, однако осекся и действительно отошел подальше.
Я посмотрела на того, кому этот голос принадлежал и слегка вздрогнула.
Его звали Романом. И он был тем типом, которому я когда-то мстила с Колей. Помимо всего этого, он был упырем. Очень слабым упырем; очевидно, его донором был весьма молодой вампир. Но все же этой не-мертвой крови было достаточно, чтобы из Ромы, уже много лет регулярно посещавшего спортзал, сделать вышибалу, способного вышибить мозги из десяти человек одновременно.
Ну и ну!
Рома смерил Соэрен злобным взглядом, затем повернулся к Кириллу, рука которого лежала на моей талии, увидел меня и сразу узнал.
Более растерянного лица я до этого никогда не видела.
Кирилл отреагировал моментально. Прижал меня к себе немного крепче.
Рома еще раз окинул нас взглядом, и на лице его стало отражаться понимание. Несомненно, он знал, что перед ним — вампиры. Но все еще не мог поверить, что одной из них оказалась его бывшая подружка.
— Кажется, вас отправили лично к нам? — спросил Марк, подойдя к нему сзади.
Упырю не удалось сдержать эмоции, и он вздрогнул. Марк подошел слишком незаметно.
— Да, я должен передать хозяевам клуба, что вам здесь нужно, — сказал он, делая акцент на слове «вам».
Он ничуть не изменился. Знает ведь, что против трех древних вампиров у него — никаких шансов, но все равно пытается создать впечатление, будто он здесь хозяин. Как будто кто-то здесь способен хотя бы на секунду воспринять его всерьез. Да ведь даже я спокойно уложу его на обе лопатки!
— Да мы просто повеселиться заехали, — пожал плечами Марк. — Или должны были предупредить?
Рома посмотрел на Кирилла. Но тот явно не собирался разговаривать с упырем. Если в присутствии принцесс я не имела права голоса, согласно нашего этикета, то вряд ли самому сильному вампиру города следовало снисходить до простого упыря.
Мне стало не по себе. Только бы никто не узнал, что между нами было когда-то…
— Это вообще-то клуб, принадлежащий другому семейству, — назидательно сказал Рома.
— А это кем-то оспаривается? — подала голос Соэрен. — Или же твоим хозяевам запрещен вход в места, которые контролируем мы?
— Идем, — тихо сказал мне Кирилл, увлекая меня в зал, где гремела музыка.
Упыря он словно и не заметил. Я почувствовала волну его ненависти к более сильному противнику, которого никогда не удастся победить. Упырю не стать вампиром. Никто не хочет иметь заведомо слабого союзника. Потому сейчас ему оставалось только со злобой смотреть вслед Кириллу, Марку и Соэрен.
Мне очень сильно хотелось спросить, зачем мы вообще сюда пришли. Но вряд ли бы мне ответили прямо здесь. Я ощущала присутствие четырех вампиров прямо в этом здании, а двое было где-то неподалеку, и они стремительно приближались. Поэтому никакой разговор не был бы конфиденциальным. Кирилл, кажется, мог при помощи каких-то своих примочек заглушить разговор в машине, но сделать это в толпе было бы гораздо сложнее.
Свободных столиков в зале не было. Соэрен сразу же направилась к барной стойке, где и пробыла большую часть того времени, которое мы пробыли в клубе. Марк отправился прямым ходом на танцпол, где уже через несколько минут оказался в центре внимания. Танцевал он потрясающе, поэтому девушки смотрели на него во все глаза.
Мы с Кириллом стояли близ большой колонны, откуда был виден танцпол и часть балкона.
— Как-то ты слишком напряжена, — заметил он ласково, склонившись ко мне. — Надеюсь, ты не обидишься, что я вытащил тебя в такое место?