Таллия все ходила и ходила вокруг шара, стараясь мысленно воссоздать образ Ночной Страны. Модель все время менялась - пульсировала, рябила, удалялась, и внезапно Таллия осознала, что Ночная Страна постоянно пребывает в движении. Затем ее внимание привлекло странное переплетение линий, они двигались, едва заметно удаляясь друг от друга, пока на их месте не образовалось пустое пространство.
Таллия протерла глаза в полной уверенности, что это ей привиделось. На месте переплетения появился кровавый сгусток, который вскоре начал тускнеть, пока сфера продолжала изменяться. Таллия слышала, как сзади препирались Иггур и Мендарк.
- Нужно кончать с этим, - настаивал Иггур. - Пока еще не слишком поздно.
- Мы зашли уже слишком далеко, чтобы все бросить, - возмущался Мендарк.
Из-за шума было трудно сосредоточиться. Скала теперь содрогалась сильнее, чем прежде.
- Замолчите! - прикрикнула она на спорщиков. - Здесь что-то не так.
- В чем дело? - спросил Мендарк, заглядывая ей через плечо.
- Здесь было переплетение линий, - сказала она, указывая пальцем на то место, где видела кровавый сгусток. - Но я заметила, что они раздвигаются. Может ли Рульк изменять модель изнутри?
- Только изменяя саму Ночную Страну. Неужели он догадался о наших планах?
- Что я тебе говорил? - закричал Иггур. - Он все знает и просто-напросто играет с нами!
- Он не может наблюдать за нами из Ночной Страны, - сказал Мендарк. Ни при каких условиях! Но, сопоставив кое-какие факты, он мог догадаться о том, что мы делаем.
- Должен быть другой способ увидеть врата, - сказала Таллия.
- Нет ли у нас какого-нибудь предмета, до которого дотрагивался Рульк после того, как прошел через врата? - спросил Мендарк. - Если нам удастся его найти, мы сделаем его путь видимым.
- Он дотрагивался до Аркимского Зеркала, - сказал Шанд. - Но я бы не решился им воспользоваться.
- А не подойдет ли изумрудный песок? - спросил Аспер. - Иггур зарядил изумруд силой скалы, а затем бросил в Рулька, чтобы убить его, но Рульк рассеял чары и обратил камень в песок.
- А на полу осталась его кровь, - добавил Шанд.
- Отлично! - воскликнул Мендарк.
- Соберите изумрудный песок и соскребите кровь, - приказала Асперу Малиена.
Аспер и Ксара стали быстро подниматься по лестнице. Пол снова задрожал. Таллия посмотрела вверх на каменные своды, ясно представляя, сколько сотен тонн камня могут обрушиться на них в любую минуту. Здесь внизу ей было трудно дышать.
Модель Ночной Страны все еще вращалась в воздухе, но Иггур удерживал ее из последних сил. И постепенно ее очертания стали исчезать. Наконец на верху лестницы появились два аркима. Аспер нес в кожаной сумке изумрудный песок, а Ксара сгустки засохшей крови на дне чаши.
- Разотрите песок в пыль, - сказал Мендарк.
Этот процесс занял много времени. Когда все было закончено, к пыли подмешали немного засохшей крови. Рубиновый луч снова ударил в осветительный шар, и он вспыхнул. По команде Иггура Ксара подбросила в воздух изумрудную пыль.
Шар ярко засветился, затем кровавые капли потускнели и зеленый фон пропал. А переплетение желтых линий стало очень отчетливым. Над Южным полюсом линии изгибались в форме воронки, образуя на дне узел, это и был вход в Ночную Страну. Когда пыль утратила силу и стала опускаться на пол, линии начали пропадать.
- Удержи их! - крикнул Мендарк. Иггур вытянул из скалы дополнительную силу, и модель Ночной Страны замерла в воздухе.
У всех вырвался глубокий вздох.
- Неужели получилось? - прозвучал молодой голосок Ксары, сидевшей на одной из покрытых серной коркой скамеек в другом конце помещения.
- Еще нет, - ответил Иггур, стуча зубами. - Пока мы только обнаружили врата.
- Самое трудное и опасное впереди, - сказал Мендарк. - Нам осталось запечатать их.
Пока он говорил, воздух сотряс звук, подобный удару грома, и трещина в полу стала шире. С потолка полетели обломки камней, они услышали, как стонет основание башни. Все переглянулись. Таллия знала, что ужас, застывший на лицах Малиены и Аспера, является отражением ее собственного.
- Как ты собираешься закрыть врата? - спросила она сдавленным голосом.
- Так же, как делал это в первый раз, - сказал Мендарк. - Но это мощное заклинание. Я не уверен, что у меня хватит сил. Все тело ломит.
Бледное лицо Малиены было покрыто испариной.
- И у меня, - прошептала она, начав сползать по стене прямо в изумрудную пыль. Таллия едва успела поддержать ее, усадила на скамью и утерла пот.
- Мы еще можем остановиться, - прохрипел Иггур.
- Уже нет, - ответил Мендарк. - Мы должны закончить. - В нескольких местах из трещины начал вырываться дым.
Пол снова качнулся. Ужас перед ненавистным врагом захлестнул Иггура.
- Мендарк! - воскликнул Шанд. - Иггур может не выдержать. Ты выжимаешь из него последние силы.
- Себя я тоже не щажу, - раздраженно ответил Мендарк.
Голова Иггура дернулась.
- Раз должны - закончим, - выдавил он. - Я разбираюсь в Запрещенных Искусствах лучше, чем любой из вас. Соберите изумрудную пыль. Когда я скажу, подбросьте ее в воздух, так чтобы она со всех сторон окружила отверстие в модели. Ты, Мендарк, ты, Таллия, и ты, Малиена, будете поддерживать пыль в воздухе, пока я не закончу свое дело. Я в последний раз воспользуюсь силой скалы, наполню энергией рубиновый стержень и, расплавив изумрудную пыль, запечатаю отверстие.
- Не нравится мне это, - сказала Малиена. - Скала... - (Из трещины с шипением вырвался очередной столб дыма.) - Скала пришла в движение, ты вытянул из нее слишком много энергии.
Пол под их ногами ходил ходуном. Дым, вырывавшийся из трех или четырех мест, заполнил помещенье.
- Я чувствую, как что-то движется прямо под нами! - испуганно воскликнула Таллия.
- У нас нет выбора, - произнес Мендарк. - Начнем.
Таллия, наклонившись к Малиене, прошептала:
- Лучше отошли всех, кто в этом не участвует. Если случится худшее, по крайней мере некоторые из нас спасутся.
- А смысл? - задыхаясь произнес Иггур.
9
ВРАТА