Ей пришлось пройти лишь несколько кварталов, но до части она добралась полумертвая от усталости, а гаршарды были уже совсем близко.
- Помогите! - простонала она. Стражники не обратили на нее внимания.
- Кодги предлагает ставить на Сквикера, - расслышала она слова одного из них. - Но я лучше снова поставлю на старину Однозуба. - Солдаты обсуждали крысиные бега.
- Помогите! - в отчаянии выкрикнула она, но они ее не замечали. И вдруг, о чудо! За воротами она увидела знакомого офицера. - Ванх! - позвала она.
Ванх среагировал мгновенно. Он ринулся к воротам и втащил Магрету внутрь, захлопнув створы перед носом у Яфита.
Солдаты наконец-то сообразили, что к чему, и приготовились к атаке, другие уже бежали им на помощь. Гаршарды застыли на месте. Магрета чувствовала, как они буравят ее глазами. Рульк велел им охранять ее до своего возвращения, а они не выполнили приказ. Какое-то мгновение казалось, что они готовы броситься на копья, чтобы вернуть ее любой ценой. Один уже рванулся вперед, но другой удержал его. Магрета слышала, как они зовут ее, их крик раздавался у нее в мозгу.
Ятха стояла в первом ряду, тяжело дыша. Ее черные глаза горели ненавистью. Она бы ослушалась Рулька, если бы только смогла добраться до Магреты.
К воротам прибыло подкрепление.
- Пойдем! - сказал Яфит, потянув Ятху за руку. - Нам еще представится случай!
Гаршарды были посрамлены и унижены. Магрета знала: они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть ее и отомстить за свой позор.
Ноги болели еще несколько дней, недавнее происшествие стало для Магреты поводом призадуматься. Девушка осознала, насколько она не подготовлена к испытаниям ни физически, ни умственно. С тех пор как они стали жить с Иггуром, она совсем изнежилась, позабыв о дисциплине и беспрестанных тренировках. И Магрета решила вернуться к своему старому режиму.
В ее привычный распорядок дня входили изнурительные физические упражнения, чередовавшиеся с сеансами медитации. Кроме того, она заставляла себя решать сложные задачи для развития логики. В молодые годы замысловатые умственные построения были ее любимым занятием, и теперь они очень пригодились.
Приблизительно через неделю после побега в ее дверь негромко постучали. Она знала, что это парнишка-посыльный по имени Бинди, с круглым жизнерадостным лицом, обрамленным темными вихрами. Каждый день он приходил с одним и тем же вопросом.
- Что тебе, Бинди? - сказала она. Он лучезарно улыбнулся ей.
- Меня послал маршал Ванх. Он хотел бы знать, нет ли вестей от лорда Иггура.
Ванх с каждым днем становился все более озабоченным. Магрета понимала, что дела плохи.
- Боюсь, что нет, - сказала она. Лицо подростка погрустнело.
- Маршал...
- Что случилось? - Она нагнулась к нему. - У тебя будут неприятности?
- Конечно нет, - ответил Бинди. - Но вчера, когда маршал Ванх остался один, он начал рвать на себе волосы. Боюсь, мы проиграем войну. Моя бедная матушка каждую ночь плачет. С тех пор как убили отца...
- Когда он погиб? - мягко спросила Магрета.
- В первую войну, прошлой зимой. У меня три младшие сестренки, и мать не может заработать достаточно, чтобы прокормить нас. Если бы не мои деньги, мы бы голодали.
- А сколько получает посыльный? - поинтересовалась Магрета, тронутая его словами.
- Два гринта в неделю! - с гордостью произнес он. - Ну еще еда и форма. А когда вырасту, стану офицером. Мне нужно передать ваш ответ маршалу Ванху. - С этими словами он убежал.
Магрета вернулась к своим упражнениям, продолжая думать о парнишке. Через час она дошла до финальной стадии ни: стремительные приемы единоборств, которые девушка проделывала с такой скоростью, что за ними было не уследить, чередовались с плавными, нарочито замедленными движениями. Этот странный танец сопровождался ритмичным речитативом. Внезапно Магрета почувствовала, что за ней наблюдают. Решение ускользнуло от нее. Ни закончилось диссонансом.
Она открыла глаза, тяжело дыша, и увидела перед собой Ванха. Маршал был невысокий человек, приблизительно одного с нею роста, крепкого сложения, с волевым подбородком и низким лбом. Говорили, что особой добротой он не отличался, но и в жестокости его никто не обвинял. Из-за посеянной гаршардами смуты другие армии распались, но войска, под командованием Ванха, остались верны Иггуру. Магрета жестом пригласила маршала сесть и предложила чаю.
Ванх поблагодарил, однако было видно, что он предпочел бы сразу перейти к делу. Сражения подступили к самым воротам Туркада, от Иггура не было никаких известий, мерзкие гаршарды шныряли по городу, сея раздор и смуту, события вышли из-под контроля. Ванх был не на шутку встревожен.
- Должно быть, ваши упражнения помогают думать, - сказал он.
- О да! Я решаю Сорок девять хризм Калиты. Упражнения помогают мне разгадывать ее загадки и парадоксы.
Ванх ничего не сказал и некоторое время сидел молча.
- Насколько же вы продвинулись? - спросил он приглушенным голосом. - Вы нашли какие-нибудь ответы?
- Из Сорока девяти я решила двадцать семь, - ответила она, и в ее словах не было гордости. - Еще шесть можно решить только в самом конце. Еще одна базируется на сорока восьми разгаданных хризмах. Две неточно сформулированы, - возможно, это ошибка Калиты или ее учеников, и эту ошибку нужно устранить. Пока я с этим не разобралась. Одна хризма - полная бессмыслица, я ее совершенно не понимаю. А оставшиеся я решать не пробовала. - Ее брови нахмурились, словно она продолжала думать над загадкой.
Ванх разинул рот от изумления. Из Сорока девяти хризм до сих пор была разгадана только одна, над ней трудилась целая команда ученых в течение года, и этот результат многие оспаривали. Однако Ванх не сомневался в правдивости слов Магреты.
Внезапно он вскочил со стула, глядя на нее так, словно только что нашел выход из безнадежной ситуации.
- Что случилось? - спросила она, тоже поднимаясь.
- Думаю, я знаю ответ на свой вопрос, - сказал он. - Вы получали какие-нибудь вести от Иггура?
- Никаких, - ответила она, вытирая со лба испарину шелковым платком. Что вас беспокоит? Война?
- Да! Тиллан имеет огромное численное преимущество... - Он вновь окинул девушку внимательным взглядом. Она встревожилась. Что понадобилось от нее этому бывалому солдату, с красным, словно кирпич, твердым квадратным лицом? "Кирпич" немного смягчился:
- Иггуру повезло с вами. - Магрета улыбнулась:
- В чем-то да, в чем-то нет.
- Иногда я жалею, что отдал армии всю жизнь, - задумчиво произнес Ванх. - Разве есть что-либо более достойное жалости, чем старый солдат? Тем не менее я сделал свой выбор и многое повидал на своем веку. Итак, к делу! Он вкратце изложил ситуацию. Ничего радостного в ней не было. - Мы проигрываем войну. Вернее, я бы сказал, проиграли. Из пяти наших армий осталась одна, Первая, которой командую я, другие деморализованы гаршардами. У меня не хватит людей, чтобы защитить город.
- Но что вы хотите от меня, маршал Ванх? - Он сглотнул, явно не зная, с чего начать.
- Магрета... - произнес маршал и умолк.
- Я вас слушаю. - ("Видимо, ситуация и вправду отчаянная, раз он теряет самообладание", - подумала Магрета.)
Ванх сделал усилие:
- Вы меня удивили. - Он колебался.
- О чем это вы? - озабоченно переспросила она. - Что вам угодно?
- Я не могу противостоять Тиллану. Он знает это так же хорошо, как я сам и мои солдаты. Если я все же дам ему бой, армия будет уничтожена, а Туркад разрушен! Возглавите ли вы войско до возвращения Иггура?
Магрета была потрясена.