Они поскакали по Феддельской дороге к Тулдису.
Было легко скакать по дороге, утрамбованной целым войском. На каждой остановке Долодха слезала с лошади, чтобы осмотреть следы и определить, как давно здесь проходили солдаты.
Они не устраивали привалов ни днем ни ночью и останавливались только для того, чтобы поменять лошадей. Для этого они заехали в городок Минкит, стоявший в заболоченной речной долине, где было полно комаров. Затем они миновали мрачный Файдунский лес, тянувшийся до северной границы Баннадора. В Радомине, пыльном маленьком городишке, они еще раз поменяли лошадей. Иггур с каждым часом становился все мрачнее. Ему казалось, что он ощущает запах крови.
Взошло солнце. Долодхе казалось, что она вот-вот свалится с лошади. Иггур подъехал к ней и обнял, поддерживая. Девушка была удивлена, раньше Иггур не был таким заботливым.
Небо на востоке стало кроваво-красным. Все вокруг заволок дым, до самого горизонта виднелись выжженные поля.
- Сколько еще? - спросил он проводника, когда они свернули с главной дороги на тропу, петлявшую между холмов.
- Еще восемь лиг. Это займет целый день, если только мы не найдем свежих лошадей.
Они продолжали путь, но вокруг расстилались лишь дикие пустоши, им не попалось ни единой деревни. Иггур боялся, что его армия уже уничтожена, а Магрета мертва.
Магрета пыталась справиться с головокружением. Теперь от нее зависела судьба армии. Гаршарды не двигались. Она понимала, что они не могут немедленно переключиться на нее, так как все еще удерживают квадрат - зону своего контроля. Она посмотрела в глаза женщине, стоявшей у стола, пытаясь подчинить ее своей воле, и сразу ощутила мощное противодействие. Голову Магреты словно сжали в стальных тисках.
"Не сдавайся! Попробуй сосредоточиться. Ты должна!" Она уже победила их однажды и, конечно, могла сделать это снова. Магрета позволила своей ярости накаляться, пока она не разразилась такой вспышкой гнева, что женщина в центре квадрата не выдержала и отвела глаза. Гаршарды дышали с трудом, они теряли силы; расталкивая их, Магрета протиснулась в центр.
Стол опрокинулся, сбив с ног двух гаршардов, стоявших на другом конце. Фишки разлетелись в разные стороны. Одна из женщин схватилась за виски и застонала. Другой гаршард попытался подняться, но, вскрикнув от боли, снова повалился на пол. Он попробовал уползти, но Магрета ударила его доской.
Снаружи снова донесся рев. "Слишком поздно! - подумала она. - Армия разбита".
Магрета вышла из палатки и тут же ощутила пульсацию воли оживившихся гаршардов, которые начали высасывать из нее силы. Магрета почувствовала слабость и уже ничего не смогла сделать, когда на ее горле сомкнулись их шершавые пальцы. От ужаса и отвращения по телу Магреты пробежала дрожь.
- Наконец-то! - воскликнула морщинистая женщина так, словно сбылась мечта ее жизни.
Магрета упала на землю лицом в пыль. И тут она внезапно поняла, какова была истинная причина летней войны. Она! Из-за нее все эти жертвы и разрушения. Главной целью гаршардов было захватить ее в плен и доставить к Рульку. А она так легко попалась в эту ловушку.
Краем глаза Магрета наблюдала, что происходило в палатке. Через несколько минут они снова водрузят на стол доску и воссоздадут квадрат, откуда смогут контролировать ход сражения. Ее действия лишь усугубили положение, было бы лучше вообще ничего не предпринимать.
Двое гаршардов связали ей руки и ноги и куда-то потащили. Магрета беспомощно стонала, но была слишком слаба, чтобы сопротивляться. А она еще наивно воображала, что ведет справедливую войну. Она ничем не отличается от этих безмозглых вояк, только еще глупее.
Гаршарды обогнули шатер, но неожиданно застыли на месте. Магрета повернула голову. Вокруг стояла по крайней мере сотня ее солдат, и еще столько же бежали на помощь.
- Сложите оружие, - приказал один из ее офицеров. Какой-то гаршард, закричав от ярости и стыда, кинулся на солдат и тут же рухнул. Над Магретой в лучах восходящего солнца блеснул длинный нож. Она лишь беспомощно смотрела.
- Нет! - послышался крик другого гаршарда, и он бросился на нее, закрыв своим телом. Нож вонзился ему в грудь и прошел насквозь, лишь оцарапав Магрету. Попытавшийся ее убить гаршард отпрянул.
- Мы поклялись, - прохрипел второй, выплюнул кровь и умер.
- Не понимаю, - удивился один из ее офицеров, когда увели обезумевшего гаршарда.
Магрета перекатилась на бок и с усилием поднялась на четвереньки. Ее одежда была пропитана кровью.
- Они поклялись Рульку, что будут защищать меня не жалея жизни, сказала она и снова упала.
Солдаты подняли ее на руки с торжествующим криком. Сражение было выиграно; скоро Баннадор будет освобожден, но цена победы была слишком высока, и Магрета не разделяла их восторга.
Подошли еще солдаты.
- Магрета! - воскликнул Ванх, сжимая ее руку. - Я не верил, что такое возможно. Ты настоящий командир! Иггур не смог бы одержать более блестящей победы.
Магрета ничего не ответила. Правда причиняла ей еще больше страданий, чем физическая боль. "Иггур никогда бы не пустился в подобную авантюру, подумала она. - Он, так же как и ты, просто уморил бы мятежную армию голодом, вместе со всем Баннадором". - И она потеряла сознание.
Около полудня в палатку, где лежала Магрета, зашел Ванх. Ей было очень плохо, и она знала, что к вечеру станет еще хуже.
- Я принес приговор трибунала, чтобы согласовать с тобой.
- Какой приговор? - Она соображала с трудом.
- Вторая армия подняла мятеж и перешла на сторону врага. Они сражались со своими же товарищами, - объяснил он. - Виновные должны быть наказаны в назидание другим.
- Зачитывай! - сказала она.
- Армейские знамена будут поломаны. Все знаки отличия и погоны будут сорваны и сожжены.
- Да, - ответила она. - Это послужит остальным уроком.
- Каждый офицер будет казнен перед всем войском, и каждый восьмой солдат тоже.
- Нет! - воскликнула Магрета, садясь, несмотря на боль. Он продолжил бесстрастно, непреклонно:
- Имущество семей, до троюродных братьев и сестер, будет конфисковано, а родные проданы в рабство. Оставшиеся в живых солдаты тоже будут проданы в рабство, а их сыновья не смогут занимать общественные должности.
- Это варварство! Я не подпишу приговор. - Магрету снова охватила слабость.
- Такое наказание предусмотрено для всех мятежников, - сказал Ванх. Военный устав зачитывается армиям на парадах, каждый солдат знает его наизусть. То, что их не всех приговорили к смерти, уже послабление.
- Устав написал Иггур? - спросила Магрета.
- Да, и еще неоднократно ужесточал его. Это война.
- Но гаршарды подавили их волю, у них просто не было выбора, попыталась объяснить Магрета.
- Но моя же армия не перекинулась на сторону врага, - сурово произнес он.
Магрете стала невыносима мысль, что она полюбила такого монстра, как Иггур, человека, который ни во что не ставил жизни простых людей.
- Я не могу, - простонала она. Магрете казалось, что ее голова вот-вот разорвется от боли.
- Не тревожься, - сказал Ванх. - Поспи, я зайду утром. - Он поклонился и вышел.
Это была одна из самых кошмарных ночей в жизни Магреты, и, прежде чем заснуть, она приняла решение покинуть армию. Она не возьмет на себя ответственность за подобное преступление, еще более зверское, чем сама война. Если Иггур такой ценой удерживает свою империю, она не собирается в этом участвовать, и оставаться с ним тоже!
Но что же ей тогда делать? Зачем жить?