- Ладно! - вздохнула Карана. - Неужели я вела себя грубо или как зазнайка? Я этого не хотела. В следующий раз буду держать себя в руках.
Утром их вызвали к Вистану. Хотя с тех пор, как Лиана исключили из Школы, прошел целый год, он опасался этой встречи.
- Карана Ферн! - радостно воскликнул Вистан. - Я слышал твою историю не единожды, и с каждым разом она нравится мне все больше.
Карана смотрела на противного карлика с откровенным недоверием. Из-за рассказов Лиана она относилась к нему с определенным предубеждением.
Вистан улыбался.
- Я знал твоего отца. Умнейший человек! Он часто пользовался нашей библиотекой, хотя не думаю, что он нашел здесь то, что искал.
Карана была мгновенно обезоружена.
- Много лет назад я приходила сюда вместе с ним. Я сидела на полу, пока он разговаривал с вами, вон в том углу. А осенью вы послали на мои поиски Лиана, и теперь я перед вами в неоплатном долгу.
Вистан взглянул на Лиана, поджав толстые губы:
- Признаться, я действовал не из самых добрых побуждений. И если все обернулось к лучшему, в этом нет моей заслуги. А теперь к делу! Мы кое-что слышали о тебе, но хотелось бы узнать обо всем из первых уст, особенно с того момента, когда собрался Совет.
Война и гаршарды во многом изменили умонастроение горожан, пошатнув их безмятежное самодовольство. Вистан теперь понимал, как важны могущественные друзья. И хотя Мендарка свергли в прошлом году, он оставался очень влиятельным. В этой войне никому было не обойтись без союзников, а имя Лиана неоднократно упоминалось в историях о войне и о Зеркале. Вистан, как и все летописцы, был жаден до новостей. Кто мог сообщить ему больше сведений?
Лиан вкратце рассказал о последних событиях.
- А ты сильно изменился, - произнес Вистан, когда тот закончил.
Лиан и сам это знал. Ему было противно вспоминать о том зеленом юнце, каким он был тогда. Юноша многое понял и многое выстрадал. Оказалось, что в мире есть еще кое-что кроме его драгоценной персоны.
- Да, - ответил он. - Я прошу прощения за неприятности, которые вам доставил. Тогда для меня это было просто игрой. Теперь я поумнел.
- Кто старое помянет... - великодушно сказал Вистан. - Ты можешь еще многое для нас сделать, если мы переживем надвигающуюся бурю.
- Вы тоже стали другим, - заметил Лиан. Вистан был таким же безобразным сморчком, как и прежде, но он уже не казался Лиану таким черствым и надменным. Возможно, Вистан никогда и не был таким уж чудовищем, каким его представлял Лиан. Война стала для него большим потрясением, заставившим понять, что он уже слишком стар, чтобы защитить Школу. Нужен был новый ректор, и не просто великий летописец, но человек, у которого есть могущественные покровители.
- Скажите, а где Траск? - спросил Лиан. Он нигде не видел большого веселого капитана.
- Бедняга Траск погиб на войне, защищая Школу, - со вздохом ответил Вистан.
- Мои соболезнования. Он был вашим другом, и я его любил.
- Мне его недостает. Но довольно об этом, - отрывисто сказал Вистан. Так чем я могу вам помочь? Вы задержитесь здесь? Вам непременно надо остаться на Праздник и выступить со своей историей.
Лиан взглянул на Карану.
- Я бы очень хотела, но мне срочно нужно домой, - твердо произнесла она.
- Я не могу, не в этом году, - сказал Лиан. - История с Зеркалом еще не закончилась, и Мендарк запрещает пока предавать его огласке. Думаю, я вернусь следующей осенью, а до этого постараюсь написать новое Великое Сказание.
- Слишком долго ждать! - воскликнул Вистан. - А если ты не вернешься? Что если... - Старик посмотрел куда-то вдаль. Лиан догадался, что Вистан думает о смерти, которая уже не так далека. Он боялся умереть, не увидев, что предание написано, к вящей славе Школы и, что там говорить, к его собственной. - Те события, свидетелем которых ты стал, должны войти в историю.
На это Лиан ничего не смог возразить. Вистан приказал принести угощение, а также подозвал двух писцов. Лиан сообщил обо всем, что произошло с тех пор, как он уехал из Чантхеда, не упомянув только о решении аркимов и Мендарка воссоздать флейту. Эта была не его тайна, и он не имел права ее раскрывать. Рассказ занял всю ночь и еще три дня. Было исписано двадцать четыре свитка, длина каждого составляла шестьдесят листов.
- Неудовлетворительно, - заключил Лиан, после того как несколько дней просматривал записи. - Совсем не похоже на Предание. Но лучше, чем ничего.
- Это прекрасный материал, - возразил Вистан с сияющими глазами. - Из него получится Великое Сказание, которое прославит нашу Школу.
Свитки положили в сейф, который заперли до возвращения Лиана или до его смерти.
Затем Лиан попросил права снова воспользоваться библиотекой, и ему выдали специальный пропуск. Он никак не мог свыкнуться с мыслью о том, что теперь он почетный гость, а не жалкий неудачник. Лиан все еще ощущал себя беспомощным юнцом, которого год назад вышвырнули из Школы.
Карана проснулась на рассвете от боли в запястье, которое она повредила прошлой осенью, сражаясь с огромной собакой Идлиса. Ей казалось, она забыла что-то важное. Выглянув в окно, они увидели, что все вокруг бело от снега, выпавшего на месяц раньше, чем обычно.
За завтраком в небольшом придорожном кафе она наконец сообразила:
- Лиан, у меня сегодня день рождения! Мне исполнилось двадцать пять.
Не произнося ни слова, Лиан поцеловал ее руку и бросился на кухню.
Оставшись ненадолго одна, Карана стала вспоминать свои прошлые дни рождения. Год назад в этот день ее разбудил вой псины Идлиса. Спаслась она только благодаря тому, что засунула в пасть собаке кулак, отчего та в конце концов задохнулась. Это было так давно, что теперь девушка с трудом могла все это представить. Прошел целый год, а она так и не выпуталась из истории с Зеркалом, которая, казалось, никогда не закончится.
Вернулся Лиан с огромной кружкой шоколада, украшенного разноцветными взбитыми сливками.
- Я помню, что ты любишь шоколад, - сказал он, с поклоном ставя перед ней чашку.
"Интересно, сколько это стоит?" - подумала она, облизывая ванильный крем. Ведь шоколад ценился на вес серебра, это она узнала, когда как-то захотела купить немного.
Время промелькнуло незаметно. Лиан водил ее по всем своим любимым местам в Чантхеде. Это был чудесный, беззаботный день, одни из лучших в ее жизни. Вечером, когда Лиан и Карана спускались с холма, направляясь к своему постоялому двору, чтобы поужинать, они снова встретились с Тандивой. Теперь Карана уже не чувствовала к ней той жгучей ревности.
- Тандива, рада снова тебя видеть, - сказала Карана. - Что нового в Баннадоре? Я давно уже не была дома и очень беспокоюсь.
- О Готриме я ничего не слышала, - ответила Тандива. - Но селения в долинах сильно пострадали во время войны.
Карана ощутила себя совсем беспомощной и пожалела, что спросила.
- Я иду в библиотеку, - сказал Лиан. - Ведь за этим я и приехал в Чантхед. Хочешь со мной?
- Честно говоря, нет! - ответила Карана. - Особенно если ты собираешься провести целый день копаясь в пыльных бумагах.
- Это не долго, - ответил Лиан. - Я знаю, что ищу. - Карана насупила брови.
- И что же?
- Это связано с моим главным исследованием, "Сказанием о Непреодолимой Преграде". Помнишь, Феламора расспрашивала меня об этом в Катадзе? Ей очень хотелось знать, кто же первым проник в горящую башню. Но когда я рассказал ей обо всем, она притворилась, будто ее это больше не интересует.
- Так что же ты хочешь найти?
- Рисунки, сделанные тогда военными художниками. Ведь там было несколько армий и каждое событие фиксировалось. Я хочу снова просмотреть все эти документы. В прошлый раз кое-какие показались мне интересными, но у меня не было времени как следует их изучить. На некоторых, по-моему, изменены номера.