- У вас есть такое право, - спокойно ответила женщина. - Назовите своего защитника.
- Дакия Бель Ранс, - произнесла Таллия, скрестив пальцы, поскольку не была уверена, что она еще жива. В последний раз они виделись десять лет назад.
- Дакия Бель Ранс - член правительства.
- Это моя тетя, - спокойно произнесла Таллия. - Я буду жаловаться, что вы затеяли со мной тяжбу, чтобы прикрыть собственные грязные делишки.
- Мы должны посоветоваться, - сказала женщина. И офицеры скрылись за дверью.
- Жаль, что ты не начала с этого, - шепнул Пендер, утирая пот.
- Я не знала, что тетушка Дакия поднялась так высоко. - Через некоторое время чиновники вернулись, дело было улажено. Однако Пендера и Таллию продержали в таможне еще довольно долго, заставив заполнить бесчисленное множество протоколов и заплатить все пошлинные сборы. Наконец они вернулись к не на шутку встревоженному Оссейону. Таможенники перерыли все судно, никакой контрабанды они, конечно, не обнаружили, но день был потерян. Еще через несколько минут пиратская шхуна проплыла мимо них в третий раз.
- Мне это совсем не нравится, - сказал Оссейон. Он встал, глядя вслед удаляющемуся кораблю. - Кинжал - оружие подлецов. Что за человек дал своему кораблю такое название?
- Опасный человек, - произнесла Таллия.
Пендер не отличался храбростью.
- Нет! - воскликнул он, когда Таллия предложила ему навести справки о "Кинжале" и ее капитане. - Я слишком дорожу своей шкурой, чтобы привлекать к себе излишнее внимание в этом странном городе. Здесь не знаешь, кому доверять.
- Я бы никому здесь не доверял, - проворчал Растибл, накручивая на палец клок светлых волос.
- Я могу спросить у родных, когда они вернутся, - сказала Таллия.
- Такие вещи выясняются просто, - возразил Оссейон. - Я все разузнаю.
Это не заняло у него много времени: судно было известно во всех портовых кабаках.
- Капитана "Кинжала" зовут Аринда Бель Горст. Говорят, он умный и обаятельный человек, а также безжалостный и смелый. У этой шхуны дурная слава, но никто не может сказать ничего определенного. Он контрабандист или пират, однако никто из пострадавших не выжил, чтобы предъявить ему обвинение.
- Почему он нами так заинтересовался? - спросила Таллия.
- У нас быстроходный корабль не из здешних мест, - ответил Пендер. Возможно, он решил, что мы конкуренты. Если мы исчезнем, никто не заплачет. Слава "Черного опала", похоже, долетела и досюда.
- Скорее свой человек в таможне шепнул ему про наш груз, - предположила Таллия. - Пендер, что мы везем в этих запертых сундуках? Серебряные слитки? Я еще в таможне заметила, что ты прячешь от меня бумаги.
- Ничего незаконного. Я просто решил, что чем меньше людей знают, тем лучше.
- Мы партнеры, не забывай, - резко сказала она. Пендер слегка смутился.
- Жидкое золото, - ответил он. - Двадцать капсул с ртутью, каждая весит столько, сколько ты. Я вложил в это все свои деньги.
- Ртути вполне достаточно, чтобы убить всех нас двадцать раз, если капсула разобьется во время шторма, - рассердилась Таллия. - Ты должен был поставить меня в известность. Избавься от ртути как можно скорее и положи деньги в счетный дом, прежде чем за ними заявится наш новый приятель Горст.
- Я не могу, - мрачно ответил Пендер. - Ртуть предназначена для Алхимической академии в Твисселе, это два дня морем отсюда вдоль побережья. Оссейону надо сойти на берег и нанять охранников, убедившись прежде, что они сами не пираты.
- Думаю, пока я буду в порту, мне стоит навести еще кое-какие справки о "Кинжале", - сказал Оссейон.
- Лучше поторопись. Если он отберет у нас груз, я - банкрот.
- Если он нападет на нас, мы все покойники! - воскликнул Растибл.
Вечер был жарким и влажным. Все ждали грозы, но она так и не разразилась. Они покинули Ророс, когда окончательно стемнело, и поплыли по узкому проливу между рифов и скал.
- Ты уверен, что это хорошая идея? - усомнилась Таллия, пока еще была видна бухта. Со всех сторон, насколько хватало глаз, волны разбивались о поднимавшиеся из воды рифы.
- Идея плохая, - ответил Пендер. - Однако это все же лучше, чем потерять груз, судно и еще и наши жизни вдобавок. Я поговорил с лоцманом и купил последние карты, так что пролив мы пройдем легко.
Они медленно шли под парусом. Растибл управлял лодкой, а Пендер бегал взад и вперед по корме, принюхиваясь к ветру.
- Что тебя тревожит? - спросила Таллия.
- Пока это просто береговой бриз, но если поднимется восточный ветер, нам будет отсюда не выбраться.
- Давай повернем назад. Лучше не рисковать, - посоветовала Таллия.
Пендер задумался, глядя на небо и потирая свой заросший подбородок.
- Бриз должен вынести нас в море, - решился он и отдал приказ развернуть большой парус.
Время тянулось мучительно медленно, к полуночи ветер внезапно стих и паруса повисли, словно тряпки. Пендер выругался, но затем уверенно произнес:
- Он скоро поднимется вновь, теперь уже до моря совсем недалеко.
Они бросили якорь, чтобы их не сносило приливом, и прождали до конца ночи, однако ветра все не было. Только к рассвету утренний бриз надул паруса, и они наконец вышли из пролива.
- Теперь все в порядке! - закричал Пендер. - Когда они хватятся нас, мы будем уже далеко.
- Слишком поздно, - сказал Оссейон, он нес вахту на мачте. - Я вижу желтый парус.
Пендер забрался наверх.
- Он поймал ветер и движется быстрее, чем мы.
Все заняли свои посты. Паруса надулись, и "Девчонка" полетела вперед, но не так быстро, как хотелось бы.
- Это он, - крикнул Оссейон. - "Кинжал"!
- Проклятье, проклятье, проклятье! - воскликнул Пендер и бросился к штурвалу.
- Что происходит? - спросила Таллия, опуская руку ему на плечо.
- Он быстрее нас, по крайней мере при таком ветре. У него опытная команда. Жаль, что мы не успели закончить очистку дна, это замедляет ход.
- Можно что-нибудь предпринять?