Я лежала в комнате с открытыми глазами, ожидая Королеву. Интересно будет посмотреть на эту недалекую красотку. С такой властью в руках нужно либо вообще не иметь извилин, либо быть состоящим из одних извилин. Королева Демонов же отличалась только одной извилиной, той, что отвечала за комплексы.
Я видела, как она поднималась по лестнице. Надо же, какая ирония, как только мне сделали укол с ядом, мой дар подскочил в своем развитии. Даже обидно, всего полтора дня до смерти, а я почти уникальна. В тот самый момент, когда жидкость из серебрянного шприца была впрыснута под кожу, я увидела, как ядовитая жидкость растекается по моему телу. Темной струйкой, растворяясь в крови. Потом я подняла глаза на демона, что ставил мне инъекцию, он смотрелся, как черная дыра. Теперь, видя сквозь стены замка, наблюдая за сотней демонов одновременно, я видела, что они все такие. Они поглощают, сжирают, затягивают в себя все, что только могут. Но пустота внутри, как черная дыра, никогда не заполнится, и поэтому они обречены жить практически вечно с сосущей внутри тоской. И кто решил, что демоны живут вечно? Теперь я знала, что это заблуждение. Жизнь у демонов действительно очень долгая, но все думают, что она бесконечная, потому что никто из них еще не дожил до конца. Многие из них, если сравнить с человеческим развитием, не доживают и до среднего возраста. Не смотря на это, у них вечный кризис среднего возраста. Смешно ты придумал, Господь! Мне нравится твое чувство юмора. Они все так ненавидят людей, на самом деле подражая человеку во всем. Вот и сейчас, Королева войдет в мою коморку, чтобы перенять пусть и не такую распространенную, но все же человеческую способность — видеть Суть. Оказывается, на Суть эту можно не только смотреть, но и влиять на нее. Вот я и повлияла на обожженного Жака, чтобы он кое-что разболтал Николь, чтобы похвастаться перед ней. А Николь, в свою очередь, прибежала к Королеве, что бы умолить ее о повышении. А Королева? Она легче всех поддалась влиянию. Она никогда и не сообразила бы, что Ревье дю Геклен так рвется выпить мою кровь не из-за принципа. А из-за более веской причины.
В коморке на самой вершине башни было темно. Только всполохи танцующих языков пламени в камине разрежали тьму. Хорошо, что здесь отапливается. Яд так выматывает, высасывает все тепло из организма. Холодно, как в январе в русскую зиму на морозе. На морозе в тоненьком пальто. Огонь в камине можно было сравнить с теплом зажженной спички. Меня знобило. Что-то эти демонические химики напутали с дозировкой. Если я умру раньше, чем Ревье дю Геклен выпьет моей крови, я буду смеяться над этим уже с того света.
— Доброй ночи, Ваше Величество. — Поприветствовала я Викторию.
Она замерла на пороге, сжав пальцы в кулаки.
— Проходите, я знала, что вы идете. — Пригласила я ее.
Виктория сразу же растеряла всю свою спесь. Не помогли ей ни черный дорогой плащ, пошитый по средневековой моде, ни клыки, что она выпустила специально, чтобы произвести на меня впечатление. Не произвела. Я даже была разочарована. Изнутри она смотрелась даже скучнее, чем остальные демоны. В ней не было жажды чего-то особенного. Многие из них любили искусство или науку через выпитую кровь Жертв. В Королеве же была только тупая месть за то, что ее когда-то обидели. Она села в кресло, как и подобает коронованной особе.
— Как ты узнала, что это я? — Задала она наконец-то вопрос.
Я уж думала, что говорить придется только мне.
— Моя уникальная способность подсказала мне.
Виктория осматривала меня с ног до головы. Она протянула ко мне свои щупальца, пробуя мою энергию на вкус, едва задевая мою ауру. Меня от этого прикосновения забил озноб от омерзения.
— Вы уже догадались о том, зачем именно я нужна Мишелю Ревье дю Геклену.
"Вы догадались" — я ей явно бесстыже льстила. Королева в ответ кивнула, опять нацепив на себя образ непроницаемой и властной натуры. Ничего подобного в ней и в помине не было.
— И что же за способность у тебя такая особенная? — Задала она второй вопрос.
Я улыбнулась. В свете каминного огня, я бледная, с синяками под глазами, смотрелась убедительнее, чем, если бы наша встреча состоялась при дневном свете.
— Я вижу Суть. — Просто сказала я.
— И это все? — Разочаровано хмыкнула она.
О Боже, я зря ее окрестила "Одной извилиной". Все же их у нее нет вовсе. Но я решила поиграть в игру, в которой я сама устанавливала правила. До этого я плясала под дудку сверхсуществ, что обитают и на темной и на светлой стороне Солнца. Теперь пусть они попляшут. Это так поднимает самооценку!
Я поднялась с круглой кровати и, подойдя к Королеве, наклонилась, что бы заглянуть в ее глаза. Она, сидя в мягком кресле, чувствовала себя, как на дыбе. Я улыбнулась. Впервые за последние часы мне искренне захотелось улыбнуться.
— Даже смешно, ваше Величество, — Обратилась я к ней, — ну, это даже как-то и неприлично бояться смертной. Вы ставите меня в неудобное положение. Бояться маленькой художницы, это, по крайней мере, смешно.
Виктория, раздраженная моей наглостью, вскочила с кресла, еще больше выпустив клыки. Она готова была прижать меня локтем к стене, с силой метнув к каменной кладке, чтобы я завыла от боли. Или отбросить меня к огню в камине, чтобы я орала от обжигающих мучений. Королева хотела сделать хоть что-нибудь, чтобы вернуть свое положение. Она как не крути демон, а я всего лишь смертная. Но, сжимая кулаки от бессилия, Виктория стояла не двигаясь.
— Не надо пугать меня своими зубками. Я прекрасно знаю, что вы пришли меня укусить, поэтому я уже с этим фактом свыклась и нисколько не боюсь.
Моя беспардонность клокотала в ее горле комом сдерживаемой ярости. Все пошло не так, как она ожидала. Больше всего ее бесило то, что я не боюсь. Королева дернулась было к двери, но вернулась.
— Я читаю вас, потому что я вижу Суть. — Пояснила я для особо трудно соображающих. — Я вижу, знаю, как изменить, меняю, если мне заблагорассудится.
— И почему ты мне все это рассказываешь? — Подозрительно фыркнула Королева, уставившись на меня подозрительно, чувствуя подвох.
Что бы сказать, дабы потешить ее самолюбие? Виктория проглотит любую, даже неправдоподобную причину.
— А мне уже нет разницы, кто будет пить мою кровь. — Пожала я плечами. — Но хочется, что бы это была женщина. Я, знаете ли, ярая феминистка.
Ей нужно только решиться укусить. Только слегка, чтобы моя кровь попала в ее организм. Нужно совсем немного. Я готова была поделиться ядом с Королевой демонов щедро и от души. Но она все еще сомневалась. Видимо, я переигрывала. Поэтому я расслабилась, чтобы бьющий меня от внутреннего холода озноб, прошел наружу. Что бы Королева видела хоть каплю волнения. Что бы хоть чуть-чуть ощутить мою слабость. Ей что мало того, что от одного ее удара я сломаюсь, как фарфоровая кукла? И она повелась на мою уловку. Королева решила для себя, наконец-то, вопросы морали и аморальности (выпивать кровь чужой Жертвы очень аморально согласно демоническому Кодексу Античести) подошла ко мне. От нее веяло холодом. Она была красива. Но красота в ней была отталкивающая.
— А где же твой демон, так влюбившийся в тебя, художница?
Она явно хотела поменять ситуацию вверх дном. Я только высокопарно выдохнула. Как типично и по-женски она поступает. Как по-человечески наступает мне на больную мозоль. Но мне уже было не больно. Теперь я знала, что Даниил не выдавал нас. Он любит меня. И ему больнее, чем мне. Скоро он придет за мной. Жаль только, что он опоздает.
— Там же, где и ваше сердце, ваше Величество. — Ответила я ей, усмехаясь. — Больно, небось, было. А каковы ощущения, когда вырываешь собственное сердце? — Дыра в ее груди зияла, как пропасть. И это было самое страшное в этой безумной демонице.
Виктория сглотнула слюну. Она смотрела на меня загнанным зверем. Не так Королева представляла себе встречу с Жертвой Ревье дю Геклена. Она ожидала увидеть ничего не понимающую запуганную смертную, которая умирает от страха. И которая упала бы в ноги Королеве, лишь бы только та подарила ей еще несколько часов ее жалкой человеческой жизни. Так обычно и бывает. Все умоляют. Но эта художница выбила Королеву из колеи своей непредсказуемостью. Чем же еще эта смертная выскочка завлекла Даниила, кроме дерзкого характера? Где-то зазвенели часы, отбивающие позднюю ночь.
— Хватит разговоров. — Произнесла она властно. — Я не для этого сюда пришла.
Смертная, усмехнувшись, вытянула запястье, пригласительным жестом.
— Приятного аппетита, ваше Величество.
Прищурившись, Королева раздумывала над тем, как бы вовремя остановиться. Если смертная не врет, то способность ее может очень пригодиться. Виктория сама с удовольствием выпила бы все без остатка, но завтра, когда Ревье войдет в комнату на башне, он должен увидеть свою Жертву живой и невредимой. Словно ничего и не было. Виктория глянула на уголочек неба сквозь окно. Завтра полнолуние. Сегодня она выпьет немного, чтобы румянец сохранился на щеках. Хотя, какой уж там румянец? Королеву передернуло, когда она взглянула в лицо Жертвы, ища румяные щечки. Но увидела лишь черные провалы синяков под глазами, впалые щеки. Даниил совсем не берег свою смертную. Поизносил до состояния старых башмаков. Уже и забыл, что с человеческой женщиной нельзя вытворять такие вещи, которые ни капли не повредят демону.
Виктория подошла к протянутой руке. На запястье, даже в сумраке комнаты, была видна синяя сетка вен. Они выступали из под бледной кожи, неся в себе очень ценную информацию. Если Суть так важна, и если ее можно менять, то Королева может стать самостоятельной единицей власти. Не нужны ей будут ни Советники, ни благодетели. Она сама сможет решать все так, как захочет. Выпустив клыки, она разорвала тонкую ткань человеческой кожи.
Не смотря на то, что я морально была готова к подобному, но вид сосущей мою кровь твари взбесил меня. Они все не больше, чем паразиты. Жалкие, никому кроме себя ненужные паразиты. Жадно присосавшись к запястью, Виктория закатила глаза. Я видела поток моей крови, вливающийся в нее, смешивающийся с ее черной кровью. Моя способность, сияющая маленькими тельцами, попадая в организм демона, тускнела. Все правильно, ведь, для цветущего растения нужна чистая окружающая среда, а не такая помойка, как тело демона. А вот частицы яда напротив чувствовали себя замечательно. Они, плодясь и разделяясь каждую сотую долю секунды, потоком ринулись осваивать новую территорию. Омывая внутренние органы демона, яд впитывался в них с еще большей скоростью, чем делился.
Королева с усилием воли оторвалась от моего запястья, облизав губы. Некоторое время она еще не будет понимать, что произошло. Будет загадочно и самодовольно улыбаться. Она вернется в свои апартаменты, продолжая ликовать и упиваться тем, как всех обставила. Но, почувствовав головокружение, Королева Демонов приляжет на свою огромную постель, дабы утихомирить расшатавшийся организм. А в это время яд, смешанный с кровью человека продолжает омывать ее изнутри, впиваться в ДНК. И, когда первые, отвечающие за бессмертие, хромосомы будут истерзаны ядом, Королева уснет. Прямо как обыкновенный человек после долгого рабочего дня. А проснется она от боли. Все ее тело будет крутить, и тянуть, и буквально разваливаться под тяжестью прожитых лет. Виктория будет выглядеть почти так же, как и прежде, когда она была самой красивой из красавиц демониц. Только проявятся первые морщинки. Да, теперь я знаю, как это происходит. Смерть и возраст очень быстро догоняют тело Темного. Седина в шикарных волосах, старческие пятна на руках, ногах, шее, обвисшая грудь, под которой нет сердца. Изношенные органы начинают работать сбивчиво и путано. Тяжесть возраста все больше давит на организм. Сбои в работе приводят к инфарктам, раку, перелому костей. И чем дольше запущен механизм старения, тем большую скорость он набирает. То, что должно было произойти с телом Виктории за сотни лет, теперь произойдет за три-четыре дня. О, это очень больно! Эти невыносимые мучения в первую очередь разрушают клетки мозга. Уже через сутки Королева демонов не будет понимать, что с ней происходит. Она вообще перестанет соображать, лежа разлагающимся овощем. Я же уже сейчас видела ее труп.
Виктория смотрела на меня затуманенным взглядом.
— До встречи завтра, Ваше Величество. — Прошептала я, пряча улыбку.
Конечно, завтра никакой не будет встречи. Она вышла из коморки, ступая нерешительно по ступеням крутой лестницы башни. Она даже не накинет капюшон на голову, чтобы скрыть свою персону, посетившую таинственного гостя в башне. Бедняжка Николь, она так и не получит своего вознаграждения.
А завтра я расскажу Ревье о том, что задумал Совет. Он мне не поверит, решит, что я все выдумала, чтобы выторговать себе еще немного времени для жизни. Но я скажу ему, что Королева демонов сейчас у себя в апартаментах. И она в ужасе. Она смотрит на себя в зеркало и впервые видит истинное отражение, человеческое отражение, и не верит своим глазам. И что же сделает Ревье? Видя теперь мысли и настроения демонов, я поняла, что они разделились на два лагеря. Одни с нетерпением ждали вхождения в правление нового молодого демона, который бы поменял старые неэффективные порядки. Второй лагерь состоял из приверженцев Совета, уверенных, что если позволить существам ночи свободно кормиться людьми — это приведет к войне со Светлыми. О, это будет великая паника. И как приятно будет посмотреть в его синие, некогда казавшиеся мне столь прекрасными, глаза, источающие страх. Позволить ли Ревье выпить мою кровь? Только маленькую капельку. Подействует ли она?
Я не хотела ждать полнолуния. Пусть все произойдет быстрее. И не в зале для проведения Обрядов я буду в ночь, когда луна наполнится своей мощью. И не будут эти жалкие подобия людей смотреть на меня оценивающе, как на корову, выведенную на продажу. Не будет ритуального ножа, не будет пафоса, который так довлеет над беднягой Мишелем.
Пусть они сами друг друга поубивают. В полнолуние я хочу быть на свободе, проведя свои последние часы у лавки, которая стоит у церкви Пресвятой Богородицы.