— Можешь не называть меня господином.
— Как вам угодно, — она замялась.
— Что такое? — в разговор вступила Эрья.
— Вы очень красивая, госпожа, — смущенно прошептала девушка.
— Эээ… Эйден? Я не поняла.
— Ну, спроси у нее, — я хитро улыбнулся. — Лучше скажи, где нам ее поселить?
— Я могу жить с вами!
— Кстати, — я повернулся к Эрье. — Как нам объяснить присутствие Сестры в нашей компании? Еще, не дай Создатель, обвинят в шпионаже.
— Я согласна разделить с ней комнату, но спать она будет отдельно, — твердо ответила та.
— Спасибо, — также тихо ответила наша новая спутница.
Спать уже не хотелось, поэтому я, наложив на Сестру сковывающее заклятие, спустился во двор, узнать, когда мы выходим. Оказалось, что через час, так что я пошел обратно — надо еще собрать свои вещи, хотя, какие у меня вещи? Две боевые мантии, две рубашки. Всё зачарованно на прочность и чистоту. Пытаясь разобраться в плетениях, обеспечивающих вечную чистоту, я чуть не сошел с ума, линии силы переплетались между собой в невозможных позициях, и совершенно непонятно было, какая из них за что отвечает. Быстро покидав всё в сумки, мы с Эрьей сели на кровать. Но что делать с нашей новой спутницей? Словам Смерти я был склонен доверять, если она сказала, что девушка будет мне беспрекословно подчиняться — то она будет. Но не факт, что легионеры, так их не любящие, об этом знают. Мне совершенно не хотелось непрерывно защищать ее от посягательств солдат, хотя, учитывая ее выучку и свидетельства немногих выживших после встреч с ее сестрами по искусству, это самих легионеров придется охранять. Тем более, в Империи рабство не распространено. У нас даже религии не было единой и Церкви, каждый верил в то, что хотел верить, тем более, если есть явные проявления того или иного божества — трудно объявить эту религию ересью и заблуждением, как один раз пытались сделать с поклоняющимися Леталису. Грозный бог конечности, он, по сути дела олицетворял собой Смерть и Конец, но в тоже время сама Смерть свободно гуляла по нашему миру. На этот счет имелось множество предположений, но сами божества не спешили сходиться в какой-нибудь битве за верующих. Может быть, заставить ее переодеться? И сказать, что это кто-нибудь из моих знакомых, который будет сопровождать меня? Так и сделаю.
— Как тебя зовут-то? — обратился я к девушке.
— Тали, — она опять виновато посмотрела на меня, как будто это обозначало что-то плохое.
— Хорошо, Тали, ты можешь переодеться? Нам совершенно не нужно лишнее внимание, а потом расскажешь, зачем ты пыталась меня убить.
— Как скажете, — она приняла мою запасную одежду, и без всякого стеснения скинула свою. Создатель! Почему же даже вроде как рабыня пытается меня смутить? Я поспешно отвернулся, а когда повернулся обратно, она уже застегивала пояс на мантии. Миг — и мантия превратилась в короткую куртку, оставлявшую открытым живот, а нормальные штаны в юбку до середины бедер. Что это такое? Почему даже нормальную одежду она умудрилась превратить во что-то непонятное? У Сестер такое персональное сумасшествие: носить как можно меньше одежды? Хотя, если подумать, то такая тактика хорошо работает против мужчин. Когда солдат посреди битвы внезапно видит полуодетую красавицу — это, безусловно, введет в небольшой шок, которого будет достаточно для убийства этого самого солдата. Решив не обращать внимания на некоторые странности в привычках Тали, я немедленно навесил на нее половину своих вещей — раз умеет сражаться, сумеет и понести вещи, я-то маг и поэтому мне нужно больше отдыха.
— Ну что? Ты вспомнила, кто и зачем послал тебя убить меня? — как можно суровее спросил я.
— Конечно, — она удивленно распахнула глаза. — Отец-настоятель сказал, что порождение Разрушителя надо уничтожить, чтобы оно не уничтожило нас.
— Да? Прямо так и сказал? Ты видишь во мне что-то злое?
— Нет, но отец-настоятель сказал, а он никогда не ошибается, — прошептала девушка. — Я не хотела вас убивать…
— Правда? — скептически сказал я. — А зачем тогда набрасываться на меня с кинжалом?
— Потому что я не смогла бы не сделать этого. Если бы я хотя бы не попыталась — Великий Фэйн покарал бы меня! — она тревожно огляделась. Мы как раз выходили во двор, но никакого особого интереса легионеры еще не проявляли. Подойдя к огромным воротам, над созданием которых трудились десятки магов, мы увидели огромную толпу, собравшуюся на поле. Несколько групп ходили вокруг сломанных катапульт.
— Эйден! Мы выступаем прямо сейчас! Путь предстоит недолгий, к вечеру будем уже на Стене! — прокричал Септимий, раскинув руки.
Кстати, за всё время, проведенное в Башне, я даже не удосужился поинтересоваться, куда нас перенесла Айлана.
— А где мы вообще находимся? — я с интересом наблюдал, как Тали рассматривает приблизившегося десятника.
— Ха-ха! Неужели маг и не знает, куда он переместился?! — рассмеялся тот.
— Ну, вообще-то я еще четыре дня назад был обычным человеком, — смущенно ответил я, заметив, как Сестра удивленно посмотрела на меня.
— Что, правда? Да не может такого быть! Уж я-то знаю, что для того, чтобы так молниями швыряться, надо лет пять проучиться в Академии нашей. Вон, и Мастер Айлана за вами присматривает!
— Но я на самом деле новичок в магическом искусстве!
— Ну ладно, раз говоришь, пусть будет так, — пошел на попятную легионер. — Только слишком уж сильные или удачливые вы для новичков, — он хитро посмотрел на меня, как бы говоря, что всё равно всё узнает.
Шли мы уже несколько часов, и хоть дорога была широкой и благоустроенной, всё равно хотелось поскорее уже дойти до этого леса, чтобы просто сесть и дать отдых ногам. На удивление, за это время Тали смогла привлечь к себе внимание легионеров и, не раскрывая своего истинного занятия, весело о чем-то болтала, изредка смотря на меня. Наверное, она всё ждала, когда же я наконец ее позову и скажу идти рядом со мной и ей этого не очень хотелось. Странные бывают девушки, сначала пытаются убить, потом отдаются в добровольное рабство, а потом еще и позволяют себе такие вольности! Если я правильно понимаю уклад Теократии, за подобное поведение ее бы уже давно предали какому-нибудь мучительному и позорному виду казни. Фу. Как можно провозглашать себя светочами знаний и мира и при этом вести столь варварский образ жизни? В Империи такого точно нет. Вот мы и есть светочи и прочее. По моему мнению, немалую долю столь быстрого сближения с легионерами сыграл и грамотно подобранная одежда — мужчины постоянно поедали ее взглядом, но я не волновался — если что, их же мечами и отрубит головы. Вот! Даже у Сестер, хотя они и девушки, есть варварский обычай расправляться с врагами быстро и радикально — раз, и нет головы. С такими ранениями никакой некромант не исцелит и не воскресит. Рядом со мной приземлилась Эрья, в очередной раз решившая "размять крылья". Хотя, как мне кажется, она просто захотела покрасоваться передо мной и всем полком, насчитывающим тысячу человек. В принципе, кроме как на девушек, смотреть было не на что, поэтому я откровенно скучал.
— Тали! — подозвал я девушку.
— Да, — она мгновенно оказалась около меня.
— Как ты изменила мою мантию? — нет, мне на самом деле было интересно. Каким образом почти незнакомая мне девушка несколькими движениями меняет форму одежды, а я, ее законный владелец — не понимаю, что она сделала.
— Но это же элементарно! — поразилась она. — Вся форма боевого мага зачарована на изменение формы и цвета под нужды владельца. Как он захочет — так она и будет выглядеть.
— Это понятно, а каким образом ты это сделала? — нетерпеливо перебил я ее.
— Ну, надо сконцентрироваться на настоящем виде одежды, а потом представить нужный вариант, она сама изменится! — Тали опять одарила меня двусмысленным взглядом. Или, что возможнее, я окончательно схожу с ума, непрерывно общаясь со столькими девушками сразу.
Я немедленно представил себе мантию и пожелал, чтобы она изменила цвет. Взрыв смеха потряс меня до глубины души. Открыв глаза, я понял, в чем дело — теперь мантия была ярко-розового цвета. Чувствуя, как пылает лицо, я вернул одежде обычный цвет. Поэкспериментирую как-нибудь потом.
Диана ловко поднырнула под руку противника, и полоснула его лезвием ножа по спине, распоров одежду. Та, не оставшись в долгу, резко развернулась и мощным ударом бросила её на пол. Диана еле удержала оружие и откатилась в сторону, избежав удара ногой. Вскочив, она почувствовал боль в стопе, но, в горячке боя, не обратила на это внимания. Сейчас она должна был одержать победу над, кружащим вокруг неё, врагом. Дождавшись, пока он потеряет терпение и ринется на неё, она сконцентрировался и девушка запнулась. Со стороны это выглядело, как если бы она внезапно запуталась в своих ногах. Не проявляя благородства, Диана коснулась ее горла ножом.
— Ты проиграла, — она помогла сестре встать и движением руки закрыла его рану.
— Это не последний наш бой, если бы ты не применила свою силу — я бы покромсала тебя на кусочки, — Дионисия поморщилась и вытащила из кармана иголку с ниткой — в монастыре никто не собирался чинить одежду учеников, пострадавшую по их вине.
— Неправда, ты просто отказываешься принять очевидное — побеждает не сила, а ум и хитрость, — Диана пододвинула к себе стул и принялась лечить многочисленные ушибы.
Пока сестры препирались между собой и наводили порядок, раздался стук в дверь. Она отворилась и в келью вошел настоятель. Скептически посмотрев на двух вскочивших девушек, он запер дверь на засов и подозвал их поближе к себе.
— Мне надо вам кое-что сообщить, — убедившись, что послушницы превратились во внимание, он продолжил. — Недавно я узнал, что в нашу обитель проник убийца. Но я не знаю, кого он должен ликвидировать. Его поиск осложняет то, что мы не знаем, как он выглядит — он может быть любым из нас.
— Отец, вы уверены, что в монастырь мог проникнуть кто-то, могущий принимать любое обличье? Двойник? — Дионисия сосредоточенно постучала пальцами по столешнице. — Но в этих стенах действует лишь простейшая магия, да и то, не всегда.
— Я знаю об этом, и в этом вся проблема. Нейтрализация чар происходит не постоянно, а через равные промежутки времени. Любой, достаточно сильный маг впадет от такого шока в кому или, по меньшей мере, потеряет сознание, впрочем, зачем я вам рассказываю, вы и так всё знаете. Но к чему я веду. Получается, что на время нейтрализации магии, его подменяет реальный человек, который помогает убийце! Диана, Дионисия, вы лучше всех вынюхивали различные секреты. Из-за того, что вы послушницы, на вас не обратят внимания — проследите за каждым, кто покажется вам подозрительным. Супостат скрывается где-то среди взрослых людей — ваш круг поиска сужается, — святой отец вытянул из широкого кармана рясы небольшое кольцо со вставленным в него красноватым камешком. — Когда будете точно уверены, что нашли его — бросьте под ноги это кольцо, оно парализует его на достаточное время.
— Мы приступим немедленно, — сестры встали и вышли из кельи.
— Но ведите себя естественно! — настоятель двинулся следом за ними.
Сестры спустились в общий зал и начали настороженно смотреть по сторонам, выискивая предполагаемого метаморфа. Но абсолютно все монахи, здесь, вели себя совершенно обычно для них. В дальнем углу, как всегда сидел сестра Диодор, весело рассказывая что-то двум, сидящим рядом послушницаам. Рядом, излучая презрение ко всему мирскому, подпирал стенку высокий мужчина, с незапамятных времен бывший инструктором по бою. В Монастыре не отделяли владение одним видом оружия от других, и каждый выходец из него, одинаково хорошо могли отправить душу врага в небеса и с помощью меча, и незаметно прострелив ему горло из арбалета. Остальные, совершенно обыкновенные монахи, просто стояли и разговаривали на самые разные темы, начиная от вкуса сегодняшнего супа и заканчивая самочувствием Императора. Внезапно Дионисия схватила брата за руку и указала на группу из трех человек, выглядевших совершенно отлично от других братьев. Перепоясанные широким ремнем, плотные коричневые мантии скрывали легкие доспехи, за спиной были приторочены длинные мечи. Такое положение показывало всем, что троица не намерена сражаться, да и пока вытянешь из-за спины меч такой длины — тебя уже несколько раз успеют покромсать на куски. И доспехи, и оружие монахов неярко светилось, практически незаметным, светом, ясно указывая на немалое содержание в них эзоцерия, металла, добывающегося на единственной в мире шахте.
— Что они тут делают? — зашипела Диана. — Неужели опять какая-нибудь война или еще что-нибудь в этом роде?