— Хорошо, — поднатужившись и посетовав про себя на тяжелую инквизиторскую броню, надетую на Соломоне, я взвалил его себе на плечо, отозвавшееся резкой болью. — У вас есть пилот?
— Был. Давайте немного быстрее, во имя Императора! Надеюсь, вы умеете летать на кораблях? — инквизитор не производил впечатления умирающего, довольно бойко болтая.
— Умри тварь! — вслед за этим раздался звук автоматной очереди и рухнувшего тела. — Да! Да!
— Нет, нельзя отвлекаться, они все могут быть заражены, — шлюз яхты открылся и я, не останавливаясь, пробежал до медотсека. — Отлично, теперь помоги мен снять эту броню, по возвращению наведаюсь на завод, создавший их. Во имя Императора, это очень неприятно, когда тебе какой-то балкой отрывает ноги!
Оставив инквизитора наедине с протезирующей системой, я ввел полученный код. Немедленно все системы активировались. Так. Никогда в жизни я сам не управлял космическим кораблем. Тут нужна определенная сноровка и знания, которые у меня почти отсутствовали. Вызвав в линзе компа инструкцию по управлению данным средством, я послушно нажал на подсвеченную клавишу. В глубине корабля что-то загудело и утихло. Повинуясь подсказкам компа, я провел нечто, похожее на предвзлетную проверку. Из панели вылетели два прозрачных шара, увидев которые, комп создал изображение входящих в них раскрытых ладоней. Внутри шары были, как будто бы наполнены какой-то теплой жидкостью, мягко обволакивающей кожу. Направив в память запрос, как производить взлет, я поднял обе руки вверх. Видимо, что-то было сделано не совсем правильно, потому что обзорный экран показал, как нос корабля сбил огромного демона, вместо того, чтобы задраться вверх. Стараясь держать руки идеально параллельно, я повторил попытку. На этот раз всё получилось — хоть и косо, но яхта взлетела вверх. Поднятие указательных пальцев вверх, и корабль окутало гравитационное поле, в течение нескольких минут вознесшее его на орбиту. К счастью, карательный флот еще не прибыл, поэтому мы сравнительно быстро удалились от планеты на достаточное расстояние.
— Инквизитор? Вы должны мне новое снаряжение, — в коридоре между кабиной управления и медицинским отсеком сидел экстерминатор, неизвестным образом пробравшийся на корабль.
— Хорошо, ты умеешь управлять этим, эээ… летать умеешь? — Антонио всегда выберется отовсюду, наверное, даже с уничтожаемой планеты он сможет исчезнуть за секунду до ее окончательной гибели.
— Вроде умею, — с этими словами Антонио прекратил ковыряться в своей винтовке и удалился.
Да, теперь верное оружие, прервавшее жизни стольких еретиков, стало почти бесполезным. Надо будет залететь на какой-нибудь мир-завод, чтобы либо починили, либо чтобы сделали новую.
Внезапно вокруг на воцарилась темнота, и я взлетел вверх. Видимо, отказали системы. Слава Создателю, уже через несколько секунд всё пришло в норму. Что это было? Заинтригованный, я побежал обратно в отсек управления, где Антонио уже почувствовал себя хозяином.
— Смотрите! — он провел рукой по воздуху и перед ним появился дополнительный экран.
В черноте космоса появилось полупрозрачное фиолетовое кольцо, разбросавшее вокруг себя миллионы тонких молний. Миг, и внутри него пространство искривилось. Молнии образовали второе кольцо, и из дыры в пространстве вылетел гигантский корабль. Столбик статистики немедленно оценил его размеры, увидев которые я невольно ахнул. Если программа не ошибалась, а она ошибалась в очень редких случаях, то корабль был длиной в пять тысяч километров пятьсот семьдесят метров.
— Антонио, выведи более подробные данные, — отрывисто скомандовал я. Теперь понятно, почему у нас отключились системы. При проходе через Тьму, что может удаться только очень большим кораблям, теоретически должна образовываться волна, выводящая из строя любую электронику вокруг. На еще очень повезло, что на инквизиторском корабле есть дублирующие системы, иначе нас бы ждала жуткая смерть.
— Вывожу.
Изображение гиганта сменилось ровными строчками текста.
Уничтожитель Каппадокия, самый большой по размерам космический корабль, когда-либо построенный Имперскими Верфями. Местоположение — засекречено. Продолжительность постройки — неизвестно, предполагаемый год начала постройки: 0.М9, предполагаемый год окончания постройки: 150.М10. Назначение — уничтожение крупных космических тел. Вооружение — концентратор энергии, также зарегистрирован многочисленные орудия.
Текст размылся и вновь сменился изображением корабля.
— И это всё, что о нем известно? — я неодобрительно покосился на экстерминатора.
— Ну, вы можете попытаться лично слетать на него и попытаться разузнать больше, — подал тот плечами. — Но я советую немедленно убираться отсюда.
— Уходим, и немедленно, — очень жалко, что с нами нет псионика, который мог бы провести наш кораблик через Тьму. Придется лететь собственным ходом.
Тем временем, вокруг уничтожителя планет стало разгораться золотистое сияние, какое характерно для использования… эзоцерия. Но кто осмелился использовать его в таких масштабах? Каким образом его используют? Ответ на этот вопрос я получил, когда из носа корабля, больше напоминавшего гигантский продолговатый астероид с вкраплениями металла, к планете протянулся золотой, ослепляющий даже с тех сотен тысяч километров, отделяющих нас от него, луч света. Вокруг обреченной планеты сформировалось красное кольцо, когда смертельный луч пробил ее насквозь. Такой мощи я никогда не видел! За считанные секунды планета начала разрушаться. Огненное кольцо сжалось, и через миг планета разорвалась на миллиарды осколков. Внезапно весь корабль сотряс мощный удар.
— Что случилось? — я моментально утратил интерес к жуткому зрелищу гибели целой планеты. Бросив взгляд на дисплей, всё еще висящий передо мной, я всё понял, на нем теперь мигала надпись: "Повреждения внешней оболочки — 80 %". — О, Император!
Искусственная гравитация отключилась, и мы взлетели к потолку. В экране, каким-то образом всё еще работающем, было видно, как обломки планеты кружились в воздухе. Вокруг уничтожителя начало появляться уже виденное фиолетовое сияние. Он уходит! Доспех, теперь выполнявший скорее функции поддержания моего побитого тела, передавал на комп сигналы о критической обстановке.
— Антонио, здесь есть скафандры? — я повертел головой, ударившись об потолок затылком.
— Как всегда я всё должен знать, — пробурчал в ответ экстерминатор, но всё-таки соизволил ответить. — Держите, инквизитор.
Из пола вылетело два черных комбинезона, больше похожих на доспехи инквизиторских коммандос, что немедленно подтвердил комп. Воздух еще не начал улетучиваться, но мог начать это делать в любую секунду, поэтому я проявил чудеса ловкости, в невесомости быстро сняв предыдущее облачение и натянув новое. Как только я надел шлем, он с негромким шипением загерметизировался и на прозрачном забрале пробежала надпись, информирующая, что энергии осталось на двенадцать дней, семнадцать часов и две минуты. О секундах комп доспеха тактично умолчал. Тем временем тоже самое проделал и Антонио, уже прекративший пытаться восстановить управление яхтой. Сзади раздался металлический грохот и в тесную каюту вошел, примагничиваясь уже поставленными имплантами, инквизитор Соломон.
— Что случилось? — на нем уже был одет костюм, защищавший его от окружающей среды. Комп проинформировал о том, что воздух начинает улетучиваться.
— Да так, ничего страшного. Просто нас задело кусочком уничтоженной планеты, — мрачно проговорил экстерминатор.
Корабль опять тряхнуло и все, кроме Соломона, впечатались в стенку. Вновь раздался страшный скрежет — прямо передо мной образовалась огромная дыра, ведущая в космос. Остатки пригодного для дыхания воздуха мгновенно вытянуло. Спустя мгновение и нас всех вытянуло вслед за ним.
Со мной такое случается впервые в жизни. Никогда я еще не терял сознание так часто. Но после прилета на эту планету нормальное течение событий коренным образом изменилось: то на меня падает целое здание, то меня выкидывает в открытый космос. Хотя стоп. Я явно лежал на чем-то твердом. Открыв глаза, я обнаружил, что вокруг совершенно темно, хотя нет, поднеся руки голове, я наткнулся на холодный металл шлема. Точно! Повинуясь короткой команде, забрало посветлело. Но я всё еще ничего не видел. Переключившись на инфракрасный режим, я осмотрелся. Неподалеку лежал человек, которого было видно только до пояса — однозначно, это Соломон. Повертев головой в поисках экстерминатора, я обнаружил, что он пропал. Ну ничего, найдется еще. Запустив ускоренное медицинское сканирование, я удивленно выдохнул. Все повреждения, полученные мной за прошедшее время, исчезли. В правом нижнем углу высветилось предупреждение о разреженности окружающего воздуха, так что я решил не снимать шлем. Если верить эхолокационной карте, составленной компом, пока я лежал, мы находились в огромном зале, чьи стены были созданы из некого подобия хрящей. Осторожно поднявшись, я подошел к лежащему инквизитору. Шаг, другой и я уперся в невидимую стену. Странно. Внезапно вокруг Соломона появилось неясное свечение, и он просто исчез.
— Что за… — я попытался взмахнуть рукой, но почувствовал, что не могу сделать ни шага.
— Стой. Не шевелись, — в наушниках доспеха зазвучал приятный женский голос. — Так. Теперь очень, подчеркиваю, очень медленно иди.
Сервомоторы костюма активировались, и он медленными шагами двинулся назад. Через три шага я увидел, от чего неведомая девушка пыталась меня спасти. Неподалеку в воздухе висело нечто, напоминающее мыльный пузырь. Только у этого пузыря имелись такие же полупрозрачные зубы. Наконец, прошагав мимо него, я оказался в лесу. Невидимый дух вернул мне управление моим доспехом.
— Во имя Императора! Что произошло? — я согнул и разогнул руки.
— Стой. Присядь.
Вокруг взвились столбы тумана, и сознание куда-то уплыло.
500. М20
— Эйден? Голова не кружится? — виски приятно холодила нежная кожа рук Атиэль, эльфийки, заведовавшей лабораторией.
— Нет, всё нормально, — я покачал головой и встал с удобного ложа, на котором провел уже, я посмотрел на часы, двенадцать часов!
— Эйден! — теперь эльфийка передала меня в объятия Ан-Настасии. Хорошая моя девочка. — Что ты узнал?
Через полчаса, когда я уже окончательно пришел в себя, мы впятером, то есть: я, Атиэль, Ан, Айрэ, как всегда умудрившаяся крылом почти уронить кружку, и Алана, сидели за небольшим столиком и пили отвар из листьев странного дерева. Никак не могу запомнить его название. Немного терпкий, он отлично утолял жажду и подходил под любое блюдо. После того, как закончилась эпопея с моими воплощениями, Кейлару взбрело в голову, что надо обязательно изучить устройство государства изгнанных тысячи лет назад в другую половину Галактики, врагов. И, естественно, именно я должен был помочь, потому что именно мои "эманации" чего-то там, наиболее подходили для управления ментальной машиной, позволявшей переживать память моего невероятно далекого предка. Неизвестно даже, точно ли он мне родня, пусть даже и в каком-нибудь там двадцать восьмом колене. Как назло, меня с Ан тогда вытащили с уютной планеты, одной из немногих, на которых можно было жить без дополнительных устройств. Теперь мы находимся на одном из огромных эльфийских кораблей, а точнее, на корабле-лаборатории. "Джува". Даже название не похоже на привычные обтекаемые названия обычных кораблей. Мне понадобилось почти полчаса, чтобы окончательно понять, что мне надо сделать и зачем.
Из многоуровневых объяснений Атиэль, перебравшейся с боевого корабля на этот, я понял следующее. Во-первых, Лина, неизвестным образом последовавшая за нами, оказалась эльфийским агентом, она должна была исследовать корабль, тысячи лет лежавший под одним из главных городов людской расы в том мире, где я с ней познакомился. Конечно, она не знала о том, что я буду проживать свое воплощение именно на той планете, но, когда узнала — то стала помогать. Что логично. Во-вторых, за несколько дней до поднятия корабля в космос, что привело к тотальному разрушению Асера, столицы Империи, где я жил пять лет назад, Лина обнаружила некий артефакт. Непонятно, каким образом он оказался внутри эльфийского корабля, но от него явно исходила темная энергия. Судя по всему выходило, именно он активировал системы корабля, дав ему возможность взлететь. После того, как он вышел в космос, небольшой отряд крейсеров пыталась его переместить подальше от обитаемых планет, но пропал. Вообще. До сих пор никто не мог найти всю эскадру. Но дело не в этом. Лине удалось вовремя отключить артефакт, но за время своей работы он успел передать девушке в мозг неясную картинку. В графической проекции она больше всего была похожа на изображение огромного города, многокилометровые дома и машины, снующие в воздухе между ними, недвусмысленно намекали, кому принадлежит город. Впрочем, это с такой же вероятностью могло оказаться и изображением леса сталактитов с летающими между ними насекомыми. Путем каких-то заумных исследований, эльфийские ученые смогли выяснить, что артефакт является носителем огромного объема информации. Но прямо сейчас извлечь ее не удастся. Артефакту не хватало трех ключей. По закону подлости, никогда не получается сделать всё сразу. Всегда чего-то не хватает, а если хватает — то это всё равно не подходит. На планете их не было точно. За пять лет ее просветили чуть ли не до ядра. Обшаривать всю Галактику, дело очень затруднительное. Здесь, к счастью для эльфов, и к несчастью для меня, на помощь пришел… сам Кейлар. Найдя только ему заметный отпечаток ментального отпечатка на поверхности артефакта, представляющего собой две соединенные пирамиды, он перенес их в некую ментальную машину, позволившую кому-нибудь пережить участки жизни каждого из последних владельцев ключей к артефакту. В принципе, сделать это мог любой, обладающий достаточной ментальной мощью, но именно мне поручили столь ответственное задание, как самому незанятому и молодому. Принцип превосходства старшего над младшим в действии. Нет. Мне это было нетрудно, тем более, спокойная жизнь на планете-раю уже немного наскучила. Во всех воплощениях я участвовал в различных сражениях, и практически пять лет я уже предавался блаженному бездействию в компании с Ан-Настасией. Изредка к нам прилетали и Айрэ с Тали, большую часть своего времени исследовавшие неизведанные планеты. Но всё равно. Я даже потерял и без того неудовлетворительную физическую форму! Вряд ли я теперешний смогу одолеть в обычной драке себя тогдашнего. Пусть я и улучшил свои познания в магии, мне всё равно не удалось восстановить способности к некромантии, что печально.
— Эйден, что тебе удалось узнать? — повинуясь жесту Атиэль, кружка опять наполнилась отваром.
— Много интересного, но для нас не очень важного. Хранителем был человек, состоящий в очень сильной организации, именуемой в Империи Святой Инквизицией. И кстати, почему вы не сказали, что враги были людьми? — я с подозрением посмотрел на эльфийку.
— Потому что, единственный, кто помнит те времена — Кейлар. Понимаешь, никому из нас нет двадцати тысяч лет. Никому. Даже мне всего лишь пять тысяч стандартных лет. Но как бы то не было, даже если они принадлежали к твоей расе…
— Они этого заслуживали… — закончил я за нее. — А почему? Что вынудило принять такие меры?
— Я уже говорила, они начали нас уничтожать. После первого же контакта пропало несколько кораблей. А узнали мы об этом только через год. К тому времени они успели уже захватить несколько миров-садов! Они превратили их в мертвые железные планеты, на которых опять же производили оружие. Разрушение ради разрушения? Я не думаю, что нам надо было закрывать на это глаза, — уши эльфийки встали торчком, выдавая ее напряжение. — Стоп, стоп. Я что-то слишком сильно разнервничалась. Что дальше?
— Дальше… Инквизицию боятся все. Абсолютно. И у Империи, во главе которой стоит некий Светлый Император, которому поклоняются, как проводнику воли Создателя, особые отношения с темным пространством. Там его называют Тьмой. И во Тьме обитают порождения негативных человеческих эмоций — демоны. Между прочим, на вид они действительно неприятны. Еще раз повторяю, инквизитор и есть хранитель, но пока что он еще не нашел ключ. Кстати, он упоминал дату происходящих событий — 200. М10.
— Двухсотый год десятого тысячелетия? — Атиэль что-то щелкнула на своем технотроне. — Если принять за истину, что имперцы ведут летоисчисление от своего изгнания — то логично будет предположить, что твой инквизитор жил… десять тысяч лет назад! Получается, даже если мы найдем ключ — неизвестно, что с ним будет. Я уверена, что люди не смогут овладеть технологией бесконечного продления жизни.