— Посмотришь сам.
Стена перед нами исчезла, открыв взору длинную комнату, в конце которой стояла статуя, в точности повторяющая рыцаря Легиона — своеобразного избранного, практически непобедимого воина, управляющего всем Легионом. Говорили, что их доспехи не сможет уничтожить даже сам Архимаг.
— Стреляй, — кивнула она. — Да, да.
Пожав плечами, я вскинул винтовку к плечу, и в шлеме статуи рыцаря появилась аккуратная дырочка. Только присмотревшись к ней получше я внезапно осознал, что стреляю из такого оружия первый раз в своей, пока еще недолгой, жизни.
— Стрелковый комплекс запрашивает разрешение на синхронизацию с телом пользователя, — зазвучал в голове очередной голос. — Запрашиваю подтверждение.
— Подтверждаю.
— Вы уверены?
— Да.
— Вы точно уверены?
— Да!
— Да?
— Да, демоны Преисподней.
— Демон Преисподней синхронизируется с организмом, расчетное время полного завершения процесса — триста шестьдесят дней и двадцать часов ровно.
На сегодня мой лимит удивлений был выработан, поэтому я спокойно рассказал о произошедшем разговоре Лине, на что та пожала плечами:
— У предыдущего носителя Дара синхронизация завершилась только через два года, так что тебе еще повезло. Всё, уже вечер, а я вас еще не разместила, и ты еще не рассказал Совету о своей находке. Бегом за мной.
Винтовка растворилась в воздухе еще тогда, при начале синхронизации, поэтому, подхватив гелиотаб, я побежал за хранительницей, еле успевая поворачивать в, неожиданно открывающиеся в стенах, коридоры. Но подготовка к спуску на нижние уровни не проходит даром, и я не отставал от проводницы, примерно за десять минут добежав до сто тридцатого этажа. Немного поплутав, мы отыскали и нашу двести тридцать вторую комнату, в которой уже сидела Эрья.
— Ну, я вас оставлю, — Лина резво выбежала обратно и исчезла в еще одном тайном проходе.
— Эйден! Ты только посмотри, что мне сделали вместо гелиотаба! — девушка повернулась спиной и моему взгляду предстали черные, как ночь, нет, даже, как пропасть в Храме Любви, крылья. Самые настоящие крылья, немного похожие на птичьи, но несопоставимые с ними по размерам. Непонятно, как Эрья держала их, не ломая себе спину, хотя, скорее всего, они совсем невесомые. Но как? Как?! Еще полчаса назад у нее была совершенно ровная спина и никаких зачатков крыльев на ней не предвиделось, а теперь она стоит, боясь лишний раз пошевелиться.
— Мастер сказала, чтобы до утра я как можно меньше двигалась. Биокрыльям нужно некоторое время, чтобы полностью адаптировать мои мышцы к новому центру тяжести. Смотри! — она без малейшего стеснения сбросила с себя рубашку, видимо забыв, что я ей говорил. Хорошо, хоть спиной повернулась. А посмотреть было на что, помимо невольного оценивания ее линий, всё-таки, несмотря на всякие фобии, я существо противоположного ей пола. Крылья были прикреплены к лопаткам, причем настолько вписывались в общую картину ее тела, как будто Эрья и должна была родиться с ними. Впечатление несколько портила сеточка шрамов, протянувшаяся по всей спине, но в целом, так она выглядела, законченной, что ли… Присущая благородным родам сильная бледность, вкупе с черными волосами и, такого же цвета, крыльями, окружали ее ореолом нереальности. Вновь не удержавшись, я дотронулся до ее перьев, оказавшихся поразительно мягкими и нежными.
— До завтра мне нельзя ими двигать, для надежности на них наложили заклятие замедления, — Эрья наконец-то опять скользнула в одежду, сквозь которую удивительным образом прошли и сами крылья.
Когда я хотел поступить в Академию, то совершенно неправильно представлял себе ее внутреннее устройство. Всегда думал, что тут обучают магии, там огненными шарами швырять, телепортироваться за тысячи километров, а нам с самого первого дня принятия сообщили о Дарах, подарили что-то чрезвычайно редкое, но на данные момент бесполезное (это мне) и нечто, совершенное невозможное — для Эрьи. Подумать только ей теперь ничего не стоит взлететь хоть откуда и хоть куда, а мне еще учиться и учиться, чтобы летать на своем гелиотабе, как она. Всё-таки, Академия, очень странное место, до того странное, что не верится даже, что это наш мир. Крылья, винтовки, летающие доски — и при этом из магов я видел всего лишь эльфийку и Лину. Нас вообще будет кто-нибудь магии учить? Или и без нее перебьемся?
Когда эмоции уже немного улеглись, передо мной встала еще одна проблема — кровать в комнате была всего лишь одна, хоть и большая. Ванна, санузел были, а вот кровать всего лишь одну удосужились поставить, да еще и с девушкой поселили. А она еще и постоянно делает всякие неясные намеки. Проклятье, мне срочно нужна помощь психомага, иначе я сойду с ума от еще одного такого "случайного" прикосновения. Вот прямо завтра пойду и буду его искать. Башня большая — хоть один, да найдется. Ладно, спали и на кровати поменьше — ничего не случилось, тем более, се ситуации умозрительны, а спать хочется сейчас. Немного поглазев на уже спящую на животе, Эрью, я притулился рядом с ней.
Утро встретило меня мощным потоком воздуха, бросившем волосы на лицо. Нехотя открыв глаза, я увидел, как девушка, весело что-то напевая, одевалась, время от времени хлопая крыльями, создававшими ветер. Что удивительно, никто не стал нас будить, создавалось впечатление, что про нас просто забыли или…
— Доброе утро, — мило улыбнулась Эрья, наконец-то соизволив заметить меня. — Ты бы поторопился, через десять минут вводная лекция.
— Угу, — я достал расческу и принялся распутывать волосы. На всех картинах рыцари изображаются с такими же, но каково им под шлемом? То ли дело, маг или ученый муж, нам не приходится в поте лица скакать перед очередным врагом.
— Быстрее, ты не хочешь опоздать?
Вот удивила, в школу я поднимался также, но никогда не опаздывал. Быстро натянув висевшие рядом штаны и рубашку, я обнаружил на стульчике длинное одеяние, очень похожее на мантию мага, в каких любили ходить выпускники Академии. Порадовавшись такой удаче, я одел и ее. Эрья уже стояла около двери, довольно необычно выглядя со сложенными за спиной крыльями. Интересно, у нее в одежде и мантии специально дырки проделаны?
— Нет, одежда сплошная, я это первым делом проверила, — заверила она, поймав мой взгляд. — Просто, когда я ее одеваю, крылья сквозь нее проходят. Или она сквозь них. В любом случае, нам осталось пять минут.
— Подожди меня, — я быстро плеснул себе в лицо холодной водой из, стоявшего в отдельной комнатке, умывальника и выскочил следом за ней.
Мы оказались в длинном коридоре, заполненном такими же сонными юношами и девушками. По моим наблюдениям, мало в какой комнате жили два разнополых мага, видимо, нам очень повезло, Совет, или кто там распределяет места жительства, знал о моем крайне трепетном отношении к своей особе и не волновался насчет неподобающего поведения. Больше ни у кого из пятидесяти с лишним людей не наблюдалось такой необычной спутницы, как у меня и на девушку удивлено косились. Крылатый человек, это действительно необычно. Когда всё немного уляжется, надо будет проанализировать ситуацию, слишком уж сильно отличается модель Академии от предполагаемой. С самого начала одарили, возвели чуть ли не в ранг избранных и отправили на сто тридцатый этаж, страшно подумать, какая это высота. Если предположить, что высота каждого этажа равна четырем метрам (строители Башни были гигантами) и вообще их насчитывается ровно четыреста, то высота всей Башни — почти два километра, ужас. Она давно должна упасть, но снаружи она намного ниже… Уже не вызвав прежнего удивления, из воздуха появилась эльфийка, надо узнать ее имя, и помахала руками. Все, до этого обсуждающие свое будущее, замолкли, ожидая от нее речи.
— Итак, надеюсь, вы уже обустроились в ваших комнатах и готовы к началу вашего обучения, — будущие маги и магички согласно закивали. — Теперь следуйте за мной и никуда не отходите.
В конце коридора открылась дверь, за которой начиналась широкая лестница, висящая над провалом. Посмотрев через перила, я заметил небольшое пятно. Естественно, с такой высоты ничего не разглядеть, но попытаться стоило. Миновав лестницу, мы очутились в большом зале, около стен расположились светящиеся пятна, к одному из которых мы как раз и направлялись. Никому из нас не хотелось подвергать свою жизнь риску — соваться неизвестно куда, но Мастер, с удивительной для ее хрупкого телосложения, силой, взяла первого попавшегося ученика за шкирку и подтолкнула в телепорт. Опасаясь приложения силы и ко мне, я как можно быстрее коснулся переливающейся поверхности, и меня тотчас же затянуло в воронку. Ощущения отличались от одноразового телепорта, с помощью которого я покинул Хранилище два дня назад — как будто разорвав тонкую пленку, я вышел в начале еще одного коридора. Если вся Академия состоит только из них, то мне искренне жаль тех, кто в ней живет, и будет жить, и себя особенно. Неподалеку уже стоял тот самый неудачливый юноша, смотревший на меня круглыми глазами. Но, не успел я порадоваться своей необычности, как сзади мне на плечо легла рука Эрьи.
— Давай отойдем с прохода? Тут сейчас еще люди будут, — значит, я так, рядом с ней незначительный персонаж, по мнению других. Печально.
— Слушай, а зачем тебе надо было переночевать в моем доме? — этот вопрос мчал меня уже два дня.
— Понимаешь, — она замялась. — Мой род не настолько благороден, как твой и поэтому, а мной намного меньше наблюдают, чем за тобой. Следят только, чтобы я регулярно посещала школу, точнее, следили, а в остальном просто не обращают внимания. В результате, большую часть дня я просто шатаюсь по городу, в поисках новой книги по магии. Иногда, когда все уезжают на какие-нибудь приемы, снимаю родовые знаки и играю на площадях.
— Скрипка?
— Ага. Пока старый воспитатель еще работал у нас, мне было тогда лет пять, он не только следил за моим поведением, но и рассказывал мне удивительные истории. О природе, окружающей наш город, о дальних странах, в которых побывал, пока служил в Легионе. Как-то раз он принес длинный футляр и попросил меня очень осторожно его открыть. Внутри лежал музыкальный инструмент удивительной красоты. Только потом я узнала его название, а до тогда просто взяла его в руки и попробовала извлечь несколько нот. Воспитатель только улыбнулся и показал мне, как правильно держать скрипку, а потом принес из своей комнаты еще одну и дал мне первый урок. До сих пор помню, как он объяснял мне: "Первый палец на струне соль — это ля, чуть выше, уже ля диез" И так далее. По его словам, я оказалась удивительно понятливой ученицей, уже через четыре года мы играли дуэтом. Но я отвлеклась. Тогда вечером я как раз обещала небольшому кругу моих поклонников придти на своё обычное место, но вместо них меня ожидала группа каких-то оборванцев. Быстро все, поняв, я не стала выходить из тени домов и попыталась уйти обратно домой, но еще двое из них поджидали меня сзади. По счастливой случайности, один из малозаметных закоулков был свободен, и я понеслась по нему, вскоре выйдя к ограде твоего дома. Не знаю, как это получилось, но я, не останавливаясь, перепрыгнула через нее и в следующее мгновение оказалась прямо у тебя на кровати, а в следующую секунду появился и ты. Вот и всё, — она пожала плечами. — В любом случае, мне показалось, что ты был совершенно не против оказаться со мной в одной постели.
— Мгм, — я зарделся. — Понятно. Эээ… Обсудим это потом. Мы уже пришли.
Вся наша толпа немедленно заняла места за столами, и зал привычно погрузился в гул. Мы же с Эрьей скользнули за последнюю парту и стали ждать пришествия Архимага.
Гонец поежился, окинув взглядом мрачную башню, в которой жил известный на все окрестные земли некромант. И зачем он только показался на глаза повелителю? Нет, чтобы согласиться на предложение друга и уехать в его поместье, решил выслужиться, показать свою незаменимость. И теперь именно ему надо уговаривать жуткого мага явиться ко двору. Окинув взглядом окрестности, в надежде найти кого-нибудь, кто исполнит поручение вместо него, гонец тяжело вздохнул и тихо постучал в массивные створки дверей, в надежде, что хозяина нет дома. Но его чаяния не оправдались, и раздался противный скрип, а потом в двери стали открываться, и в щели показался зеленый огонек. Юноша поежился, он не раз слышал, как придворные дамы рассказывали о легионах разлагающихся мертвецов, которые прислуживают владельцу башни. Пока он шептал молитву Спасителю, призванную охранить его от злых сил, из створок вышел скелет, облаченный в одежды церимонимейстера, и устремил взгляд зеленых огоньков, пляшущих в его глазницах на окончательно впавшего в панику юношу.
— Великий Эриэль приветствует тебя, презренный! — голосом, очень похожим на скрип дверей, обратился он к нему. — Поднимись к нему и трепещи пред его ликом!
Гонец действительно начал чувствовать, что трепещет, даже не столько перед самим некромантом, сколько перед встречающим. Он обреченно поплелся за скелетом, попутно оглядываясь по сторонам. Если снаружи башня казалась огромной, то изнутри она неведомым образом казалось, уходила в небо. Может, в этом была виновата бесконечная лестница, выходящая из стен, а может у юноши просто случился психологический шок от такого обилия проклятых Спасителем существ. С каждой минутой гонец все больше и больше хотел убежать отсюда, и пусть потом его казнят за невыполнение приказа, но тогда он хотя бы умрет незапятнанным скверной, но, когда он уже решился сделать это, скелет остановился и, почтительно склонившись, остановился около юноши, ненамного старше самого гонца. Тот посмотрел на них и, нахмурившись, движением руки поднял свалившуюся голову скелета.
— Ты кто? — совершенно обыденно спросил он, вынимая из карманов кусок проволоки и прикрепляя череп обратно к позвоночному столбу скелета. — Ну?
— А? — гонец был совершенно ошарашен. Злобный некромант, раз в год расхищающий кладбища и семь лет назад похитивший умершего кузнеца прямо с похорон, оказался настолько молод!
— Кто он? — некромант обратился к мертвецу, вертевшему головой.
— Не имею понятия, мой повелитель! — тот опять попытался упасть на колени, но был остановлен.
— А зачем пропустил его? А если бы он оказался убийцей, посланным по мою душу? Можешь идти, — скелет исчез, а хозяин башни перевел взгляд на стучавшего зубами гонца. — Иди за мной, расскажешь мне всё.
Эриэль отпустил гонца и, сев в кресло, задумался.
— Ан, как ты думаешь, это правда? — за эти полгода он уже привык, что делит тело с душой своей бывшей возлюбленной.