— Дети мои! — маг поднялся, отметив про себя, что любой из рыцарей выше него минимум на голову, несмотря на то, что он был выше, чем даже Айрэ. — Как уже сказа вам магистр, я пришел к вам, ибо нуждаюсь в вашей помощи. Моя миссия — найти четверых Избранных, и вы поможете мне. Идите и несите мой Свет в своих сердцах!
Рыцари, восторженно взиравшие на святого, только что лично благословившего их, ударили кулаками в нагрудные пластины брони и по очереди начали подходить к, сохраняющему одухотворенное выражение лица, Эриэлю. Первым на колено опустился сам магистр.
— Я, Асмодей Адрониус, клянусь нести Твой свет в самые удаленные уголки Империи! — гигант встал и занял свое место в строю. Следующие полчаса превратились для некроманта в сплошную полосу героических клятв и лязганья мечей. К концу жутко утомительной церемонии, у него возникло ощущение, что по голове непрерывно стучат кузнечными молотами. Как можно скорее попрощавшись со, ставшими еще религиознее от осознания своей героичности рыцарями, Эриэль поплотнее закутался в свой плащ и направился искать хоть какое-нибудь пристанище. Несмотря на его новоприобретенный статус святого, организм не соглашался работать хоть немного более продуктивнее и магу жутко хотелось спать.
Спустя шесть часов, маг сидел на кровати и пытался призвать свою одежду, неизвестным способом, оказавшуюся на табурете, стоявшем достаточно далеко от кровати. Уже полчаса он пытался достаточно сконцентрироваться, чтобы одеться, но всё, на что его хватало, это лежать и бесцельно помахивать рукой, надеясь на чудо. Пообещав себе, что прямо сейчас встанет и сделает всё руками, Эриэль вытянул руку и, не дождавшись реакции, подошел к табурету. Критически ее, оглядев, он быстро застегнул пуговицы и пригладил волосы, чтобы быть хоть немного похожим на себя нормального.
— Что со мной такое? — некромант постучал по уху, надеясь получить ответ от, парящего в небесах эльфа, но в ответ получил лишь молчание.
Эриэль пожал плечами и, выйдя за дверь, тут же отскочил назад, едва не врезавшись, в стоявшего перед ним, гигантского рыцаря. Тот медленно развернулся и радостно посмотрел на мага. Преклонив колено, он опустил голову и что-то пробормотал и, неимоверно быстро для своего роста поднявшись, развернулся и зашагал по коридору.
— Он извиняется перед тобой, и приглашает на обедню. Советую поторопиться, — космический эльф изволил явиться.
— Интересно, — Эриэль задумчиво почесал затылок. — Как ты слышишь лучше меня, если, как ты мне говорил, осознаешь окружающий мир исключительно с помощью моих органов чувств?
— Знаешь, мне тоже интересно, как ты умудрился выучиться такому сложному направлению магии, как некромантия. Я точно знаю, что в этом мире она под запретом. И, что самое странное, эта способность не исчезла с уничтожением твоего тела, как исчезает наша магия. Есть предположение, что ты вообще их другого мира. Это так?
— Ну вообще-то, да, — некромант по изумленному вздоху понял, что эльф удивился. — Меня перенесли сюда с помощью портала и возвращение должно состояться через год.
— Опиши механизм перехода, — голос стал глуше.
— Сначала я, — Эриэль внезапно остановился. — За все восемь я не задумывался об этом, но… я не помню, как происходил процесс перемещения. Я просто знаю, что меня перенесли, но как именно — не знаю.
— Постараемся с этим разобраться, постарайся быть более подвижным, к тебе направляется очень обеспокоенный фанатик, Асмодей его зовут, кажется.
Эриэль быстро встряхнулся и отлепился от стенки, около которой стоял последние пять минут, сосредоточившись на разговоре с эльфом и смотря в никуда. По коридору, стуча латными башмаками, и в правду двигался Асмодей с нахмуренными бровями. Подойдя к магу, он наклонился.
— У вас всё хорошо? — он положил руку на плечо святого, не заметив, как тот напрягся, пытаясь не ткнуться носом в пол.
— Да. Ты можешь идти.
Когда, еще не совсем привыкший к своем новому статусу, маг распахнул двери зала, его взору предстал огромный зал, через который протянулся длинный стол, за которым чинно сидели рыцари, против обыкновения, снявшие свои латы и оставшиеся в широких серых балахонах, перепоясанных широкими ремнями. Вот один из них заметил, не знающего, где сесть святого и, наклонившись, зашептал что-то, сидящему рядом. Тот, стараясь казаться незаметным, зашептал еще одному и вскоре сам магистр величественно встал из-за стола.
— Я и мои братья приветствуем тебя, Сошедший! Присоединись к нам и вкуси дары нашей земли! — все рыцари встали и синхронно повернулись к, несколько смущенному магу.
Под их зорким взором, он прошел к столу и занял, внезапно появившийся стул рядом с магистром.
— Ммм. Может, вы расскажете мне о вашем Ордене немного поподробнее? Сами понимаете, я не очень интересовался земными делами, пока пребывал у Отца, — маг обвел взглядом зал, в котором замерли рыцари, пораженные тем, что сам Сошедший общается с ними и делится откровениями о пребывании на небесах.
— Я позову Библиотекаря! Он помнит всю историю Ордена с самого ее основания! Скажите Северину, что повелитель желает видеть его!
Один из сидящих в конце рыцарей выскочил за двери зала и, спустя несколько минут, вернулся в сопровождении огромного старца. Тот, тяжелым шагом, двинувшись к сидящим Асмодею и Эриэлю. Тотчас же ему поднесли кресло, в которое он, окинув грозным взглядом притихший зал, сел.
— Итак. Мне сказали, что наконец-то свершилось твое пришествие, — голос библиотекаря был подобен грохоту моря. — И теперь ты хочешь указать нм на наши ошибки! Слушай же! Ровно семь тысяч девятьсот тридцать семь лет назад, во время Объединения, к нам пришли ангелы. Они помогли воздвигнуть Империю, но не они положили начало нашему Ордену. Через шестьдесят три года после этого, один из ангелов откололся от своих братьев и создал наш Орден, целью которого стало ожидание Сошедшего и хранение некой информации, зашифрованной в священном манускрипте, отданном нам. Наш Орден несколько раз оказывался втянут в войны, но мы использовали свои силы исключительно для быстрых ударов, ибо ни один из наших братьев не должен погибнуть от руки человека. Ангел говорил, что ты знаешь его. Из дали веков нам было предписано показать тебе его лик! — библиотекарь стал и, не оглядываясь, пошел к выходу.
— Прости его, он слишком увлекся своими книгами и поэтому так непочтительно разговаривает с тобой, — с достоинством прошептал Асмодей.
— Нет, всё в порядке и не стоит вашего беспокойства, — Эриэль, движимый любопытством, встал и постарался не отстать от библиотекаря, же вышедшего за двери.
Миновав несколько лестниц, спускавшихся вниз. Пройдя по бесчисленным коридорам и много раз повернув, маг с рыцарем оказались в небольшом зале, в центре которого находилась статуя. Библиотекарь Ордена подошел к ней и пробормотал несколько слов. Раздалось негромкое жужжание, и с потолка хлынул свет, заставив статую принять свои истинные очертания. Широко распахнутые, белоснежные крылья с длинными маховыми перьями, длинные волосы такого же цвета и пронзительно-голубые глаза. Присмотревшись, Эриэль заметил даже царапину на правой руке, полученную ей во время одного из учебных полетов. С этой деталь окончательно развеялись сомнения — статуя изображала Айрэ. Его давнюю подругу, на поиски которой маг собирался пойти перед тем, как попал под темный эффект выхода скитальца.
Алана открыла глаза, и ее взор устремился в бескрайнюю вышину небес. Несколько минут она просто лежала на земле, наслаждаясь единением с природой, но внезапно вскочила, вспомнив, где она приходила в себя в последний раз. Но на этот раз она оказалась в незнакомом ей лесу, слишком светлом и редком, чтобы быть ей родным. И вокруг не наблюдалось ни ложа, ни девушки, которая залечила ей раны. Посмотрев на живот, она увидела, что рана, едва не ставшая причиной ее гибели, исчезла, оставив после себя белеющий шрам. Алана отвела назад, упавшие на лицо, волосы и направилась в ближайшее людское поселение, благо, в обычном облике она была практически неотличима от человеческой девушки лет семнадцати. Оказалось, что неведомая девушка, в наличии которой Алана уже начала сомневаться, оставила ее на огромной поляне, посреди леса. К счастью, из-за жизни в чащах леса, весь народ неттеров обладал естественно развитым чувством направления, помогавшим найти дорогу в любой местности. Немного постояв, девушка двинулась прямо сквозь кусты, ловко избегая цепких ветвей. Некоторое время побродив, она вышла на, еще не успевшую зарасти, тропинку. Видимо, не так и далеко ее забросило. По тропинке идти было намного удобнее, и вскоре неттер уже видела значительные просветы между деревьями, что могло означать только одно: рядом находилась, по меньшей мере деревня. По пути ей попалась группа девушек с корзинами, которые, до этого весело смеясь, внезапно замолчали и постарались отойти от Аланы как можно дальше. Недоуменно посмотрев на них, она подошла к распахнутым воротам, крепившихся к двум самым массивным столбам частокола. Около них, на стволах деревьев, сидело несколько крупных мужчин, около которых лежало несколько мечей и копий. Игравшие до этого в неизвестную Алане игру, заключавшуюся в обмене мягкими пластинками, они вскочили и бросились к весьма удивленной таким приемом неттер.
— Что случилось?! Ты единственная выжившая? Где ты потеряла одежду? — вопросы сыпались с огромной скоростью, воины перебивали друг друга.
— Тихо! — все разом замолчали и отошли от, всё еще не могущей вымолвить ни слова, девушки. Из ворот вышел огромный человек в матово поблескивающих доспехах. Подойдя к Алане, он опустился на колено и его лицо оказалось вровень с ее макушкой. Наклонив голову, он внимательно осмотрел ее, не обращая внимания на смех мужчин, стоящих неподалеку. — Ты не человек. С девушками всё в порядке?
— Да, но почему ваши люди так странно смотрят на меня? — неттер думала, что ее прибытие окажется незамеченным, но опять ошиблась.
— Видишь ли, — рыцарь усмехнулся. — У нашей расы принято носить одежду, а ты об этом, видимо не знала. Что естественно для неттера, — он подмигнул ей и встал. — Кто-нибудь, принесите одежду, видите же, что девочка мерзнет!
Тот час же все мужчины сорвались с места, образовав небольшой затор. Алана видела, как они на полной скорости двинулись к нескольким домам и дружно хлопнули дверьми. Не понимая, чес вызвала такое оживление, она вопросительно посмотрела на ухмыляющегося рыцаря.
— Твой внешний вид действует на рассудок людей, так что, постарайся не преобразоваться, если кто-нибудь из них попытается прикоснуться к тебе. Так люди выражают свои крайне положительные эмоции по отношению к другим. Но я не представился, Захариил к вашим услугам, — мужчина склонил голову.
— Алана, — девушка очень хотела, есть и осматривала окрестности в поисках чего-нибудь ненужного людям. К сожалению, как она знала, люди очень плохо относились к поеданию живых существ у всех на глазах, поэтому неттер терпела, пытаясь не смотреть на стадо пасущихся овец.
— Так, пошли ко мне, а то ты кого-нибудь съешь, — Захариил повернулся и направился к одному из домов, стены которого, в отличие от других, были сделаны их камня. Забрав по дороге у одного их мужчин сверток, он приглашающее махнул рукой и закрыл за, с интересом осматривающей комнату девушкой, дверь. Положив на кровать сверток, он развернул его и подозвал Алану поближе. — Смотри, это штаны, очень удобная вещь, и бегать можно и тепло, их одевают на ноги. Вот это, — он накинул ей на плечи темную материю. — Рубашка, ее надевают на верхнюю часть тела. Пока что походи так, а потом я подберу тебе более подходящую одежду.
— Благодарю, — Алана застегнула пряжку пояса и осмотрела себя. — Наверное, я не слишком задержусь в вашем поселении.
— Прощай, — рыцарь задумчиво посмотрел ей вслед. По закону, он должен был задержать ее до прибытия очистительной команды, но что-то подсказывало хранителю поселения, что именно этого представителя абсолютно чуждой человеку расы, трогать не стоит. Проводив ее до выхода в лес, он неспешным шагом пошел к своему дому, но внезапно почувствовал, как доспех немного нагрелся, и прорезь его шлема засветилась синим цветом. Быстро надев его, он услышал, как сам магистр обращается к нему.
— Брат Захариил, случилось то, чего мы так долго ждали — Он прибыл!
Следующий день начался довольно необычно. Прежде всего, я заметил, что Эрья довольно плотно обхватила меня руками, продолжая при этом мирно спать. Призвав на помощь все резервы организма, мне удалось вылезти из кольца рук и ног, не потревожив ее сна. Совершенно ясно, что она сделала это неосознанно и обнаружении себя в столь двусмысленном положении вполне могла подумать что-нибудь не то. Справившись с этой задачей, я быстро накинул на себя рубашку с брюками и завязал пояс на тау-мантии, стандартной форме всех магов Легиона. В отличие от академической формы, она доходила всего лишь до середины бедер и, имея узкие рукава, была скорее похожа на куртку. Выглянув в окно, я сначала подумал, что сплю. На дворе была непроглядная темень, видимо, еще была ночь. Судя по всему, атаки в ближайшее время не предвиделось, поэтому я сел на пол, подвернув под себя ноги. Привычно погрузившись в медитацию, я сразу подошел к огромному информационному модулю, переданному нам эльфийкой. Стоп. Я вспомнил ту странную женщину в нашей комнате. Неужели, нас посетила сама Смерть?! Теперь понятно, каким образом Айлана смогла передать нам знания, с такой могущественной помощницей можно сделать всё, что угодно. И наконец-то стало окончательная ясна её уверенность, что жить ей осталось ровно год. Точнее, уже триста шестьдесят три дня.
К несчастью, информация лежала столь плотно, что я не знал даже, с какой стороны начать разматывать этот клубок. Видимо, всё нацелено на то, что чтобы знания поступали постепенно. И действительно, еще несколько часов назад в моем арсенале было всего лишь призвание молний с небес и материальный щит, отлично выдерживающий удары мечей и прочего холодного оружия, но совершенно бесполезный против заклинаний. Теперь же, я знал, как создать небольшой вихрь, что немедленно и проделал. С рук сорвались две воронки, повисшие передо мной. Отлично. Одна из них поднялась выше и немного увеличилась в размерах, обдав меня потоком холодного воздуха. Поспешно погасив заклинание, я начал экспериментировать с ветром. Повернув ладони друг к другу, я создал между ними энергетическое кольцо, видимое мне, как полупрозрачное нечто. После нескольких оборотов, кольцо стало более видимым, и со всех сторон подул слабый ветерок. По мере увеличения числа оборотов, ветер дул всё сильнее и я, испарив кольцо, встал на ноги. Походив, чтобы восстановить кровообращение, я вновь стал закреплять полученные знания, на этот раз резко прокрутив кольцо. По комнате словно прошелся ураган. Даже массивный деревянный стол оказался сдвинут с места! С кровати послышалось недовольное бурчание, и в следующую секунду около меня стояла Эрья, и ее настроение было далеко от веселого. Спутанные волосы, злобная физиономия, и ее некоторые интересные аксессуары производили воистину жуткое впечатление.
— Что это было? Зачем будить меня так?! — прошипела она.
— Я не специально, честное слово, — ответил я, попытавшись одновременно встать и отползти как можно дальше от нее.
— Хм, — она скептически оглядела комнату. — Ты прощен.
Слава Создателю! Я думал, что меня будут убивать, а вместо этого внезапно приласкали.
— Спасибо тебе, — девушка подскочила ко мне и сжала в крепких дружеских объятиях. — Так бы я никогда не проснулась!
И забыв о произошедшем, стала усиленно расчесывать волосы, изредка шипя сквозь зубы и распутывая их руками. Представляю, как ей трудно, если даже мне приходится расчесываться по минуты две, а волосы короче раза в два, всего лишь до лопаток. Завершив это важное дело, она, наконец, надела верхнюю одежду и перестала меня смущать. Облачившись в такую же рясу, она критически оглядела себя в зеркале. О! Вот это настоящий замок, хоть за стенами и бродят дикие лагеря фэйнцев, жаждущих всех убить, комнаты обставлены с максимальным комфортом. Зеркало, пусть и маленькое есть, кровать, хоть и одна на двоих — тоже. Даже санузел есть. А вот на одеяло ткани пожалели, но это даже лучше, над избавляться от глупых комплексов.
Рассуждая таким образом, я вместе с Эрьей вышел в коридор, разительно отличающийся от коридоров Академии. Вместо высоких потолков и непонятно откуда льющегося света, серые камни, покрытыае пятнами плесени. Видимо это специально для морального устрашения врага, представьте, прорвались вы в замок, а вас встречают пустые мрачные коридоры. Неприятные ощущения. Мало того, эта плесень еще и светилась приятным зеленоватым светом. Проведя пальцем по потолку, я продемонстрировал девушке светящуюся часть тела, на что та презрительно скривилась.
Как я уже успел убедиться, замок полностью не спал никогда. Стоило нам выйти во внутренний двор, как десяток легионеров, до этого что-то чертящих на рассыпанной муке, резко вскочили.
— Господа маги во дворе! Встать! — продекламировал тот самый десятник, встретивший нас около лагеря фэйнцев.