- Удачи, ваша светлость, - добавил Гаррет.
Всадники тронули лошадей. Двое возвращались вдоль берега по дороге, ведущей в Крайди, и еще двое направились прочь от моря, по направлению к лесу, на север.
В лесу было тихо, лишь крики птиц и шорохи жи-вотных нарушали ее. Все шло, как задумано. Мартин и Бару торопились, продвигаясь на север уже много дней, их лошади были истощены. Несколько часов назад они переправились через реку Крайди.
Из-за дерева появился человек, одетый в темно-зеленый кафтан и коричневые кожаные штаны. Мах-нув рукой, он сказал:
- Добрая встреча, Мартин Длинный Лук и Бару Убивающий Змей.
Мартин узнал эльфа:
- Приветствую тебя, Тарлен. Мы пришли просить совета у королевы.
- Тогда проходи. Ты и Бару всегда желанные го-сти при ее дворе. А мне следует оставаться на страже. С тех пор, как ты гостил у нас в последний раз, обста-новка стала более тревожной.
По тому, как эльф говорил, Мартин понял: что-то беспокоит его. Однако Тарлен не станет говорить об этом. Возможно, разговор с королевой и Томасом про-яснит, в чем дело. Мартин задумался. Последний раз, когда эльфы так беспокоились, Томас был на грани безумия. Мартин пришпорил коня.
Немного позже двое всадников приблизились к сер-дцу эльфийского леса Эльвандару, древней родине всех эльфов. Древесный город был омыт светом, и солнце высоко над головой венчало могучие деревья золотым сиянием. Над Эльвандаром сверкали зеленые и пурпур-ные, белые и красные, серебряные и бронзовые листья.
Всадники спешились, и к ним подошел эльф.
- Мы позаботимся о ваших лошадях, Мартин. Ее величество желает видеть вас.
Мартин и Бару поспешили вверх по ступеням, вы-резанным в стволе огромного дерева, в город эльфов. Они поднимались все выше и выше, проходя через вы-сокие арки ветвей, и наконец добрались до большой платформы, что была центром Эльвандара, тронным залом королевы.
Агларанна спокойно сидела на троне, рядом стоял ее главный советник Тэйтар. Их окружали старшие заклинатели, составлявшие Совет королевы. Трон ря-дом с ней был пуст. Выражение лица Агларанны ничего не сказало бы большинству людей, но Мартин понимал эльфов и видел беспокойство в ее глазах. Тем не менее она оставалась по-прежнему прекрасной и царственной и ее улыбка излучала тепло:
- Добро пожаловать, герцог Мартин. Добро пожа-ловать, Бару-хадати. Пришедшие поклонились. Ко-ролева встала. - Пойдемте, нам нужно поговорить.
Она повела их во внутренние покои, Тэйтар после-довал за ними. Королева пригласила гостей присесть. Принесли вино и еду, однако никто не проявил к ним интереса, а Мартин сказал:
- Что-то случилось. - И это был не вопрос.
Выражение беспокойства на лице Агларанны, ка-залось, усилилось. Мартин не видел ее в такой тревоге со времен Войны Врат.
- Томас ушел.
Мартин моргнул:
- Куда?
Ему ответил Тэйтар:
- Мы не знаем. Он исчез ночью, через несколько дней после Праздника летнего солнцестояния. Он иног-да уходил подальше, чтобы побыть наедине со своими мыслями, но никогда не пропадал больше, чем на день. Когда через два дня он не появился, мы разослали сле-допытов. Следов, ведущих из Эльвандара, они не на-шли, хотя это и неудивительно. Томас владеет особы-ми способами передвижения. Но на просеке дальше к северу мы нашли следы его сапог. Там были следы еще одного человека: отпечатки сандалий.
- Значит, Томас отправился, чтобы встретиться с кем-то, и не вернулся, сказал Мартин.
- Там были и другие следы, - добавила Агла-ранна. - Следы дракона. Валкеру опять летает на дра-коне.
Мартин откинулся назад, начиная понимать.
- Вы боитесь, что к Томасу вернулось безумие?
- Нет, - не замедлил с ответом Тэйтар. - Томас свободен от него, более того, он даже сильнее, чем сам думает. Нет, мы боимся того, с чем связана необходи-мость столь внезапного отъезда Томаса. Мы боимся присутствия того, другого.
Мартин широко раскрыл глаза:
- Того, что в сандалиях?
- Ты знаешь, какая сила требуется, чтобы войти в наш лес незамеченным. Раньше только один человек обладал ею: Макрос Черный.
Мартин задумался.
- А может, он не единственный. Насколько я знаю, Паг остался в мире цурани, чтобы побольше узнать о Мурмандрамасе и о той силе, которую он зовет Вра-гом. Может быть, он вернулся.
- Кто именно из больших магов вернулся, не так важно, - проговорил Тэйтар.
Тут заговорил Бару:
- Важно то, что два человека, обладающие могу-щественными силами, отправились для какого-то та-инственного дела в момент, когда беда, кажется, опять вернулась с Севера.
- Да, - согласилась Агларанна и, повернувшись к Мартину, добавила: - До нас дошли известия о смер-ти близкого тебе человека.
Как все эльфы, она избегала произносить имя умершего.
- Есть вещи, о которых я не вправе говорить, гос--пожа, даже в беседе со столь высокоуважаемой пове-лительницей. Это мой долг.
- Тогда, - спросил Тэйтар, - могу ли я спросить, куда вы направляетесь и что привело вас сюда?
- Пришло время опять идти на Север, - ответил Мартин, - чтобы закончить то, что было начато в про-шлом году.
- Хорошо, что вы пошли этим путем, - сказал Тэйтар. - На восточном побережье толпами передви-гаются гоблины. Моррелы открыто посылают развед-чиков в приграничные области. Кажется, они пытают-ся узнать, не собираются ли наши воины в поход за границы леса. Недалеко от Каменной Горы видели мы также и группы людей-отступников, направляющихся на Север. Гвали, опасаясь чего-то, ушли на юг, в Зеле-ное Сердце. И уже несколько месяцев через лес пролетает злой ветер, вызванный магией. Нас многое беспокоит.
Бару и Мартин переглянулись.
- Все быстро меняется, - произнес хадати.
Их разговор был прерван криком, донесшимся сни-зу. В покои Агларанны вошел эльф.
- Ваше величество, надо идти: это Возвращение.
- Пойдемте, Мартин и Бару, вы увидите нечто вол-шебное, - сказала Агларанна.
Тэйтар, последовавший за королевой, обернулся и добавил:
- Если только это настоящее Возвращение, а не обман.