- Спасибо, милорд. Для нас ваш визит - прият-ная неожиданность.
- В этом году в Дурбине ужасная погода, - от-ветил посол рассеянно, корча рожицы маленькому Бо-уррику. Внезапно он вспомнил о своем положении и более официально пояснил: - Кроме того, ваше высо-чество, нам необходимо закончить разговор по поводу одного небольшого дела, касающегося новой границы здесь, на Западе.
Арута засмеялся:
- С вами, мой дорогой Абдур, небольшие дела обо-рачиваются большими проблемами. Не могу сказать, что с нетерпением жду возможности опять встретить-ся с вами за столом переговоров. Но я передам любые ваши предложения его величеству.
- К услугам вашего высочества, - поклонился кешианец.
Арута, казалось, только сейчас заметил охранников посла.
- Я не вижу с вами ни ваших сыновей, ни лорда Дауд-хана.
- Они заняты делами, которыми обычно в Джал-Пуре занимаюсь я.
- А это кто? - спросил Арута, указывая на ох-ранников в черном: черными были даже ножны их ятаганов. По покрою одежда напоминала одеяния других кочевников, но подобного костюма у кешианцев Аруте видеть не доводилось.
- Это измали, ваше высочество. Они всего лишь личная охрана.
Арута ничего не ответил. Измали были известны как великолепные телохранители, лучшая охрана, ко-торую могла себе позволить знать Империи Великого Кеша. Однако ходили слухи, что их использовали и как шпионов, а иногда и как наемных убийц. Об их уникальных способностях слагались легенды. Счита-лось, что измали могут появляться и исчезать совер-шенно незамеченными, как привидения. Аруте не нра-вилось, что люди, которые немногим отличались от профессиональных убийц, находятся в его доме, но Абдур имел право на личную охрану, поэтому Арута рассудил, что посланник Кеша вряд ли приведет в Крондор людей, чье присутствие представляет опас-ность для Королевства. Если не считать его самого, добавил он про себя.
- Нам еще надо поговорить о последнем запросе из Квега относительно права заходить в порты Коро-левства, - сказал посол.
На лице Аруты было написано изумление. Однако оно быстро сменилось раздражением.
- Я так понимаю, что какой-нибудь проплываю-щий рыбак или моряк упомянул об этом в разговоре с вами, когда вы высаживались в порту?
- У Кеша везде есть друзья, ваше высочество, - ответил Хазар-хан, заискивающе улыбаясь.
- Что ж, делать комментарии по поводу работы кешианской службы разведки не имеет смысла, ведь оба мы знаем, что... - Хазар-хан присоединился к нему, и они закончили хором: - ...такой'службы не существует.
Абдур Рахман Хазар-хан поклонился:
- С вашего позволения, ваше высочество.
Арута слегка наклонил голову, прощаясь с кеши-анцем, затем повернулся к Джимми.
- Что такое? Вы оба попали сегодня на дежур-ство? - Джимми пожал плечами, всем видом пока-зывая, что это была не его идея. Арута слушал, как его жена давала указания няне отнести близнецов в дет-скую. - Должно быть, вы что-нибудь натворили, если заслужили такую немилость де Лейси. Однако нельзя же, чтобы вы пропустили все самое интересное. На-сколько я знаю, после обеда будет захватывающая игра в мяч.
Лицо Локлира просветлело, однако Джимми при-творился, что очень удивлен.
- Да, наверное, - сказал он уклончиво. Придворные уже направлялись во дворец, и, сделав мальчикам знак следовать за собой, Арута сказал:
- Ну что ж, придется заглянуть туда и посмот-реть, как идут дела. - Джимми подмигнул Локлиру. А Арута добавил: - К тому же, если вы, ребята, проиг-раете, то другие сквайры зададут вам такую трепку, что за ваши головы не дадут и ломаного гроша.
Джимми ничего не ответил, и они двинулись в зал, где проводился прием для знати, в то время как про-стой народ пировал во дворе. Позже он шепнул Лок-лиру:
- У этого человека отвратительная привычка быть в курсе всего, что происходит вокруг.
Праздник был в полном разгаре; во дворе замка веселились дворяне и простолюдины. Длинные столы ломились от еды и питья, и для многих пришедших на праздник это была лучшая трапеза за весь год. Все формальности были отброшены, но простые люди по-чтительно кланялись Аруте и его окружению и, обра-щаясь к ним, использовали официальные титулы. Джимми и Локлир находились поблизости на случай, если понадобятся их услуги.
Каролина и Лори, держась за руки, шли позади Аруты и Аниты. После свадьбы новый герцог и герцо-гиня Саладорские немного остепенились, как бы компенсируя бурный роман, который развивался на гла-зах у всего королевского двора. Анита повернулась к невестке:
- Я рада, что вы смогли приехать на целых две недели. Здесь, в Крондоре, одни только мужчины. А теперь с рождением двух мальчиков...
- Станет еще хуже, - закончила за нее Кароли-на. - Меня воспитывали отец и двое братьев, так что я понимаю, что ты имеешь в виду.
Арута взглянул на Лори через плечо и сказал:
- Она имеет в виду, что ее баловали самым неве-роятным образом.
Лори засмеялся, но увидев прищуренные голубые глаза Жены, удержался от комментария. Анита ска-зала:
- В следующий раз будет дочь.
- Чтобы ее избаловать самым невероятным об-разом, - добавил Лори.
- А когда у вас будут дети? -спросила Анита. Арута взял со стола кувшин эля и наполнил круж-ки себе и Лори. Слуга поспешил передать дамам куб-ки с вином.
- У нас они будут тогда, когда будут, - ответила Каролина. - Можешь мне поверить, их нет не потому, что мы мало стараемся.
Анита прикрыла улыбку рукой, а Арута и Лори переглянулись. Каролина посмотрела на обоих и ска-зала:
- Да вы никак покраснели! - И добавила для Аниты: - Мужчины!
- В последнем послании Лиам намекнул, что ко-ролева Магда, возможно, ожидает ребенка. Думаю, ког-да получим очередную пачку депеш, это станет извес-тным наверняка.
- Бедный Лиам, - заметила Каролина. - Он все-гда имел такой успех у женщин, а женился по госу-дарственной необходимости. Однако она славная, хотя и немного вялая, и он, похоже, доволен.
Арута возразил:
- Королева вовсе не вялая. По сравнению с тобой вялой покажется даже банда налетчиков из Квега. - Лори ничего не сказал, но в его голубых глазах чита-лось полное согласие со словами Аруты.- Я лишь надеюсь, что у них будет сын.
Анита улыбнулась:
- Арута очень хочет, чтобы принцем Крондора стал кто-нибудь другой.
Каролина с пониманием посмотрела на брата:
- Тебе все равно не удастся покончить с государ-ственными делами. Теперь, когда умер Келдрик, Лиам еще больше будет надеяться на тебя и на Мартина.
Келдрик, герцог Рилланонский, умер вскоре после женитьбы короля на принцессе Магде из Ролдема, ос-тавив вакантной должность королевского канцлера - первого советника короля.
Арута пожал плечами и принялся за еду.
- Думаю, что желающих занять этот пост будет предостаточно.