- Боги, - ответил Томас. Паг посмотрел на свое-го спутника и увидел, что он не шутит.
- Разве такое может быть?
Томас пожал плечами.
- Даже для таких, как мы, некоторые вещи оста-ются загадкой. Какая-то сила воздвигла эти склепы. - Он показал на одно из зданий неподалеку от площа-ди. Вот на том начертано имя Исанды. - Томас помолчал. - Когда мое племя восстало против богов, я остался в стороне. - Паг заметил, что Томас говорит о валкеру, как своем племени; раньше, упоминая Ашен-Шугара, он отзывался о нем, как о другом. То-мас продолжал: - Боги тогда были молодыми, только входили в силу, а валкеру уже одряхлели. Старый по-рядок уходил, и рождался новый. Но боги были могу-щественны, по крайней мере, те, кто выжил. Из сотни рожденных Ишапом выжили только шестнадцать: двенадцать младших богов и четверо старших. Осталь-ные лежат здесь. - Он опять показал на здание. - Исанда была богиней танца. - Он медленно обвел пло-щадь глазами. - Это случилось во время Войн Хаоса.
Томас прошел мимо Пага, не желая продолжать этот разговор. На другом здании было написано "Онанки-Тит". Паг спросил:
- А это что?
Томас тихо говорил на ходу:
- Радостный Воин и Планирующий Битвы оба были смертельно ранены, но, объединив остатки своих сущностей, они частично выжили как одно божество, Тит-Онанки, бог войны с двумя лицами. А здесь лежит то, что умерло.
Паг мягко заметил:
- Сталкиваясь с подобным, я каждый раз думаю, что видел чудо, удивительнее которого нет ничего на свете... Это позволяет мне увидеть свое ничтожество.
Пойле долгого молчания, пока они проходили мимо десятков зданий с неизвестными Пагу именами, маг спросил:
- Как же бессмертные умирают, Томас?
Томас ответил, не глядя на своего друга:
- Ничто не вечно. Паг. - Затем он повернулся к нему, и маг увидел в глазах Томаса странный огонек, как будто тот вел внутренний спор. - Ничто. Бессмер-тие, власть, господство - все это иллюзии. Разве ты не видишь? Мы просто пешки в игре, которую нам не дано понять. - Паг обвел глазами древний город, нео-бычные здания, полузаросшие лианами. - Именно это и доказывает мне мою ничтожность.
- Нет, нам нужнонайти того, кто понимает эту игру. Макроса. - Паг показал на огромное здание, рядом с которым все остальные казались карликами. На нем было написано четыре имени: Сариг, Друсала, Эортис и Водар-Хоспур. Томас сказал:
- Это монумент забытым богам.
Он стал указывать на каждое имя по очереди:
- Забытый Бог Магии, который, по легенде, унес свои тайны с собой. Может быть, именно поэтому в мире людей стала известна лишь Малая Тропа. Дру-сала, богиня Исцеления, чей падающий жезл подхва-тила Санг и хранит его до дня возвращения сестры. Эортис, бог с дельфиньим хвостом, настоящий бог моря. Килиан теперь царствует в его владениях, теперь она мать всей природы. И Водар-Хоспур, хранитель зна-ний, который единственный из всех потомков Ишапа знал Истину.
- Томас, откуда ты все это знаешь?
Глядя на друга, тот ответил:
- Я помню. Я не участвовал в восстании против богов, Паг, но я был там. Я видел. И помню.
В его голосе слышалась нотка глубокой горечи, которую он не сумел скрыть от друга детства.
Они продолжили путь, а Паг понял, что Томас не хочет больше говорить об этом, по крайней мере сей-час. Томас провел Пага в просторный зал четырех за-бытых богов. Несколько мерцающих свечей освещали храм, наполняя огромный зал янтарным блеском. Те-ней не было даже в высоких сводах потолка. По обе стороны от прохода в зале стояли по два гигантских каменных трона, которые пустовали в ожидании хозя-ев. Напротив входаначиналась широкая пещера, ве-дущая во тьму. Указав на пещеру, Томас сказал:
- Палата Мертвых.
Не говоря ни слова, Паг пошел вперед, и вскоре их обоих поглотила тьма.
Только что они были в реальном, хотя и чуждом мире, и вот уже переместились в царство духов. Их словно пронзил невероятный холод, каждый ощутил мгновение острейшего невыразимого сожаления и од-новремеино мгновение высочайшего чистейшего восторга. И они воистину вошли в Палаты Мертвых.
Формы и расстояния не имели здесь значения: путникам казалось, что они то стояли в узком тунне-ле, то на бескрайнем залитом солнцем лугу. Потом они прошли через цветущий сад с журчащими ручья-ми и пышными деревьями, ветви которых ломились от фруктов. Дальше они шли под замерзшим водопа-дом, бело-голубые ледяные струи которого низверга-лись из скалы, увенчанной огромным залом, а из него доносилась радостная музыка. Затем они, казалось, шли по облакам. И вот, наконец, друзья попали в тем-ную и просторную пещеру, древние своды которой ухо-дили во тьму, проникнуть сквозь которую не дано было человеческому глазу. Паг провел рукой по стене - ее поверхность была скользкой на ощупь, как у мыльно-го камня, однако на руках не осталось никаких сле-дов. Паг отбросил любопытство. Путь им пересекла широкая река, медленно несущая тяжелые воды. Сквозь плотный туман они едва видели другой берег. Затем из тумана появился ялик; на корме сидела оди-нокая фигура, закутанная в тяжелые одежды, она уп-равляла лодкой с помощью короткого весла. Когда лодка мягко стукнулась о берег, фигура подняла весло из воды и жестом пригласила Томаса и Пага на борт.
- Лодочник? - спросил Паг.
- Это общеизвестная легенда. По крайней мере, здесь она верна. Идем.
Они взошли на ялик, и фигура протянула заско-рузлую руку. Паг вынул из кошелька две медные мо-неты и положил в протянутую руку. Он сел и пора-зился тому, что лодка сама развернулась и теперь плы-ла к противоположному берегу. Ощущения движения не было. Позади раздался какой-то звук, и Паг обер-нулся. За спиной он увидел смутные тени, оставшиеся на берегу, быстро исчезающем в тумане.
- Это те, кто боится переплыть через реку, - по-яснил Томас, - или те, кто не может заплатить лодоч-нику. Они вечно пребывают на том берегу, или, по крайней мере, так считается.
Паг смог только кивнуть. Он посмотрел в воду и был еще больше удивлен, увидев, что река слегка све-тилась желто-зеленым светом, исходящим снизу. А в глубине стояли фигуры, которые следили за проходя-щей мимо лодкой. Они слабо махали руками или пы-тались дотянуться, как будто хотели зацепиться за нее, но лодка проплывала слишком быстро. Томас сказал:
- Это те, кто попытался пересечь реку без разре-шения лодочника. Теперь они навсегда останутся там.
- А на какой берег они хотели попасть? - тихо спросил Паг.
- Это знают только они сами, -ответил Томас.
Лодка стукнулась о дальний берег, и лодочник мол-ча указал им путь. Они сошли. Паг оглянулся и уви-дел, что ялик исчез.
- Это путешествие только в один конец. Идем, - позвал его Томас.
Паг заколебался, но вдруг понял, что вернуться уже невозможно и сомнения бесполезны. Он бросил после-дний взгляд на берег, помедлил еще немного и быстро пошел за Томасом.
Путники остановились. Только что они шли по пустой серо-черной долине, и вдруг перед ними вырос-ло здание, если это, конечно, было здание. Оно прости-ралось во всех направлениях, скрываясь за горизон-том, более похожее на стену невероятных размеров. Оно поднималось в ту странную серость, которая слу жила небом в этом мрачном месте, так высоко, что глаз не мог рассмотреть его конца.
Паг оглянулся и увидел за собой лишь пустую рав-нину. С тех пор, как они с Томасом отошли от реки неизвестно сколько времени назад, они мало разгова-ривали. Говорить было не о чем, и казалось неумест-ным нарушать тишину вокруг. Паг опять взглянул на стену и заметил, как Томас махнул рукой, Паг кив-нул, и они поднялись по каменным ступеням к от-крытой двери. Переступив через порог, они останови-лись - так поразил их открывшийся вид. Во всех на-правлениях, даже позади них, раскинулся мраморный зал с рядами катафалков,и на каждом из них ле-жало тело. Паг подошел к ближайшему и заглянул в лицо покойника - это была девочка лет семи. Каза-лось, что она спит, так как лицо было не тронуто смер-тью, однако грудь оставалась неподвижной.
А вокруг, в этом бесконечном зале, лежали муж-чины и женщины всех слоев общества - от нищих в заношенных лохмотьях до властителей в царских оде-яниях. Старые и истощенные тела, разбитые и обго-ревшие до неузнаваемости лежали рядом с неповреж-денными; дети, умершие при рождении, лежали бок о бок с древними стариками. Они действительно попали в Палаты Мертвых.
- Похоже, идти можно в любую сторону, - тихо произнес Томас.
Паг покачал головой:
- Мы в вечности. Думаю, нам надо найти верный путь, иначе мы будем блуждать здесь веками. Не знаю, имеет ли здесь значение время, но если да, то мы не можем терять его попусту.
Паг закрыл глаза и постарался сконцентрировать-ся. Над его головой появилась сияющая дымка. Вско-ре она превратилась в пульсирующий шар, который начал быстро вращаться. Внутри его был виден сла-бый белый свет. Потом шар исчез, но глаза Пага оста-вались закрытыми. Томас молча ждал. Он звал, что Паг использует мистическое видение. Паг открыл гла-за и показал, в каком направлении им надо идти.
Казалось, уже много часов они идут прямо на яр-кий свет. Тысячи умерших молча стояли друг за дру-гом, повернувшись липом к источнику света, и никто не проявлял нетерпения. Паг и Томас шли мимо них, Паг заметил, как время от времени одна из очередей делала шаг вперед и снова застывала в терпеливом ожидании. Приблизившись к источнику света, Паг обернулся и увидел, что умершие не отбрасывают тени. Еще одна из особенностей этого мира, подумал он. Наконец они подошли к ступеням, ведущим к трону, окруженному золотым сиянием.
Паг поднял глаза и увидел сидящую на троне боги-ню. Черты ее лица являли образец совершенства, но оно устрашало; красота богини манила и одновремен-но пугала. Она смотрела на подходивших к трону, не-которое время изучая каждого, затем указывала на умершего и делал взмах рукой. Чаще всего покойник просто исчезал, отправляясь навстречу тому, что опре-делила им богиня, но иногда поворачивался и начи-нал долгий путь обратно к бескрайнему залу катафал-ков.
Через некоторое время она обернулась и посмотре-ла на двух путников, и взгляд Пага встретился с гла-зами цвета потухшего угля или бездонного гагата без намека-на тепло или свет - глаза смерти. Однако, не-смотря на пугающую манеру держать себя и лицо бе-лее мела, богиня была невероятно соблазнительна: зре-лые формы, казалось, были созданы для любви. Паг почувствовал жгучее желание ощутить объятия этих белых рук, приникнуть к пышной груди. Ему при шлось призвать на помощь свою силу, чтобы подавить это желание, и он устоял. Тогда женщина на троне засмеялась, и это был самый холодный, убийственный звук, который Паг когда-либо слышал.
- Добро пожаловать в мое царство, Паг и Томас. Ваше прибытие сюда необычно.