- Я сказал ему, что в последний раз ты проходил здесь Много лет назад, и он ответил: "Ну что ж, надо же как нам повезло. Этот бездельник и меня многие годы не беспокоил".
Лори засмеялся. К нему присоединился Роальд.
- Узнаю отца. Надеюсь, у старого мошенника все в порядке.
- Думаю, да, - ответил Джеффри. - Похоже, что у него и твоего брата дела идут хорошо. Если смогу, я по-шлю ему весточку, что ты был здесь. Последний раз, ког-да мы слышали о тебе, ты был где-то в армии, и было это лет пять-шесть тому назад. И откуда ты идешь сейчас?
Лори бросил взгляд на Аруту. Они оба подумали о том же: Саладор находился далеко на Востоке, и слух о том, что выходец из Тайр-Сога женился на сестре короля и стал герцогом, еще не дошел до границы. Оба успокоенно вздохнули.
Арута постарался, чтобы его ответ звучал есте-ственно:
- Да, в общем, отовсюду. Сейчас вот из Вабона.
Джеффри присел за стол. Забарабанив пальцами по дереву, он сказал:
- Может, вам стоит дождаться Амброса? Он тоже направляется в Тайр-Сог. Уверен, что он не отказался бы от лишних охранников, а по здешним дорогам лучше путешествовать большим отрядом.
-Опасно?-спросил Лори.
- В лесу? - ответил вопросом на вопрос Джеф-фри. - Как всегда, но в последнее время особенно. Уже много недель все рассказывают о гоблинах и больших бандах разбойников. Тут нет ничего нового, но кажет-ся, будто в последнее время их стало больше, чем обыч-но. И что странно, так это то, что почти все уверяют, будто гоблины и, бандиты идут на Север. - Он замол-чал. Да и гномы рассказали кое-что, когда приеха-ли. Это уж было совсем странно.
Лори притворился, будто его это не интересует:
-Гномы любят все необычное.
- Но это было действительно странно, Лори. Они говорили, что столкнулись в дороге с темными братья-ми, и, будучи гномами, решили устроить небольшую драку. Они погнались за этими темными братьями и убили одного, или, по крайней мере, считали, что уби-ли. А это существо и не подумало умирать, гномы кля-нутся в этом. Может эта гвомья молодежь решила немного подшутить над доверчивым владельцем по-стоялого двора, но они сказали, что они этого темного братца почти разрубили надвое топором, а тот, можно сказать, собрал половинки и ускакал за своими спут-никами. Гномы были так напуганы, что встали стол-бами на дороге и позабыли о погоне. Это одно. А еще гномы говорили, будто никогда не встречали банды темных братьев, которые так норовили бы убежать, словно куда-то торопились и у них не было времени на драку. Они вообще-то подлый народ и гномов не любят, может, чуть больше, чем всех остальных. - Джеффри улыбнулся и сощурил глаз. - Я знаю, что старые гномы - Народ угрюмый и лгать не станут, но эта молодежь, думаю, решила меня разыграть.
Лица Аруты и его спутников оставались невозму-тимыми, но они знали, что все в этой истории правда. И это означало, что черные убийцы опять разгуливают по Королевству.
- Может, было бы и лучше дождаться каравана, - сказал Арута, - но нам нужно выходить на рассвете.
- Раз в гостинице только один постоялец, то про-блем с комнатами нет? спросил Лори.
-Никаких. - Джеффри наклонился и прошеп-тал: - Не хочу быть непочтительным по отношению к оплачивающему свой счет гостю, но он спит в общей комнате. Я предложил ему комнату со скидкой, но он отказался. И что только не сделают некоторые, чтобы только не расстаться о парой монет. - Джеффри вып-рямился. Сколько вам нужно комнат?
- Думаю, двух будет достаточно, -ответил Арута.
Хозяин, похоже, был разочарован, но не удивлен:
солдаты часто испытывали нужду в деньгах.
- Я принесу в комнаты дополнительные тюфяки.
Пока Арута и его спутники собирали свои вещи, Джимми незаметно взглянул на одинокого посетителя, однако тот сосредоточился на содержимом своей чаши и ничто другое его не интересовало. Джеффри принес свечи и зажег их от камина. Затем он повел постояльцев вверх по темной лестнице в комнаты.
Что-то разбудило Джимми: бывший воришка спал более чутко, чем его спутники. Он и Локлир делили комнату с Роальдом и Лори. Арута, Мартин и, Бару за-няли комнату над залом на другой стороне маленького узкого холла. Шум, разбудивший Джимми, донёсся сна-ружи, и сквайр был уверен, что его не услышали ни бывший мастер охоты Крайди, ни горец. Джимми на-стороженно слушал. Вот опять раздался звук, похожий на легкий шелест. Джимми встал с тюфяка, брошенно-го на пол, обошел Локлира и, пройдя мимо Роальда и Лори, выглянул в окно между их кроватями.
В темноте он заметил легкое движение, как будто за конюшней кто-то пробежал. Джимми подумал, не разбудить ли остальных, но рассудил, что было бы глу-по поднимать тревогу из-за пустяков. Он взял меч и тихо вышел из комнаты.
Он спустился по лестнице босиком, не выдав себя ни скрипом, ни шорохом. На площадке было еще одно окно, выходившее на поляну перед гостиницей. Джим-ми заглянул в него и увидел за дорогой среди деревьев неясные фигуры. Он решил: тот, кто крадется ночью, вряд ли занят честным делом.
Джимми легко сбежал вниз. Дверь была открыта. Он удивился, поскольку точно помнил, что когда они поднимались наверх, дверь была заперта на засов. Тут он подумал об одиноком постояльце и оглянулся. В общей комнате его не было.
Джимми подошел к окну, приоткрыл ставни и при-ник к щелочке, но ничего не увидел. Он бесшумно вышел из дома и двинулся вдоль стены, уверенный, что в темноте его не заметят и он сможет пробраться туда, где разглядел движение.
Быстро ходить по лесу ночью Джимми не умел. И хотя во время путешествия с Арутой в Морелин он привык к лесу, все же он оставался городским маль-чишкой. Поэтому он был вынужден передвигаться очень медленно. Внезапно он услышал голоса и, осто-рожно пройдя в ту сторону, откуда они доносились, увидел слабый огонь.
Он уже начал понимать отдельные слова, как вдруг прямо перед собой увидел несколько человек, стоявших на опушке. Постоялец в коричневом плаще и с закры-тым щитом разговаривал с кем-то, облаченным в чер-ные доспехи. Джимми сделал глубокий вдох, чтобы ус-покоиться: черный убийца! Еще четыре моррела молча стояли рядом. Трое из них были одеты в серые плащи лесного клана, один в штаны и куртку горного кла-на. Человек в коричневом плаще продолжал говорить:
- ...Ничего, говорю вам. По виду наемные солда-ты с менестрелем, но...
Черный убийца перебил его. У него был очень низ-кий голос, который, казалось, доносился издалека и сопровождался странным гулким эхом. Голос был тревожно знаком Джимми.
- Тебе платят не за то, чтобы ты думал, человек. Тебе платят за службу. Он ткнул собеседника пальцем в грудь. - Смотри, чтобы я остался доволен твоей службой, и тогда мы продолжим сотрудничество. Рас-сердишь меня - и поплатишься за это.
Мужчина со щитом не был похож на человека, которого легко запугать, это был крепкий опытный воин, но он только кивнул в ответ. Джимми мог его понять: черных убийц стоило опасаться. Слуги Мур-мандрамаса, они служили ему даже мертвые.
- Так ты говоришь, среди них менестрель и маль-чишка?
Джимми судорожно проглотил ком в горле. Человек откинул плащ, под которым оказалась
коричневая кольчуга.
- Ну, там двое мальчишек, однако они почти взрослые, - сказал он.
- Двое? - переспросил убийца.
Человек кивнул.
- Похожи на братьев. Почти одного роста, хотя цвет волос разный. Но они во многом похожи, прямо как братья.
- Морелин. Там тоже был мальчишка, но один... Скажи-ка, есть среди них хадати?
Человек в коричневом пожал плечами.
- Да, но горцы здесь повсюду. Это ведь Вабон.
- Этот должен быть с северо-запада, с берегов Не-бесного озера.
Долгое время слышался лишь звук тяжелого ды-хания под черным шлемом, как будто моррел глубоко задумался или с кем-то переговаривался. Черный убийца стукнул кулаком по ладони.
- Это могут быть и они. Есть среди них ловкий стройный воин с темными волосами почти до плеч, быстрый и безбородый?
Человек покачал головой.
- Там есть один безбородый, но он очень высо-кий. Есть и стройный, но у него короткие волосы и борода. Кто бы это мог быть?