Райат ринулся в атаку, и два гиганта вступили в бой. Планируя над Садом, они терзали друг друга ког-тями и клыками. Томас взмахнул клинком, но не смог достать противника.
- Это древнее создание, - кричал Томас. - В Мидкемии таких больше не осталось. Многие века назад великие черные драконы покинули ее.
- Откуда он появился? - крикнул Паг, но Томас не услышал вопроса. Паг чувствовал удары черных крыльев, но чары Томаса были достаточно сильны, что-бы защитить их. Опасность могла возникнуть только в том случае, если бы Райат проиграл сражение. Хотя Пагу казалось, что он понял, каким образом дракон летает между мирами, ему не хотелось оказаться в си-туации, когда теорию нужно было бы применить на практике. Если бы Райат пал, они могли бы остаться здесь надолго.
Но золотой дракон мощью был равен черному, и Томас наносил удар мечом каждый раз, когда черный дракон подлетал слишком близко. Паг тоже вступил в бой. Когда потрескивающие молнии ударили в дра-кона, он вскрикнул от боли и гнева, вскидывая голову. Райат воспользовался моментом и схватил противни-ка за шею, одновременно вонзая когти в наименее за-щищенную область брюха. Клыки золотого дракона могли лишь помять чешую на шее, но не сломать ее, но когти нанесли значительный ущерб черному против-нику. В пылу борьбы драконы отклонились от центра Сада и теперь парили над самым рвом.
Черный дракон пытался спастись бегством, но че-люсти Райата крепко сжимали его шею. Паг и Томас почувствовали, как золотой дракон внезапно вздрог-нул и начал терять высоту. Затем они вновь взмыли вверх. Оказалось, что черный дракон сильно ослабел и начал падать. Резкое увеличение веса потянуло Райа-та вниз, но он вовремя разжал клыки, и черному не удалось утащить их за собой.
Паг наблюдал за тем, как черный дракон падает мимо края Сада, исчезая во рву между Садом и горо-дом, пока не превратился в черную точку на сером фоне. Потом он и вовсе исчез из виду. Паг услышал, как Томас обратился к дракону:
- Ты хорошо сражался, Райат. Мне никогда не приходилось летать на таком могучем и умелом дра-коне, как ты. Ты превзошел даже могучего Шуруга.
Паг ощутил, как возгордился Райат.
- Ты. справедливо сказал, Томас. Спасибо за твои слова. Но то был древний дракон, менее сильный, чем я, поэтому сражение было не таким серьезным, как казалось. Если бы я не нес тебя и Пага, я не был бы так осторожен. Однако ваша помощь тоже имела значение.
Они облетели остров и снова начали поиски. Ост-ров был большой, а листва густой, но наконец Паг по-казал рукой и закричал:
- Вон там!
Томас посмотрел в указанном направлении: там, в центре поляны, какой-то человек махал руками и под-прыгивал. Они помахали в ответ. Томас приказал дра-кону начать спускаться. Человек отшатнулся, прикры-вая глаза от ветра, поднятого могучими крыльями. Он был одет в знакомую домотканую одежду коричневого цвета, в руке его был посох. Это был Макрос. Он про-должал махать рукой, пока они спускались.
Когда дракон коснулся земли, на его лице появи-лось выражение смирения. Минуту царило странное молчание, и они услышали, как Макрос вздохнул. По-том он сказал:
- Лучше бы вы этого не делали.
Вселенная содрогнулась и обрушилась на них. Казалось, земля уходит у них из-под ног. Паг за-шатался, но потом выпрямился и увидел, что и Томас не смог устоять. Макрос оперся о жезл, посмотрел по сторонам и присел на камень. Ощущение падения за-медлилось, а затем прекратилось, но небо над ними изменилось. Вместо серого пространства они увидели ослепительные звезды, мерцающие в чернильно-чер-ной пустоте. Макрос сказал:
- Тебе следует сделать что-нибудь с воздухом на острове, Паг. Через несколько минут его здесь не оста-нется.
Паг, не мешкая, быстро произнес заклинание и за-крыл глаза. Остальные могли видеть, как над их голо-вами образовался сияющий слабым светом свод. Паг снова открыл глаза.
Макрос промолвил:
- Ну что ж, ведь вы не знали. - Затем он прищу-рил глаза и в гневе повысил голос: - Но вы могли бы догадаться, что здесь будет ловушка!
Паг и Томас внезапно почувствовали себя винова-тыми. Так когда-то в детстве отец Томаса выговари-вал им за какую-нибудь провинность на кухне. Паг стряхнул с себя воспоминания и объяснил:
- Мы увидели, что ты машешь рукой, и решили, что все в порядке.
Макрос закрыл глаза и на минуту положил голову на руки, сжимающие жезл. Затем он глубоко вздохнул.
- Одна из трудностей моего возраста состоит в том, что все, кто младше, кажутся тебе детьми, а когда все младше тебя, это значит, что ты живешь в мире детей. Поэтому я бранюсь чаще, чем это необходимо. - Он покачал головой. Простите, что был резок с вами. Я пытался предупредить вас. Если бы ты догадался ис-пользовать один из приемов, которому научился у эль-даров, то мы смогли бы поговорить несмотря на шум дракона. Тогда Томас поднял бы меня к вам, и всей этой кутерьмы не было бы. - Томас и Паг обменялись виноватыми взглядами, а Макрос продолжал: - Одна-ко делать нечего, взаимными обвинениями мы делу не поможем. По крайней мере, вы прибыли сюда вовремя.
Томас сощурил глаза:
- Вовремя? Ты знал, что мы придем!
- Но ведь в записке ко мне и Кулгану ты писал, что не можешь больше читать будущее! - восклик-нул Паг.
- Я солгал, - улыбнулся Макрос.
Паг и Томас онемели от изумления. Макрос под-нялся и начал мерить шагами поляну.
- Дело в том, что когда я писал тебе свое после-днее послание, я видел будущее, но сейчас я этого де-лать не могу. Я потерял эту способность, когда меня лишили силы.
- Ты лишился своей силы? - вскричал Паг, осо-знав с ошеломляющим чувством потери, что это дол-жно было значить для Макроса. Макрос как никто другой владел магическим искусством, и Паг мог толь-ко предполагать, что можно чувствовать, когда теряешь силу, которая определяла само твое существо, бы-тие и характер. Маг без магии - все равно что птица без крыльев. Паг встретился глазами с Макросом, и оба увидели, что понимают друг друга.
Уже более спокойным тоном Макрос добавил:
- Те, кто заточил меня сюда, не смогли меня унич-тожить - я все еще крепкий орешек, - но они смогли нейтрализовать меня. Теперь я бессилен. - Он пока-зал на свою голову. - Но у меня есть знания, а у тебя сила. Я смогу провести тебя по вселенной, как никто другой, Паг. - Он глубоко вздохнул. - Я оцениваю ситуацию, исходя из информации, которая вам еще неизвестна. Я больше всех, не считая богов, в этой все-ленной знаю о том, что нам предстоит. Я могу помочь.
- Как ты попал сюда? - спросил Паг.
Макрос знаком пригласил их сесть, что они и сде-лали. А Райату маг сказал:
- Наследник Руага, на этом острове есть дичь, хотя ее и немного. Умелый охотник не умрет от голода.
- Я буду охотиться, - заявил дракон.
- Будь осторожен, не выходи за пределы защит-ного свода, который я создал вокруг Сада, - предупре-дил Паг.
- Хорошо, - ответил дракон и взмыл в небо.
Макрос посмотрел на друзей.
- Когда мы закрыли коридор между мирами, Паг, ты направил энергии разрушения на меня. Как одно из следствий, я вдруг превратился в сигнальный огонь во мраке для того, что желало пронзить этот барьер между мирами.
- Для Врага, - догадался Паг.
Макрос кивнул.
- Меня схватили, и я сопротивлялся. К счастью, несмотря на всю мощь того, что противостояло мне, я... и сам не был бессилен.
- Я помню, что видел тебя в видении на Башне Испытаний. Ты убрал искривленный мост, который мог позволить Врагу захватить ту вселенную.
Макрос пожал плечами.
- Когда долго живешь, поневоле кое-чему обуча-ешься. И, вполне вероятно, что меня невозможно убить. - В его голосе послышалась нотка сожале-ния. - В любом случае, мы какое-то время сража-лись. Не знаю, как долго продолжалась эта битва, но, как вы, без сомнения, уже заметили, время имеет мало значения между мирами. Однако в конце концов я был вынужден занять Сад, а мои силы были ограниче-ны. Я не мог достигнуть Города, а только там я мог увеличить свою мощь с помощью разных хитроумных приспособлений. И мы сражались, пока меня не ли-шили силы и не расставили ловушку. Затем Враг уничтожил мосты и оставил меня. Я был вынужден ждать, когда прилетите вы.
- Но почему же ты ничего не сообщил в своем последнем письме? - спросил Паг. - Мы бы пришли гораздо раньше.
- Вы не должны были найти меня раньше. Тебе, Томас, нужно было время, чтобы прийти в согласие с самим собой, а Пагу требовалось обучение, которое могли ему дать только эльдары. А я тоже не сидел без дела. Я залечил кое-какие раны и, - он показал на посох, - даже начал резать по дереву. Хотя я никому не порекомендовал бы использовать в качестве инст-рументов камни. Нет, все должно было идти своим чередом. Теперь же вы готовы к битве. - Он посмот-рел по сторонам. - Если мы сумеем выбраться из этой ловушки.
Паг наблюдал за сияющим куполом у них над го-ловой. Сквозь него были видны звезды, но в том, как они появлялись, было что-то странное, как будто они мерцали, следуя какому-то ритму.