- Наше с Джимми дежурство на рассвете.
Бронуин и Криста переглянулись и кивнули друг другу. Бронуин взяла Локлира под руку.
- Идем со мной.
- Куда?
- Я знаю дом, где мы сможем остаться на ночь. - Она решительно повела его прочь через площадь, ко-торая уже опустела.
Джимми посмотрел на Кристу.
- Он еще никогда...
- Бронуин тоже. Она решила, что если ей сужде-но завтра умереть, она, по крайней мере, узнает одного мужчину.
Джимми задумался.
- Ну что ж, по крайней мере, она выбрала доброго паренька. Они будут ласковы друг с другом.
Джимми пошел было прочь, но рука Кристы оста-новила его. Он оглянулся и увидел, что она изучает его лицо, освещенное факелом.
- Я тоже еще не познала ночных удовольствий, - сказала она.
Джимми вдруг почувствовал, как кровь приливает к лицу. За все время, проведенное вместе, Джимми так и не смог остаться наедине с Кристой. Они проводили все свободное время вчетвером, изображая пылкость чувств в темных переходах, но девушки всегда умуд-рялись сдерживать сквайров. Кроме того, они всегда чувствовали, что все это лишь игра. А теперь в воздухе ощущалось мрачное дыхание смерти, еще больше хо-телось жить, даже если это всего на одну ночь. Нако-нец он промолвил:
- А я познал, но... всего дважды.
Она взяла его за руку.
- Я тоже знаю дом, где мы можем переночевать.
Она молча повела Джимми за собой. Он шел сле-дом и ощущал, как в его душе зарождается что-то но-вое. Он чувствовал неизбежность смерти, и она ярко запечатлелась в страстном жизнеутверждающем же-лании. А с ним пришел страх. Джимми крепко сжал руку Кристы и пошел рядом.
Связные бежали вдоль стен, разнося приказы. Так-тика арменгарцев была проста. Они ожидали. Едва занялся рассвет, они увидели, как Мурмандрамас вые-хал на гарцующем белом жеребце перед готовящим-ся к бою войском. Было ясно, что он ждет ответа. Но единственным ответом ему была тишина.
Арута убедил Гая ничего не предпринимать. Каж-дый час, оттягивающий атаку, мог стать часом, прибли-жающим прибытие подкреплений. Если Мурмандра-мас ожидал, что ворота распахнутся или что он полу-чит открытый вызов, то он должен был разочароваться.
Его приветствовали лишь молчаливые шеренги защит-ников Арменгара на стенах города.
- О мои неразумные дети, почему вы сомневае-тесь? Разве вы не собирали совет? Разве вы не видите все безрассудство сопротивления? Каков же тогда ваш ответ?
Ответом ему была тишина. Гай отдал приказ, что-бы никто не разговаривал, разве что шепотом, а тех, кому хотелось сказать колкость, следовало остановить, чтобы не дать Мурмандрамасу возможность начать атаку раньше, чем это необходимо. Конь под ним сно-ва прогарцевал по кругу.
- Я должен знать! - выкрикнул Мурмандра-мас. - Если я не получу ответа, доскакав до первой шеренги моего войска, то на вас обрушатся пламя и смерть.
Гай ударил кулаком в перчатке по стене.
- Черт меня побери, если я буду ждать еще пять минут. Катапульты!
Град камней размером с дыню пронесся над их головами и обрушился около Мурмандрамаса. Белый жеребец упал, разбрызгивая кровь. Всадник покатил-ся по земле, и в него тоже попало несколько камней. На стенах бурно ликовали.
Но возгласы замерли, когда Мурмандрамас поднял-ся на ноги. Невредимый и даже не испачканный, он подошел к стенам на расстояние выстрела.
- Вы с презрением отвергаете мою щедрость? Вы отказываетесь от моего владычества? Тогда вы познае-те смерть!
Лучники выстрелили, но стрелы отскочили от мор-рела, как будто его окружала защитная оболочка. Он поднял меч, раздался странный, глухой взрывной звук, и из клинка вылетел алый поток огня. Первый взрыв пришелся на самый край стены, и три лучника закри-чали в агонии, когда их тела поглотило пламя. Другие спрятались за стену. Между тем взрыв следовал за взрывом. Поскольку большинство защитников пригнулось, то потерь больше не было. Взревев от гнева, Мур-мандрамас повернулся к своей армии и пронзительно закричал:
- Уничтожить их!
Гай посмотрел в амбразуру: предводитель войска врагов спокойно удалялся, в то время как его армия заполняла равнину. Он шел к ожидавшей его плат-форме и трону, и вокруг него образовался маленький спокойный остров в море хаоса.
Протектор приказал запустить военные машины, и битва началась. Нападавшие запнулись, но по инер-ции дошли до стен. Ров был загроможден обломками платформ, оставшихся от предыдущих атак, но теперь через воду перебросили гораздо больше платформ с лестницами, и опять нападающие ринулись на стены.
Вперед выбежали великаны, толкая перед собой странные ящики двадцати футов в ширину и десяти в высоту. Они катились на колесах, подпрыгивая на коч-ках и телах. Спереди и сзади ящиков были прикреп-лены шесты. Когда они докатились до стены, вклю-чился какой-то механизм, и шесты двинулись вниз, подняв ящики на уровень стены. Вдруг передние сте-ны ящиков открылись, образовав помост, и из них на стены города хлынули гоблины. Одновременно из ящиков выбросили веревочные лестницы, чтобы еще больше атакующих могло взобраться наверх. Эта ата-ка была предпринята одновременно с разных сторон, и сотни моррелов, гоблинов и троллей оказались на сте-нах. Завязался кровавый рукопашный бой.
Арута увернулся от удара гоблина и проткнул это существо с зеленой кожей мечом, сбросив его вниз на камни двора. Арменгарские подростки подбежали с кинжалами, чтобы добить упавшего со стены врага, если он еще жив: в бою участвовали все, кто мог.
Принц Крондора пробежал мимо Амоса, который сражался с моррелом, - каждый из них крепко дер-жал противника за руку, сжимавшую меч. Арута уда-рил моррела рукояткой рапиры по голове и побежал
дальше вдоль стены. Темный эльф пошатнулся, Амос схватил его за горло, поднял и перекинул через стену, сбив с ног еще нескольких, пытавшихся взобраться по лестнице. Затем Амос с помощью подоспевшего воина оттолкнул лестницу от стены.
Джимми и Локлир мчались вдоль стены, нанося удары атакующим, которые пытались их задержать. Добежав до наблюдательного пункта Гая, Джимми со-общил:
- Сэр, Арманд говорит, что надвигается вторая вол-на ящиков.
Гай повернулся и посмотрел на оборонявшихся: стены были уже свободны от врагов и почти все лест-ницы опрокинуты.
- Шесты и горючее масло! - крикнул он, и его приказ передали по цепочке.
Когда к стене поднялась вторая волна ящиков, ар-менгарцы использовали шесты, багры и пики, чтобы не дать передней, стенке раскрыться, хотя в несколь-ких случаях они потерпели неудачу. Но в те, что уда-лось удержать, закинули кожаные мешки с маслом, туда же полетели горящие стрелы, и ящики запыла-ли. Гоблины с криками начали прыгать вниз, предпо-читая разбиться, чем заживо сгореть.
С теми несколькими отрядами моррелов, что попа-ли на стены, быстро расправились, и через час после первого штурма с поля боя послышался сигнал отступ-ления.
Арута подошел к Гаю. Протектор тяжело дышал, скорее от напряжения, чем от усталости. Его команд-ная позиция была хорошо защищена, чтобы он мог отдавать приказы по всей стене.
- Нам повезло. - Он потер лицо руками и доба-вил: - Если бы этот болван послал обе волны одно-временно, то занял бы целую секцию, прежде чем мы успели бы опомниться. Нам пришлось бы отступать по улицам города.
Арута возразил:
- Может быть, но у вас хорошая армия, и она храб-ро сражалась.
- Да, они храбро сражаются и, черт возьми, храбро умирают, - сердито ответил Гай. - А мне нужно, что-бы они остались в живых. - Повернувшись к Джим-ми, Локлиру и еще нескольким связным, он сказал: - Передайте командирам, чтобы пришли на командный пост. Через десять минут. - И добавил для Аруты: - Я бы хотел, чтобы ты присоединился к нам.
Арута смыл кровь с рук свежей водой, которую принес старик, тянувший тележку, уставленную ведра-ми, и кивнул.
Они сошли со стены и спустились по лестнице в дом, который был превращен в командный пункт Гая. Через несколько минут командиры всех отрядов, а так-же Амос и Арманд были в сборе.