- Под водой есть туннели, ведущие в сторожку и другие помещения в стене. Наши мальчики и девочки поднимутся наверх, а двери за собой закроют. Ка-кая-то особенно смелая группа гоблинов подбежала ко рву и прыгнула в воду. - Даже если кто-нибудь из этих мерзавцев и найдет туннели, они не смогут от-крыть люки. Разве что станут наполовину рыбами.
Из крепости вернулся Амос.
- Все готово.
- Хорошо, - отозвался Гай, вглядываясь в верх-нюю башню крепости, откуда Арманд вел наблюдение за городом.
В башне замахали желтым флагом.
- Катапульты наизготовку! - крикнул Гай. Дол-гое время ничего не происходило. Наконец Гай вос-кликнул: - Чего же де Севиньи ждет?
Амос засмеялся.
- Если нам повезет, то он наблюдает за тем, как Мурмандрамас во главе армии проходит в ворота, или, может, он ждет, что внутрь войдет еще пара тысяч сол-дат.
Арута осматривал ближайшую катапульту, гигант-ское сооружение, заряженное связками странных бо-чонков, напоминающих те, что обычно используются в барах и тавернах. В них вмещалось не более галлона жидкости. .Каждая связка состояла из двадцати или тридцати таких бочонков.
- Сигнал!
Арута увидел, что над башней взметнулся красный флаг, и Гай дал команду:
- Катапульты! Давай!
Дюжина огромных катапульт вдоль стены метну-ла заряд бочонков, которые описали высокую дугу над городскими крышами. В воздухе они разлетелись в разные стороны и деревянным дождем просыпались на внешний двор. Команда перезарядила катапульту удивительно быстро, так как меньше чем через мину-ту после первого выстрела в воздух полетел второй залп. Пока готовился третийзаряд, Арута заметил, что из одного квартала поднимается дым.
Амос тоже его заметил и сказал:
- Милые крошки стараются выполнить за нас часть работы. Должно быть, они подожгли дома, чтобы наказать нас за то, что мы не остались в них умирать. Думаю, тех, кто стоит рядом, ожидает небольшое по-трясение, когда с неба польется нефть.
Арута все понял. Дым валил все сильнее и начал распространяться по линии, показывающей, что пламя охватило весь район внешнего двора.
- Бочки стоят на каждом углу?
Амос кивнул.
- По пятьдесят галлонов в каждой. В первом квартале мы отбили затычки, так что вся земля от до-мов до стены залита нефтью. Многие из этих убийц уже прошли по ней, и их ноги наверняка запачканы. Кроме того, мы оставили бочки в каждом здании и по одной на каждой крыше. Когда из города выводили лошадей, во время второй стадии эвакуации, мы пере-стали вычерпывать жидкость из озера. Так что сейчас каждый подвал в городе готов взорваться. Город ока-жет Мурмандрамасу теплый прием.
Гай дал сигнал, и в воздух взлетела третья порция бочонков. Две центральных катапульты метнули кам-ни, завернутые в пропитанные маслом горящие тряп-ки. Они летели по небу, оставляя огненный след. Вне-запно весь район перед навесной башней внешней сте-ны с ярким взрывом взлетел вверх. Взметнулись языки пламени, становясь все выше и выше. Арута смотрел, не отрываясь. Через мгновение он услышал глухой удар, за которым последовал порыв раскален-ного ветра. Пламя разгоралось все сильнее, и долгое время казалось, что оно никогда не утихнет. Однако наконец оно начало опадать. Тогда над городом под-нялась башня черного дыма, которая превратилась в плоский зонт, отражавший оранжевое свечение пыла-ющего внизу ада.
- Это была навесная башня, - сказал Амос. - Мы сложили несколько сотен бочек под воротами, и открыли двери, чтобы набрать побольше воздуха.
Пламя быстро распространялось по городу, и отту-да начали доноситься крики и проклятья. Катапуль-ты продолжали забрасывать свой взрывной груз в огонь.
- Уменьшить радиус действия! - приказал Гай.
Амос объяснил:
- Мы заставим их выйти к крепости, чтобы наши лучники могли попрактиковаться на тех, кто не под-жарился.
Арута ощущал все усиливающийся жар. Раздался еще один взрыв, за ним последовал ряд других. За каждым взрывом через минуту следовал глухой гро-хот. Горячий ветер овевал крепость, а витые башни пламени начали свой танец во внешнем городе. Взры-вы продолжались, и по ослепительным вспышкам было понятно, что бочки были распределены по основ-ным стратегическим точкам. Глухие раскаты взры-вов, болью отзывающиеся в ушах, показывали, что пы-лающая смерть быстро двигалась от внешнего двора к крепости. Скоро Арута по звуку мог отличить громы-хание воспламенившейся связки бочонков от взрыва в подвале дома. Как сказал Гай, Мурмандрамас встре-тил теплый прием.
-- Сигнал, - крикнул один из солдат, и Гай взгля-нул наверх. Несмотря на то, что солнце уже село, света было достаточно, чтобы раэглядеть два красных флага.
- Арманд показывает, что весь внешний город в огне, - пояснил Амос Аруте. - Пройти его невозмож-но. Даже черные убийцы поджарятся, если попадутся туда. - Он зловеще ухмыльнулся и погладил подбо-родок. -Я лишь надеюсь, что высокородная трюмная крыса поторопилась войти в город во главе своей ар-мии.
Из города доносились крики ужаса и ярости и то-пот бегущих людей. Пламя неуклонно приближалось к внутреннему двору, его движение через каждые не-сколько минут отмечалось глухими взрывами воспла-меняющихся бочек. Жар был настолько велик, что ощущался даже на стенах крепости. Арута сказал:
- Этот огненный шторм высосет воздух прямо из их легких.
Амос кивнул:
- Надеюсь.
Гай минуту смотрел вниз, обнаруживая всю глуби-ну своей усталости.
- Этот план разработал Арманд. Он просто гений, наверное, лучший боевой командир, который у. меня когда-либо был. Он должен был подождать, когда в город войдут все вражеские отряды, брошенные на штурм. Мы попытаемся уйти через горы, так что нуж-но нанести им как можно больший ущерб.
Но Арута видел, что за этими сухими словами скры-вается горечь полководца, который вот-вот потерпит поражение.
- Вы провели великолепную операцию,- ска-зал он.
Гай кивнул, но Арута и Амос Понимали, что про себя ои добавляет: Но этого оказалось недостаточно.
Первые спасающиеся бегством захватчики побе-жали к крепости и остановились, осознав, что открыты для лучников на стене. Они спрятались под прикры-тием последнего здания, будто ожидая чуда, которое бы их спасло. Пожар продолжал распространяться, и число солдат Мурмандрамаса, спасающихся от огня, вое увеличивалось. Катапульты продолжали забрасывать бочонки с нефтью в огонь, с каждым новым залпом уменьшая радиус действия и приближая пламя к внут-реннему двору. Теперь те, кто находился на крепост-ной стене, могли видеть огненные взрывы за шесть домов от рыночной площади, потом за пять, четыре... Пронзительно кричащие моррелы, гоблины и люди, а также тролли и великаны начали драться, а посколь-ку толпа желающих избежать смерти в огне все при-бывала, многих вытолкнули на площадь.
Гай повернулся к Амосу:
- Прикажи лучникам открыть огонь.
Амос прокричал команду, и арменгарцы начали стрелять. Арута с изумлением смотрел на все это.
- Это не война, - тихо сказал он, - это резня. Нападавшие толпились на краю рыночной площа-ди, и их было так много, что каждая долетавшая стре-ла попадала в цель. Захватчики падали один за дру-гим, но напор задних рядов не ослабевал. В огонь по-летел еще один заряд бочонков с маслом, и пламя продолжало неумолимо приближаться к крепости.
Арута поднял руку, так как зарево пожарища ста-ло таким ярким, что ослепляло, на стене стало очень жарко. Он вдруг понял, насколько ужасным было по-ложение тех созданий на окраине рынка, что стояли на сотню ярдов ближе к огню.
Раздалось еще несколько взрывов, и с криками и воплями воины Мурмандрамаса бросились к крепос-ти. Многие из тех, что бежали через двор, были под-стрелены, но некоторые нырнули в ров. Те, что носили доспехи, утонули, тщетно пытаясь снять с себя латы под водой. Утонули даже солдаты в кожаных доспе-хах. Однако многие всплыли на поверхность, по-соба-чьи загребая руками.
Арута подсчитал, что на виду лежало не менее двух тысяч мертвых солдат. Еще четыре или пять тысяч, должно быть, погибли внутри города. Арменгарские лучники устали и стали промахиваться даже по ярко выделяющимся на фоне пламени фигурам.
- Откройте трубы, - приказал Гай.
Послышался странный хриплый звук, и в воду во рву было выпущено горючее масло. Крики ужаса вы-рвались у тех, кто плавал в воде, когда они поняли, что происходит. Огонь распространялся по площади, ос-тавляя позади уже полностью выгоревший город, а со стены в ров сбросили пылающие тюки. Поверхность воды взорвалась бело-голубым пламенем, заплясав-шим по вспенившимся волнам. Криков становилось все меньше, и скоро все было кончено.
Арута и остальные были вынуждены отойти от сте-ны, так как из рва волнами поднимался жар. Когда масло прогорело, Арута взглянул вниз и увидел плава-ющие черные останки. Ему стало плохо, и, оглянув-шись на Гая, он увидел, что тот чувствует то же самое. Амос только мрачно посмотрел на них. Город продол-жал полыхать, а Гай сказал устало:
- Чувствую, что мне нужно выпить. Идем. У нас всего лишь несколько часов.