Гай опустошил всю бутыль, а потом показал на карту, разложенную на столе. Арута посмотрел на стоящую рядом запачканную сажей Бриану, которая вме-сте с другими командирами ожидала последних при-казаний Гай. Джимми и Локлир вернулись со своего поста и теперь стояли рядом с Арутой. Даже внутри комнаты для совета они ощущали жар пожарища, так как катапульты продолжали кидать нефть в огонь. Какая бы часть войска Мурмандрамаса ни избежала ловушки, она была вынуждена ждать за внешней сте-ной.
- Здесь, - сказал протектор, показывая на не-сколько зеленых точек на карте, - спрятаны лоша-ди. - Он повернулся к Аруте. - Их вывели из города во время второй стадии эвакуации. - Теперь он снова обращался ко всем собравшимся. - Мы не знаем, на-шли ли гоблины хоть одно из этих убежищ. Но, наде-юсь, хотя бы несколько уцелело. Думаю, они считали, что мы увели всех людей в город и что с той стороны опасности нет. Секретный туннель, ведущий из города, все еще свободен; был замечен лишь один патруль тем-ных братьев, который прошел достаточно близко, но разведка доложила, что они прошли мимо, не осматри-вая местность. Общий приказ звучит следующим об-разом:
Отряды покидают город по очереди, начиная с Пер-вого и до Двенадцатого, захватывая всех приписанных к ним добровольцев. Покидать туннель только после того, как убедитесь, что вокруг все спокойно. Первый отряд будет охранять внешние границы, пока его не сменит Второй. Когда из туннеля выходит Двенадца-тый, Одиннадцатый тоже уходит. Остаться разрешает-ся только тем солдатам, которые были выделены в арьергард. И никакого героизма в последний момент, иначе опасности подвергнется вся операция. Я хочу, чтобы все меня поняли. Вам ясно задание?
Никто ничего не ответил, и Гай сказал:
- Хорошо. А теперь идите убедитесь, что все по-нимают: за пределами города каждый сам за себя. Нужно, чтобы как можно больше людей дошло до Вабона. - С холодным гневом в голосе он добавил: - Когда-нибудь мы заново отстроим Арменгар. - Он за-молчал, как будто слова давались ему с трудом. - На-чинайте последнюю стадию эвакуации.
Командиры вышли, и Арута спросил:
- Когда уходите вы?
- Конечно, последним,-ответил Гай.
Арута взглянул на Амоса. Тот кивнул.
- Не возражаете, если я останусь с вами?
Гай удивился.
- Я хотел предложить тебе отправиться со Вто-рым отрядом. Первый может попасть в ловушку, а последних могут встретить подкрепления, вызванные в горы. Те,кто выходят последними, больше всех рис-куют нарваться на врага.
Арута ответил:
- Не знаю, действительно ли я верю, что мне пред-назначено сразить Мурмандрамаса, но если это так, то, возможно, мне стоит остаться.
Гай немного подумал.
- А почему бы и нет? Ты не можешь сделать ни-чего, кроме того, что уже сделано. Помощь либо в пути, либо нет. В любом случае, она придет слишком по-здно, чтобы спасти город.
Арута взглянул на Джимми и Локлира. Джимми, казалось, хотел сказать что-нибудь острое, но Локлир просто ответил:
- Мы остаемся.
Арута хотел возразить, но заметил отстраненное выражение на лице сквайра из Края земли. В нем больше не было мальчишеской неуверенности, кото-рая всегда сквозила в улыбке Локлира. Теперь его глаза стали старше, какими-то менее прощающими и, без сомнения, более грустными. Арута кивнул.
Они немного подождали, выпив эля, чтобы смыть запах гари и охладиться после пожара. Время от вре-мени в комнате появлялся гонец с вестью, что еще один отряд покинул крепость. Час проходил за часом, глубокая ночь прерывалась лишь отдельными глухими взрывами, показывавшими, что наконец загорелся еще один подвал. Арута удивлялся, что это продолжается так долго, но каждый раз, когда он думал, что город выгорел абсолютно весь, еще один взрыв доказывал, что разрушение не закончилось.
Когда пришло сообщение о том, что Седьмой отряд благополучно вышел из крепости, в комнату вошел солдат. Он был одет в кожаные доспехи, но было ясно, что это доброволец, один из пастухов или фермеров. Его рыжие волосы были убраны назад, спускаясь ниже плеч, а лицо покрывала густая рыжая борода.
-Протектор! Идемте, посмотрите!
Гай и его спутники побежали за воином к окну в длинном зале, которое выходило на горящий город. Безумное пламя немного утихло, но город всееще по-лыхал. Предполагалось, что пройдет еще не меньше часа до момента, когда Мурмандрамас сможет послать солдат пройти по опустошенным улицам. Однако вы-яснилось, что они ошибались. К крепости мимо горя-щих зданий у рынка уже кто-то шел.
Гай вышел с балкона и поспешил к стене. Оттуда он мог на фоне пламени разглядеть :отряд воинов в черном. Они продвигались очень медленно, как будто стараясь не выходить за пределы четко определенного пространства. Пока все наблюдали за приближающи-мися врагами, другой курьер доложил, что Восьмой отряд начал выходить из крепости. Фигуры подошли к краю внешнего дЪора, и Гай выругался. Большие отряды гоблинов стояли, заслоненные магическими барьерами. Барьеры оставались невидимыми, только изредка на их поверхности появлялся отблеск пламе-ни. В поле их зрения появился Мурмандрамас.
Джимми воскликнул:
- Что это?
Не обращая внимания на сильный жар, предводи-тель моррелов без видимых затруднений ехал верхом на твари ужасающего вида. По форме напоминающая лошадь, она была покрыта красной пылающей чешу-ей, как будто стальную змеиную кожу раскалили до полурасплавленного состояния. Грива и хвост живот-ного развевались языками пламени, а глаза горели как раскаленные угли. Оно выдыхало взрывной пар.
- Конь Дьявола! - прошептал Арута. - О нем говорится в легенде. Это конь, ехать верхом на кото-ром может только дьявол.
Зверь встал на дыбы, и Мурмандрамас вынул из ножен меч. Он взмахнул им, и перед первыми отряда-ми наступающей армии появилось нечто черное. Это была темнота, поглощающая свет. Сияя как ртуть, тьма озерцом разлилась по камням двора, затем останови-лась, превращаясь в прямоугольник. Через минуту тем, кто стоял на крепостной стене, стало ясно, что перед ними выросла десятифутовая черная блестящая плат-форма. Она начала подниматься, фут за футом, превра-тившись в черный скат над рвом. Часть темной мате-рии отделилась от основания ската и отлетела в сторо-ну от растущего моста. Через несколько футов она остановилась и начала расти. Из нее начал расти вто-рой мост. Через некоторое время появился третий, чет-вертый. Гай пробормотал:
- Черт! Он строит мосты на стену. - И закри-чал: - Передайте приказ ускорить эвакуацию!
Когда черные мосты доросли до середины рва, го-ловные отряды гоблинов поднялись на них и стали медленно подходить к переднему краю. Черные мос-ты все ближе и ближе подползали к осажденным. Гай приказал лучникам открыть огонь.
Стрелы полетели через ров, но в цель не попали, отраженные чем-то вроде стены. Сила, защищавшая атакующих от жара, ограждала их также и от стрел. Наблюдатели с вершины крепости доложили, что по-жар на внешних подступах к городу утихает и все больше и больше захватчиков входит в Арменгар.
Гай крикнул:
- Все со стены! Арьергард на первый балкон! Всем подразделениям эвакуироваться одновременно! Нико-го не ждать!
До сих пор спокойный отход скоро превратится в беспорядочное бегство. Атакующие сумеют прорвать последнюю линию обороны на час, а то и более, рань-ше, чем предполагал Гай. Арута понял, что, возможно, в крепости начнется рукопашная, и пообещал себе, что если дойдет до драки, он останется, чтобы лицом к лицу встретить Мурмандрамаса.
Все побежали через двор и поспешили по внутрен-ней лестнице к первому из трех балконов. За спиной оставались звуки запираемых окон и дверей. Выбегая из длинного коридора, Арута заметил прямо у подъем-ника несколько бочек. Бочки стояли также у каждой двери, где было сложено все, что только могло гореть. Арута понял, что последним действием Гая де Бас-Тайры будет поджог крепости, чтобы еще больше сол-дат Мурмандрамаса погибло в огне.
Арута надеялся, что возможности Мурмандрамаса не безграничны, и он не сможет укрыть от пламени всех своих воинов.
По залу пробежали солдаты, разбивая дощатые па-нели на стенах, покрашенные в тон белому камню, и открывая черные дыры. В зал проник слабый запах нефти. Это ветер из открытого люка доносил едкие пары через отдушины.
Арута перевел взгляд на первую волну армии Мур-мандрамаса, которая бросилась на штурм крепости. Как только воины ступили на стены, поле вокруг них исчезло, и они разбежались, стараясь укрыться от луч-ников на балконе. Катапульты были бесполезны, так как расстояние было слишком невелико, но дюжина баллист, похожих на гигантские арбалеты, метала во врага огромные снаряды. Гай приказал командам ка-тапульт уходить с балкона. Он наблюдал за тем, как лучники удерживали захватчиков на расстоянии. Ару-та знал, что протектор считает каждую минуту: ведь с каждой новой минутой еще десяток его людей поки-дал крепость.
За приближающимися гоблинами слышались кри-ки новых отрядов, поднимающих лестницы. Нападав-шие захватили сторожку у ворот, выдвинули мост и рас-пахнули ворота, открыв доступ новым подкреплениям. Огонь в городе почти догорел, и все больше захватчиков подходило к крепости. Наконец раздалась команда:
- Бой окончен! Все в туннель!
Лучники сделали по последнему выстрелу, а затем повернулись и побежали внутрь. Верный своему сло-ву Гай дождался, пока последний солдат вошел в кре-пость, потом вошел сам, заперев за собой последнюю дверь. Окна на балконе были закрыты ставнями. Сни-зу донесся стук - это атакующие пытались открыть запертые на засов ворота во двор.
-Подъемник не работает,- крикнул Амос. - Придется идти пешком.
Они повернули за угол в другой коридор, захлопну-ли и заперли дверь и побежали вниз по узкой лестнице в уже знакомую Аруте огромную пещеру. Все специ-альные фонари были зажжены, озаряя пещеру призрач-ным светом. Арута испытывал жгучую боль в глазах от едких испарений, поднятых в воздух ветерком из потайного хода в туннель, куда выходили последние ре-зервные отряды. Гай и его спутники подбежали к тун-нелю, но были вынуждены остановиться, так как прой-ти в него можно было только по двое. Сверху послыша-лись крики и стук в дверь, ведущую на лестницу.
Гай опять настоял на том, чтобы идти последним. Он закрыл за собой дверь и запер на металлический засов.
- Это задержит их на несколько минут. - И по-вернувшись к Аруте, добавил: - Будем надеяться, никто из этих мерзавцев не войдет в пещеру с факе-лом, пока мы не выйдем из туннеля.
Они побежали по туннелю, закрывая по ходу двери, которые протектор запирал собственноручно. Наконец они добрались до конца туннеля, и Арута оказался в просторной пещере. На другом ее конце сквозь зияю-щую пасть пещеры было видно небо. Гай запер послед-нюю дверь, а дюжина лучников из арьергарда стояла наготове на случай, если кто-то нападет на протектора. Еще три иди четыредесятка людей покидали пещеру, стараясь задержаться на минуту-другую перед выхо-дом, чтобы каждая последующая группа не наступала на пятки предыдущей. По звукам, доносившимся из леса, было ясно, что некоторые из них наткнулись на врага. Арута понимал, что к рассвету большинство по-кинувших город окажется рассеянными в горах.
Гай знаком приказал лучникам покинуть пещеру, и вскоре все, кто не состоял в арьергарде, выбежали наружу, и только Локлир, Джимми, Арута и Амос оста-лись рядом с Гаем. Затем протектор приказал ухо-дить арьергарду, и в пещере остались лишь пять чело-век. Из темноты вышла еще одна фигура, и Арута уз-нал рыжебородого воина, доставившего сообщение о появлении в пламени пожара армии Мурмандрамаса.
- Уходи! - приказал Гай.