- Даже большие отряды хорошенько подумают, прежде чем встать на пути у отступающей армии. Это не совсем полезно для здоровья.
- Однако, если прижать их в угол, они сражаются как крысы, каковыми и являются, - возразил Гай. - А с первыми лучами света здесь будут тысячи солдат подкрепления. У нас в запасе всего несколько часов.
Звук, донесшийся из ущелья, заставил их взяться за мечи и броситься под защиту осколков скал. Гай знаком приказал всем приготовиться к бою.
Они молча ждали, как вдруг из-за поворота появи-лась какая-то фигура. Гай бросился вперед, уже в воз-духе остановив удар.
- Бриана!
Командир Третьего отряда выглядела слегка оше-ломленной, из раны на виске текла кровь. Увидев Гая, она немного расслабилась.
- Протектор, - произнесла она с облегчением. - Нам пришлось повернуть назад. В нижнем конце ущелья мы столкнулись с патрульным отрядом трол-лей, которые пытались пробиться к своим. Кажется, мы сражались, чтобы пройти мимо друг друга. Затем был взрыв... нас завалило камнями. Не знаю, что слу-чилось с троллями. Думаю, они убежали... - Она по-казала на свой окровавленный лоб. Некоторые из отряда были ранены.
- Кто еще с тобой? - спросил протектор. Арута выступил вперед, а Бриана мотнула головой, чтобы стряхнуть усталость, затем махнула рукой, и пламя от пожарища осветило еще двух солдат, один из которых был ранен, и больше десяти детей. Широко раскрытыми испуганными глазами они смотрели на Гая, Аруту и их спутников.
Бриана объяснила:
- Они напоролись на темных братьев в овраге. Мои воины убили их, но мы разошлись. За последний час мы несколько раз подбирали отставших.
Гай сосчитал детей.
- Шестнадцать. - И повернувшись к Аруте, спро-сил: - И что нам делать?
- Конечно, каждый сам за себя, но мы не можем их бросить, - ответил Арута.
Амос повернулся, насторожившись от какого-то приближающегося звука.
- Что бы мы ни решили, лучше делать это в ка-ком-нибудь другом месте. Идемте.
Гай показал на край оврага, и взрослые стали по-могать детям выбраться наверх. Вскоре все оказались над ущельем и пошли на запад.
Арута последним перелез через край и, когда ос-тальные исчезли из виду, стал на колени, прячась за валунами. На тропу вышел отряд гоблинов. Они пы-тались вернуться на свои позиции и двигались очень осторожно, словно из-за каждого поворота ожидая на-падения. По их окровавленному виду было ясно, что они уже повстречались с отступающими воинами Ар-менгара. Арута дождался, пока дети не отошли на бе-зопасное расстояние, а потом взял камень и кинул его далеко за гоблинов. Камень незамеченным пролетел в темноте над их головами и загремел за спиной. Гоб-лины резко повернулись и побежали, как будто опаса-ясь атаки сзади. Арута, не выпрямляясь, нырнул в ущелье и спрыгнул на следующую тропу. Вскоре он догнал человека по имени Шигга, который шел замы-кающим.
Шигга повернул голову. Арута прошептал:
- Гоблины.
Копьеносец кивнул, и они пошли вниз по тропе, догоняя отряд маленьких беглецов.
Глава 15 БЕГСТВО
Арута знаком приказал остановиться. Все, включая детей, передвигались, прижимаясь к камням, скрыва-ясь от возможных наблюдателей. Весь отряд присел в ущелье, вдоль которого они шли всю ночь. Прибли-жался рассвет, и после разрушения Арменгара скалы за городом превратились в ничейную землю.
Падение города стало победой Мурмандрамаса, но она обошлась ему намного дороже, чем он ожидал. Горы позади Арменгара были ввергнуты в хаос. Те подразделения, что уже занимали позиции здесь, были перебиты отступающей армией. Большинство троллей и гоблинов покинуло скалы и убежало обратно в ла-герь Мурмандрамаса.
В первые часы после падения города Арута и его спутники редко встречали гоблинов или темных бра-тьев, но было очевидно, что Мурмандрамас приказал своим отрядам вернуться обратно на перевалы. Сна-чала эти отряды не имели четких преимуществ. Меж-ду командирами не было согласия, да и солдат, под-нявшихся в скалы, было недостаточно, чтобы числен-но превзойти уходящих арменгарцев. Банды гоблинов и моррелов отправлялись в темные овраги и ущелья за городом, но многие не вернулись обратно. Однако к утру равновесие было поколеблено; вскоре вся терри-тория окажется в руках неприятеля.
Арута оглянулся на прижимающихся друг к другу детей. Несколько самых маленьких совсем выбились из сил от бессонной ночи и неотвязного страха. Мало того, что нужно было найти безопасную дорогу на юг, проблема усугублялась тем, что малыши не могли идти быстро. А ведь на каждом повороте они могли столк-нуться с отрядами врага. Дважды они встречали груп-пы своих сограждан, но Гай приказывал им идти сво-ей дорогой, не желая увеличивать отряд. Два раза они натыкались на трупы своих и врагов.
Стук сапог становился все громче, и судя по их ко-личеству, а также отсутствию всякой попытки скрыть свое приближение, это был враг. Арута дал сигнал, и все скрылись в овраге. Арута, Гай, Амос, Бриана и Шигга присели пригнувшись в тени, закрывая собой съежившихся детей. Джимми и Локлир сидели с ними, успокаивая малышей.
Патрульный отряд, возглавляемый моррелом, состо-ял из троллей и гоблинов. Тролли постоянно принюхи-вались, но им мешал густой дым. Они прошли мимо оврага, скрывшись в более широкой теснине. Когда от-ряд прошел, Арута дал знак, и они снова осторожно дви-нулись вперед, уходя на запад, подальше от патруля.
Вдруг раздался детский крик. Арута и остальные взрослые резко повернулись. Джимми уже прыгнул с мечом в руке на атакующих троллей, Локлир за ним. Арута так и не понял, обнаружили тролли беглецов или просто решили повернуть обратно вдоль той же теснины, однако он знал, что им нужно быстро рас-правиться с патрулем, иначе прибегут другие.
Арута нанес удар поверх плеча Локлира и убил тролля, теснившего мальчика. Амос и Гай бежали мимо них, и вскоре весь отряд яростно сражался. Шигга метнул копье, поразив еще одного тролля, в то время как моррел оказался один на один с Гаем. Темный эльф узнал протектора Арменгара и радостно закри-чал:
- Одноглазый!
Он с удвоенным пылом бросился на Гая, оттесняя его, но Локлир повторил прием Аруты, сделав выпад через плечо Гая и заколов моррела.
Сражение закончилось быстро. Пять троллей, столько же гоблинов и моррел лежали на дороге. Ару-та, тяжело дыша, сказал:
- Хорошо, что ущелье было узким. Если бы они нас окружили, нам вряд ли удалось бы уцелеть.
Гай посмотрел на сереющее небо.
- Нам нужно найти укрытие. Дети уже падают с ног, а поблизости нет ни одного места, куда мы могли бы попасть под прикрытием гор.
В разговор включился Шигга:
- Мой крааль находится совсем недалеко отсюда, так что мне случалось здесь бывать. В миле или чуть больше отсюда есть тропа, ею нечасто пользуются. Она ведет в небольшую пещеру. Может, мы могли бы за-маскировать ее. Правда, трудный подъем...
- У нас нет выбора, - сказал Амос.
- Веди нас, - приказал Гай.
Шигга пустился рысью, останавливаясь только, что-бы оглядеться на повороте. Когда он взобрался на ска-лы рядом с тесниной, начали поднимать детей. Когда последний ребенок стоял наверху и Бриана забралась за ними вслед, с запада раздался крик. Несколько ар-менгарских воинов сражались с большим числом гоб-линов, отступая в сторону Аруты и его спутников.
Гай крикнул Бриане:
- Уведи детей!
Шигга присел, взяв копье наизготовку, а Бриана бегом повела детей к пещере.
Отряд Гая присоединился к арменгарцам, и они заблокировали теснину, не пропуская гоблинов. Гоб-лины сражались с отчаянной решимостью, и Арута догадался:
- Они от чего-то убегают!
Бой стал еще яростнее, так как гоблины начали прыгать прямо на арменгарцев. Гай приказал медлен-но отступать, и они шаг за шагом позволяли гобли-нам продвигаться вперед. Шигга стоял чуть выше, готовый защитить тропу в пещеру от любого гоблина или тролля, которые решат лезть вслед за детьми, а Бриана уводила малышей все выше и выше. Однако гоблины не обращали на них внимания, отчаянно пы-таясь пробиться сквозь отряд Гая.
Послышался крик с другой стороны, и несколько крайних гоблинов начали сражаться с каким-то дру-гим врагом. Гоблины остановились, так как попали в ловушку между двумя отрядами.
Позади Аруты раздался вопль, который заставил его обернуться. Джимми и Локлир смотрели назад, а из-за дальнего поворота появился еще один отряд гоб-линов. Не колеблясь ни минуты, Арута крикнул:
- Вверх! Бежим!