Меня... привели куда-то, и какая-то сила, возмож-но, сами боги, говорили со мной. Меня выбрали, одного из множества, чтобы наделить особыми силами. Но за это я должен был заплатить. Мне предложили выбор. Я мог остаться обычным чтецом молитв без всякого влияния на судьбы мира, но тогда меня ожидала бы спокойная и безопасная жизнь. Или я мог научиться настоящей магии. Было очевидно, что вторая дорога содержала опасности и боль. Я колебался, ибо как бы я ни желал спокойной монашеской жизни, тяга к зна-ниям была слишком большой. Я выбрал могущество, и цена за это была двойной. Я был обречен, как и мой отец, жить без надежды когда-либо умереть. А еще я получил дар - или проклятие - предвидения. Когда мне нужно было знание, чтобы выполнять свою роль, это знание само приходило ко мне. С того самого дня я жил в согласии с этим предвидением. Я обречен слу-жить силам, которые стараются принести здравомыс-лие во вселенные, но им противостоят равные по мощи силы разрушения. - Макрос помолчал. - Короче го-воря, я человек, которые унаследовал проклятие и по-лучил некоторые дары.
- Думаю, что я понимаю то, что вы хотели ска-зать, -произнес Паг. - Мы считали, что за некото-рыми темными играми стоите вы, но на самом деле в этой игре вы еще больше пешка, чем мы.
Макрос кивнул.
- У меня нет свободной воли, или, по крайней мере, мне никогда не хватало мужества бросить вызов мое-му предвидению. С того самого дня, как я покинул братство, я знал, что проживу много столетий и много раз буду вмешиваться в чужие жизни, но ради чего, я начинаю догадываться только сейчас.
- Что вы имеете в виду? - спросил Томас.
- Если все пойдет, как я подозреваю, то мы ста-нем свидетелями тому, что не видел ни один смерт-ный во вселенной, даже сами боги. Если мы выживем, то у нас будет время на пути домой. Тогда мы и узнаем все, что надо. А сейчас я, как и Паг, устал. Я буду спать. Разбудите меня.
- Когда? - спросил Томас.
Макрос загадочно улыбнулся.
- Вы поймете когда.
- Макрос!
Макрос открыл глаза и посмотрел туда, куда ука-зывал Томас. Он потянулся и встал:
- Да, самое время.
Паг тоже проснулся и широко раскрыл глаза. Над ними в обратном полете спешили звезды, время все еще текло навстречу своему обычному ходу с необык-новенной скоростью. Небеса сверкали огненной кра-сотой, буйствующая энергия высвобождалась в ярких пылающих огнях. Свет становился все более интен-сивным, и все, что их окружало, сходилось к одной точ-ке. В центре же маячила абсолютная пустота. Каза-лось, что они мчатся по длинному испещренному бле-стящими полосами туннелю к невообразимо темной дыре.
- Это должно быть интересным, - заметил чаро-дей. - Знаю, что вам это покажется странным, но меня даже радует отсутствие знания о том, что произойдет дальше. Я имею в виду, что знаю, что может произой-ти, но я этого еще не видел.
- Это все хорошо, но что это? - спросил Паг.
- Это начало, Паг.
Пока он говорил, материя вокруг них все быстрее и быстрее мчалась к абсолютной черноте. Теперь все цвета смешались в чисто белый свет, на который было больно смотреть.
- Посмотрите назад! - вскричал Томас. Они оглянулись, и там, где раньше был реальный
космос, теперь виделось только серое пространство.
Макрос от радости захлопал в ладоши.
- Великолепно! Все, как я и думал. Мы выберем-ся из этой ловушки, друзья мои. Мы приближаемся к месту, где время не имеет никакого значения. Смот-рите!
В последнем изумительно величественном поры-ве все вокруг них рухнуло вниз, как будто втянутое в утробу этого черного ничто. Макрос сказал:
- Паг, останови наш полет, пока мы тоже не попа-ли туда.
Паг закрыл глаза и сделал то, о чем его просили. Остатки вещества вселенной все быстрее и быстрее поглощались гигантской дырой, пока в ней не исчезли последние пылинки материи. Тогда Паг сжал пальца-ми виски и закричал от боли.
Макрос и Томас подбежали к нему и помогли сесть, так как ноги его подкосились. Через минуту он про-молвил:
- Я в порядке. - Его лицо стало мертвенно-блед-ным, а лоб покрылся испариной. - Просто, когда вре-менная ловушка исчезла, закончилось действие чар ускорения; это было больно.
- Извини, - сказал Макрос. - Я должен был это предвидеть. - И тихо, как бы для себя, добавил: - Хотя здесь и сейчас очень уж немногие наши знания имеют какую-либо ценность.
Макрос показал наверх, где видна была огромная, совершенная тьма. Она, казалось, изгибалась, и линия границы уходила в беспредельную даль. Но Сад и Го-род Вечности остались парить у самого ее края.
- Удивительно, - сказал Макрос. - Теперь мы знаем, что Город действительно существует вне обыч-ной вселенной. - Макрос посмотрел на массивную тьму над головой, тихо считая про себя. - Учитывая, сколько времени тому назад закончилось действие чар Пага, думаю, что уже время.
- Что это? - спросил Томас, показывая на неве-роятно черный шар на сером фоне.
- Это сумма всех вселенных, Томас, - ответил ча-родей. - Изначальная материя, из которой все про-изошло. Там все, за исключением того небольшого островка, на котором мы стоим, и Города Вечности. Там так много всего, что размер и расстояние не имеют зна-чения. Мы в миллионы раз дальше от поверхности этой материи, чем Мидкемия от своего солнца, но посмотри, каким большим кажется нам этот шар, закрывая по-чти половину неба. Сама мысль об этом потрясает. Даже свет не может выйти за пределы этого шара, ибо свет еще не создан. Мы видим то, с чего все началось. Райат, посмотри! - Дракон очнулся от сна и потянул-ся. Он подошел поближе и встал за тремя людьми. Макрос сказал: - Не пропустите чего-нибудь.
Все стали вглядываться во тьму. Несколько минут ничего не происходило. Наступила глубокая тишина, в ожидании застыл даже воздух в Саду. Наблюдатели остро ощущали свое существование, чувствуя даже ритм крови, которая текла в их телах. Но кроме их дыхания ничего не было слышно. И вдруг появился звук.
Они все переместились, хотя не сделали ни шагу. Радость, глубокое чувство совершенной гармонии ох-ватило их, красота, которую было страшно осознать. Казалось, что эта музыка, единственная безупречная нота прозвучала, но была скорее прочувствована, чем услышана. Перед их глазами в черной пустоте появи-лись невиданно яркие цвета. Неописуемые чудо и ужас подавляли. В одно мгновение каждый почувствовал себя настолько незначительным, что отчаялся и ощу-тил собственное одиночество, но одновременно в то же кристально чистое мгновение они испытали восторг от прикосновения чего-то такого прекрасного, что слезы радости потекли по их лицам.
Это было невозможно понять. Было только мерца-ние, как будто миллионы силовых линий раскинулись по поверхности пустоты, но они исчезли так быстро, что наблюдающие едва осознали, что они видели. Толь-ко что все было черным и бесформенным, и вдруг ве-ликолепная пустота оказалась одетой в решетку из бесчисленных сияющих линий, и поразительно чистый и сильный свет заполнил небеса. На мгновение им пришлось отвести глаза от этого ослепительного зрелища. Сверкающее пламя энергий вылетело из пу-стоты. Они видели это и раньше, но тогда все двига-лось в обратную сторону. Паг и его спутники испыта-ли странное волнение и чувство законченности, как будто то, что они только что пережили, подошло к кон-цу. Они продолжали плакать от радости, любуясь на совершенство окружающего.
- Макрос, что это было? - сблагоговением спро-сил Томас.
- Рука Бога, - прошептал он, его глаза были ши-роко раскрыты от изумления. - Первичный Толчок. Первопричина. Абсолют. Я не знаю, как это назвать. Я знаю лишь одно: только что не было ничего, а в следующее мгновение все стало. Это Первая Тайна, и даже теперь, когда я видел все собственными глазами, я не понимаю, что это. - Чародей громко и весело за-смеялся и закружился в танце.
Паг и Томас удивленно переглянулись и устави-лись на Макроса. С выражением искреннего веселья на лице чародей сказал:
- Мне только что пришло в голову, что есть еще одна причина, по которой мы находимся здесь. - Ког-да на их лицах отразилось непонимание, он пояснил: - Не могу даже Бога представить себе без тщеславия, и будь я Абсолютом, то захотел бы иметь зрителей на таком представлении.
Паг и Томас засмеялись. Макрос продолжал дура-читься и мурлыкать под нос веселую песенку.
- О боги, как я люблю вопросы, на которые не могу ответить. Тогда даже после стольких лет жизни все остается интересным. - Макрос остановился, и его лицо затуманилось. Спустя минуту он сказал: - Кое-какие силы возвращаются ко мне.
Паг перестал смеяться.
- Кое-какие?
- Достаточные, чтобы, когда потребуется, я смог более эффективно использовать твои. - Он хитро кив-нул. - И даже немного добавить к общему целому.
Паг посмотрел вверх на красоту только что родив-шейся вселенной, расплывающейся по небу.
- По сравнению с этим все наши проблемы ка-жутся такими ничтожными.
- Может, так оно и есть, - ответил чародей, воз-вращаясь к своей привычной манере разговора. - Но в твоем мире найдется много людей, которые думают иначе, так как видят, как армия Мурмандрамаса на-двигается на Королевство. Ваша планета, может быть, и невелика, но она все, что у них есть.
Не зная почему, Паг почувствовал, что они начали двигаться во времени вперед.
- Мы освободились от временной ловушки, - подтвердил Макрос.
Паг застыл в изумленном молчании. Когда он смотрел на Начало, то ощутил, как что-то родилось в нем. Теперь он был в этом уверен. Посмотрев на Мак-роса, он сказал: