Макрос кивнул, и на его лице появилось теплое выражение участия.
- Да, Паг, ты такой же, как и я. Не знаю, какая тебя ожидает судьба, но ты не похож на остальных. Ты не принадлежишь ни Великой, ни Малой Тропе. Ты волшебник - тот, кто знает, что путей не суще-ствует, есть только магия. А магия ограничена только талантом того, кто ею пользуется.
- Ты видишь свое будущее? - спросил Томас.
- Нет, в этом меня пощадили, - ответил Паг.
Макрос сказал:
- Видишь ли, быть силой - это не так уж плохо. По сравнению с другими, ты только небольшая сила, но все же такая, с которой нужно считаться. А теперь нам пора уходить.
Он оглядел безумное действо, разворачивающееся в небесах: вещество вселенной вылетало наружу, за-полняя небо поразительной красоты узорами. Синие и зеленые вихри газов, красные огненные шары, белые и желтые полосы света проносились мимо, уничтожая серое ничто пространства, отталкивая границы пусто-ты. Внезапно Макрос поднял руку.
- Туда!
Проследив за его рукой, они увидели далеко в не-бесах нечто похожее на небольшую ленточку.
- Вот туда мы должны отправляться и побыст-рее. Вперед, садитесь на Райата, он отнесет нас. Быст-рей, быстрей.
Они вскочили на спину дракона, и хотя он ослаб от плохого питания, но был в силах справиться с таким заданием. Он взмыл в небо - и вот они опять летели сквозь серое пространство. Затем они вошли в нор-мальный космос и зависли над узкой полоской мате-рии.
Макрос приказал дракону остановиться, а Томасу спустить их на дорогу. Они оказались на желтовато-белой тропе с мерцающими серебряными прямоуголь-никами через каждые пятьдесят футов. Паг взглянул на двадцатифутовую полоску и сказал:
- Макрос, мы-то здесь встанем, но для Райата это будет сложно.
Волшебник поднял голову и быстро произнес:
- Райат, у нас мало времени. Тайное Знание. Тебе придется либо раскрыть его, доверившись Пагу и То-масу, либо умереть и унести секрет твоей расы с собой в могилу. Я бы советовал довериться. Решай сам, но только быстро.
Огромные рубиновые глаза дракона сощурились, когда он взглянул на волшебника, продолжая парить в воздухе.
- Значит мой отец был так тебе предан, что разде-лил с человеком запрещенное знание?
- Я все знаю, так как он считал меня другом.
Дракон повернулся в сторону Томаса и Лага.
- От тебя, валкеру, и твоего товарища я требую клятвы: никогда не раскрывать того, что вы сейчас увидите.
- Жизнью клянусь, - произнес Томас.
Паг присоединился к другу:
- Клянусь.
Дракона обволокло золотое мерцание, сначала сла-бое, а потом все более густое. Скоро оно стало таким ярким, что на него было больно смотреть. Свет стано-вился все более интенсивным, пока не скрыл все тело Райата. Тогда очертания его стали изменяться, таять и перемещаться, сжимаясь, пока он спускался на тро-пу, и наконец уменьшились до человеческого размера. На месте дракона стояла прекрасная женщина с золо-тистыми рыжими волосами и голубыми глазами. Ее фигура была идеальной, и стояла она перед ними об-наженная.
- Они умеют изменять облик! - воскликнул Паг.
Райат подошла поближе и мелодичным голосом произнесла:
- Люди не знают этого, но мы можем по жела-нию приходить в их владения и уходить. Только вели-кие драконы владеют этим искусством. Вот почему люди считают, что наш род исчез. Перед людьми мы предпочитаем выглядеть именно так.
- Я ценю подобную красоту, - заметил Томас, - но, когда мы вернемся домой, она произведет перепо-лох, если мы не найдем какой-нибудь одежды.
Райат подняла прекрасную белую руку и внезапно оказалась одетой в желтый с золотом дорожный кос-тюм.
- Я могу сама снарядить себя по собственному желанию, валкеру. Мои силы гораздо больше, чем ты думаешь.
- Это верно, - согласился Макрос. - Когда я жил с Руагом, он научил меня магии, неизвестной другим смертным расам. Никогда не забывай, что кроме клыков, когтей и пламени, у них есть и другое оружие. Паг посмотрел на красивую женщину и подивился тому, что лишь мгновения назад она была выше крыш обычных домов. Он повернулся к Макросу.
- Гейтис как-то сказал, что вы часто сетуете: как мало времени, чтобы постичь все то, чему можно на-учиться в мире. И я начинаю понимать, что так оно и есть.
Макрос улыбнулся:
- Значит, начинается твое настоящее обучение, Паг.
Макрос посмотрел по сторонам, и на его лице по-явилось почти триумфальное выражение, а в глазах загорелись огоньки.
- Что такое? - спросил Паг.
- Мы были в ловушке, и надежд на победу не ос-тавалось. Мы все еще можем испытать неудачу, Паг, но теперь, по крайней мере, мы можем попробовать. И маленький шанс на победу у нас все же есть. Идемте, нам предстоит долгое путешествие.
Чародей повел их вниз по дороге, проходя мимо мерцающих прямоугольников, между которыми быст-ро удалялись звезды нового творения. На них медлен-но надвигалось серое пространство.
- Макрос, - спросил Паг, - что это за место?
- Самое странное из всех мест, даже по сравне-нию с Городом Вечности. Его называют Залом Все-ленной, Звездной Дорогой, Путем Порталов, но чаще всего Коридором Миров. Для большинства пользую-щихся им это просто Коридор. У нас будет достаточно времени в пути, чтобы обо всем поговорить. Мы долж-ны вернуться в Мидкемию. Но есть кое-что, что я дол-жен рассказать вам прежде всего.
- Что например? - спросил Томас.
- Например, об истинной природе Врага, - пред-положил Паг.
- Верно, - согласился Макрос. - Я до сих пор не рассказал вам всего, и если бы мы не вырвались из ловушки, зачем вам лишнее беспокойство? Но теперь мы должны быть готовы к последней схватке, так что вам следует знать всю правду.
Оба чародея взглянули на Томаса.
- Я не понимаю, о чем вы говорите, - сказал он.
- Многое из твоей прошлой жизни осталось скры-тым от тебя, Томас. Пришло время сорвать покровы тайны.
Он остановился, протянул руку и закрыл Томасу глаза, произнеся незнакомое слово. Томас замер. К нему начали возвращаться воспоминания.
Из абсолютной пустоты вырвалась планета и нача-ла вращаться вокруг теплой звезды. На ней пышно разрастались обильные и разнообразные формы жиз-ни. Два существа управляли этой планетой, и у каж-дого была своя задача. Ратар брала множество нито-чек жизни и силы и аккуратно сплетала их в слож-ный орнамент Порядка, образовывая могучий канат. Напротив Ратар стояло другое существо Митар, ко-торый подхватывал этот канат и в беспричинном бе-шенстве рвал все нити, разбрасывая их и создавая Хаос. Но Ратар снова находила концы и вновь сплета-ла их. Каждый следовал зову своей природы, ко всем другим существам оставаясь равнодушным. Это были Два Слепых Бога Начала. Такова была вселенная во времена своего детства. В бесконечном течении рабо-ты двух божеств тончайшие нити выскользнули из рук Ратар и упали на почву в мире внизу. Из них про-изошло самое чудесное из всех чудес мироздания:
жизнь.