- Это последний, которого ты получил от меня без борьбы.
Моррел убежал с новорожденным валкеру и пере-дал его эльфу, который ожидал за пределами зала, вы-рубленного в скале.
Эльф хорошо знал свои обязанности. Валкеру не могли жить без борьбы. Таков был порядок. Эльф нес ребенка, который с рождения не издал ни звука. Ребе-нок родился с развитым сознанием и уже обладал магическими силами.
Эльф добрался до заранее выбранного места и ос-тавил младенца на открытых скалах, под лучами за-ходящего солнца, без одежды или покрывала.
Новорожденный Ашен-Шугар осмотрел окружаю-щий его мир, в его сознание с каждой минутой влива-лось все больше названий и понятий. Какой-то зверь подбежал и обнюхал маленького валкеру, но тот мыс-ленным криком ярости заставил животное убежать.
Ближе к вечеру высоко в небе появилось летаю-щее существо. Оно парило над горами, широко раски-нув крылья и, заметив темную точку на скале, решило посмотреть, не еда ли это. Кругами спустившись пони-же, оно внезапно услышало зов младенца.
Ашен-Шугар увидел гигантского орла в небе и по-нял, что он будет повелевать этими существами. Он приказал огромной птице лететь на охоту. Через не-сколько минут птица вернулась с трепыхающейся реч-ной рыбой, в два раза большей, чем Ашен-Шугар. Орел когтями и клювом разрывал рыбу и кормил ребенка. Как и полагалось в его роду, первой пищей Ашен-Шугара было сырое, кровавое мясо.
Первую ночь огромный орел укрывал ребенка сво-ими крыльями, как он укрывал бы своих птенцов. Через несколько дней за ним ухаживало больше де-сяти птиц.
Валкеру рос быстро, гораздо быстрее, чем растут дети других рас. К концу лета ребенок мог догнать оленя, убить его мысленной волной и съесть сырое мясо, разрывая его руками.
Иногда другие сознания прикасались к его уму, но тут же отступали. Инстинкт говорил ему: дока не на-берется достаточно сил, чтобы заявить о своем месте в обществе, больше всего следует опасаться соплемен-ников.
Его первая схватка произошла, когда закончился год, проведенный им у гигантских .орлов. Глубокой ночью к нему пришел другой молодой валкеру Лоу-рис-Такара, по прозвищу Король Летучих Мышей, ко-торый приказал своим слугам обнаружить Ашен-Шугара. Они сразились, каждый пытался поглотить силу другого, но после долгой борьбы победил Ашен-Шугар. Объединив силу Лоурис-Такара и свою, Ашен-Шугар сам начал искать подходящих противников, Он находил других молодых валкеру, как когда-то Лоурис-Такара нашел его, и еще семеро пали от его руки. Он набирал силу и мощь, взяв себе имя Повели-тель Орлов, и летал на охоту на спине огромной пти-цы. Он приручил первых из могучих драконов, на ко-торых позже летал, а убив в сражении свою мать, он поселился в ее подземном зале. За годы он стал выше ростом и вскоре был признан одним из самых могу-чих представителей своего народа.
Ашен-Шугар охотился и развлекался с моррель-скими женщинами, иногда спариваясь с женщиной своего рода, когда начинался период любви и когда вожделение брало верх над стремлением к уничтоже-нию, которое он всегда ощущал по отношению к сво-им соплеменникам. От этих союзов выжили только два отпрыска. Его первым ребенком была Алма-Ло-дака, которую он зачал еще в юности, а вторым Дру-кен-Корин, который родился от союза с Алмой-Лода-кой. Родственные связи ничего не значили для валке-ру, они существовали только как способ общения.
Вместе с собратьями он участвовал в набегах, когда неистовое желание грабить поднималось в его груди. Он брал с собой своих слуг эльдаров, и они ехали за ним на его драконах, чтобы запасать пищу и забо-титься о его добыче. Он знал всю вселенную, и она вздрагивала от грохота, когда Войско драконов взмы-вало в небеса. Другие народы, путешествующие меж звездами, пытались противостоять валкеру, но никто из них не выжил. Созерцатели Пэра с их умением управлять материей жизни были уничтожены и их секреты утеряны. Тиран Корморанской Империи вы-ставил против них мощь тысяч миров. Корабли раз-мером с большие города мчались через пустоту, чтобы открыть огонь из могучих военных машин. Повелите-ли драконов без колебания стерли их с лица земли, а сам тиран умер в подвале своего дворца, в то время как его мир рушился над его головой. Магистры Ма-хинора и их темная магия были сокрушены Войском драконов. Великий Союз, Маршалы Зари, Сиарское Братство - все они пытались сопротивляться. И все были уничтожены. Из всех тех, кто появился прежде валкеру, только Хранители Знаний Аала, предполагае-мая первая раса, сумели избежать уничтожения, но даже они не могли противостоять Войску драконов. Во множестве вселенных валкеру не было равных.
Многие века Ашен-Шугар жил, как всегда жил его народ, ничего на боясь и почитая лишь Ратар, Ту, кото-рую звали Порядком, и Митара, Того, которого звали Хаосом, Двух Слепых Богов Начала.
Затем прозвучал зов, и Ашен-Шугар пришел на встречу со своими собратьями. Это был странный зов, не похожий на другие, так как в его груди не подни-малось желание отправиться в поход к другим звез-дам в другие миры. Вместо этого его звали на встречу, где собрались бы все валкеру, чтобы обсудить что-то. Это было странное желание.
К югу от гор и великого, леса на поляне они встали кругом, все те сотни, что и были расой валкеру. В цен-тре стоял Друкен-Корин, называвший себя Повелите-лем Тигров. Двое из его слуг стояли рядом, скрестив руки, со свирепым оскалом на тигриных мордах. Для валкеру они были ничем и стояли они здесь, только чтобы напомнить всем, что, по общему мнению, Дру-кен-Корин был самым странным из всех валкеру: он мог придумывать новое.
- Порядок мироздания меняется, - сказал Дру-кен-Корин, показывая в небеса. - Ратар и Митар ушли или их сместили, но какова бы ни была причина. По-рядок и Хаос больше ничего не значат. Митар выпус-тил нити власти, и из них появились новые боги. Без Ратар, которая связала бы пряди силы и власти воеди-но, эти существа захватят власть в свои руки и устано-вят свой порядок. Мы должны выступить против это-го порядка. Боги умны, обладают сознанием и броса-ют нам вызов.
- Если хоть один из них появится, убей его, - сказал Ашен-Шугар, нимало не обеспокоенный слова-ми Друкен-Корина.
- Их сила равна нашей. Сейчас они сражаются между собой, пытаясь получить превосходство и овла-деть мастерством Двух Слепых Богов Начала. Но эта борьба скоро завершится, и это грозит нашему суще-ствованию. Они обязательно повёрнут свою мощь про-тив нас.
Ашен-Шугар возразил:
- Чего беспокоиться? Будем сражаться, как и раньше. Вот и ответ.
- Нет. Мы должны сражаться вместе, а не каж-дый сам по себе, иначе они одолеют нас.
В последнее время Ашен-Шугар слышал странный голос, голос, у которого было имя. Сейчас он не мог вспомнить этого имени, но голос снова заговорил? Ты останешься в стороне.
- Делайте, как хотите. Я не хочу в этом участво-вать,- заявил Повелитель Орлов.
Он приказал своему могучему золотому дракону Шуруге взлететь и отнести его домой.
Шло время, и Ашен-Шугар иногда возвращался, чтобы посмотреть на то, как работают его собратья. Магией и трудом рабов они возвели город, как в дру-гих мирах. Валкеру жили в нем, несмотря на то, что он был еще не достроен. В первый раз за свою историю они на время превратились в общество сотрудничаю-щих сущностей, а их воинственные натуры сдержива-лись соглашением о перемирии. Все это было чуж-дым Ашен-Шугару.
Однажды, незадолго до того, как город был закон-чен, Ашен-Шугар сидел на спине дракона, наблюдая за работой. День был ветреный, приближалась холодная зима.
Сзади раздался рев, и Шуруга протрубил в ответ.
- Мы будем сражаться? - спросил золотой дра-кон.
- Нет, подождем.
Ашен-Шугар почувствовал недовольство дракона, но не обратил на него внимания. Рядом с Ашен-Шу-гаром приземлился другой, черный как уголь дракон, он осторожно подошел поближе.
- Неужели Повелитель Орлов наконец решил присоединиться к нам?- спросил Друкен-Корин и спешился, поблескивая доспехами в черных и рыжих полосах.
- Нет, я просто наблюдаю, - ответил Ашен-Шу-гар, тоже спускаясь со спины Шуруги.
- Ты один не согласился с нами.
- Одно дело вместе отправиться в поход через кос-мос, Друкен-Корин. Но... этот твой план - это чистое безумие.
- В чем же безумие? Не понимаю, о чем ты гово-ришь. Мы есть. Мы действуем. Что еще?
- Это не в наших обычаях.
- Не в наших обычаях позволять другим проти-виться нашей воле. Эти новые существа оспаривают наши права.
Ашен-Шугар посмотрел в небо, разглядывая при-меты, которые Друкен-Корин правильно определил как признаки борьбы за власть между недавно рожденны-ми богами.
- Да, это так. - Он вспомнил другие народы, вы-шедшие к звездам, с которыми они сражались, смерт-ных, которые пали от Войска драконов. - Но они не такие, как остальные. Они тоже сотворены из самого вещества этого мира, как и мы.
- Какая нам разница? Сколько ты убил своих со-братьев? Сколько крови было тобой выпито? Тот, кто встает против тебя, должен быть убит или он убьет тебя. Вот и все.
- А что будет с теми, кто останется, с моррелами и эльфами? - Он воспользовался названиями, с помо-щью которых различали домашних рабов и рабов, ра-ботающих в полях и лесах.
- А что с ними? Они ничто.
- Они наши. - Ашен-Шугар чувствовал в себе присутствие другого, того, чье имя часто ускользало из его памяти, и он знал, что именно он заставляет его брать на себя чуждые ему заботы.
- Ты стал очень странным в своих горах, Ашен-Шугар. Они наши слуги. Они не обладают истинной силой. Они существуют только ради наших удоволь-ствий, вот и все. О чем же здесь беспокоиться?
- Не знаю. Что-то... - он остановился, как бы прислушиваясь к зову из другого места, - что-то в этом плане не так. Думаю, мы рискуем не только со-бой, но и самой материей вселенной.
Друкен-Корин пожал плечами.
- Какая разница? Если мы проиграем, то умрем. Стоит ли беспокоиться, если и вселенная умрет вместе с нами? - Друкен-Корин подошел к дракону. - Ты думаешь о том, что не имеет значения.
Друкен-Корин улетел, а Ашен-Шугар остался раз-мышлять о своих странных, новых ощущениях.