Спустившись по длинному скату, он дошел до под-земного зала и обнаружил, что огромный зал полон валкеру. Алма-Лодака, которая звала себя Изумруд-ной Госпожой Змей, сказала:
- Ты пришел, чтобы присоединиться к нам, отец-муж?
Рядом с ней по обе стороны стояли двое слуг, со-зданных в прямом подражании слугам Друкен-Ко-рина: это были змеи с руками и ногами, величиной с моррела. Их янтарные глаза с мигательными перепон-ками уставились на Ашен-Шугара.
- Я пришел, чтобы посмотреть на ваше безрассуд-ство.
Друкен-Корин вытащил свой черный меч, но дру-гой валкеру, Алрин-Столда, Монарх Черного озера, за-кричал:
- Если прольется кровь валкеру, соглашение бу-дет недействительно!
Повелитель Тигров вложил меч в ножны.
- Хорошо, что ты пришел так поздно, иначе мы бы позаботились о том, чтобы больше не слышать от тебя насмешек.
- Я не боюсь тебя, - ответил Ашен-Шугар. - Я только хочу взглянуть на то, что вы тут сотворили. Это мой мир, а тому, что принадлежит мне, ничто не должно угрожать.
Остальные холодно посмотрели на него, и Алрин-Столда сказал:
- Делай, как знаешь, но не препятствуй нам. Ка-ким бы могучим ты ни был. Повелитель Орлов, тебе не справиться со всеми нами. Смотри, как мы делаем то, что должны сделать.
Все вместе, под руководством Друкен-Корина, они начали творить магию. В какое-то мгновение Ашен-Шугар ощутил опустошающую боль, которая тут же прошла, оставив о себе лишь смутное воспоминание. На полу зала появился огромный камень. Это был слегка приплюснутый сверху, круглый зеленый гра-неный самоцвет, подобно изумруду светившийся из-нутри. Друкен-Корин встал рядом с ним и положил на него руку. Камень засиял, и он сказал:
- Смотрите, это главное наше орудие. Камень Жизни.
Ашен-Шугар, ни говоря ни слова, вышел из зала и направился обратно к ожидающему Шуруге, но его позвали. Он обернулся: его догоняла Алма-Лодака.
- Отец-муж, разве ты не присоединишься к нам? Он ощутил странное влечение к ней, почти такое же сильное как совокупление, только другое. Он не мог понять этого чувства. Это привязанность, - ска-зал голос другого, но Ашен-Шугар не стал его слушать.
- Дочь-жена, наш брат-сын начал то, что приведет к полному разрушению. Он безумен.
Она отстранение посмотрела на него.
- Я не знаю, о чем ты говоришь. Я не понимаю этого слова. Мы делаем то, что должны делать. Я хо-тела, чтобы ты был на нашей стороне, ведь ты один из самых могущественных среди нас, но поступай как хочешь. Встань против нас на свой страх и риск.
Без дальнейших уговоров она покинула его и вер-нулась в зал, где валкеру продолжали творить магию.
Ашен-Шугар взобрался на дракона и вернулся в Орлиные Горы.
Когда Ашен-Шугар вошел в зал своего горного прибежища, небеса отозвались далеким громом. Он знал, что это Войско драконов летит между мирами.
Несколько недель небеса были воспаленными и не-плотными, так как материя, из которой было сотворено мироздание, расплывалась вдоль горизонта. Безумие не имело предела в космосе, так как валкеру восстали против новых богов. Время ничего не значило, а сама ткань реальности покрывалась рябью и струилась. В центре своего зала сидел и размышлял Ашен-Шугар.
Он позвал Шуругу и полетел в то место, где распо-лагался город Друкен-Корина. И стал ждать.
Бешеные вихри энергий с треском прокатывались по небу. Ашен-Шугар видел, как сама структура вре-мени и пространства рвется и складывается. Он знал, что время почти настало. Он молча сидел на спине Шуруги и ждал.
Раздался звук горна, сигнал тревоги, который он создал вместе со всем миром и который дал ему знать, что ожидаемый миг наступил. Поторапливая Шуругу, Ашен-Шугар искал то, что, как он знал, должно было появиться в безумном небе. Дракон под ним застыл, и он увидел то, что искал. В поле его зрения показа-лась фигура Друкен-Корина, который осадил своего черного дракона. В глазах Повелителя Тигров было что-то чужое. И второй голос сказал: Это ужас.
Шуруга набрал скорость. Великий дракон проре-вел боевой клич, и черный дракон Друкен-Корина от-ветил ему. Они столкнулись в небе.
Вскоре все было кончено. Друкен-Корин отдал слишком много своей сущности, чтобы создать то бе-зумие, что переполняло небеса.
Ашен-Шугар мягко приземлился рядом с искоре-женным телом своего противника и встал рядом. Павший валкеру поднял голову и прошептал:
- Почему?
Показав рукой на небо, Ашен-Шугар ответил:
- Этого нельзя было допускать. Ты несешь конец всему, что мы знали.
Друкен-Корин посмотрел вверх, туда, где его собра-тья продолжали сражаться с богами.
- Они сильны. Мы не могли даже предположить.
Ашен-Шугар поднял золотой меч, чтобы покончить с ним, и на лице Друкен-Корина отразились ужас и ненависть.
- Но у меня было это право! - закричал он. Ашен-Шугар отрубил ему голову, и вдруг и тело и голова исчезли, оставив после себя лишь струйку дыма. Сущность павшего валкеру, не оставляя следа, верну-лась в небо, чтобы смешаться с безумным гневом, что боролся с богами. Ашен-Шугар промолвил с горечью:
- Нет права. Есть только сила.
Оставшись один из всего рода, он осознал насмеш-ливую иронию своих слов. Затем он ушел в пещеру, чтобы ожидать исхода Войн Хаоса.
Время перестадо иметь значение, так как оно само стало оружием, но в каком-то смысле оно шло и в те-чение всей войны между богами и тем, что было Войс-ком драконов. Затем боги стали действовать совмест-но. Те, кто выжили в смертоносном столкновении, оп-ределили свое место в иерархии и объединились против валкеру. Они выступали как одна могучая сила, могу-щественнее, чем в самом страшном сне Друкен-Кори-на, и все вместе вытолкнули валкеру из вселенной. Они отбросили их в другое измерение времени и про-странства и сделали все, чтобы те не смогли вернуться назад. В безумной ярости валкеру старались вернуть-ся, чтобы добраться до оставленного на такой случай камня, который спрятал один из них. Ашен-Шугар не дал им одержать победу, а теперь они оказались не в состоянии вернуться домой. В гневе и тоске они обра-тили свою мощь против меньших народов новой все-ленной. Они летели от мира к миру, сметая всех и вся на своем пути. Из мира в мир они уничтожали жизнь, секреты магии и могущество солнц. Перед ними ле-жали теплые, зеленые планеты, вращающиеся вокруг живых светил; позади них оставались холодные, без-жизненные шары, кружащие вокруг выгоревших звезд. В своей отчаянной попытке вернуться во взрастивший их мир, валкеру несли смерть всему, к чему прикаса-лись. Малые народы объединялись, пытаясь противо-стоять их ярости. Сначала их сметали, потом они су-мели приостановить продвижение разрушения, и наконец нашли способ спастись. Одна из малых рас, ко-торая звалась людьми, направила все силы на то, что-бы спастись, и нашла пути для бегства. Человечество вместе с другими народами нашло себе убежище. Пор-талы в другие миры были открыты, и народы рассея-лись по разным мирам.
В ткани вселенной открылись огромные прорехи. Гномы и люди, гоблины и тролли - все они прошли через щели в реальном пространстве, через мосты меж-ду вселенными. Новые расы, новые существа пришли на Мидкемию и здесь нашли себе место.
Тогда боги решили навсегда закрыть повелителям драконов вход в мир Мидкемии. Они убрали те прорехи и коридоры, которым позволили образоваться ранее. Последний маршрут между звездами был внезапно за-печатан. Тщетно пыталось Войско драконов прорваться через его завесу, все было напрасно. Им было отказано в возвращении во вселенную Мидкемии, и тогда они в от-чаянии и гневе поклялись, что найдут способ вернуться.
Наконец все закончилось. Войны Хаоса, Дни Ярос-ти Безумных Богов, Время Звездной Смерти - каким бы именем ни называли этот период, схватка между тем, что было, и тем, пришло, завершилась. Когда все осталось позади, и небеса опять очистились от безу-мия, Ашен-Шугар вышел из пещеры. Вернувшись на равнину перед городом Друкен-Корина, он увидел по-следствия самого ужасного из зафиксированных столк-новений. Он приказал Шуруге приземлиться, а потом отпустил дракона на охоту. Долгое время он тихо ждал чего-то, но чего, не знал.
Проходили часы, и другой голос наконец загово-рил:
- Что это за место?
- Запустение Войн Хаоса. Памятник Друкен-Ко-рину - безжизненная тундра там, где когда-то были огромные пастбища. Здесь мало живых существ. Боль-шинство созданий убежало на юг, где более благопри-ятные условия.
- Кто ты?
Эти слова позабавили Ашен-Шугара. Он засмеялся:
- Я тот, кем становишься ты. Мы едины. Ты го-ворил мне это много раз. Смех прекратился. Он был первым из своего народа, кто засмеялся. В его шутке слышалась горечь, так как одно то, что Ашен-Шугар был способен шутить, выделяло его среди валкеру, и он понимал, что является свидетелем начала новой эры.
- Я забыл.
Ашен-Шугар, последний из валкеру, позвал Шуру-гу с охоты. Взобравшись к нему на спину, он посмот-рел на то место, где победил Друкен-Корина. Оно было обозначено только пеплом. Шуруга взмыл в небо, под-нявшись высоко над руинами.