- Но что именно?
- Что-то связанное с магией? - предположил Локлир.
Джимми засмеялся:
- Этого добра у нас хватало с самого начала!
Арута провел пальцем по цепочке с талисманом, врученным ему ишапианскими монахами в Сарте.
- Связанное с магией, - пробормотал он. - Но что?
Джимми тихо добавил:
- Я думаю, это должно быть что-то очень боль-шое.
Арута боролся с поднимавшимся в нем раздраже-нием. В душе он понимал, что Джимми прав. И чув-ствовал досаду оттого, что не знал, что именно вело Мурмандрамаса.
Внезапно зазвучали трубы, тут же послышался то-пот сапог по камням: это солдаты бросились по своим местам. Арута быстро вышел из конюшни, мальчики побежали следом.
- Вон они, - показал Галейн рукой. Гай и Арута посмотрели вниз с самой высокой выш-ки гарнизона на навесную башню укреплений. Внизу в глубоком ущелье под Пропастью Головореза появи-лись головные отряды армии врага.
- Где барон? - спросил Арута.
- На стене вместе со своими людьми, - ответил Амос. - Он недавно вернулся сюда, сильно потрепан-ный и в крови. Похоже, темные братья подошли к его позициям со стороны гор и обрушились на них сверху вниз. Ему пришлось отойти. Кажется, он оставил там большую часть отряда.
Гай выругался.
- Идиот. Он мог задержать там Мурмандрамаса на несколько дней. А здесь, на стенах, это будет сплош-ной кровавый фарс.
- Было глупо недооценивать способности горных моррелов, - заметил эльф. Это тебе не простые от-ряды гоблинов.
- Попробую поговорить с ним, - сказал Арута. Принц спустился с вышки и через несколько минут уже стоял рядом с лордом Высокого замка. Барон был запачкан кровью из раны на голове: с него сбили шлем. Он не надел другого, и волосы на ране запек-лись. Лорд был бледен и нетвердо стоял на ногах, но продолжал отдавать команды.
- Брайан, теперь вы видите, что я имел в виду, - обратился к нему Арута.
- Мы запрем их в этом проходе, - ответил тот, показывая на место, где ущелье, сужаясь, подходило к самой стене. - Обойти его невозможно, и его люди остановятся перед стеной. Мы срежем их, как коса срезает колосья.
- Брайан, он ведет армию в тридцать тысяч вои-нов. А у вас сколько? Две? Он не обращает внимания на потери! Он просто сложит солдат на высоту стен и пройдет по их трупам. Они будут атаковать раз за ра-зом, пока не вымотают вас до конца. Вы не сможете продержаться больше одного дня. Самое долгое - два!
Барон посмотрел Аруте в глаза.
- Мой долг - защищать эти укрепления. И я могу оставить их только по приказу короля. Мне при-казано удержать позицию любой ценой. А теперь ухо-дите, вы ведь не состоите под моей командой.
Арута на мгновение замер, кровь прилила к лицу. Он сошел со стены и вернулся на вышку. Присоеди-нившись к своим товарищам, он сказал Джимми:
- Идите с Локлиром седлайте лошадей и приго-товьте все, что может понадобиться в долгом походе. Возьмите на кухне все, что нужно. Возможно, нам придется уезжать в спешке.
Джимми кивнул и потянул Локлира за рукав, уво-дя его за собой. Арута, Гай, Галейн и Амос продолжали наблюдать за тем, как наступающая армия придвига-лась все ближе, медленным потоком устремляясь в ущелье.
Бой начался, как и предсказывал Арута, с того, что, проходя вдоль низкого ущелья, враги волнами атако-вали крепость. Укрепления строились для защиты гарнизона, а не для противостояния массированным атакам хорошо организованной армии, а теперь на них надвигалась именно такая армия.
Арута присоединился к своим товарищам, сто-ящим на вышке, наблюдая за тем, как лучники замка стреляют по приближающимся отрядам Мурмандра-маса. Затем первые шеренги атакующих расступились, и вперед вышли гоблины с тяжелыми щитами. Они присели, образовав стену. За ними встали моррельские лучники и под прикрытием щитов ответили стрел-кам защитников замка. Первый же залп смел со стены около дюжины лучников, и атакующие побежали вперед. Снова и снова противостоящие стороны обме-нивались стрелами, и защитники крепости стояли твер-до. Но атакующие все ближе подходили ко стенам.
Они делали шаг за шагом, переступая через тела погибших. Каждая новая волна наступала и падала, но придвигалась к стенам ближе, чем предыдущая. Падал один лучник, и его место тут же занимал дру-гой. Когда солнце осветило скалы ущелья, атакующие уже наполовину сократили расстояние до стены. Ко времени, когда солнце перешло с одной стороны про-хода на другую, это расстояние уменьшилось до пяти-десяти ярдов. Вперед ринулась следующая волна.
Вынесли осадные лестницы, и защитники взыски-вали тяжелую пошлину с тех, кто подносил их к стене, но на место каждого павшего тролля или гоблина вста-вал другой. Лестницы отталкивали шестами, но вмес-то них приносили другие, и гоблины карабкались на стены, где их встречали сталью и огнем. Началась рукопашная схватка.
Оборванные защитники сдерживали натиск врагов. Последняя волна нападавших подошла к стене с юга от навесной башни, но резервный отряд подбежал к пролому и отбросил неприятеля. На закате трубы про-пели отступление, и войско Мурмандрамаса отошло в ущелье.
Гай выругался.
- Никогда в жизни не видел такой бездарной рез-ни, да еще проводимой во имя долга.
Арута был вынужден согласиться. Амос восклик-нул:
- Черт возьми! Эти ребята на границе, может, и сплошные отбросы твоей армии, Арута, но они креп-кие и закаленные бойцы. Никогда не видел, чтобы сол-даты бились так самоотверженно.
Арута согласился:
- Если долго служишь на границе, то не можешь не закалиться. Мало больших сражений, но стычки каждый день. И все же, если Брайан продолжит это безумие, они все обречены.
- Если мы хотим выбраться отсюда, нам нужно выехать еще до рассвета, Арута, - сказал Галейн.
Принц кивнул.
- Я хочу еще раз поговорить с Брайаном. Если он откажется прислушаться к голосу разума, я спрошу разрешения покинуть гарнизон.
- А если он не разрешит? - поинтересовался Амос.
-Джимми уже приготовил провизию и собрал вещи, - объяснил Арута. - Если придется, мы уй-дем пешком.
Принц сошел с вышки и поспешил туда, где он в последний раз видел барона, но не мог его найти. Он обратился к стражнику.
- Последний раз я видел барона час назад. Долж-но быть, он внизу во дворе с убитыми и ранеными, ваше высочество.
Слова стражника оказались пророческими: Арута действительно обнаружил Брайана, лорда Высокого замка, среди убитых и раненых. Над ним склонился лекарь, который при приближении принца поднял гла-за и покачал головой.
- Он мертв.
Арута спросил офицера, стоящего у тела:
- Кто замещает его?
- Уолтер Гайлденхольт, - ответил тот, - но ду-маю, что он пал, когда захватили передовые позиции.
- А кто замещает Уолтера?