Арута вышел вперед, и сержант объяснил:
- Вот уже полдня к нам прибывают солдаты из Высокого замка. Их разместили в бараках на заднем дворе. Барон хочет видеть их командира.
- Передай ему, что я приду, как только размещу своих солдат.
- И о ком ему доложить?
- Арута Крондорский.
Сержант от удивления открыл рот.
- Но...
- Знаю, я умер. Но все равно скажи барону Хам-фри, что я через час буду у него в башне. И передай, что со мной будет Гай де Бас-Тайра. Потом пошли гонца на задний двор и узнай, прибыли ли Болдуин де ла Тровилль и Энтони дю Масиньи. Если да, то пусть присоединятся к нам.
Сержант минуту стоял без движения, а потом от-дал честь.
- Есть, ваше высочество.
Арута приказал своему отряду войти в город и в первый раз за многие месяцы перед ним предстал обычный для Королевства вид торгового города с жи-телями, которые считали, что великодушный монарх защитит их ото всякого зла. На улицах толпились люди, занятые проблемами рынка, урожая и наступающего праздника. Повсюду Арута видел только самое обычное, мирское, земное. Как скоро все это должно измениться!
Арута приказал закрыть ворота. В течение после-дней недели те, кто решил бежать на юг, покинули го-род. Голубиная почта и гонцы отправились разносить новые сообщения в гарнизоны Малак-Кросса, Силдена и Сумрачного леса на случай, если предыдущие пись-ма не дошли до адресатов. Все, что можно было сде-лать, было сделано, и теперь им оставалось только ждать.
Разведчики, уехавшие на север, донесли, что армия Мурмандрамаса полностью заняла Сумрачный лес. Все фермы между лесом и городом были эвакуированы, а их жители спрятались за стенами. Принц дал наказ каждому следовать строгому расписанию. Все продо-вольственные запасы привозились в Сетанон, но, когда время вышло, Арута приказал поджечь оставшиеся фермы. Еще не собранный осенний урожай был со-жжен на корню, а фруктовые сады перекопаны и от-равлены, все стада, которые находились слишком да-леко, чтобы привести в город, были разогнаны. Вокруг не осталось ничего, что могло помочь приближающе-муся вражескому войску. Солдаты доложили, что в пути они обнаружили и разграбили по крайней мере тридцать тайных складов Мурмандрамаса. Однако Арута не питал никаких иллюзий. В лучшем случае они нанесли противнику определенный ущерб, но боль-шого вреда не причинили, разве что заставили испы-тать некоторые неудобства.
Арута держал совет с Амосом, Гаем, офицерами из Высокого замка и бароном Хамфри. Хамфри, закован-ный в пышно украшенные гравировкой латы, скорее предназначенные для парада, чём для сражения, не-ловко примостился за столом, держа на коленях шлем с плюмажем. Он с готовностью признал главенство Аруты, так как благодаря своему местоположению Сетанон не располагал опытными боевыми команди-рами. На ключевые посты Арута назначил Гая, Амоса, де ла Тровилля и дю Масиньи. Сейчас обсуждали дис-локацию войск и запасов. Арута прочитал весь список и сказал:
- В обычных условиях мы могли бы продержать-ся против армии Мурмандрамаса в течение двух меся-цев. Но учитывая виденное мной в Арменгаре и Высо-ком замке, думаю, условия будут далеки от нормаль-ных. Мурмандрамас хочет захватить город в течение двух, максимум трех недель, иначе его могут застать ранние заморозки. Осенние дожди уже начались, что замедляет наступление, а когда придет зима, его армия начнет голодать. Нет, ему нужно быстро войти в Сета-нон и помешать нам использовать или уничтожить припасы. В самом лучшем случае Мартин с армией Вабона в шесть тысяч солдат сейчас проходит мимо Каластийской гряды ниже Ястребиного оврага. Но это значит, что сюда он доберется только через две недели. К этому же времени подойдут подкрепления из Север-ного форта или Силдена, так что мы должны продер-жаться не меньше двух недель, а может и все четыре. Еще немного, и помощь придет слишком поздно. Он встал. - Итак, джентльмены, сейчас нам остается только ждать приближения врага. Будем отдыхать и молиться.
Арута вышел из зала заседаний. Гай и Амос после-довали за ним. Они молчали, как бы вспоминая, что им уже довелось пережить, а потом ожидать атакую-щую армию каждый пошел по-своему.
Глава 18 ДОМОЙ
Они шли по Коридору. Он казался длинным прохо-дом, желтовато-белой дорогой с сияющими серебром дверьми через каждые пятьдесят футов. Макрос обвел все вокруг рукой.
- Сейчас вы находитесь в месте, которое по своей загадочности может сравниться с Городом Вечности. Это Коридор Миров. Зная путь, здесь можно перехо-дить из одного мира в другой. - Он показал на сереб-ряный прямоугольник двери. - Вот портал, через ко-торый можно проникнуть в любой мир и покинуть его. Различить эти порталы дано лишь избранным. Некоторые находят нужные двери, тщательно изучая Коридор, другие - путем проб и ошибок. Их можно увидеть, изменяя свое восприятие пространства. Вон там, - махнул он в сторону одной двери, - находит-ся выжженный мир, вращающийся вокруг забытого солнца. Затем он показал на дверь с другой сторо-ны Коридора. - А там - мир, изобилующий разными формами жизни, смесь культур и общественных уст-ройств, но разумная раса там только одна. - Он на минуту остановился. - По крайней мере, в свое время она станет такой. - Он снова двинулся вперед. - Сей-час, я думаю, за этими дверьми существует лишь кру-говорот горячих газов, по плотности немногим отли-чающийся от пустоты. В будущем существует совер-шенное общество, которое использует Коридор для путешествий, ведет меж мирами торговлю, хотя там есть и миры, чье население даже не подозревает о су-ществовании подобного места.
- Я ничего о нем не знал, - заметил Томас.
- Валкеру владели иными способами передвиже-ния, - ответил Макрос, кивая на Райата. - Посколь-ку прямой необходимости не было, они никогда не ос-танавливались, чтобы задуматься над существовани-ем Коридора, а ведь у них были все возможности. Было ли это удачей? Не знаю. Но то, что валкеру не знали об этом месте, позволило избежать многих разрушений.
- Как далеко уходит этот Коридор? - спросил Паг.
- В бесконечность. Никто не знает. Коридор вы-глядит прямым, но на самом деле он изгибается, и если я пойду вперед, то вскоре исчезну из вашего поля зре-ния. Между мирами расстояние и время не имеют зна-чения.
С этими словами он повел их вдоль Коридора.
Следуя указаниям Макроса, Паг сумел переместить их вперед, во времени, и теперь они были довольно близко к собственной эпохе. Используемые заклина-ния логически вытекали из чар, которые Паг исполь-зовал, чтобы ускорить время в ловушке. Он лишь при-близительно представлял себе, в каком они находятся времени, но Макрос уверил его, что когда они прибли-зятся к Мидкемии, он узнает, сколько еще им надле-жит пройти.
- Макрос, а что произойдет, если кто-нибудь прой-дет между дверьми? спросил Паг.
Они шли по Коридору, и Паг внимательно рассмат-ривал каждую дверь. Через некоторое время он заме-тил, что все они разные, спектр серебряного мерцания каждой имел едва различимую особенность.
- Скорее всего, если сделать это без предваритель-ной подготовки, то можно быстро умереть, - ответил чародей. - Ты оказался бы в пустом пространстве, не имея способностей Райата к навигации. - Он остано-вился перед одной из дверей. - Здесь мы сможем почти вдвое сократить путь до Мидкемии. Нам придется пройти по другой планете. Расстояние от этих дверей до следующего портала меньше сотни ярдов, но предупреждаю: атмосфера этой планеты смертельна для вас. Задержите дыхание, так как магия здесь не действует, и вы не сможете защитить себя с ее помо-щью.
Несколько минут он тяжело дышал, а потом с глу-боким вдохом быстро переступил порог.
За ним последовали Томас, Паг, потом Райат. Паг сощурил глаза и чуть не выпустил весь воздух из лег-ких, так как его глаза обожгли раскаленные пары, а неожиданно большое притяжение пригнуло его к зем-ле. Они перебежали через бесплодную равнину с баг-рово-красными скалами, над их головами тяжело на-висла оранжевая мгла. Земля постоянно вздрагивала, а истекающие огнем горы, сияя в оранжевым свете вулканов, изрыгали гигантские облака черного дыма и газа. По склонам высоких пиков, накаляя воздух, ползла лава. Макрос показал в сторону одной из скал, они подбежали к ней и вернулись в Коридор.
Макрос погрузился в свои мысли и несколько ча-сов молчал. Затем он резко стряхнул оцепенение и остановился перед одной из дверей.
- Нужно пройти через тот мир.. Это будет при-ятно.
Он провел их через дверь на прекрасную зеленую поляну. За деревьями слышался шум волн, накатыва-ющихся на камни, а воздух был пропитан запахом моря. Они вышли на утес, с которого открывался ве-ликолепный вид на океан.
Паг осмотрел деревья и обнаружил, что некоторые из них растут на Мидкемии.
- Это место напоминает мне Крайди.
- Здесь теплее, - сказал Макрос, вдыхая океан-ский бриз. - Это чудесная планета, и никто здесь не живет. - С грустью в глазах он добавил: - Быть мо-жет, когда-нибудь я сам поселюсь здесь. - Он стряхнул с себя задумчивость. - Паг, мы находимся уже довольно близко к нашей эпохе, но пока еще в другой стадии. - Он оглянулся по сторонам. - Думаю, мы сейчас где-то за год до твоего рождения. Нужно еще раз ускорить время.
Паг закрыл глаза и начал длинное заклинание, дей-ствие которого было совеем не заметно, если не счи-тать того, что тени на земле стали двигаться быстрее, а солнце ускорило свой бег по небу. Внезапно наступи-ла ночь, и они погрузились во тьму, но за ночью быст-ро пришел рассвет. Скорость течения времени увели-чивалась, и мелькание дня и ночи слилось в один се-рый цвет.
Паг остановился и проговорил:
- Нужно подождать.
Они присели, наслаждаясь очарованием окружаю-щего их мира. Его красота могла послужить эталоном, с которым можно было сравнить все те странные и удивительные места, где они побывали. Томас казался сильно озабоченным.
- Все, чему я был свидетелем, заставляет задумать-ся над возможностями той силы, которой мы пытаем-ся противостоять. - Он помолчал и добавил: Все-ленные так необъятны и бесплотны... - Он внима-тельно посмотрел на Макроса.- Что ожидает эту вселенную, если одна маленькая планета окажется под властью валкеру? Разве мои собратья не правили ею раньше?
Макрос с участием посмотрел на Томаса.
- Это правда, но вы стали либо более робкими, либо более циничными. А нам не годится ни один из этих вариантов. - Он пристально посмотрел на Тома-са и увидел сомнение в его глазах, в глазах человека, ставшего валкеру. Наконец он кивнул и сказал: - После Войн Хаоса вселенная изменилась; пришествие богов возвестило новую эру - образование сложной, регламентированной системы - там, где ранее царили лишь первичные законы Порядка и Хаоса. В этой новой системе валкеру нет места. Иначе было бы гораз-до проще перенести Ашен-Шугара в будущее, чем вы-полнить то, что было задумано. Мне нужна была его сила, но мне нужен был также ум, который был бы на нашей стороне. Без временной связи между ним и То-масом, Ашен-Шугар был бы лишь одним из своих со-братьев. Но даже с этой связью Ашен-Шугар был бы неуправляем.
Томас начал вспоминать.
- Никто не может себе представить всю глубину безумия, с которым я сражался во время войны с цура-ни. Я был на волосок от гибели. - Его голос оставался спокойным, но в нем слышался отголосок пережитой боли. - Я стал убийцей. Я убивал беспомощных. Мар-тин готов был убить меня, таким я был жестоким. - Затем он добавил: - А ведь тогда ко мне вернулась лишь десятая часть моей силы. В день, когда я обрел... здравый ум, Мартин мог без труда пронзить мое сердце стрелой. - Он показал на скалу в нескольких футах от них и сделал хватательное движение. Скала рассыпа-лась в пыль, как будто Томас стиснул ее ладонью. - Если бы мои силы тогда были равны сегодняшним, я мог бы убить Мартина еще до того, как он натянул свой лук - одним усилием воли.
Макрос кивнул:
- Ты видишь, как мы рисковали, Паг. Даже;один-единственный валкеру представляет собой опасность не меньшую, чем целое войско драконов. В космосе нет силы, способной его удержать. - В его голосе зву-чало беспокойство. - Нет ни одного существа, если не считать богов, которое могло бы противостоять валке-ру. - Макрос слегка улыбнулся. - Конечно, исклю-чая меня, но, даже обладая полной силой, я смог бы лишь выйти живым из битвы с ними, но не победить их. А без магической силы...- Он не стал договари-вать.
- Тогда почему не вмешались боги? - спросил Паг.
Макрос горько засмеялся.