Макрос перебил их.
- Мы сможем поговорить об этом, когда прибу-дем на место. Райат, как только мы прекращаем дви-жение, прилетай к нам.
- Зал достаточно большой, - сказал Томас.
- Я прилечу.
Паг оставил недоумение и взял Аруту за руку. В другую он взял руку Томаса, и Макрос завершил круг. Они стали неосязаемыми и начали двигаться.
Пока они опускались, было темно. Томас направ-лял Пага, используя мысленную речь, и наконец после долгих минут движения в темноте он сказал вслух:
- Мы на открытом месте.
Став опять материальными, они почувствовали под ногами холодный камень. Паг создал свет над голо-вой. Арута огляделся. Они находились в огромном зале, на сотню футов тянувшемся во всех направлени-ях. Потолок же казался недосягаемым. Рядом с ними стояло несколько колонн, окружавших помост.
Вдруг с громким порывом ветра над ними появил-ся дракон. Райат промолвил:
- Время близится.
- О чем говорит дракон? - спросил Арута. За последние два года он видел столько чудес, что вид разговаривающего дракона не произвел на него ника-кого впечатления.
Томас ответил:
- Райат, как и другие великие драконы, знает вре-мя своей смерти. Оно скоро наступит.
- Пока мы летали между мирами, оставалась воз-можность, что причина моей смерти не будет связана с тобой и твоими друзьями, - сказал дракон. - Теперь же ясно, что мне суждено помогать вам, так как судьба моей расы всегда была тесно связана с валкеру.
Томас только кивнул в ответ. Паг осмотрел зал и спросил:
- Где же Камень Жизни?
Макрос указал на возвышение.
- Вон там.
- Но там же ничего нет, - возразил Паг.
- На первый взгляд, - ответил Томас. Он обра-тился к Макросу: - Где мы должны ждать?
Макрос помолчал, а потом ответил:
- Каждый на своем месте. Паг, Арута и я будем ждать здесь. Ты и Райат должны уйти в другое место.
Томас показал, что понял его, и с помощью магии поднялся на спину дракона. Затем с оглушительным шумом они исчезли.
- Куда они отправились? - спросил Арута.
- Он все еще здесь, - ответил Макрос. - Только он в другой временной фазе, как и Камень Жизни. Он будет охранять его, станет последним защитным бас-тионом этой планеты, так как если мы потерпим по-ражение, он один встанет между Мидкемией и ее пол-ным разрушением.
Арута взглянул на Макроса, потом перевел взгляд на Пага. Подойдя к возвышению, он присел.
- Думаю, вам кое-что следует мне рассказать.
Гай подал сигнал, и на головы бегущих к воротам гоблинов обрушился град снарядов из катапульт. Сотни солдат погибли в одно мгновение. Но остановить этот поток было невозможно, и Бас-Тайра прокричал Амосу:
- Готовиться к отходу со стен! По пути к башне продолжать стычки и перестрелку, никакого беспоря-дочного бегства. Тот, кто попробует бежать, будет убит возглавляющим отряд сержантом.
- Сурово, - заметил Амос, но не стал оспаривать приказ. Гарнизон был на грани срыва, необстрелян-ные солдаты близки к панике. Только испугав их боль-ше, чем враг, можно было надеяться на упорядоченное отступление к башне. Амос посмотрел назад и увидел, что население города тоже спряталось в башне. Их держали подальше от главных улиц, чтобы отряды, переходившие от одной секции стены к другой, не встречали на пути препятствий. Однако теперь насе-лению было приказано покинуть дома. Амос надеялся, что они благополучно доберутся до башни, прежде чем начнется отступление со стен.
Через самую гущу сражающихся к западу от мес-та, где стояли Галейн, Амос и Гай, пробирался Джим-ми. Он закричал:
- Де ла Тровилль просит подкрепления. Его при-жимают на правом фланге.
- Ничего он не получит, - ответил Гай. - Если отзову кого-нибудь со стены, они хлынут сплошным потоком.
Он показал на гоблинов, которые перелезли через таран и уже карабкались по внутренним воротам. Огонь прикрытия, открытый моррельскими лучника-ми, был убийствен. Джимми побежал было обратно, но Гай схватил его за рукав.
- Я уже послал связного передать, чтобы по сиг-налу начали отступление. Ты не успеешь добраться вовремя. Оставайся здесь.
Джимми кивнул в знак того, что все понял, и выта-щил меч. Прямо перед ним внезапно появился гоб-лин. Джимми с размаху нанес удар, и это существо с зеленой кожей упало, но его место заняло другое.
Томас посмотрел вниз. Его друзья исчезли, хотя он знал, что они остались на том же самом месте, только в другой временной фазе. Ашен-Шугар, пытаясь скрыть камень, переправил древний город Друкен-Корина в Другую систему времени. Он бросил взгляд на то место, где валкеру держали последний совет, а потом повер-нулся к гигантскому сияющему драгоценному камню. Изменив свое восприятие, Томас увидел линииэнергии, отходящие от камня, которые, он знал, касались каждо-го живого существа на планете. Он подумал о важнос-ти того, что ему предстояло совершить, и попытался успокоиться. Он ощущал настроение дракона и согла-сился с ним. Дракон был готов принять все, что бы ни преподнесла ему судьба, но смирения перед поражени-ем не было. Пусть придет смерть, но она же может принести победу. От этой мысли Томас почему-то по-чувствовал себя увереннее.
- Вы говорили мне, что этот камень очень важен. И теперь пришла пора рассказать почему, - сказал Арута.
- Его оставили здесь до дня возвращения валке-ру. Они поняли, что боги сотворены из того же веще-ства, что и весь мир, они часть Мидкемии. Друкен-Ко-рин был гением. Он понимал, что сила богов зависит от их связи со всем живым на планете. Камень Жиз-ни - это самый могущественный источник силы в этом мире. Если его активировать, то он начнет вытя-гивать энергию из всех существ на планете до мель-чайших сущностей и передаст эту энергию тому, кто его активирует. Им можно воспользоваться, чтобы вернуть валкеру в это время и пространство. Камень испускает сгусток энергии, которому нет равных по силе, и одновременно истощает источник силы богов. К несчастью, эта процедура уничтожает все живое на планете. Все, что ходит, летает, плавает или ползает на Мидкемии, в одно мгновение умрет. Насекомые, рыбы, растения, даже такие мелкие существа, которые невоз-можно увидеть.
Арута был потрясен.
- Но зачем же валкеру мертвая планета?
- Вернувшись в эту вселенную, они смогут завое-вать другие миры, перенести сюда рабов, скот, расте-ния, жизнь во всех формах и заново оживить ее. Они не задумываются о других существах, только о своих нуждах. Все уничтожить, чтобы защитить свои инте-ресы, так поступают истинные валкеру.
- Тогда Мурмандрамас и моррелы тоже умрут, - заметил Арута, ужаснувшись масштабам возможных разрушений.
Макрос задумался.
- Вот это-то меня и смущает. Чтобы активиро-вать Камень Жизни, валкеру должны были передать Мурмандрамасу многие знания. Не может быть, чтобы он не понимал, что умрет, как только откроется пор-тал. Я понимаю пантатианского жреца. С самых вре-мен Войн Хаоса они делали все, чтобы вернуть утра-ченную владычицу. Изумрудную Госпожу Змей, кото-рую они чтят как богиню. Их почитание превратилось в культ смерти, и они верят, что с ее возвращением они и сами достигнут некоего полубожественного со-стояния. Они даже призывают смерть. Но такое отно-шение к смерти невозможно для моррела. Поэтому я не понимаю, что движет Мурмандрамасом, разве толь-ко ему дали определенные гарантии. Не знаю, что бы это могло быть, как не знаю и того, что предвещает появление призрака, ибо они не погибнут вместе с дру-гими. А если валкеру захотят возродить планету, то избавиться от призраков будет очень нелегко. Пове-лители страха очень сильны, и это заставляет меня задуматься о возможности существования предвари-тельных договоренностей. - Макрос вздохнул.-Есть еще так много неизвестных мне вещей. И любая из них может принести нам гибель.
- Во всем этом я не понимаю одного, - промол-вил Арута. - Мурмандрамас слывет великим магом. Если ему нужно добраться до этого камня, почему бы не изменить внешность и не пробраться незамечен-ным в Сетанон под видом обыкновенного человека? Зачем тогда весь этот поход и массовое разрушение?
- Затем, что такова природа Камня Жизни, - от-ветил Макрос. - Чтобы попасть в его временную фазу и открыть портал, требуется невероятная магическая сила. Мурмандрамас питается смертью. - Арута кив-нул, припомнив слова, сказанные Мурмандрамасом во время их первого контакта в Крондоре над мертвым телом одного из ночных ястребов. - Он впитывает энергию от каждого, кто погибает рядом с ним. Тыся-чи уже погибли, служа ему или пытаясь противосто-ять. Если бы не необходимость в энергии, чтобы от-крыть портал, он мог был сдуть стены этого города, как если бы они были сделаны из соломы. Даже такая простая уловка, как поддержание личного защитного поля, стоит ему ценной энергии. Нет, эта война ему нужна, чтобы вернуть валкеру. Он был бы рад, если бы погибла вся его армия, до последнего солдата, чтобы только добраться до этого зала. А теперь нам нужно позаботиться о том, чтобы закрыть его хозяевам вход в нашу вселенную. - Он встал. - Арута, ты должен охранять зал от обычного нападения. - Затем он по-дошел к Пагу и добавил: - Мы должны помочь ему, ибо враг его будет могуч. Мурмандрамас несомненно придет сюда.
Паг взял Макроса за руку и увидел, что волшебник протянул другую руку к ишапианскому талисману. Арута кивнул, и Макрос снял его с принца. Макрос закрыл глаза, и Паг почувствовал, как его силой уп-равляют изнутри, это было доселе незнакомое ему про-явление мастерства Макроса. Каким бы искусным он ни был, его умение было ничтожным по сравнению со знаниями старого чародея. Затем Арута и Паг увиде-ли, что талисман начал светиться. Макрос тихо произ-нес:
- Здесь заключена большая сила. - Он открыл глаза. - Достань свой меч.