Хвост Райата задел за стену, и каменная кладка разлетелась в пыль. С криками боли и ярости дракон творил заклинания против повелителя страха, одно-временно нанося удары клыками и когтями. Но пове-литель страха сражался решительно, и дракон посте-пенно уступал.
Томас старался держаться между Камнем Жизни и Друкен-Корином. Рыча и завывая, валкеру бросался на Томаса как тигр, изображенный на его доспехе. Со дней безумия, охватившего его во время Войны Врат, Томасом не овладевала такая свирепая ярость, как у его противника. Но он был опытным бойцом и хоро-шо владел собой.
- Ты не сможешь опять встать против нас, Ашен-Шугар. Мы повелители этого мира. Мы должны вер-нуться.
Томас парировал удар, повернул клинок и сделал выпад. В награду он увидел град искр: его меч ударил по броне Друкен-Корина и порвал его плащ.
- Вы всего лишь разлагающиеся остатки прошло-го. Вы даже не можете понять, что уже умерли. Вы уничтожите все, только чтобы захватить безжизнен-ную планету.
Друкен-Корин нанес хитрый удар, направленный в голову, но Томас нагнулся и ударил, острием меча по-пав в живот валкеру. Друкен-Корин отступил, и Томас накинулся на него как кот на мышь. Удар за ударом обрушивался на Повелителя Тигров, Томас одерживал верх.
- Нас невозможно прогнать обратно, - прохри-пел Друкен-Корин и возобновил свои неистовые ата-ки, остановив, а потом и оттеснив Томаса. На секунду воздух замерцал, и вместо Друкен-Корина появилась Алма-Лодака. Она сражалась не менее яростно.
- Ты недооцениваешь нас, отец-муж. Мы все вал-керу, а ты один.
Затем ее лицо и тело изменилось, один за другим повелители драконов вставали перед Томасом. Они менялись очень быстро, пока не слились в одно неяс-ное пятно. Тогда снова появился Друкен-Корин.
- Видишь, нас множество, легион. Мы сила.
- Ты смерть и зло, но также и лжец, - презри-тельно ответил Томас. Он сделал выпад, который Дру-кен-Корину с трудом удалось парировать. - Если бы у тебя была сила всех валкеру, ты одолел бы меня в считанные минуты. Можешь менять свой облик, но я знаю, что ты один. Ты лишь малая часть целого, по-сланная, чтобы воспользоваться Камнем Жизни и от-крыть врата для входа Войска драконов.
В ответ Друкен-Корин лишь удвоил свои усилия. Томас поймал своим золотым клинком черный меч Друкен-Корина и отбросил его в сторону. В другом конце зала битва между драконом и повелителем страха подходила к концу, звуки сражения стали очень слабыми. Затем наступила ужасная мертвенная ти-шина.
Томас почувствовал приближение повелителя стра-ха и понял, что Райат пал. Он уже сражался с повели-телем страха раньше и знал, что будь он свободен, ему нечего было бы опасаться. Но схватиться с новым противником означало дать возможность Друкен-Корину добраться до Камня Жизни. В то же время не обращать на него внимания было невозможно, так как он мог нанести удар со спины.
Томас отвел следующий удар Друкен-Корина и нео-жиданно бросился вперед. Черный клинок мелькнул ему навстречу, но лишь царапнул по кольчуге под бе-лым плащом. Томас от боли сжал зубы, когда клинок, повредив золотые кольца, ранил его в бок, но сумел схватить Друкен-Корина за руку. Потянув его на себя, он поменялся с ним местами и толкнул валкеру пря-мо в когти повелителя страха.
Повелитель страха- попытался остановиться, но смерть дракона далась ему нелегко: чудовище было ранено и ослеплено, и его удар настиг Друкен-Корина сзади. Тот закричал .в агонии, так как он не успел со-здать защиту от вытягивающего жизнь прикоснове-ния повелителя страха.
Томас взмахнул мечом и нанес зияющую рану в живот одетого в черные с золотом доспехи, еще боль-ше ослабляя валкеру. Друкен-Корин споткнулся и опять был вынужден дотронуться до почти потеряв-шего разум повелителя страха, который оттолкнул его в сторону. Этот удар отбросил Друкен-Корина к Кам-ню Жизни.
- Нет! - воскликнул Томас, бросаясь вперед. По-велитель страха ринулся к нему, схватив за руку. Все существо Томаса вскричало от боли, и он нанес ответ-ный удар мечом, вызвав град шипящих искр из места, куда он ударил создание ночной мглы. Оно испустило испуганный крик и отпустило Томаса. Тот быстро уда-рил в самое сердце нежити, нанеся почти смертельный удар. Повелитель страха зашатался и отступил. Томас кинулся туда, где Друкен-Корин пытался выполнить свою задачу.
Друкен-Корин споткнулся и упал прямо на Камень Жизни, как бы обнимая его. Он засмеялся, хотя ощу-щал, что силы покидают его, но у него еще оставалось время наложить чары и открыть вход, позволив остальной части своего совокупного сознания вернуться в созданный ими мир. Скоро он снова будет невреди-мым.
Одним мощным прыжком Томас оказался над ним и, обеими руками держа меч острием вниз, из всех оставшихся сил одним ужасным ударом обру-шил клинок вниз. Друкен-Корин издал оглушитель-ный крик, изогнувшись назад как натянутый лук. Золотой меч пронзил его насквозь и глубоко вошел в Камень Жизни.
Затем подул ветер. Откуда-то появился мощный поток воздуха, который шел со всех сторон и погло-щался Камнем. Смертельно раненый повелитель стра-ха задрожал на ветру. Внезапно он превратился в дым, был подхвачен ветром и засосан в Камень. Очертания Повелителя Тигров тоже затрепетали, он вздрогнул, а из магического клинка Томаса появилось золотое сия-ние, которое охватило Друкен-Корина. Золотой нимб начал пульсировать, Друкен-Корин стал прозрачным и, подобно повелителю страха, исчез в глубине камня.
Паг пошатнулся, как от удара, и коридор был про-рван, но не с другой стороны. Ему показалось, будто некая гигантская рука отвела его магические прегра-ды, а затем нечто вступило в коридор, что-то втаски-вая за собой. Паг почувствовал присутствие Макроса и понял, что каким-то образом рядом с ним были Хочокена и Элгахар. Затем проход взорвался, и их отбросило в обычную реальность.
Все поплыло перед глазами Томаса. Рядом с ним неожиданно оказались Макрос, Паг, два мага в черных одеяниях и Арута.
Он оглянулся и увидел в углу павшего Райата, все тело которого представляло ужасную, дымящуюся рану. Дракон казался мертвым, а если и был жив, то жить ему оставалось недолго. Он выполнил свое пред-назначение и, как и предсказывал, встретил свою судьбу. Томас поклялся, что будет вечно помнить о нем. Позади дракона на полу лежали сокровища валкеру: золото, драгоценные камни, книги, свитки. Они просы-пались через щель в хранилище, пробитую во время сражения между драконом и повелителем страха. Арута вскочил на ноги и спросил:
- Что случилось?
- Думаю, что все почти закончилось, - ответил Томас, прыгая вниз.
Макрос покачнулся. Паг и маги подошли поближе. Завывающий ветер превратился в оглушительный рев. Внезапно раздался ужасный взрыв, и крыша подземно-го зала взлетела вверх, разрушая все, что находилось над ним. Вверх взметнулся гейзер обломков каменных стен и остатков двух зданий. Высоко в небе появилось отверстие, где на голубом фоне сверкало серое ничто. А внутри него виднелось разноцветное сияние.
Паг, Хочокена и Элгахар уже видели подобное зре-лище, каждый в свой черед на Башне Испытаний в Городе чародеев. Это было видение Врага, которое по-явилось во времена Золотого моста, когда в пору Войн Хаоса народы бежали на Келеван.
- Оно проникает внутрь! - закричал Хочокена.
Макрос крикнул, заглушая ужасный вой, доносив-шийся от камня:
- Камень Жизни! Его активировали!
Паг смущенно оглянулся.
- Но мы же еще живы!
Томас показал на свой золотой меч, все еще торча-щий из Камня Жизни.
- Я убил Друкен-Корина до того, как он успел полностью воспользоваться Камнем. Он приведен в действие только частично.
- Что же теперь будет? - прокричал Паг, пыта-ясь перекрыть голосом оглушающий шум.
- Не знаю, - по примеру остальных Макрос при-крыл уши. А потом изо всех сил крикнул: - Нужно создать защитный силовой барьер!
Паг тут же понял, что нужно делать, и попытался наложить чары, которые защитили бы их от разруши-тельного действия Камня.
- Хочо, Элгахар, помогите мне!
Он начал читать заклинание, а маги присоедини-лись к нему. Шум достиг такой силы, что Арута понял, что руки не могут защитить уши. От боли он сжал зубы, стараясь не закричать и мучительно ожидая, ког-да же маги закончат свои заклинания. Свет, исходя-щий из Камня Жизни, становился все более интенсив-ным, пока не превратился в ослепительно белое сияние с серебряными вспышками по краям. Из него была го-това вырваться ужасная разрушительная сила. Принц оцепенел от усталости и ужаса перед всем, что случи-лось за последние несколько часов. Он вяло подумал, что будет, если погибнет вся планета. Затем боль стала такой невыносимой, что он закричал...
...Паг только успел закончить заклинание, как ком-ната взорвалась.
Недра земли содрогнулись, и по ней прокатилась грохочущая волна землетрясения. Гай повернулся к городу. Солдаты Шаматы, Ландрета и цурани. бежали рядом с воинами Высокого замка и Сетанона. Их от-ряды перемешивались с отрядами гоблинов, троллей и остатками моррелов, но о сражении было позабыто. Все живое бежало из города, гонимое чувством неми-нуемой гибели, ужаса, осязаемого самой сущностью их бытия. Мрачные мысли, черный страх и отчаяние ов-ладели всеми, лишая всякого желания сражаться. В каждом горело лишь стремление оказаться как мож-но дальше от источника этого тяжелого, липкого страха.
Затем появился накатывающийся волнами оглу-шительно резкий и болезненный шум. Все, кто нахо-дился на расстоянии слышимости, упали на колени. От ужасного чувства отсутствия направления, дезори-ентации стягивало желудки, людей рвало, казалось, что исчезла сила, удерживающая их на земле. Глаза на-полнились слезами, уши пронзала резкая боль, когда все почувствовали, будто воспарили на мгновение, но затем их скрутило и ударило оземь, будто от шлепка исполинской руки. И тогда послышался взрыв.
Те, кто пытались удержаться на ногах, снова оказа-лись на земле, а вдалеке вверх взметнулся столб ос-лепительного света. Чудовищный взрыв поднял в небо обломки камней, земли, дерева. Высоко над Сетаноном появилась красная искра, которая быстро потускнела до серой пустоты. На землю опустилась неожиданная тишина, а в серой пустоте заиграли белые энергети-ческие вихри. Края небесной прорехи заворачивались вовнутрь, как будто материя небес вывернулась на-изнанку, и сквозь нее открывалась другая вселенная. Ниспадающие каскады света - вся мощь, энергия, сама жизнь повелителей драконов - бились и пульсирова-ли у входа, как будто стремились прорваться сквозь последний барьер, преграждающий им путь к цели. И тогда зазвучал горн.
Серебряный звук невероятной силы пронзил все живые существа за многие мили от города, будто мил-лионы маленьких иголочек вонзились в их тела. И опять накатила агония предельного отчаяния. В со-знании каждого, кто находился рядом с Сетаноном, отчаяние отозвалось внезапной уверенностью, что их жизнь зависит от того, чему они были свидетелями. В сердце даже самых бывалых воинов поднималась па-ника, все кричали и плакали, ибо они наблюдали пос-ледние секунды своего существования. Затем шум прекратился.
В жуткой тишине во вспышках света что-то обре-тало форму. Серое ничто растеклось, покрыв все небо, и в сердце этого безумного клубка появился Враг. Сначала видны были только тусклые цветные пятныш-ки, которые мерцая и перемещаясь относительно друг друга, прорывались через брешь между мирами. Когда они начали проходить, то растворились в меньшие пятна ярких цветов, постепенно обретающие различи-мые очертания. Вскоре все стоявшие на земле могли видеть в центре дыры человекоподобные существа, каждое из которых сидело на спине дракона. Со зву-ком взрыва, который превзошел все предыдущие. Вой-ско драконов вырвалось в небо, грохотом возвестив воз-вращение в породивший их мир. Сотни древних су-ществ, мистически связанных друг с другом, с боевым кличем вылетели из прорыва между мирами. Эти мо-гучие существа были ужасны в своей красоте; одетые в ярких цветов доспехи, они повелевали древними дра-конами. Невероятные чудовища, многие века назад исчезнувшие из Мидкемии, наполняли небеса шумом гигантских крыльев. Огромные черные, зеленые и си-ние драконы, уже не существующие на своей родной планете, парили рядом с золотыми и бронзовыми, чьи потомки еще были живы. Красные, которые чаще все-го встречались в этом мире, скользили бок о бок с се-ребряными драконами, каких не видели на Мидкемии многие столетия. На лицах валкеру читалось ликова-ние, ибо они добились победы и теперь наслаждались ею. Каждый из них обладал великой силой, они сами были силой. С их появлением невыносимая боль прон-зила тела всех живых существ на планете, как будто жизнь каким-то необъяснимым образом покидала их.
Затем, когда наступил момент глубочайшего отча-яния, когда все надежды были оставлены, огромная сила поднялась вверх. Из глубокой воронки под баш-ней города взметнулся фонтан изгибающихся и в смя-тении скачущих по крышам энергий. Они двигались в безумном танце, а над ними поднималось зеленое пламя, жидким огнем разливающееся все увеличива-ющимися кругами. Послышался глухой тяжелый удар, громкий, но не резкий, в небо вихрем взлетело облако пыли, и весь шум прекратился.
Что-то бросило вызов небесному хаосу. Его нельзя было увидеть, но все почувствовали вселенское отвер-жение черного и злого отчаяния, испытанного лишь мгновением раньше. Как будто вся любовь и все чуде-са мироздания слились в единой песне, поднявшейся против Войска драконов. Из воронки в разрыв ринулся зеленый свет, по яркости не уступающий красному мер-цанию. Он поглотил Войско драконов, и каждый, кого касалось это зеленое сияние, превращался в неосязае-мое видение из прошедшей эпохи, тень прошедших вре-мен. Повелители драконов превратились в облака цвет-ного дыма, оставляющие за собой только туман и вос-поминания. Облака эти дрожали и покачивались, как игрушки в руках противостоящих сил, пока наконец не устремились вниз, как будто гонимые к земле непре-одолимым ветром. Оставшиеся без всадников драконы страшно закричали и, яростно сопротивляясь засасыва-ющему ветру, разлетелись в разные стороны. Земля со-дрогнулась под ногами застывших в изумлении людей, а шум этого ветра пугал и притягивал одновременно" так как казалось, будто сами боги сочинили эту песвао смерти. Затем прореха в небесах вмиг исчезла, и не ос-талось ничего, что напоминало бы о том, что она там была. Ветер стих.
И наступила оглушительная тишина.
Джимми посмотрел вокруг. Он обнаружил, что пла-чет, смеется и снова плачет. Он вдруг почувствовал, будто все пережитые им ужасы, вся испытанная боль исчезли. Он вдруг почувствовал себя исцеленным, здо-ровым до самой глубины своего существа. Он ощутил свою связь со всем живым на планете. И он понял, что в конце концов они победили. Каким-то образом в самый момент своего триумфа валкеру оказались поверженными, потерпели поражение. Едва держась на ногах, сквайр радостно смеялся, и слезы, которые он и не пытался скрыть, текли по его лицу. Джимми об-наружил, что обнимает какого-то цуранийского солда-та, и тот тоже улыбается и плачет одновременно.