Инженер-контр-адмирал Штайн, пожалованный царицей за устройство Всемирной Александрийской Академии, рангом Главного Академика, активно приступил к формированию научно-преподавательского состава Академии, в чем ему активно помогал старший майор, граф Мещерский, который объяснил Академику, что хорошо бы привлечь в Академию побольше студентов и преподавателей с материка, тем более, что там шла война не пользующаяся успехом в народных душах и в первую очередь у интеллигенции. А тут еще остатки Греции, еще не оккупированные Россией, заявили о своей независимости от Британии и их в этом радостно поддержала Турция и послала в Грецию добровольцев, Россия тоже послал добровольцев и Франкония получила новый фронт, а Британия потеряла одну из своих областей надыбаных в Первую Мировую войну. Британия срочно объявила Италии облегченный вассалитет, а Римский Комитет Сенаторов возглавляемый бывшим берсальером Бенито Муссолини (так называлось новое правительство) объявил о военном нейтралитете Италии, но при условии, что добровольцы могли наниматься в армии других государств. Добровольцев конечно не нашлось, но зато Италия, как и Турция стала активно торговать со всеми воюющими сторонами, а в Италию хлынули беженцы со всего материка, короче Европа постепенно превращалась в «салат с озерными грибами» чем и решили воспользоваться граф с академиком и начали операцию «Ваганты».
В Милане появился германский князь и итальянский маркиз старинного рода Князь Гогенхайм маркиз Листрелли ди Марко, с двумя дубоподобными виконтами, богатый как Крез и помешанный на Академическом Народном Образовании (именно так он называл цели своего меценатства). Первое, что он сделал в Милане, это купил здание Миланской оперы которое уже год пустовало. Весь персонал и труппу британский парламент приказал в прошлом году вывести на Остров, но корабль везущий несчастных исполнителей Тоски и Севильского цирюльника, нарвался в Гибралтарском проливе на сорванный штормом «минный букет»* и с тех пор театр пустовал и приходил в запустение.
Маркиз объявил в прессе о том, что открывает в здании театра Народную Академию и ищет молодые дарования и тех кто будет их учить.. Учить в Академии будут бесплатно, жить студенты будут в бесплатных дортуарах, питаться в бесплатной столовой и униформой их Академия так же обеспечит на безвозмездной основе, но... надо было для поступления в Академию сдать ряд испытательных тестов, причем достаточно сложных. Параллельно проводились отборочные конкурсы и для преподавателей, но маркизу и этого было мало... Он объявил конкурс на самую оригинальную научную работу в гуманитарной сфере, с призовым фондом в 10000 (двадцать третьих премий), 30000 (десять вторых премий), 50000 (пять первых премий) и 100000 (высшее место), евро-франков. Ученые гуманитарии ринулись на конкурс толпами, ведь в связи с военным временем, работы у них не было, а самое смешное, что ученые работавшие на государственной службе, далекой от гуманитарии, тоже пытались пропихивать свои труды на конкурс. Работы соискателей через Щуку переправлялись в Академию на атолле и там сканеры из запасников бункера обрабатывали их, анализировали и сортировали. Понятно, что богатый меценат заинтересовал всевозможные криминальные и не очень структуры. Маркиза даже один раз похитила Калабрийская мафия, но через три дня он вернулся как ни в чем не бывало, а большое семейство мафиози вкупе с филиалами попросту исчезло (маркиз и виконты были универсальными разведывательно-диверсионными гомункулусам и просто прошли по всей цепочке похитителей до самой верхушки преступного сообщества, оставляя за собой вереницу хладных тел. Неуязвимость для пуль и лучи гиперболоидов из глаз, производили на бандитов, в последние секунды их жизни, неизгладимое впечатление). Спецслужбы тоже не преуспели, ибо слежка ничего не дала, а после истории с мафиозо, от силовых операций решили воздержаться). С полицией у Князя Гогенхайм маркиза Листрелли ди Марко были вообще теплейшие отношения. При Академической столовой было открыто кафе под названием «Приют усталого полисмена», где любой полицейский отставник мог совершенно бесплатно один раз в день пообедать, причем было меню и выбор из оного (плюс кружка пива). Так что теперь полицейские за маркиза могли порвать любого. И следующее деяние маркиза привело в восхищение всю Европу… В гаванях Италии стояли на приколе три океанских лайнера, которым из-за войны было некуда плавать, так маркиз их выкупил, отогнал в Геную и устроил на них бесплатную гостиницу для соискателей, разумеется на полном казенном коште.
А конкурс набирал обороты, пышным цветом цвели интриги, были даже покушения, хорошо хоть обошлось ранениями. Треть конкурсантов были дамы и та часть из них, что была по моложе и по симпатичнее, всячески пытались увлечь маркиза и его виконтов с референтами, плюс еще были и дамы света и полусвета, любыми путями старающиеся попасть на мероприятия конкурса. С маркизом и виконтами был естественно облом, а референты, бывшие офицерами из аппарата старшего майора, настояли на ротации и возвращались после «вахты» с физиономиями котов объевшихся сметаной под стопку валерианы.
А потом наступил долгожданный финал, победители получили свои призы в золотой монете, а маркиз назначил «Бал победителей» на своих лайнерах, названых им без затей – Академия I, Академия II и Академия III. Старые морские волки ворчали, что переименовывать корабли во время войны не к добру и как водится накаркали… на другой день после ночного бала с Академиями пропала радиосвязь, а еще через день, франконский крейсер обнаружил все три лайнера дрейфующих за средиземноморской линией горизонта. Все команды Академий, от кока до капитана спали сладким сном на мостиках, в салонах и кубриках. А от пассажиров не осталось и следа. И была еще одна странность… борта гостевых палуб были как срезаны (тут постарались Шмели для ускорения эвакуации конкурсантов на Щуку, которая перевозила новых жителей Афинополя).
После расширения территории атолла, внешняя граница защитного поля отодвинулась на двадцать морских миль и вокруг внешнего кольца Большой лагуны, появилось несколько атоллов, на которых были поселки в древнегреческом стиле, но со всеми удобствами и инфраструктурой. Там уже был стандартный персонал пребывавший до этого в стазисе. Канцлер и граф попытались выяснить у царицы, много ли еще будет сюрпризов, на что она улыбнулась и мило пожала плечиками.
Еще на Академиях, все неофиты были обработаны излучение Истины, и сейчас расселяясь в своих новых жилищах некоторые из них докладывали кураторам графа о том, кем, когда и зачем были внедрены в коллектив соискателей. Впрочем, все наиболее опасные и бесполезные были отсеяны еще на берегу и в сито Безопасности попадала как правило мелочевка. Просматривая списки преподавателей академик Штайн добродушно проворчал: «Ну прямо Философский пароход»*.
Пассажирам все объяснили еще на кораблях и сейчас их встречали коменданты селений представляя обслугу их новых домов среди которой были либо красивые девушки, либо молодые атлетического вида красавцы. Так что будущие семейные пары формировались буквально на ходу и демография не должна была пострадать. Канцлер пошутил, что это напоминает ему случай с генералиссимусом Суворовым, когда он закупил невест для холостяков из своей деревни и построил их по росту, дабы не перепутались.
«Философский пароход»* - название пассажирских судов доставлявших 1922—1923 согласно указа Ленина, из Петрограда, Одессы и Севастополя, высланных из Советской России за границу оппозиционных представителей интеллигенции, писателей, философов и.т.д. Всего, вместе с членами семей общее число высланных из страны составляло до 272 человек. Высылаемым, гуманно, разрешалось взять на одного человека: одно зимнее и одно летнее пальто, один костюм, по две штуки всякого белья, две денные рубашки, две ночные, две пары кальсон, две пары чулок. Но вот золотые вещи и драгоценности, за исключением венчальных колец, были к вывозу запрещены, вплоть до нательных крестов.
Сам термин «философский пароход» придумал философ и математик С. С. Хоружий, опубликовавший в 1990 году в «Литературной газете» статью с таким названием.
Букетная мина* - представляет группу плавучих мина укрепленных на один якорь. Данная конструкция работает следующим образом… при подрыве одной из мин букета на ее место подтягивается другая, но частенько после первого взрыва детонирует весь букет.