Вендер открыл глаза. и почувствовал резкую головную боль. Застонав, он коснулся рукой темени и когда посмотрел на ладонь, то увидел что она вся в крови. Морщась от боли он сел и оглядевшись вокруг, понял что сидит на траве у обочины широкой сельской дороги Маг прошептал простенькое обезболивающее заклинание. Несмотря на то, что он чувствовал себя бесконечно уставшим, заклинание сработало. Теперь можно внимательно осмотреть свои раны. К его огромному облегчению, кроме нескольких ожогов и разбитой головы, никаких ран больше не было. В этот момент вернулись воспоминания.
Маг длинно и грязно выругался. Последнее что он помнил, это горящая звезда в центре Храма и слова заклинания которые он знал наизусть и которые постоянно звучали у него в голове. И еще Вендер чувствовал гнев. Ненависть. Злобу. У него не осталось иных чувств. Ему даже на миг стало страшно. Раньше маг и не предполагал, что можно кого-то ненавидеть до такой степени.
Но сейчас, раз он остался жив, требовалось добраться до ближайшего города и зализать свои раны. Только бы узнать, куда он попал. На левитацию и тем более на вызов портала сил у него не осталось, поэтому он поднялся и поплелся по дороге, решив идти все время в одном направлении
Они не помнил, сколько шел, но когда его сознание уже было готово отключиться, а заплетающие ноги окончательно отказались идти, сзади раздался скрип колес. Вендер обернулся и увидел деревянную телегу, запряженную старой кобылой. Правил повозкой бородатый мужик, явно из крестьян. Увидев Вендера, он натянул вожжи и телега скрипнув, остановилась
- День вам добрый! - пробасил он, - вам куда господин хороший? Отвезу, недорого возьму.
- В любой город, - пробормотал Вендер - или деревню, где можно переночевать.
- Ближайший городишко Сонгам. Садись, отвезу тебя. Мико никогда не обманывает. Деньги то есть?
- Не переживай, - махнул рукой Вендер, - не обижу.
Маг кряхтя забрался в телегу. На ее дне были набросаны шкуры и он с несказанным удовольствием растянулся на них.
- Сонгам… - пробормотал он. - Слышал я это название. А в каком мы королевстве?
Мужик прищелкнул языком.
- Тппру милая!
Повинуясь команде, кобыла продолжила свой неспешный путь. Мико же обернулся, внимательно оглядел Вендера с ног до головы и покачал головой.
- Эк тебя милый зацепило. Мы в Кавентоне. Сонгам один из приграничных городов с Эникеей. Только в отличие от Меррида и Кранда, он небольшой. Домов пятьдесят.
- И такие места в Кавентоне зовутся городами? - не смог сдержать улыбки Вендер.
- Не знаю откуда вы господин хороший, - крестьянин судя по всему даже немного обиделся, - но Мико знает что говорит. Сонгам, город. Там магистрат есть, таверна есть. Даже две. И кстати казармы есть, - Мико пристально посмотрел на Вендера, но увидев что тот не обратил на его последние слова никакого внимания, сразу расслабился, - граница все же, - заметил он. - Шпиенов тьма…
- Да откуда они, войны то нет, - удивился Вендер.
- Да от эникейцев можно все что угодно ожидать. Жадные они до чужого добра, - внезапно нахмурился Мико, - вот вы откуда?
- Я - маг, - поспешил успокить его Вендер.
- Маг… - недоверчиво протянул мужик и покачал головой.
- А кстати вон кровь у вас господин хороший, - заметил он после минутной паузы, - может подсобить чем?
- Не надо, ответил Вендер, - все что нужно я уже сделал.
Мужик еще что-то у него спрашивал, но маг уже не слышал. Он забылся тревожным сном, он которого его пробудили бесцеремонные толчки в бок. Разлпив глаза он увидел нависшего над ним Мико.
- Просыпайтесь господин хороший! - бормотал тот, - приехали.
Вендер сел и внезапно ощутил такой яростный натиск боли, что перед глазами поплыли круги. Но он все же успел вновь прошептать заклинание, угасшее с его сном и только тогда, перевел дух. Осторожно выбрался из телеги и осмотрелся. Дома окружавшие его были приземистыми, одноэтажными строениями, почти у каждого имелся огороженный забором двор. Судя по тому, что Вендер не увидел городской стены, городок действительно был очень маленьким.
- ну, мил человек, давайте рассчитаемся, - предложил Мико.
Вендер хмыкнул и покопавшись в карманах извлек на свет всю оставшуюся у него наличность. Ее оказалось не густо. Несколько серебряных монет, да десяток медяков. М-да. Новая жизнь начиналась тяжело.
- Держи, - бросил он Мико медяк. Тот поймал его и внимательно осмотрел. Попробовал на зуб.
- Монеты то эникейские. - пробормотал он подозрительно посмотрев на Вендера…
- Да я… - хотел было возразить маг, но Мико его уже не слушал.
Он в мгновение ока запрыгнул на телегу и хлестнул лошадь. Кобыла, видимо сильно удивившись от такого с ней обращения неожиданно резво сорвалась с места, обдав пылью, полетевший из колес, оставшегося посредине улицы Вендера.
- М-да, вежливость у местных крестьян явно не в чести, - пробормотал маг и вдруг понял, что не спросил Мико, где здесь гостиница. Что ж. Он огляделся. Прохожих не было и вообще, он оказался один посреди совершенно безлюдной улицы. Вендер решил пройтись. Миновав несколько домов, он очутился на перекрестке и наконец увидел прохожего. Высокий мужчина с суровым лицом в старомодном камзоле,
- Уважаемый, - обратился к нему Вендер, - где тут у вас гостиница?
- Прямо, потом налево, потом направо, - процедил тот, не поднимая глаз на мага и проскочил мимо.
Вендер почувствовал раздражение. Что здесь вообще происходит? Или в Сонгаме все невежи?
Он направился по пути указанному странным прохожим и вскоре уперся в гостиницу. Пока шел встретил еще двух мужчин и женщину, но те едва завидев Вендера постарались, как можно быстрее скрыться. Вендер решил не обращать на странное поведение жителей внимания.
Внешний вид гостиницы, не впечатлял. Серое каменное двухэтажное здание. Стены уже начали местами осыпаться, а дверь открывалась с оглушительным скрипом. Зайдя внутрь, Вендер очутился в небольшой комнатке, где за стойкой сидел коротышка с каким-то потухшим взглядом. Сзади него висела большая доска с ключами. Сбоку от коротышки находилась дверь.
Вендер внимательно посмотрел на коротышку и к своему удивлению понял что перед ним маг. Слабенький конечно, но маг. Но и коротышка понял, что гость то же не простой человек. В глазах его отразился испуг, но впрочем не надолго.
- Слушаю вас, господин, - пропищал тот, - меня зовут Эгмон, я к вашим услугам.
- Мне нужно переночевать в вашем городе, - сообщил ему Вендер, - пара ночей, еда и покой. Сколько?
- Для вас, - расплылся в приторной улыбке коротышка, - для вас одна серебряная монета.
- Серебряная? - нахмурился Вендер.
Он уже был сыт по горло Кавентоном и его жителями,
- Слышишь ты, - Вендер схватил испуганного коротышку за грудки, - я могу тебе кое-что объяснить. Цена отдыха в твоем вшивом городишке от силы пара медяков. Ты меня за идиота что ли держишь? За серебряный можно хороший номер снять в большом городе, а не в этой глуши. Ты меня понял?
Вендер отпустил коротышку и тот весь красный вернулся на свое месте. Но теперь он вел себя совершенно по-другому.
- Вы бы сразу мне сказали… - залепетал он, - конечно, мы вас устроим всего за один медяка - - Вот вам ключ! - он повернулся к доске и сняв один из ключей, протянул его Вендеру, - двадцать первый номер.
Тот взял ключ и кинул Эгмону деньги…
- И запомни - проговорил он таким тоном, что коротышка сжался от страха, - утром и вечером хороший обед. Хорошее пиво, а не пойло, иначе тебе на голову вылью. Меня не беспокоить. Кроме как с едой. Это ясно?
- Ясно, господин, - пискнул коротышка.
- Ну вот и хорошо, - улыбнулся Вендер, - туда? - уточнил он показав на дверь.
Эгмон кивнул.
Маг прошел через дверь и очутился в длинном коридоре. Он отыскал дверь с номером "21".
Номер оказался действительно неплохим. Из мебели в нем присутствовала кровать, стол и два стула. Узкое окно выходило на заброшенный двор, который по видимому давно не убирали. На пожухлой траве валялись объедки, бумага и прочий мусор. Вендер задвинул занавески.
В общем скромно но по крайней мере чисто. Вендер запер дверь и сел на кровать. Он закрыл глаза и принялся вспоминать лечебные заклинания не требующие больших расходов магической энергии. Наконец нашел нужные, и прочитав два заклятья, растянулся на кровати. В его положении лучшим лекарством совместимым с заклинаниями был сон.
Когда он проснулся, то почувствовал себя гораздо лучше. Выглянув из окна он увидел что уже стемнело. Умывшись в бочке с водой стоявшей в углу, он хотел, было напомнить, что пора принести ужин, но в дверь робко постучали. Поднос принес сам Эгмон и не дождавшись чаевых, покорно удалился.
Вендер поморщился. На подносе стояла кружка пива сыр, мясо и хлеб. Он уже отвык от такой еды, но выбирать не приходилось. К счастью мясо и сыр оказались неплохими, как и пиво. Насытившись, Вендер почувствовал себя гораздо лучше.
Теперь можно было заняться делом.
Он сел на пол скрестив ноги и закрыв глаза начал шептать заклинания. Вскоре маг понял, что его магические способности не пострадали. Это конечно радовало, но пугало другое. Что-то было не так. В своей ауре он обнаружил какие-то темные пятна, которые не смог проанализировать. Учитывая, что в последний момент его спас скорей всего Ининдра, то вполне возможно бог что-то с ним сделал. Вот только что?
Вендер решил оставить выяснение этого на более позднее время и попытался связаться с Розденом. Темнота. И мрак в ответ. Понятно…Розден либо заблокировал все каналы связи…либо он мертв. Вендер решил попробовать связаться с Стронгхоллом, но вспомнил, что демона захватил Ининдра и тело того, сгорело в храме вместе с богом. Что же, теперь Вендеру остается лишь ждать. Мирн победил во второй раз. Но Вендер верил что настанет третий раз когда он сполна насладиться смертью своего врага. Но сейчас об этом рано думать. В первую очередь надо раздобыть деньги.
Вендер поднялся и подошел к окну. И тут он услышал своей голове голос. Странный незнакомый но произнесший слова от которых маг задрожал.
- Привет, Вендер. Это я Ининдра.
- Кто… - прошептал пораженный Вендер.
- Ининдра. - был ответ - а чему ты удивляешься? Было бы странно, если бы я не продумал пути отступления.
- Путь отступления, это я? - с горечью осведомился Вендер.
- Да, ты, - рассмеялся голос, - только в тебя перешла небольшая часть моей сущности. Для того чтобы мне воплотиться нужно другое тело. И неплохо если бы это был маг! Любой, но маг.
- Но ты же говорил что тело…
- Нет, Вендер, несмотря на то, что ритуал прервали, кое-что с помощью него я успел сделать. Это кое-что позволяет мне более правильно использовать тело носителя.
- Но в этом городишке паршивом, нет никаких магов. Хотя…
- Ну? - нетерпеливо осведомился бог.
- Тот коротышка, что сидит у входа. Эгмон кажется. Он - маг! Я это почувствовал.
- Прекрасно, приведи его в эту комнату. Но перед этим сделай следующее.
Через полчаса Вендер спустился вниз и подошел к Эгмону.
- Ты что мне за номер выделил? - набросился он на растерявшегося коротышку.
- А…а…что такое? - залепетал тот.
- В нем…мыши! - ляпнул Вендер первое что пришло в голову.
- Мыши? - совершенно растерявшись переспросил Эгмон.
- Иди, посмотри!
Эгмон послушно сорвался с места и прошмыгнув в дверь идущую в коридор, исчез. Вендер вздохнув отправился за ним. Первое что он услышал когда подошел к двери своего номера это странные чавкающие звуки. Почему-то от этих звуков Вендеру стало не по себе. Но звуки вскоре стихли, и дверь открылась. Он увидел перед собой коротышку Эгмона. Вендер встретился с его глазами и понял. Это были глаза темного бога.
- Что смотришь? Не узнал, - рассмеялся Эгмон. - проходи.
Вендер последовал приглашению и вошел в номер. Эгмон закрыл дверь и повернулся к присевшему на кровать магу.
- Дорогой Вендер, благодарю тебя за службу. Тело конечно так себе, - он поморщившись оглядел себя, - но для начала сойдет. Нам предстоит путь в Кав. У меня много планов и начать их выполнение я хочу этом прекрасном городе.
- Чем же он прекрасен? - спросил Вендер которому доводилось бывать в Каве.
Лично ему город совершенно не показался прекрасным. Скопище каменных домов и никакой зелени. Даже во дворце короля, не было традиционного сада. Лишь камень да бесчисленные мраморные фигуры изображавшие либо правителей Кавентона либо героев прошлых веков. Лишь в Здании Совета магов, расположенном рядом с дворцом в центре города, находилась небольшая оранжерея и то состоявшая из великолепной подборки ядовитых растений. Вендер в свое время удостоившийся аудиенции у местного Главы Совета Магов видел эту оранжерею.
Правда единственное, что он вынес из разговора с Бор-тон-Мором, верховным магом Кавентона, это то что он слишком туп и самонадеян чтобы заниматься хоть чем-то помимо возвеличивания своего бесподобного образа в глазах граждан королевства. Под стать этому чванливому индюку оказался и король. Вендеру на дали аудиенцию с правителем и ему пришлось разговаривать с первым министром Роммелом, скользким типом с бегающими глазами. В общем, все общение которое случалось у Вендера с гражданами Кавентона оказывалось неудачным.
Ининндре-Эгмону не составило труда прочитать мысли своего слуги, и он весело рассмеялся.
- Обстановка дело вкуса. Не надо грустить по прошлому Вендер. Ты никогда не станешь прежним. Прими все, что с тобой произошло как данность. А что касается холодного приема оказанного тебе, это не удивительно. Бор-тон-Мор уже мертв. И ты теперь со мной, маг. И мы посмотрим, как нас встретят в Каве. Тем более я тебе говорил, у меня там есть кое-кто. В общем, отправляемся в путь завтра утром.
- Но камня нет…
- Я чувствую его присутствие. Фосстер не мог забрать его с собой, теперь камень принадлежит этому миру. Поэтому мы его найдем. Но позже. И не вздумай усомниться в моих словах. Предательство обойдется тебе слишком дорого.
С этими словами Ининдра вышел. Вендер растерянно посмотрел на закрывшуюся за ним дверь. Темный бог прав. Надо забыть все сомнения. Назад пути нет.
…
Ининдра разбудил Вендера рано утром.
- Собирайся, мы выезжаем. - приказал он, - Только предупреждаю ты можешь увидеть на улицах необычные для глаз смертных картины. Не разочаруй меня.
- О чем это он? - подумал Вендер.
Он считал что его уже нельзя ничем удивить. Но Ининдре это удалось. Едва они выехали из гостиницы Вендер понял, что имел ввиду бог. Город вымер. В полном смысле этого слова. Вдоль улиц валялись изуродованные человеческие тела. Мужчины, женщины, дети. Развороченные животы, обезображенные лица. Головы, руки и ноги валяющиеся вдоль улиц. И кровь. Лужи крови.
Вендер повернулся к внимательно наблюдавшим за ним Ининдрой.
- Это ты один?
- Я,- кивнул тот, - нравиться.
- Нравится, - кивнул Вендер, сдержав подступавшую рвоту.
- Не нравиться, - заключил бог, - но держишься ты неплохо. Что ж в первый раз всегда трудно. Дальше будет легче. После того как ты сам попробуешь.
- Но зачем? - не удержался от вопроса Вендер. Ининдра нахмурился.
- Последний раз я тебя прощаю за подобный вопрос. Никогда не спрашивай меня зачем. - но взглянув на Вендера бог внезапно смягчился. - Это все сила Вендер, - объяснил он, - если правильно убить, следуя определенному ритуалу то можно получить могучую силу. И ты этому научишься. А теперь вперед. Мы лишь в начале пути.
Меня разбудили солнечные лучи, пробившиеся через неплотно задвинутые шторы. Я потянулся и посмотрел на спавшую рядом с собой Марику. Она спала так сладко, что я решил ее не будить, и осторожно выбравшись из огромной кровати, быстро оделся и выскользнул из спальни. Заскочив в огромную ванную комнату, примыкавшую к спальне и приводившую меня до сих пор в восторг, я вышел в коридор. Двое дюжих гвардейцев стоявших на посту в коридоре при виде меня взяли свои алебарды наизготовку.
Демон меня побери, приятно быть королем. Я в этой должности просуществовал всего неделю, и она мне еще не успела надоесть. Не успел я сделать и несколько шагов по пушистому ковру от двери спальни, как передо мной возник Мелвин. Его должность я никогда не мог выговорить, но заключалась она в своевременном исполнении любых моих пожеланий.
- Ваше Величество, доброе утро, - проворковал Мелвин и поклонился.
- Доброе утро, - ответил я, - знаешь уважаемый, я хотел бы позавтракать. И выпить пива.
- Конечно, Ваше Величество стол уже накрыт в малой столовой. Разрешите сопровождать вас?
- Сопровождай, - кивнул я изрядно удивившись такой расторопливости.
- Ты никак следишь за мной?.
- Как вы можете Ваше Величество! - от искреннего негодования Мелвин аж побелел.
- Но тогда как ты узнал, что я встал и…
- Это не сложно Ваше Величество. Как только вы вышли из спальни мне сразу сообщили. Одновременно по вашему лицу на основании специальных заклинаний придворными магами был сделан вывод о том, что вы собираетесь позавтракать. О чем моментально было сообщено на кухню…а дальше все просто.
- Молодец, - только и смог я ответить, - может ты догадался, чтобы позвали Моза?
- Конечно ваше Величество, Ваш личный телохранитель уже в столовой ждет вас.
Покачав головой, и приказав себе больше ничему не удивляться, я направился к малой столовой. Там, за длинным столом, который у меня бы лично язык не повернулся назвать малым, восседал мой верный тролль. Сам же стол как всегда был уставлен огромным количеством блюд. Я каждое утро удивлялся, зачем надо было выставлять столько еды. Ее даже тролль не мог осилить. Ну да ладно. Порядок есть порядок.
Я уселся напротив Моза который с аппетитом уминал какое-то хитрое мясное блюдо. Зная что я привык есть один, слуги вместе с Мелвином мгновенно исчезли.
- Хорошо, хозяин, - радостно заявил тролль наконец оторвавшись от мяса. Я согласен так жить до самой смерти!
- А не скучно, Моз? - поинтересовался я наливая себе в хрустальный бокал пиво.
- Как это может быть скучно? - от негодования тролль даже отложил вилку, - ешь и пей сколько угодно и что угодно. Разве это не исполнение мечты?
- Примитивная у тебя какая-то мечта, - улыбнулся я.
- ну, какая есть, - проворчал тролль, - а у вас господин какая мечта?
- Моя мечта уже сбылась Моз, - ответил я, - мне больше ничего не надо… Я счастлив.
- А! - глубокомысленно ответил тролль и продолжил трапезу.
Я пригубил пиво и уже хотел положить себе салат, как вдруг дверь распахнулась и на пороге я увидел Нави, нового придворного мага, назначенного вместо погибшего Меедрата. Несмотря на свою молодость, Нави слыл талантливым магом и в общем мне нравился. По крайней мере, я был уверен что этот маг вряд ли будет строить за моей спиной козни.
За семь дней своего правления я пока толком не успел поучаствовать в государственных делах, меня к этому постепенно подготавливала Марика, но скоро придется вершить судьбами подданных. Честно признаюсь это меня не впечатляло, но тут уж никуда не денешься.
- Что случилось Нави?
- Ваше Величество, - поклонился маг.
- Да, садись ты, - махнул я ему рукой.
- Спасибо Ваше Величество
Нави присел на стул рядом с троллем.
- У меня плохие новости Ваше Величество.
- Что за новости.
- Из Кавентона.
- А причем здесь Кавентон? - удивился я, - насколько я понимаю, наше королевство с ним общей границы не имеет.
- Это так. Но вчера произошло странное событие в одном из городов на границе Кавентона с Эникеей.
- Что за событие?
- Все население города - пятьсот человек, было вырезано. В том числе и гарнизон в количестве пятидесяти человек.
- А мы что, должны волноваться по этому поводу? - вставил Моз, но я бросил на него строгий взгляд и тот сразу замолчал.
- Мы можем выразить наши глубокие соболезнования, - заметил я, - все это страшно, но действительно что здесь такого необычного?
- Необычным оказался способ, которым было вырезано население города.
- И, что за способ? Давай рассказывай не томи.
- Рассказывать особо нечего. Зверские убийства.. Но самое главное что убийства происходили по ритуалу который нам известен. Ритуалу Темного Мастерства.
- Чего? - я почувствовал как земля уходит у меня из под ног, - кто может заниматься такими вещами?
- Мы послали туда бригаду наших магов. Договорились с властями Кавентона и послали. И первые доклады неутешительные. Похоже, что Вендер жив.
- Не может быть! - я отказывался верить своим ушам. - он находился в центре пожара. Он превратился в полузомби. Как он смог уцелеть.
Нави пожал плечами.
- Это точно? - уточнил я.
- Почти однозначно, - вздохнул придворный маг, - мы не стали беспокоить вас раньше времени, но у нас изначально были сомнения в смерти Вендера. Тело его не нашли.
- Но это естественно! Там был такой пожар…
- Но остальные тела найдены. В общем сейчас наши сомнения получили документальные подтверждения. Тем более у нас есть ментальный отпечаток Вендера. Определенно именно он находился в городе Сонгаме когда произошли убийства.
- Допустим что это так, - кивнул я немного придя в себя от подобного известия, - ну и что нам может сделать Вендер? У него нет ни союзников, ни помощников. Он один. А один в поле не воин.
- Это Вендер, Ваше Величество, - возразил Нави,- а от этого мага можно ожидать что угодно.
- Ладно, - махнул я рукой и опустошил свой бокал, - аппетит ты мне сегодня уже испортил. Что конкретно ты предлагаешь?
- Надо найти Вендера и установить за ним слежку. То есть предвосхитить любые его попытки нанести вам и королеве вред.
- Ладно, я согласен. Предоставляю тебе полную свободу действий.
- Слушаюсь Ваше Величество, - Нави поднялся из-за стола, - разрешите оставить вас?
- Иди.
Когда Нави вышел, заговорил Моз
- И что вы собираетесь делать, хозяин?
- Ничего, - махнул я рукой.
- А я бы на твоем месте не была столь наивным, - раздался хорошо знакомый мне голос и в столовую вошла Марика
- Королева, - вскочил Моз, следом за ним поднялся я.
Моя вторая половина как всегда выглядела сногсшибательно. Она села за стол и внимательно посмотрела на меня.
- Я слышала ваш разговор с Нави. - произнесла она.
- И? - вопросительно посмотрел на нее.
- Если ты думаешь что я испугалась, узнав что Вендер жив, то ты ошибаешься. Но его нельзя недооценивать. Нави прав. Пока он жив он будет нам мстить. И то что он сделал в Сонгаме не просто так. У Вендера явно есть цель. И похоже за его спиной стоит Ининдра.
- То есть ты хочешь сказать, - тяжело вздохнул я, - Ворфол зря погиб. Гибель Роздена и сорванный ритуал все зря?
- Конечно же нет, - Марика накрыла своей ладонью мою, - если бы не Ворфол, то мы бы сейчас не сидели здесь. Но надо закончить начатое. Тем более, я уверена Вендер явиться сюда. Ему все равно нужен камень.
- Но ты понимаешь, что у нас тоже нет союзников. Если не брать конечно Орродиррна, но вряд ли он согласится иметь с нами дело. А, мы с ним.
- Мы с тобой справимся, Мирн. А Нави все делает правильно. Надо выследить Вендера и узнать, что он задумал.
- Все равно, теперь я не смогу спокойно спать, - пробормотал я.
- А я смогу, - вставил тролль, завершивший свою трапезу тем что осушил полулитровый кубок с вином.
- Кто бы сомневался, - рассмеялась Марика. Присоединился к ее смеху и я хотя мне было совсем не весело.
…
Орродиррн читал. Читал днем и ночью. События последних дней, особенно побег из Храма заставил эльфа по-другому взглянуть на многие вещи. Он обложился старыми книгами, которые впервые за несколько веков подняли из подземных хранилищ Колн-тор-Раала. Эльф искал заклинания способные открыть ему путь к Темному Могуществу. То что он видел, сила с которой он соприкоснулся, манила его.
Пусть Розден с Вендером погибли, Ининдра отправился туда откуда пришел, но если Вендер смог овладеть Темным могуществом, то почему главе самого могущественного Ордена в Уларе, не попробовать сделать тоже самое.
И сегодня он нашел что искал. Странно, но раньше когда он просматривал эту книгу, текст заклинания на одной из страниц не бросился ему в глаза. Однако сейчас он жадно вчитывался в текст заклинания, которое должно открыть ему путь к могуществу.
Оно оказалось несложным, но смущало эльфа одно. Конец заклинания был не совсем понятен. Несколько слов из него, он не понимал. Разум говорил, что нельзя использовать неизученные заклинания. Но в этот раз разум отступил.
Орродиррн предупредил всех своих помощников, чтобы его не беспокоили и отправился в самую высокую башню Ордена. Там, располагалась тайная комнатка в которой он проводил свои самые опасные опыты. Сама комната представляла собой помещение с черными стенами, которые были исписаны защитными заклинаниями. Пол украшала пятиконечная звезда, которая одновременно и усиливала магию и защищала самого мага, оперировавшего магическими энергиями.
Орродирн не стал тянуть, а сразу встал в центр звезды, положил книгу на небольшой постамент, раскрыл на нужной странице и начал читать. Он не испытывал страха потому что знал, звезда защитит его от любых магических атак, а заклинания на стенах при определенном варианте активации смогут подавить любую магию.
Некоторое время заклинание не действовало, но постепенно эльф почувствовал колебания воздуха. Лучи звезды вспыхнули, и он почувствовал как на защитные поля обрушилась могучая сила. В этот момент Орродирн почувствовал страх. А если они не рассчитал свои силы? Но сомнения длились лишь несколько секунд. Он отогнал их и сосредоточился. Перед ним появилось темное облако, которое соткалось в призрачное лицо. Черты лица были эльфу незнакомы, но голос раздавшийся в комнате он узнал сразу.
- Ты ищешь смерти эльф?
- Ининндра, - выдохнул испуганный Орродиррн
- Вижу, ты меня узнал. Так что ты хочешь? Смерти?
- Нет, конечно. Я хочу получить Темное могущество.
- Не уж то? - в голосе Ининдры послышалось удивление, - и ты думал, заклинание на которое ты якобы "случайно" напал, тебе поможет?
- что это значит?
- Это значит что я подкинул тебе это заклинание.
- Но почему?
- Потому что мне может понадобиться твоя помощь.
- Помогать тебе? - Орродиирн вдруг почувствовал, как страх охвативший было его, исчез. А зачем?
- Затем что это единственный путь для получения темного Могущества.
- Нет уж. Я не собираюсь последовать по пути Вендера. Мне знаешь ли еще жить хочется.
- Эльф! - раздалось рычание и защита вокруг звезды содрогнулась. Лицо исказила гримаса гнева, - ты думаешь, что я не смогу уничтожить твою жалкую звезду? Лучший способ это проверить продолжать мне хамить.
- Ладно-ладно, - примиряющее поднял вверх руки Орродиррн, - извини.
- Так тебе нужно Темное Могущество?
- Да.
- Тогда мы можем заключить договор.
- Договор? Вендер заключал со мной договор, давал клятвы, но оказалось что Темное Могущество позволяет от них избавиться.
В комнате зазвучали раскаты смеха. Когда Ининдра закончил смеяться он произнес.
- Мы заключим договор Темного Могущества. Ты получишь силу, а я… Я получу силы твоего Ордена, твоих адептов в свое распоряжение.
- Ничего себе условия, - присвистнул эльф, - я отдаю все…да и как ты сможешь править Орденом? Кто тебя будет слушать.
- А вот это уже мое дело. Но тебе я расскажу. Я вселюсь в тебя.
- Что? - Орродиррн отшатнулся, - ты… - он еле сдержался от ругательства, вспомнив, что с богами все же лучше не рисковать.
- Ты боишься, - заключил Ининдра, - я понимаю твои сомнения. Только вот в чем дело эльф. Во время моего пребывание в твоем теле ты сам не будешь полностью поглощен моим сознанием. Скажем так, я буду управлять твоим телом, но частичка твоего разума останется. И вот когда я покину твое тело, в тебе останется мой след. Он и откроет тебе тайны Темного Могущества.
- А как же тело? - покачал головой эльф, - насколько я знаю твое присутствие быстро разрушает любую оболочку. Я помню что случилось со Стронгхоллом.
- Сейчас уже нет. Но решать тебе. Договор будет заключен силами Темного Могущества, и даже я не смогу его изменить.
- У меня другое предложение, - после некоторого раздумья произнес Орродиррн.
- Слушаю…
- У меня есть молодой помощник. Лучший маг в нашем Ордене. По имени Верретерр. Ты возьмешь его тело, а я передам ему всю власть. Но ты придумаешь другой спосб передать мне силу.
- Интересно, - в голосе бога послышалось уважение, - а ты не прост. Мне нравиться такой подход к делу. Я знаю о ком ты говоришь. Но будут ли его слушать в Ордене?
- Я сделаю так, что будут, - твердо ответил Орродиррн.
- А что будешь делать ты? Как ты объяснишь свое отсутствие?
- Насчет этого не переживай.
- Хм, - голос на минуту замялся, - договорились. Кстати Вендер жив. Это тебе к сведению.
- Как жив? - Орродирн по детски открыл от удивления рот.
- Я его спас. Ты получишь, что просишь и отправишься к Вендеру собирать армию. Армию Ининдры. Но сначала подпишем договор.
Лицо исчезло, а на его месте возникла огромная бумага с горящими на ней буквами. Магистр быстро пробежал глазами текст и кивнул. В ответ на это к нему протянулось щупальце серого дыма. Эльф поднял свою руку и с нее сорвался тонкий синий луч, который переплелся с серым и в последовавшей небольшой вспышке оба луча исчезли.
- Добро пожаловать в мою команду, - вновь раздался голос. - Зови своего Верретерра
- Не здесь. - произнес эльф - я вызову его в свой кабинет.
- Действуй!
Следом за этими словами черный туман растаял и вызывавший не мог сдержать вздоха облегчения. Он вышел из звезды и вызвал портал.
Вендер наслаждался выпавшим ему отдыхом. Маг удобно раскинулся в кресле стоявшем на берегу озера. За ним, невдалеке возвышался небольшой, но грозный замок. Ининдра действительно имел хороших знакомых в Каве, столице Кавентона. Когда они прибыли в нее, его повелитель сразу направился в Совет Магов, оставив Вердена дожидаться в одной из таверн. И вот результат. Через два дня им отдали в аренду замок с огромными угодьями. Помимо пары десятков слуг, обслуживающих его, покой Ининдры охраняло несколько десятков наемников вооруженных до зубов, разбивших лагерь у двух дорог которые вели к замку.
Ининдра отсутствовал уже два дня, но так как единственным указанием, которое он оставил Вендеру, было слово - "отдыхай", маг наслаждался отдыхом. Вдобавок озеро Кеннор на берегу которого находился замок в это время года было теплым и Вендер с удовольствием плескался в нем. Ну и конечно среди обслуги нашлось несколько весьма симпатичных девушек, так что и ночью магу не приходилось скучать.
Но сегодня он почему-то чувствовал легкое беспокойство. И предчувствие его как всегда не обмануло. Когда он уже подумывал о том чтобы перебраться в дом и позвать очередную горничную, рядом с ним появилось окно портала и из него появились два эльфа. Он знал их. Это были Орродиррн и его помощник Верретерр.
Вендер медленно поднялся, проверяя приготовленные атакующие заклинания. Эльфам с ним не справиться, решил он и внимательно смотрел на незваных гостей.
- Подожди! - поднял руку Веретерр. - посмотри на меня.
- Что? - Вендер хотел было высказать все, что он думает о подобных предложениях, но внезапно что-то в помощнике Орродиррна ему показалось знакомым.
- Ининдра, - потрясенно пробормотал маг.
- Я рад, что ты меня узнал, - произнес Ининдра-Верретерр, - вот он, - Бог кивнул на своего спутника, - теперь твой помощник и преданный наш союзник.
- А… - только и смог ответить растерянный Вендер.
- Магистр вдет тебя в курс дела, мне же пора. Надо заняться кое-какими делами в Ордене Эльфов. Но я полагаюсь на вас.
С этими словами Ининдра исчез. Эльф и человек остались вдвоем, настороженно глядя друг на друга.
- Видишь, как жизнь поворачивается, - начал первым разговор Орродиррн. - Вчера враги, сегодня друзья. Обиды прошлые забыты?
- Забыты, - кивнул Вендер, - пошли в дом. Выпьем и поговорим.
Они вернулись в особняк, где удобно устроились на мягких диванах. Горничная призывно улыбнувшись Вендеру, быстро накрыла низенький столик всевозможными яствами.
- Вина, - распорядился он, улыбаясь в ответ прелестнице.
Девушка водрузила на стол большой кувшин с вином, грациозно удалилась.
- Хм, - хмыкнул Орродиррн, проводя глазами девушку, - я вижу ты тут времени не теряешь…- он внимательно взглянул на Вендера, - думаю нам стоит перейти на "ты"?
- Не возражаю, - кивнул маг, разливая по кубкам вино. Что ж, выпьем за встречу.
Когда они выпили, хозяин вопросительно посмотрел на гостя.
- И так, что ты должен мне рассказать. Какое поручение дал бог? Как он собирается в обличие твоего помощника управлять Орденом.
- Давай по очереди, - улыбнулся эльф, - кстати вино у тебя неплохое. В общем Ининдра заключил со мной договор. По которому он получил в свое распоряжение тело моего помощника. А устроить свой собственный отпуск, переложив обязанности на Верретерра не так сложно.
- Ясно…
- Теперь о поручении. Оно не сложное, но ответственное - кивнул Орродиррн, -нам надо создать армию.
- Чего? - не понял Вендер, - какую армию?
- Подготовить армию Кавентона к боевым действиям.
- Против кого?
- Как против кого? - наигранно удивился Орродиррн, - против подлых темных гномов, похитивших камень Гнорма и плетущих заговор против мирной Эникеи и Крона.
- Интересно, - Вендер налил еще вина, - но как это сделать. У Кавентона с гномами мирный договор. Да и их вероломные планы требуется еще доказать.
- Вот в этом и заключается наша задача, - принял серьезный вид эльф, - нам надо это доказать и Кавену II и Моргелу, главе Совета Магов.
Вендер недоверчиво хмыкнул.
- Позволь заметить, что задача мне не кажется простой. Скорей она невыполнима.
- Почему? - искренне удивился Орродиррн, - ты владеешь Темных Могуществом так же как и я. Мы получили только часть его, но в нем заложен ключ нашего успеха. Я к примеру уже знаю что надо делать.
- Вот как? Очень интересно. Поделишься?
- Почему нет? Мы возьмем обоих под контроль.
- Извини? - Вендер подумал что ослышался, - то есть как под контроль.
- Ты меня извини но я думал ты сообразительней, - вновь улыбнулся эльф. - разве нет заклинаний Контроля?
- Есть, конечно, - пропустил между ушей язвительные слова своего нового друга Вендер,- с королем может и получиться, если мы сможем до него добраться. А вот Моргел пусть и человек недалекий и туповатый, но маг могущественный, и вряд ли допустит чтобы его взяли под контроль.
Орродиррн на минуту задумался.
- Ты прав, - он посмотрел с уважением он, - но у меня есть еще один план. И главным действующим лицом в нем будешь ты! Кстати с этим планом мы, возможно убьем двух зайцев. Я тебе не сообщил об еще одном задании. Мы должны уничтожить Мирна и Марику и забрать камень.
- Ага, - теперь уже Вендер язвительно рассмеялся, - а чего он хочет еще? Может, чтобы мы ему Фосстера поймали?
- Я понимаю твой сарказм, - нисколько не смутился такой реакции собеседника эльф, - но при правильном подходе это сделать не сложно.
- Не знаю, - протянул Вендер. Уверенность эльфа его удивила.
- Раз не знаешь, то надо выслушать того, кто знает. Тем более, что избавившись от этих гномов, мы разом избавимся от всех проблем. Кроме них, никто не понимает угрозу нависшую надо всеми.
- Мне бы твою уверенность,- проворчал маг, - кстати, заметил он, - в чем я тебе могу помочь с Главой местного Совета?. Объясни.
Эльф наклонился к Вендеру и прошептал ему что-то на ухо…
- То есть? - переспросил тот обескуражено. - Но как? Почему я?
- Ты хочешь поспорить с Ининдрой? - усмехнулся Орродиррн.
- Я? Нет…
- Не переживай, - эльф вновь наклонился к уху своего собеседника и теперь шепот занял более продолжительное время. Но когда тот наконец закончил, маг повеселел.
- Что ж, - улыбнулся он, -такой подход мне нравиться. Предлагаю выпить за удачу. Она нам понадобиться в наших делах.
…
Письмо пришло два часа назад. Я который раз вчитывался в его текст.
Письмо приглашало меня в Кавентон. Местный король приглашал на торжества посвященные семисотлетию своей династии и намекал что надо бы поговорить о взаимовыгодном сотрудничестве.
- не понимаю что тебя смущает? - спросила меня Марика, которая удобно устроившись на диване наблюдала за процессом чтения письма.
- Не знаю, - честно признался я, - не нравится мне все это. Предчувствие у меня плохое. Да и из Кавентона последнее время странные известия приходят.
- А это ты про то что король увеличивает свою армию? - поинтересовалась королева, - ну так это понятно. С Диких Земель участились набеги…
- Нет, не все так просто, - покачал я головой. - Ты забыла про Сонгам. Вендер жив и я отдам руку на отсечения он находиться где-то в Каве.
- Наши шпионы докладывают что его нет ни в столице, ни в крупных городах, - возразила Марика. - По-моему ты перестраховываешься Мирн. А с королем Кавентона у нам кстати очень хорошие отношения. Если ты помнишь, он даже на нашей свадьбе был. Очень приятный человек.
- Приятный, - не мог я не согласиться, вспомнив седовласого обходительного и учтивого господина, держащего себя с достоинством но в то же время без чванливости, - но предчувствия…
- Да забудь ты о них. - предложила Марика, - нам прислали официальное приглашение и мы не можем отказаться. Тем более кроме нас там будут короли Эникеи и Барриуса. Вдобавок у нас появится шанс узнать на месте, что происходит.
Я конечно понимал свою жену, но мне было не по себе. Самое неприятное, что отправляться в путь надо было уже завтра. Я кстати не понимал, к чему понадобилась такая спешка и почему приглашение не могли выслать заранее. На что Марика возразила, дескать это в правилах королей.
В общем на следующей день наша делегация, в которой кроме меня, тролля и Марики находился еще Нави и с двое его магов, прошли через портал и очутились во дворце Кава. Портал перенес нас в просторный зал, с богато украшенной лепниной стенами и потолком, и массивной золотой люстрой в несколько тысяч свечей. По натертому до зеркального блеска мраморному полу к нам приблизился отряд почетный стражи впереди которого лично шел король Кавентона Кавен II.
- Рад вас видеть друзья, - расплылся он в улыбке, - для меня честь приветствовать вас на нашем юбилее. Думаю, у нас будет время обсудить много важных вопросов, но сейчас мой церемониймейстер Тиндал, проводит вас в отведенные вам комнаты. Через час за вами придут. У нас начинается официальная часть празднества. Три дня веселья, вы не забудьте никогда!
- Не сомневаюсь, - кивнула Марика.
- Ну и отлично! - расплылся в улыбке король, - а сейчас позвольте мне оставить вас. - он направился к очередному гостю появившемуся в зале. К нам же подошел представительный пожилой мужчина в расшитом золотом камзоле.
- Прошу следовать за мной, - произнес он и подозрительно покосился на тролля.
- Вы тролля не видели что ли? - Недовольно заметил Моз
- Видел, но… - замялся церемониймейстер, - для вашего слуги сир, - повернулся он ко мне, - в выделенных вам помещениях кровати не найдется.
- Ничего, - улыбнулся я, - он привык спать на полу.
- Точно, - поддержал меня тролль, - чего я на ваших кроватях не видел? Перевернешься пару раз, и уже нет кровати. Хороший пушистый ковер на полу лучшая кровать для тролля.
- Ну раз так, - растерянно кивнул Тиндал и мы отправились в путешествие по широким, богато обставленным коридорам.
Долго блуждать нам не пришлось и наконец мы очутились в отведенных нам покоях. Нави и маги оказались в соседних с нами покоях, вместе с ними я отправил и тролля, который заявил мне, что стоит лишь постучать, и он придет на помощь. Зная, как крепко спит мой слуга, я с трудом сдержал улыбку.
Нам же достались поистине шикарные апартаменты. Я насчитал восемь комнат, не считая спальни. Не ожидал такой роскоши. Похоже на то, что король Кавентона либо был сказочно богат, либо совершенно сошел с ума. На золото которым была обделана наша спальня, можно было наверно небольшой дворец построить.
- Денег не пожалели, - хмыкнула Марика, оглядывая первую комнату, в которой кроме нескольких столов и стульев, находился огромный шкаф и небольшой камин. - Вправду говорят о богатстве Кавентона.
- Но откуда? - удивился я.
- А ты не знаешь? - теперь пришел черед удивляться девушке, - на Озере Кеннор есть золотые россыпи. Вот основной источник доходов этого королевства.
Ее рассказ прервал деликатный стук в дверь.
На пороге появился разодетый в пух и прах слуга, склонившийся в поклоне и державший в руках поднос заставленный разнообразной едой. За ним в комнату вошли еще трое слуг и длинный стол в одной из комнат за несколько минут оказался заставлен серебряными тарелками и чашами с разнообразными продуктами.
Оглядев гастрономическое великолепие раскинувшееся передо мной, я невольно почувствовал голод. Кстати дополнял аппетитную картину возвышавший ся в центре стола приличных размеров кувшин. Слуги после того как расставили на столе приборы бесшумно удалились, оставив нас вдвоем с Марикой.
- Что ж, - констатировал я садясь за стол, разливая из кувшина вино в кубки, - как говорили в моей родной деревне, - раз угощают грех не выпить!
- Мирн, - рассмеялась Марика, - ты меня удивляешь. Какая деревня. Ты - король!
- Садись королева, - привлек я ее к себе и поцеловал, - выпьем.
- Ты умеешь убеждать, - прошептала та и выскользнув из моих объятий опустилась на стул рядом со мной.
В этот момент в двери наших апартаментов забарабанили.
- Это еще кто? - нахмурилась Марика, - там же наша стража должна стоять?
- Сейчас, - я вынул из прислоненных к стене ножен короткий меч,
- Зачем, - остановила она меня,, - здесь мы под защитой короля…
- Я лучше себя чувствую под своей собственной защитой, - буркнул я и направился к двери спальни. Едва я открыл ее, как увидел вплывающего в покои Моза, собственной персоной. За ним с понурым вином плелись двое магов из нашей свиты.
- Что тут происходит? - рявкнул я.
- Ваше Величество, - виновато произнес один из магов-охранников, - ваш личный слуга…
- Да, хозяин, - рявкнул Моз, - я не могу спокойно жить не зная что с вами все в порядке. Можно мне спать в этой комнате, - он обвел рукой прихожую. Я не доставлю хлопот. А вам спокойней будет.
- Моз, - раздался за моей спиной женский голос.
- Да королева, - тролль даже сделал попытку поклониться, чем меня совершенно поразил.
- Ты верный слуга, - Марика подошла и встала рядом со мной, - и я не буду возражать чтобы ты ночевал здесь, - она повернулась ко мне. - Мирн, нам же спокойней будет?
Я не мог понять издевается моя вторая половина или нет, но в конце концов решил что та говорит серьезно.
- Ладно, ребята, - вздохнул я, обращаясь к магам которые вопросительно смотрели на меня, - вы будете первым эшелоном обороны, а тролль вторым. Идите.
Маги поклонившись удалились явно удивленные поведением короля. Зато Моз, лучился от счастья. Не перестаю я удивляться троллю, хотя знаю его уже достаточно долго.
- Хозяин не волнуйтесь, - он продолжал меня именовать именно так, не обращая внимания на то, что все вокруг звали меня Ваше Величество.
Но честно признаюсь, это было приятно. Тем более я воспринимал Моза скорей как друга, а не как слугу. Мы с ним побывали в стольких переделках… От этих мыслей меня оторвал голос Марики.
- Мирн…ты с нами?
Вернувшись в реальность, я увидел, что Моз уже смастерил себе импровизированную постель прямо перед входными дверями и с гордым видом сидел на ней. В глазах же у Марики…демон меня забери, мне нравилось выражение ее глаз. Мы поняли друг друга как всегда без слов и закрывая дверь спальни, я бросил предупреждающий взгляд на Моза. Но тот обиженно покачал головой… Мол, что я не понимаю что ли.
Кавен II проснулся с прекрасным настроением. А с чего скажите ему быть плохим? Праздники король любил. Он вообще отличался простым нравом и частенько не проводил различий между аристократами и обычным народом, прекрасно понимая, что среди знати куда больше тупых подхалимов. Поэтому он спокойно отреагировал на появление почти без стука в его опочивальне камердинера Франца. Другой бы король выгнал взашей не соблюдающего традиции маленького лысого человечка лет сорока, но Кавен знал, что без своего камердинера он ослепнет и оглохнет.
Благодаря Францу король раскрыл пять лет назад опасный заговор, и после этого окончательно убедился в мысли, что этот парень вышедший из обычных крестьян куда умнее всех аристократов которые даже не поняли, что произошло. Убьют их короля, так они будут петь за здравие любого, кто оставит им их привилегии. Поэтому за последнее время среди приближенных к королю трудно было найти выходцев из знатных фамилий, если конечно не считать магов.
Но когда Кавен внимательнее посмотрел на камердинера то его хорошее настроение лопнуло словно мыльный пузырь. По лицу Франца Кавен понял - что-то случилось.
- Говори, - сев на кровати, приказал он.
- Ваше Величество, - поклонился Франц, - сегодня ночью убит Глава Совета Магов Кавентона.
- Чего? - королю показалось, что он ослышался, - кто убит?
- Глава Совета Магов Кавентона. - повторил Франц. - Моргел.
- Кто убийца? - король наконец понял что все это не сон и не розыгрыш. Он махнул раздраженно рукой на поспешившего помочь ему одеться камердинера и быстро оделся сам.
- Кто убийца? - еще раз спросил он.
- Пока неизвестно, Ваше Величество. Сейчас маги проверяют охранные заклинания. К обеду мы будем знать точно.
- Что твориться, - покачал головой Кавен, пораженный до глубины души подобным известием, - пять лет спокойного правления. И вот. Кому выгодна эта смерть Франц?
- Многим, - задумавшись на минуту, ответил камердинер. - Моргел человек принципиальный. Врагов у него много…
- Договаривай…
- Главу Совета не просто убили, его сожгли. Превратили в обугленный труп. Сотворить это с таким могучим магом как Моргел, мог только еще более могучий маг.
- Найдите мне убийцу. И немедленно арестовывайте. Кто бы он не был.
- А празднества? - робко поинтересовался Франц.
- Что празднества?
- Их отменять?
- Да ты в своем ли уме? - рассмеялся король, - празднества будут продолжены. Да произошло чрезвычайное происшествие, убили Главу Совета. Но мы же пригласили столько монархов. Выгнать их всех сейчас было бы по меньшей мере неприлично. Так что ведем себя, словно ничего не случилось.
- Хорошо, - кивнул Франц.
- Иди, - махнул ему рукой король, я выйду к завтраку через десять минут.
Когда за камердинером захлопнулась дверь, король тяжело опустился на кровать. На самом деле он понимал, что убийством мага ему нанесен серьезный удар. Моргел как верно говорил Франц, прославился своей честностью и его уважали во всех государствах. Иногда одного слова Главы Совета хватало, чтобы остановить зарождающийся конфликт, будь то военные споры или магические разборки. Самое страшное, что на место Главы не было ни одной более или менее приемлемой кандидатуры. Но надо идти.
Король встал и стиснул зубы. Придется показать хорошую мину при плохой игре. Иначе нельзя. Пробормотав это вполголоса словно молитву, Кавен II вышел из опочивальни.
…
Мы хорошо покувыркались с Марикой. Спал я этой ночью наверно не больше двух часов, но признаюсь, немало от этого не расстроился и чувствовал себя бодрым и готовым на любые подвиги. Поэтому когда нас пригласили на обед у короля, мы пошли на него в сопровождении своей свиты довольные жизнью. Меня перестали грызть непонятные сомнения, что беспокоили до этого дня. И действительно чего я себе накручивал? То, что появиться Вендер? Судя по всему он просто сбежал и не скоро теперь объявиться понимая, что за все то что он совершил ему в любом государстве Улара грозит смертная казнь.
Зал приемов дворца где был накрыт стол поразил меня еще больше чем тот зал, в котором нас встречал король. Я дал себе слово как следует осмотреть королевский дворец снаружи. Хоть убей, он не производил впечатления какого-то необычного дворца. А вот внутри…
Подвешенные на длинных цепях уходящих высоко вверх люстры, ярко освещали огромный зал. Стены зала украшали бесчисленные картины, изображавшие сражения. Тысячи сражений. По периметру зала были расставлены широкие столы которые ломились от всевозможных яств. А вот гостей за ними сидело не так много. На мой взгляд, их могло разместиться раз в пять больше.
Нас встретил уже знакомый нам церемониймейстер, который и проводил нашу делегацию на заранее приготовленные места. Надо отдать должное они находились почти рядом с королем. Кавен радушно приветствовал нас.
- Ты ему нравишься, - прошептала мне Марика когда мы сели за стол.
- С чего ты взяла? - удивился я, - скорей ты ему нравишься.
- Я знаю Кавена уже десять лет. Поверь моим словам.
- Я конечно польщен, - проворчал я наливая вино ей и себе, - не возражаю.
- Друзья, - раздался голос Кавена и все вокруг смолкли, - я счастлив, что вы смогли приехать на наш праздник. Чувствуйте себя как дома. Отдыхайте, веселитесь. Я длумаю вам понравиться в моем дворце. И предлагаю выпить за дружбу. За королевскую дружбу.
Я не успел выпить вино, как за моей спиной раздался шум. Я почувствовал на своем плече руку и развернувшись встретился глазами с коренастым крепышом смотревшим на меня с холодной злобою. Разодет крепыш был богато, сразу видно важный сановник. За его спиной стояло пятеро стражников. Я хотел было поинтересоваться причиной подобной бесцеремонности, но меня опередил Моз и маги из нашей свиты.
Тролль сам опешивший от такого наглого подхода к его хозяину просто взмахнул рукой и важный сановник отлетел на несколько метров угодив как раз в руки сопровождавших его стражников, которые и не допустили падения того на пол. За спиной Моза сразу встало четверо магов во главе с Нави, выставив перед собой жезлы. В зале повисла тишина.
- Что происходит? - повернулась разъяренная Марика к Кавену.
Для того действия его подданных судя по сему тоже оказались сюрпризом.
- Мерроу, - рявкнул он, обращаясь крепышу, который вырвавшись из рук стражников гневно вперил свой взгляд в меня. - что происходит? Как ты себя ведешь перед моими гостями?
- Ваше Величество, - Мерроу склонился в поклоне, - маги провели расследование. Мы знаем, кто убил Моргела.
- Ну и что если так? Причем здесь король Мирн? - сурово поинтересовался Кавен и я почувствовал, что жизнь Мерроу висит на волоске.
- Это он, - поспешил выпалить Мерроу, - вот он!
Его палец уставился на меня. В зале наступила мертвая тишина. Марика изумленно смотрела то на меня, то на Мерроу то на Кавена который тоже лишился дара речи.
- Это какая-то ошибка,- разрезал тишину звонкий голос Марики.
- Я надеюсь, что мы разберемся, - наконец произнес пришедший в себя Кавен. -А сейчас я вынужден покинуть вас. Надеюсь уважаемые Мирн и Марика, составят мне компанию?
Мы переглянувшись встали.
- А вашу свиту я попрошу остаться, - предупредил Кавен.
Марика жестом успокоила, дернувшихся было к нам магов во главе с Нави, а я успокоил Моза.
В общем, вышли мы из-за стола втроем с королем. На небольшом отдалении за нами следовал Мерроу со стражниками. Выйдя из зала король свернул налево и пройдя метров двадцать мы оказались перед неприметной серой дверью. Кавен положил правую ладонь на дверь и я почувствовал колебания защитных магических полей магию. Дверь открылась и мы оказались в просторной комнате с несколькими диванами, небольшим столиком и стенами, щедро задрапированными бархатом и шелком.
Четвертым в комнате оказался Мерроу. Охрана осталась за дверьми. Когда мы расселись, первым заговорил Кавен.
- Во-первых, - обратился он к Мерроу, - ты будешь сурово наказан. Никто не имеет права подобным образом врываться на наш праздник и пытаться задержать короля, моего личного гостя! - король вперил тяжелый взгляд в крепыша и тот побледнев кивнул.
- А теперь расскажи подробно что вы выяснили?
- Конечно Ваше Величество, - поднялся с дивана Мерроу. - Я приношу глубочайшие извинения, но я любил Моргела, и когда мы узнали имя убийцы гнев затмил мне разум, - он одарил меня очередным "любящим" взглядом.
- Ближе к делу, - проворчал король.
- Ваше Величество, комиссия в составе меня, первого советника Оррига и секретаря Совета Магов Видала, провели изучение защитных заклинаний. В результате мы получили точный слепок с ментальной проекции убийцы. И этот слепок принадлежит королю темных гномов Мирну. - В конце этой речи его голос принял торжественное выражение.
- Это точно, - выдохнул король.
- Да, Ваше Величество.
- Как вы можете это прокомментировать уважаемые, - повернулся к нам Кавен.
- Как еще комментировать полный бред, - остановила меня Марика, - Кавен, мы друг друга знаем дано. Ты мне веришь?
- Тебе, - нахмурился король, - тебе верю.
- Так вот, я клянусь, что мы провели всю ночь вместе с Мирном!
Я бросил взгляд на Мерроу. Тот порывался что-то сказать, но все же благоразумие одержало вверх, и он промолчал.
- Хорошо, - кивнул тем временем Кавен, - тогда как вы считаете кому было выгодно вас подставить?
- Не знаю, - покачал я головой, - хотя есть один человек, который много отдаст за то чтобы увидеть меня мертвым. Вендер.
- Вендер? - Кавен поморщился что-то вспоминая, - Вендер, Вендер…мне знакомо это имя.
- Эта та история с Ининдрой, - напомнила Марика.
- Ах, вот что, - улыбнулся Кавен, - вспомнил. Что ж, может и так.
- Тем более, - добавила Марика, посмотрев на Мерроу тяжелым взглядом, - несложно создать личину с ментальной копией и под ее прикрытием убить вашего главу Совета.
- Разве вы не видите Ваше Величество, они заодно…
- Мерроу, - голос Кавена был настолько холоден что тот вытянулся в струнку и застыл., - я последний раз предупреждаю тебя о уважении к нашим гостям. Оставь нас и займись другими делами. Я решу этот вопрос без тебя.
- Но сир… - робко начал Мерроу.
- Ты меня не понял? - Кавен перешел на звенящий шепот, - в твоем распоряжении несколько секунд или ты сам будешь болтаться на виселице.
В следующий миг Мерроу молнией выскочил из комнаты. Король повернулся к нам.
- Я верю вам. - вздохнул он, - но вам придется задержаться на день-два, пока я во всем разберусь. Надеюсь, вы окажете мне эту услугу?
- Конечно, - сказали мы в один голос с Марикой.
- Что ж, - улыбнулся тот, - пойдемте, я провожу вас в ваши покои. Думаю, пока не стоит появляться в банкетном зале, чтобы не накалять обстановку. Доверьтесь мне.
Нам ничего не оставалось как отправиться за королем Кавентона. Наша свита встретила нас у входа в апартаменты. Никто не скрывал своего волнения. После того как мы разместились в комнатах, Кавен ушел и Нави не удержался от вопроса.
- Все в порядке?
- А ты как думаешь? - пробормотал я, - слышал в чем нас обвинили?
- Слышал, но как это могло произойти?
Я вздохнул и вкратце обрисовал историю, в которую мы вляпались. После того как мой рассказ был закончен, на некоторое время в комнате наступила тишина.
- Да чушь это! - возмущенно заявил тролль, - я подтвержу, что вы никуда не выходили хозяин.
- Ваше Величество, - обратился к Марике Нави, - а Кавен может применить к королевским особам какие-то санкции?
- Он не имеет права, - пожала плечами королева. - Мы не подсудны судебным органом других королевств. Так что ничего он сделать не сможет, иначе против него восстанут все королевства. Сам понимаешь прецедент!
- То есть нам ничего не мешает собраться и уехать отсюда? - резюмировал я.
- Вообще-то да, но мы обещали королю, что останемся на несколько дней, - отрезала Марика, - я никогда не нарушаю данных слов. А ты Мирн?
Что мне оставалось ответить? Только утвердительно кивнуть головой.
Но на следующее утро все повернулось совсем не так, как мы предполагали.
Нас вновь пригласили к королю. И снова мы отправились вдвоем с Марикой в сопровождении нескольких магов из личной гвардии Кавена.И снова мне пришлось долго уговаривать тролля который никак не хотел отпускать нас одних.
А нас меж тем ждал сюрприз. Король встретил нас в большой комнате, в которой кроме него находился Мерроу и писец в углу за столом. Мерроу светился от счастья, что сразу меня насторожило. Когда мы сели на предложенные стулья, Кавен выдержав паузу, произнес.
- К сожалению ситуация поменялась. Я склоняюсь к мысли, что это ты Мирн, именно ты убил Моргела.
Подобные слова прозвучали как для меня, так и для Марики словно гром среди ясного неба!
- Почему ты так считаешь? - первой сориентировалась она. - ведь я же подтвердила его алиби?
- Ты с ним заодно. И ты заинтересованная сторона, поэтому твои слова не имеют силы.
- Но, - возмущенно выдохнула Марика, - ты же меня знаешь! Что случилось? Вчера у нас был совершенно другой разговор!
- Я изменил свое мнение. И я чувствую, что плохо тебя знал.
- Он не в себе, - шепнула мне Марика, - что-то тут не так…
- В темницу их! - торжествующе провозгласил Мерроу.
- Ты понимаешь что делаешь? - осведомилась Марика у Кавена, - ты не имеешь права нас задерживать, ты сам присоединился к конвенции независимых государств.
- Это так, - кивнул Кавен, - и…
Но он не договорил. Я увидел вдруг как его глаза закатились и король покачнувшись, осел и если бы не подскочившие к нему охранники, упал бы на пол… Охранники вынесли Кавена, и перед нами предстал торжествующий Мерроу, махая в воздухе небольшим пергаментом.
- Это приказ о вашем аресте.
- Ну, попробуй, - процедила Марика и я посмотрев на королеву понял что моя супруга готовиться к бою.
Что ж, я тоже быстро переворошил в голове заклинания. На нас надвинулось пятеро магов которых привел с собой Мерроу. Сам же Мерроу предпочел скрыться за их спинами..
- Постарайся без убийства, - крикнула мне Марика и схватка началась. Легко ей говорить, постарайся. Но я честно старался, хотя наши противники явно не ставили перед собой цель захватить нас живыми.
На нас обрушились цепи молний. Защитные сферы трещали от их напора, но держались. Не долго думая я вызвал несколько смерчей и трое из пяти нападавших разлетелись по углам комнаты, безуспешно пытаясь совладать с одолевающей их стихией. Марика же использовала незнакомое мне заклинание и на ее двух противников напали призрачные тени вооруженные мечами. Вот не знал что моя супруга пользуется вызывающими заклинаниями. Недаром говорят век живи век учись. Призраки быстро оттеснили противников подальше от нас.
Тем временем я связался с Нави и приказал ему вместе с троллем и магами немедленно активизировать портал и отправляться в Гнолл. Он все понял без лишних объяснений. Моз кстати тоже не стал возражать. Ясно, что тролль поскорее хотел убраться из Кавентона.
- Вызывай портал, - повернулась ко мне запыхавшаяся Марика. Все пятеро наших противников валялись в разных углах комнаты.
Я произнес заклинание и перед нами появился синий овал…
- Давно это надо было сделать, - проворчал я, повернувшись к Марике. - Пошли!
- Подождите друзья, - раздался знакомый мне голос.
Слишком знакомый. Марика невольно вскрикнула. В дверях стоял Вендер. Живой и невредимый. За ним стоял Мерроу и еще с десяток магов.
- В портал быстро! - крикнул я, и мы буквально нырнули в спасительный овал. За своей спиной я услышал гневные крики, и затем меня охватило обжигающим пламенем боли. Но на счастье я потерял сознание.
Когда я очнулся, первое что увидел - встревоженное лицо Марики, которое сразу просветлело, когда я пошевелился.
- Как ты? - спросила она.
- Вроде ничего, - я прислушался к своему телу. Боли не было.
- Вроде, - хмыкнула Марика, - хорошо я успела поставить добавочную защиту. Пущенное нам вслед пламя принесло лишь болевой шок, но слава богам не нанесло никакого урона. Так несколько небольших ожогов.
- А где мы? - я приподнялся и увидел что нас окружает лес. Густой непроходимый лес.
- Не знаю, - призналась Марика, - последняя атака сбила ориентир портала. И куда нас занесло одни боги ведают.
- Так давай узнаем!
- Я не очень хорошо знаю заклятья определяющие местонахождение, - потупилась Марика.
- Уроки прогуливала? - улыбнулся я.
- Не без этого, - кивнула королева, - скучные заклинания.
- Да, это точно - я совершенно согласен с ней, заклинания скучные. Но только вот мне они почему-то очень легко давались. Не во время моей кратковременной учебы в Университете, а во время моих вояжей в Королевскую библиотеку Гнолла.
Я поднялся и несколькими заклинаниями привел в порядок голову, которая гудела и раскалывалась. Когда мое самочувствие стало приемлемым, я занялся нехитрыми манипуляциями и вскоре узнал, где мы находимся. Признаюсь, это меня обескуражило. От Марики не укрылось моя растерянность.
- Где мы? - взволнованно осведомилась она.
- В Кроне, - тяжело вздохнув сообщил я.
- Эк нас занесло… а поконкретнее?
- В двадцати километрах от Коннера…
- Боги, какая глушь!
Я кивнул. Действительно глушь. Кроннер находился ближе к Кавентону, на самой границе Леса Единорога. Вообще в стране эльфов существовало лишь два крупных города, Кроннер и Колн тор Раал, где находился небезызвестный магический университет. Остальные либо были мелкими деревушками, либо находились в глубине заповедных лесов и представляли собой причудливые города расположенные на деревьях. Читал что в таких городах жили истинные эльфы, которые существовали в этих лесах тысячи лет и истово исполняли заветы предков. Они не подчинялись никому.
- Что ж, - пробормотала Марика, - вызывай портал и убираемся отсюда.
Я кивнул и прошептал заклинание. Но ничего не произошло. Пораженный, я еще раз прочитал его. И снова ничего.
- У меня не получается, - сообщил я Марике которая наблюдала за мной.
- Интересно, подожди я попробую, - она произнесла какое-то заклинание, но тоже ничего не произошло.
- Магия заблокирована, - с горечью резюмировала она, - это заклинание учат в младших классах школы магов. Если уж оно не работает…
- И что делать? - я начинал понимать, что мы крепко влипли. Двадцать километров до ближайшего города! Пешком?
- А что остается?
- Тшшш… - я приложил палец к губам. Мне послышался какой-то шум в лесу, о чем я сообщил Марике.
- Тебе кажется, - успокоила она меня, тоже прислушавшись. - В какой стороне Кроннер?
Я огляделся и махнул рукой на запад.
- Ладно, - Марика подмигнула мне, - пошли Мирн. Как в старые добрые времена. Когда ты и не знал что я королева.
Я решил промолчать. Шли мы часа два, пока лес не начал становиться все гуще и гуще. Пение птиц которое сопровождало нас в пути постепенно куда-то исчезло, сменившись какой-то странной звенящей тишиной. Мне вдруг стало не по себе. Похожие чувства испытывала и Марика, которая начала прижиматься ко мне.
- Ты уверен что мы правильно идем? - поинтересовалась она когда мы наконец остановились передохнуть.
- Уверен, кивнул я, - магию ориентации на местности не заблокируешь ничем. Да и я на ней собаку съел.
- Подозрительно что-то. Лес странный, - призналась та.
Я хотел было ответить, но в следующую минуту в воздухе что-то просвистело. Я резко обернулся и увидел, что в ближайшем от меня дереве трепещет стрела. Еще через миг между деревьев замелькали зеленые фигуры.
…
Мерроу растерянно смотрел на то место, где несколько секунд назад находился портал, через который улизнули Мирн и девушка.
- Упустил, - услышал он насмешливый голос и обернувшись увидел Вендера.
- А ты чего радуешься? - Мерроу нахмурился, - или забыл об Ининдре. Нам двоим не поздоровиться.
- Интересно почему? - улыбнулся Вендер, - я свою часть работы сделал, контролировал Кавена. А вот ты свою часть провалил. Наверно это твой новый облик тебе помешал. Забыл, что ты Орродиррн?
Мерроу-Орродиррн невесело хмыкнул.
- Я этого не забывал. И сейчас у нас задача найти беглецов.
- Найти? - Вендер скептически посмотрел на собеседника, - как? Они уже в своем Гнолле сидят. А нам туда путь через порталы заказан.
- Они не в Гнолле, - пришел черед улыбаться Мерроу, - я взял облик этого идиота, но даже скрываясь под ним, я Великий Магистр Ордена Раала. Ты никогда это не забывай. Несколько заклинаний им вслед я все-таки успел сотворить. Зато теперь мне известно где они находятся.
- Интересно и где?
- В Кроне. А точнее где-то недалеко от Кроннера.
- Они в твоей вотчине? - Вендер с уважением посмотрел на того, - ну так отправляйся туда и возьми их. Я тебе компанию в этой прогулке составлю.
- Не все так просто, Вендер, - успокоил его Мерроу, - те места не контролируются ни королем эльфов, ни Орденом.
- Разве такое возможно?
- Там живут дикие эльфы, - поморщился магистр, - мы не можем их контролировать. Много раз пытались, но леса Крона огромны и этим тварям все время удавалось уйти. А потом напасть ночью, подло из-за угла. В общем, никак руки не доходят заняться ими как следует. Но поверь, дойдут. Кстати чем не повод, развернуть боевые действия против них.
- Ты хочешь предложить это сделать Ининдре? - хмыкнул Вендер.
- А почему нет? Не вижу проблем?
- Хорошо, а сейчас мне надо идти. Как бы Кавен не отдал концы… Заклинание то тяжелое. А он как я вижу оказался слабым магом.
- Иди, - нахмурился Мерроу. - Вот если он действительно умрет вот тогда то у нас и появятся проблемы. И пришли сюда кого-нибудь, эту падаль убрать! - он махнул рукой на валявшихся на полу магов. С такими союзниками много не навоюешь. Надеюсь армия у Кавентона лучше?
- Лучше, - улыбнулся Вендер, - не сомневайся.
С этими словами он вышел из комнаты.
Убедившись в том, что Вендер покинул комнату, магистр прошептал заклинание и перед ним появился портал как две капли воды похожий на тот через который бежали гномы. Он продолжал свой шепот и когда закончил, портал трансформировался в призрачную фигуру отдаленно напоминавшую помощника магистра - Верретерра.
- Что стряслось? - загремел в комнате голос.
- Великий, все идет по плану…только вот Мирн и Марика сбежали.
- Как сбежали?
- Упустили мы их, - вздрогнул Меррооу от вспышки гнева, плеснувшего от призрачной фигуры, - но есть и хорошие новости. Мы знаем где они. Они в Кроне.
- Вот как, - в голосе зазвучали довольные нотки, - где конкретно?
- Насколько я понимаю в пятнадцати километров от Коннера. Координаты…
- Не надо. Понял. Твои мысли для меня открытая книга. Если они там, там где ты говоришь, то можешь не беспокоиться. Занимайся тем что я поручил. И не разочаровывай меня… с этими словами призрачная фигура растаяла.
…
Эльфы не оставили нам ни одного шанса вырваться. Они разительно отличались от тех эльфов которых я знал до этого. Разговаривать они по-моему вообще не умели, зато их взгляды были полны ненависти. В общем, нам связали руки и закрыли в каком-то сарае, построенном в метрах двадцати от земли на огромном раскидистом дереве.
- Мирн, - услышал я шепот Марики, так как увидеть ее не представлялось никакой возможности из-за царившей в сарае темноты, к которой к моему удивлению даже у меня не могли привыкнуть глаза. У гнома!
- Да, - откликнулся я.
- Тебе известно что-нибудь об эльфах, что нас захватили?
- А что мне может быть известно?- удивился я, - обычные эльфы. Только дикие…
- Да не обычные это эльфы Мирн, - возразила Марика, - это действительно дикие эльфы. Их обычаи сильно отличаются от обычаев тех эльфов что тебе известны… Они не признают власти ни Орродирна, ни короля Эльфов. Орден давно борется с ними, но в этих лесах они хозяева.
- То есть они ненавидят Орден и Орродиррна?
- Именно так. И именно на этом я хочу сыграть. Я немного понимаю их язык, - первозданный язык эльфов. У меня были хорошие учителя в детстве.
- И что ты еще знаешь об этом…племени?
- Ну… они не любят чужаков. Очень гордые, и живут как я уже говорила только по законам своих предков, которые по-моему написаны на каких-то табличках, и являются священный реликвией этого народа. И, конечно же магия. Их магия - магия природы. Первозданная и необузданная магия. Именно благодаря ней, Орродиррн до сих пор не уничтожил их.
- Что ж, Орродиррна после событий в храме лично я считаю своим врагом. Значит у нас есть общий враг.
- Вот именно, - ответила Марика, и я даже не видя ее лица понял что она улыбается.
Наш разговор прервал луч света, разрезавший темноту сарая. В овальном дверном проеме возник высокий силуэт.
- Выходите… - - раздался голос, и я сразу заметил сколько трудно было гостю разговаривать на всеобщем языке.
В ответ Марика произнесла длинную фразу, смысла которой я не понял. Она чем-то напоминала обычный язык эльфов, но лишь немного.
Когда мы вышли из сарая, то я невольно вскрикнул. Сарай располагался даже выше, чем я предполагал. Он находился на небольшой площадке, устроенной таким образом, что стоит сделать несколько шагов в сторону и ты отправишься в длительный полет вниз. Из-за пышной зелени землю внизу разглядеть было невозможно, но по моим прикидкам высота приличная. Интересно как они перебираются по деревьям.
В следующую минуту наш проводник показал как. Он что-то произнес и прямо под моими ногами у того места где обрывалась площадка, появился зеленый овальный портал. Не дожидаясь пока мы примем решение, эльф бесцеремонно толкнул нас в него.
Миг забытья и я стоял в просторном зале, с деревянным полом и стенами. Из предметов мебели в зале присутствовал только деревянный трон, около которого с мечами наперевес стояло несколько десятков эльфов. А вот на самом троне восседал пышно одетый старый эльф. Да-да вы не ослышались. Именно старый! Обычно как всем известно понятие старость не применимо к этому народу, но сейчас я смотрел во все глаза на сидевшее передо мной исключение.
Приведший нас проводник что-то сказал старику и тот посмотрел на нас. Я невольно вздрогнул, увидев его глаза. Взгляд зеленых глаз, казалось проникал в самую душу. Я поспешно поставил блок. Не люблю, что кто-то в моей голове копается. Я покосился на Марику. К своему удивлению я понял, что та наоборот полностью раскрылась.
- Ты чего с ума сошла? - прошипел я, но в ответ получил столь многообещающий взгляд, что решил помолчать.
Но вот старик погасил свой взгляд прикованный к девушке и внезапно…улыбнулся. А следом заговорил на чистейшем всеобщем. Я с изумлением уставился на него. Марика была поражена не меньше меня.
- Вас сейчас освободят… - начал он и в следующую минуту путы сковывавшие наши руки исчезли.
- Извините моих подчиненных, они посчитали вас шпионами.
- Весьма признателен, - буркнул я, но Марика еще раз одарила меня предупреждающим взглядом и торжественно произнесла.
- Мы король темных Гномов Мирн I и королева Темных Гномов Марика.
- Знаю, - кивнул старик, - прочитал это у вас в голове. Тысячу извинений за такое зондирование но у нас тяжелые времена и мы пытаемся выжить в схватке с проклятым Орродиррном. Я вождь свободных эльфов Серовин. Мне известна ваша история. Опять же из вашей королева головы, - старик откинулся на троне и на этот раз посмотрел на нас участливым взглядом. - и я могу вам помочь, так как наши цели я так понимаю, совпадают.
- Рада это слышать - произнесла Марика, - и что вы собираетесь предпринять?
- Во-первых, мне надо сообщить вам новость которая станет для вам мягко говоря неприятной.
- Что за новость? - не удержался я.
- Ининдра остался в этом мире. Как и Вендер.
- Но как такое может быть? - сумел спросить я чувствуя как земля уходит у меня из под ног.
- Он бог, - наставительно заметил Серовин, - его нельзя уничтожить, да и изгнать очень непросто. Сейчас он взял себе облик Верретерра.,помощника Орродиррна.
- Вот это новость, - заметил обескураженная Марика, - значит все наши труды с тобой Мирн, напрасно?
- Ничего не бывает напрасно королева, - произнес Серовин,
- Но камень… - вырвалось у меня, и я закрыл рот рукой но поздно…
- Я знаю о нем, - успокоил меня эльф, - и вы правильно беспокоитесь. Он не оставит вас и его в покое. Сейчас у Ининдры куда меньше силы чем раньше. Но к сожалению в его распоряжении весь орден Раала. И сейчас он взялся за набор армии. Так что наступают тяжелые времена. В общем у меня к вам предложение. Надо изгнать темного бога, пока он не нашел камень.
- Всего-то? - насмешливо хмыкнул я, - интересно а план у вас этого изгнания уже есть.
- Есть, - кивнул вождь, - я хочу предложить вам остаться у нас не несколько дней Поверьте у меня есть что вам предложить. Судьба занесла вас к нам. Вы не пожалеете. Мы можем быть полезны друг другу. Тем более что пока мы не можем отправить вас в Гнолл. Ининдра заблокировал всю транспортную магию в Лесах Крона.
- Мы не против, - кивнул я, переглянувшись с Марикой, - только надо предупредить наших в Гнолле.
- В этом проблем нет. Связаться мы сможем.
- Что ж, - резюмировала королева. - Тогда мы принимаем предложение.
Кавен выжил. И отчасти благодаря магическому таланту Вендера. Мало того. Маг сумел внушить королю, что вероломные гости Мирн и Марика чуть не отправили властителя Кавентона на тот свет. Король уже был готов поверить во что угодно. Вендер в который раз поражался силе Темного Могущества.
Орродиррн в облике Мерроу куда-то исчез, не удосужившись поставить своего партнера в известность. Вендер остался один. Но он уже освоился во дворце. Местные царедворцы боялись нового фаворита короля. Особенно, после того как этот самый фаворит, очень быстро и изощренно избавился от своих самых непримиримых соперников.
С того дня когда их жертвы сбежали, прошло несколько дней. Вендер получил от короля полную свободу действий в отношении предстоящей войны. Да-да именно войны. А во время разговора с Военным Министром, невзрачным человечком, с бегающими глазами. Вендер еле сдерживал свое негодование от поведения этого с позволения сказать генерала. Сразу видно, что ни в одном бою тот не участвовал, несмотря на множество орденов на парадном мундире. Мало того этот фанфарон еще и упирался, несмотря на личный указ короля. Видите разговаривать с Кавеном он хочет!
- Послушайте генерал Моклав, - Вендер призвал сам себя к терпению, - во-первых я вам повторяю, мы не собираемся открывать широкомасштабные военные действия. Я прекрасно понимаю, что Гнолл далеко, и полноценный поход туда наших войск невозможен. Я же вам говорю, мне нужно несколько рот составленных из ваших отборных солдат. С магами я уже договорился. В чем проблема?
- Можно мне поговорить с королем?
- Тьфу ты, сказано же, король болеет. - Вендер взял со стола пергамент и сунул его под нос генералу.
- Подпись видите? Чья подпись?
- Короля.
- Так что же вам еще надо?
- Но вы понимаете это же начало военных действий. Король должен лично отдать мне приказ. Таков порядок, - генерал уже оправдывался, но не сдавался.
- Ладно, - вздохнул Вендер, - хочешь поговорить с королем? - он уставился на вздрогнувшего генерала тяжелым взглядом. - Что ж, пеняй на себя!
Вендер взмахнул рукой и перед опешившим Моклавом, ближайшая к нему стена стала прозрачной и он увидел стоявшую за ней кровать и сидящего на кровати короля. Маг даже немного посочувствовал военному министру, вид у Кавена был как говориться "краше только в гроб кладут".
- Что еще? - проворчал король.
- Ваше Величество, - генерал взял себя в руки, - мне нужен ваш приказ по поводу войны. Уважаемый Вендер…
- Тебе передали письменное приказание? - поинтересовался король.
- Да…
- Так чего тебе еще нужно? Выполняй все что скажет тебе уважаемый Вендер и не беспокой меня по пустякам, если не хочешь отправиться служить полковником на границу!
В следующий миг стена вновь стала непрозрачной.
- Еще что-то надо, чтобы вы поверили? - ехидно осведомился маг.
- Нет, - вскочил со стула генерал, - я лично отберу две роты самых лучших солдат. А также командиров. Когда они вам нужны?
- Через два дня.
- С вашего позволения, - поклонился генерал.
- Идите, - отпустил его Вендер.
Едва генерал вышел, маг почувствовал как его вызывают. Он прошептал заклинания им увидел перед собой призрачную фигуру Орродиррна. На этот раз эльф был в собственном обличии.
- Наконец-то, - проворчал Вендер, - ты откуда взялся? Не предупредил меня, исчез.
- Извини, - ответил тот, - время дорого. Мы сейчас охотимся за нашими гномами. Они у диких эльфов. Сам понимаешь достать их не просто.
- Ясно, - кивнул маг, - а когда мы собираемся в Гнолл?
- Сначала надо захватить Марику и Мирна. Ининдра говорит что сам сможет найти камень, но он требует уничтожения этих гномов.
- Ладно, только постарайтесь не задерживаться.
- Как там Кавен?
- Нормально, месяц я смогу его держать под контролем но не больше. Он может концы отдать.
- Хорошо, не переживай. Мы уже почти нашли беглецов. Они заблокированы и не могут вернуться к себе в Гнолл. По крайней мере в данное время.
- Так может воспользоваться их отсутствием и похитить камень?
- Это вопрос не ко мне, - пожал плечами Орродиррн, - это вопрос к Ининдре. Но ты знаешь что с богами спорить не принято.
- Знаю, - вздохнул Вендер.
- Все, до встречи! Жди нас.
Призрачное изображение исчезло.
- Ну нет уж, - проворчал маг, - я не собираюсь ждать у моря погоды. Если Ининдра так глуп что не хочет воспользоваться представившимся случаем, им воспользуюсь я!
…
Вот уже пять дней мы гостили у эльфов Серовина. Надо отдать должное, народ этот оказался очень гостеприимным. Выделил нам просторный дом на деревьях. Угощали нас на славу. Только вот все вопросы по делу, вождь игнорировал. Только в самый первый день он сдержал обещание и Марика связалась с Нави. Глава Совета Магов страшно обрадовался узнав что мы живы.
- Вы не представляете как я рад, - заявил он, - здесь у нас чуть бунт не начался. Вы все-таки очень популярны в народе королева…
- Ладно, комплименты потом, - улыбнулась Марика, - главное камень! Сделай так чтобы все маги переехали во дворец. Следи за сокровищницей. Не один пришлый не должен проникнуть туда. Всех проверяйте на заклинания личин. Разрешаю воспользоваться всеми артефактами которые найдете в сокровищнице. Ясно?
- Но что случилось? - Нави нахмурился. - С чем это связано?
- Тебе надо знать только то что Ининдра или его слуги будут пытаться проникнуть во дворец…
- Но… - Нави замолчал остановленный поднятой рукой королевы.
- Ты все понял маг? - строго спросила она.
- Да, Ваше Величество, - поклонился тот, - когда вас ждать.
- Я с тобой свяжусь!
На этом наш сеанс закончился. И лишь спустя нескольких дней после этого разговора, когда наша с Марикой чаша терпения уже переполнилась, вождь пригласил нас к себе.
- Итак, - заявил он, - наши маги не сумели пробить блокаду и на дальние расстояние портал мы создать не можем. Однако у нас получилось создать портал до замка Колн-тор-Раала.
- А он разве уцелел? - вырвалось у меня, - ведь там пожар…
- Да, пожар был. Замок потерял несколько башен, рухнула восточная стена, но большая часть осталось целой. А сейчас его восстанавливают. И очень быстро. Конечно не без помощи Ининдры. Эта тварь решила сделать замок своей резиденцией.
- М-да… - протянула Марика, - и зачем вам туда портал?
- Для того чтобы проникнуть в самое логово Ининдры и уничтожить его.
- Уничтожить? - скептически покачал я головой, - бога? Интересно каким образом?
- Вот каким, - старик выложил на стол небольшую книжицу в кожаном переплете. - Это одна из самых величайших реликвий нашего народа. Эти заклинания никто не произносил уже тысячу лет. Заклинания Изгнания.
- Они существуют, - пораженно прошептала Марика. Я тоже уставился на маленькую скромную книжицу.
- Чувствую в вас недоверие, - покачал головой эльф, - поверьте друзья это именно те заклинания.
- Мы верим, - кивнул я, - только вот что вы предлагаете? Заявиться в Колн-то-Раала, прийти к Ининдре и выгнать его из захваченного тела?
- Именно так, - улыбнулся эльф, - вы все правильно описали уважаемый.
- Насколько я помню из своей единственной схватке с ним, - начал я, решив опустить немного старичка на землю, - с богом не так просто справиться. Или вы собираетесь туда несколько сотен эльфов отправить?
- Зачем несколько сотен? - искренне удивился Серовин, - всего трое. Вы двое и один наш лучший маг.
- Втроем против темного бога и Ордена? - на этот раз вопрос задала Марика.- извините но не кажется вам что это самоубийство?
- Нет, не кажется. - старик был настойчив, - с этими заклинаниями, - он хлопнул рукой по книжице, - вы справитесь.
- М-да, - протянул я, - а вы значит в это время будете сидеть на своих деревьях и потирая руки ждать исхода схватки?
- А что прикажете нам взять осадой Колн-тор-раал? Поймите среди нас нет воинов. Да мы пока успешно обороняемся, за счет хорошего знания леса и нашей магии. Но все это не может продолжаться бесконечно. Вы же другие. Тем более ты Мирн, которого коснулась печать бога гномов. Хранитель камня. Конечно вы можете отказаться, но поверьте. Более удачного случая избавиться от Ининдры не подвернется. Еще через пару недель он наберет армию и тогда его уже не сможет остановить никто!
- Ладно, мы согласны, - ответила Марика.
Я хотел было что-то возразить, но она положила мне руку на плечо и я остановился. Вот демон меня побери, как я стал зависеть от женщины. Ничего с собой поделать не могу.
- Отлично! - расплылся в улыбке Серовин, - тогда отдыхайте. К вечеру будет готов портал. За вами придут.
Что ж, на этой мажорной ноте наш разговор оказался законченным. Мы с Марикой отправились в выделенные нам апартаменты. Всего три портала и мы в нашем временном доме. Сейчас я уже привык к подобным перемещениям и считал что все это весьма удобное изобретение. По пуцти я попытался расспросить свою жену о причине ее уверенности в нашем противостоянии с Ининдрой, но вразумительного ответа так и не получил. Женщины есть женщины.
Когда мы зашли в наше жилище, то обнаружили у себя гостя. Им оказался эльф, и в отличии от тех что мы видели раньше, этот эльф был стройным и ослепительно красивым. Марика посмотрела на него таким взглядом что я почувствовал укол ревности.
- Ваше Величество, - поднялся эльф нам навстречу. - Меня зовут Элевон. Я тот самый маг который отправиться с вами к Ининдре.
Я еще раз оглядел нашего будущего спутника. К сожалению возраст эльфов как я уже неоднократно говорил определить сложно. Этому я бы дал лет восемнадцать, а можно было и несколько сотен, что куда вероятнее.
- Вождь сказал, что вам нужна помощь в изучении этого, - эльф протянул книгу, которую я видел у Серовина.
- Но, - мы с Марикой переглянулись, -разве на изучение этой магии хватит нескольких часов?
- Хватит, - успокоил нас эльф, - пожалуйста присядьте и послушайте.
Мы подчинились приказу гостя и следующие три часа были незабываемыми. Я еще никогда не встречал заклинаний, которые запоминались буквально после всего одного прочтения. Я ощущал как по моим жилам струиться магическая мощь. Трудно передать словами мои ощущения. Никогда ничего подобного не испытывал.
Три часа пролетели словно одна минута. Я даже не заметил как наступил вечер. Но всему приходит конец. Эльф захлопнул книгу разрушив магию древних заклинаний.
- Если не возражаете нам уже пора. - произнес он поднимаясь, - как ощущения?
- Отличные, - сказали мы хором.
- Я рад, что вы оценили силу первозданной магии эльфов. Все готово для нашего путешествия.
- Что ж, тогда вперед, - произнес я и мы покинули наше пристанище.
Чтобы попасть на нужное место мы прошли с десяток порталов в конце концов очутились на широкой площадке образованной переплетением ветвей двух гигантских деревьев. В центре ее горело малиновое окно портала. Около него нас ждал Серовин со своей свитой.
Я посмотрел вверх. Сквозь ветви деревьев темнело небо усыпанное звездами. Воздух наполняли сотни неизвестных мне, но приятно дурманящих ароматов. Я невольно подумал, что не отказался бы провести остаток жизни здесь вместе с Марикой. Посмотрев на свою королеву, я понял, что она испытывает похожие чувства.
- Приветствую Вас, - старик нарушил очарование вечера, опустив меня с небес на землю. - Я вижу, вы уже познакомились с Элевоном. Учтите это самый опытный маг среди нас. В его возрасте даже я не подавал таких надежд. Последнее напутствие. Вы теперь знаете Заклинания Изгнания. Помните, что вряд ли Ининдра даст вам второй шанс их использовать. Действуйте внезапно, вас там не ждут. По моей информации темный бог сейчас во дворце. Его облик - облик Верретерра вам знаком. Так что в путь!
Мы дружно шагнули к порталу.
…
Вендер знал что делал. Ининдра недооценивал своего помощника. Маг все-таки решился проверить в деле Темное Могущество, которым владел пусть и в небольшой части. По-крайней мере он был уверен, что найдет камень, куда бы его не запрятали. Подготовился к походу он тщательно. Пользуясь тем что Кавен был в полной его власти, он взял с собой четверых магов, которых лично проверил, и убедился в их силе.
Пройдя через портал, они очутились в одной из боковых комнат дворца использующейся как своеобразный гардероб, маг не преминул внимательно изучить весь дворец и знал его теперь не хуже самих обитателей королевского дворца Гнолла.
В комнате он прошептал заклинание и быстро обшарил магическим сканированием дворец. Вот она! Сокровищница! Вендер еле сдержался от того чтобы злорадно потереть руки. Он повернулся к магам.
- Я вас сделаю невидимыми, - сообщил он им, - но только на некоторое время. Поэтому вы должны передвигаться быстро. Когда мы доберемся до сокровищницы, вы вступите в схватку с охранниками, а проникну в нее. Атаковать только по моей команде. Ясно?
- Ясно, - кивнули маги.
Вендер почувствовав в них какое-то сомнения, не долго думая, применил заклинании "берсерка", - заставив, таким образом, своих спутников забыть о чувстве самосохранения.
Но в план Вендера вмешались непредвиденные обстоятельства. Он не ожидал что его встретят уже на лестнице. Вообще план мага был прост. Для того чтобы попасть в сокровищницу надо было дойти до конца коридора, по широкой лестнице, спуститься вниз, затем миновав еще два коридора, открыть еще одни двери, спуститься вниз по винтовой лестнице и ты уже в сокровищнице. Вендер просто не ожидал что его встретят еще на лестнице. Мало того, к его огромному удивлению, наложенные им на себя чары, не помешали пятерым магам охранявшим лестницу распознать врага.
Они атаковали без предупреждения, но Вендер поставил "темную завесу", заклинание создавающее защитное поле огромной силы, и устроил настоящий фейерверк из огненных шаров и молний. Он даже не стал обращаться к своим спутникам, которые стояли за его спиной и терпеливо ждали приказа.
Когда рассеялся дым, мрамор по всей площади лестницы покрылся толстым слоем гари, в котором валялись пять обожженных тел. Вендер бросился вперед, понимая что скоро поднимется тревога. И она поднялась едва он успел сбежать с лестницы. На этот раз его поджидал уже десяток магов. Вендер понял что где-то просчитался и его визит оказался не таким неожиданным как он надеялся. Но отступать было поздно.
Его защита справилась с массированной атакой, а в ответ он вновь обрушил фейерверк энергетических заклинаний. Только теперь его атака не уничтожила всех врагов. Тем не менее Вендер решил не открывать своих скрытых союзников, и вызвал двух гхорсов. Две закутанные в плащи фигуры метнулись на магов, выставив вперед свои шестипалые руки, и буквально за несколько минут как все противники были буквально разорваны на части. Вендер поморщился, но сразу поспешил отозвать гхорсов, так как прекрасно знал их особенность.
Их безумная жажда крови могла обрушиться на самого вызывающего, поэтому самое главное было их вовремя остановить. Дальнейший путь по коридорам оказался свободным. Основная масса противников скопилась у дверей перед лестницу ведущую к сокровищнице.
Здесь Вендер понял что пора. Не долго думая, он трансформировал свою защиту превратив ее в своеобразную кольчугу, затянувшую его тело на манер доспехов, и приказал своим невидимым спутникам переходить в атаку, выхватил из воздуха вспыхнувший алым светом меч и бросился вперед. Первые три противника были разрублены им на куски, а вот четвертый оказался куда опытнее.
Меч Вендера рассек воздух, и в следующую секунду его отбросило к стене. Противник ударил каким-то странным заклинанием, наподобие огненного кнута, но защита выручила мага. Он взяв себя в руки вновь вызвал гхорсов и обрушив на магов преграждавших ему путь к заветной двери весь запас своих огненных заклинаний.
К его разочарованию в схватке погибли сопровождавшие его маги.
Буквально по обожженным телам он стремительно подлетел к дверям, распахнул их и захлопнув, запечатал самым мощным заклинанием которое ему было известно. Теперь двери продержатся долго. И его путь лежал вниз, но круто закрученной винтовой лестнице в сокровищницу Гнолла.
Вендер слетел по лестнице и открыв широкие ворота оказался в сокровищнице. На миг его ослепило сияние золота и драгоценных камней из бесчисленных открытых сундуков которыми был заставлен огромный зал. Но сейчас эти драгоценности занимали его менее всего. Ему был нужен маленький, неприметный камень, который заключал в себе дальнейшую судьбу и Ининдры и Вендера. Он прошептал заклинание и быстро просканировав зал определил местонахождение артефакта. А вот и он.
Вендер направился в дальний конец зало, но вдруг на его пути появилось новое препятствие. В виде четырех гномов. Маг остановился и внимательно посмотрел на противника. Первым заговорил предводитель гномов, молодой гном, в богато расшитом плаще с замысловатым медальоном на груди. Значит его встречает новый Глава Совета Магов Гнолла.
- Ты не ошибся, - прочитал его мысли гном, и Вендер поспешно поставил блокировку. Сразу видно что парнишка непростой.
- Меня зовут Нави. И мы не пустим тебя ни на шаг дальше. У тебя отступник два выхода. Убраться отсюда живым и невредимым прямо сейчас и не заставлять нас, отправить твою душу к демонам. И второй выход, самый глупый. Напасть на нас. В этом случае твоя душа точно отправиться к демонам, и этот путь будет очень болезненным. Так что ты выбираешь?
- Я выбираю, вашу смерть, - процедил Вендер, - с кем вы собираетесь сражаться щенки? Вашей жалкой магией? Готовьтесь к смерти!
С этими словами он отступил назад и поднял вверх руки.
Мы очутились в маленькой темной комнатушке. Но Элевон осмотревшись по сторонам, заявил что все идет по плану. Не знаю о каком плане он говорил, но я лично ничего не видел. Что ж положимся на зрение эльфа. Держась за ним, мы выбрались из комнаты, дверь которой оказалась незакрытой.
Оказались мы в узком каменном коридоре, на стенах которого горели факелы. Они горели не ярко, и их света хватало, чтобы превратить мрачную темноту каменного коридора в полутень. Воздух был сухой и спертый. И что-то в нем чувствовалось такое, что меня охватила мелкая дрожь.
- Все пронизано страхом, - прошептала Марика, посмотрев на меня.
- Это Ининдра, - повернулся к нам эльф. - Он установил в Ордене такие порядки, что теперь все его члены бояться за свою жизнь. Атмосфера страха захватила весь Колн-тор-Раал. Но темный бог умудрился помимо страха добиться и абсолютного повиновения. Теперь никто не задает вопросов новому магистру, все его приказы выполняются мгновенно. Он кстати открыл в местных подземельях пыточные камеры.
- Пыточные камеры у эльфов. В изобретательности ему не откажешь, - решил я.
Мы прошли по коридору и повернув направо очутились перед огромным зеркалом. Правда отражались мы в нем очень странно. Черты моего лица и Марики оказались почему-то искаженными, лишь эльф выглядел в зеркале, как и должен выглядеть.
- Это местные порталы перемещения. - объяснил Элевон, - в отличии от привычных вам порталов они перемещают несколько существ одновременно.
- И куда ведет этот портал? - поинтересовался я
- Наверх, в одну из башен дворца. Сейчас мы должны определить, где находиться Ининдра. В зависимости от этого надо выбирать наш маршрут. Этот портал один из пяти расположенный в этом коридоре.
- Что ж, - пожал я плечами, - мы подождем…
- Не надо ждать, - улыбнулся эльф, - я уже вычислил. Нам нужен именно этот портал.
Ининдра, или правильней сказать Верретерр, сейчас находиться в одной из комнат в верхнем ярусе башни. Наша задача напасть неожиданно. Два перехода и мы на месте…
- А что вы тут делаете? - внезапно раздался громкий голос.
Я резко повернулся и увидел трех эльфов державших наперевес длинные посохи. Они были одеты в однотонные зеленые плащи и выглядели как три брата. Длинные вытянутые лица и бледные голубые глаза. Венцы посохов были направлены на нас.
- Портал заблокирован, - сообщил один из эльфов, - так что сначала вы нам ответите каким-образом оказались здесь, а потом мы решим что с вами делать.
- Я сама решаю что мне делать, - заметила высокомерно Марика, и подмигнула мне.
Не сговариваясь мы одновременно атаковали эльфов. Те не ожидали подобной прыти от нас и благодаря этому совместный удар меня и Марики смел с пути наших противников. Сила порыва была настолько велика что всех троих разметало по стенах, и поднялся из них только один, но в дело вступил Элевон и тот осел на землю, присоединившись к валявшимся без сознания своим товарищам.
- Молодцы, - Элевон посмотрел на нас с восхищением, - я знал что Серовин выбрал вас не просто так.
- Меньше разговаривай, - посоветовал я, - нам надо убираться отсюда как можно скорее. Как только найдут этих эльфов…
- Ну это не проблема… - улыбнулся Элевон и прошептал заклинания. Лежавшие на полу тела медленно растаяли в воздухе.
- Вот и все, - продолжил он. - теперь можно продолжить путь совершенно спокойно.
Мы с Марикой промолчали и через несколько минут уже входили в портал.
В отличие от привычных мне порталов, сознание при прохождение этих не помутнело. Просто нас обступила темнота и вышли мы в коридоре который на первый взгляд совершенно не отличался от того в котором мы были до этого. Только на противоположной стене располагался еще один портал.
- Нам сюда, - махнул в сторону него эльф, - только давайте быстрее. Здесь охранников больше чем внизу. Нам может больше так не повезти.
Мы прошли через портал и на этот раз очутились в светлом помещении. Стены в нем были выкрашены в белый цвет, как и пол. Больше в комнате ничего не было. Если только не считать невероятно закрученную лестницу в центре помещения ведущую высоко вверх. Я прикинул. Судя по всему от пола до потолка не менее десяти метров. М-да. Чтобы лезть по этой лестнице, нужно было быть гномом. Ума не приложу как эти дылды эльфы карабкаются по этой лестнице.
- Вы готовы? - повернулся к нам Элевон. - Эта лестница приведет вас именно туда куда надо. Идите.
- Что значит идите? - удивился я, - а как же ты?
- Я буду охранять здесь, - вздохнул эльф. - Как только начнется заварушка, сюда сбегутся все эльфы замка. Так что у меня будет время показать свое мастерство.
- Но, это сумасшествие, -покачала головой Марика, - неравная схватка.
- Идите, прошу вас, - Элевон буквально взмолился.
- Ладно, - Я положил руку Марики на плечо. - мы разберемся с Ининдрой и вернемся за тобой.
- Приготовьте заклинания и помните мои уроки, - пропустил между ушей моли слова эльф, - торопитесь!
И мы полезли на лестницу. Подъем даже мне показался сложным. Но как говориться все когда-то кончается. Лестница закончилась и мы очутились на небольшой площадке. Перед нами находилась простая деревянная дверь.
- Он тут, - прошептала Марика, - я чувствую.
Я прислушался к себе и понял, что чувствует Марика. Дверь буквально излучала магию. И злую магию. Невероятно мощную магию.
- Готова, - посмотрел я на Марику.
- Готова, - ответила она мне и мы ринулись вперед.
…
Вендер презрительно смотрел на своих противников.
- И как вы собираетесь мне помешать жалкие гномы? - презрительно осведомился он.
- А вот так, - прорычал Нави и выставил перед собой руку в которой сверкнул серебряный медальон.
- Медальон Смерти. - выдохнул Вендер.
- Ты хорошо знаешь артефакты, - рассмеялся Нави, - да это медальон Смерти. В сокровищнице Гнолла много интересных вещей.
Вендер замялся. Медальон Смерти обладал способностью возвращать все заклинания произнесенные против его владельца, назад к тому кто атаковал. Правда неизвестно как он поведет себя с заклинаниями Темного Могущества. Они все-таки гораздо древнее этого медальона. Риск был, но отступать поздно. Вендер бы перестал себя уважать если бы отступил. Тем более он вспоминал о свей палочке-выручалочке. Он вызвал гхорсов.
Две сгорбленные фигуры появились перед гномами и уставились на медальон в руках Нави который горел серебром. Однако замешательство их длилось недолго. Гхорсы развернулись и…бросились на Вендера. Опешивший маг успел вызвать еще двух гхорсов и взмыл под своды зала. На глазах гномов и человека закипела схватка между гхорсами. Вой, рев и стон стояли жуткие.
Вендер очнулся первым и решил что поменять позу зрителя. Пользуясь тем, что гномы изумленно замерли, глядя на развернувшуюся перед ними схватку, он прошептал заклинание и взмахнул рукой. Медальон выскочил из руки Нави и отлетел в сторону, а следом три огненных шара устремились к гномам. Лишь один Нави успел заметить их, и ему вместо того чтобы бежать за медальоном пришлось в последний момент ставить защиту.
Но она спасла только его и двух напарников стоявших за ним. А вот тот гном который оказался перед ним принял на себя удар. Огненный шар вонзился ему в бок, а следующий угодил в плечо в яркой вспышке он исчез. Вендер выругался и в следующую минуту увидел перед собой вспышку. Он мгновенно нырнул вниз, к полу, и приземлившись, увидел что то место в котором он парил да этого полыхает синим пламенем.
- Что ж, поиграем, - грозно пробормотал он и вновь взмыл вверх. Тем временем гхорсы уже почти закончили с уничтожением друг друга. Все четверо валялись на земле умирая от нанесенных друг другу ран.
Вендер без труда отвел несколько молний гномов, и уже готовился нанести ответный удар, как прозевал выпад Нави. Хитрый гном отвлек внимания противника молнией, а сам послал вслед нему "лезвия". Вендер увидел их поздно, и смог только немного уклониться от удара. Для "лезвий" не существовало преград, будь то " темное могущество" или простая защита. Они взрезались бок Вендера и брызнула первая кровь. Но маг быстро прошептал обезболивающее заклинание и рану затянула серая масса, превратившись в своеобразный бинт.
В ответный удар он вложил силу темного могущества. В зале потемнело и к гномам потянулись темные дымящиеся нити. Нави бросился за медальоном и в тот момент когда он в прыжке схватил его, первые из нитей словно нож в масло прорезали защитные сферу его соратников и опутали несчастных. Сдавленный крик…и все было кончено. А вот те нити, что потянулись к Нави столкнулись с силой медальона который тот успел выставить перед собой.
Вендер понял чем это ему грозит и поспешил пролететь над нитями теперь тянувшимися к нему и выхватив свой дымящейся меч напасть на противника сверху. Однако Нави оказался шустрым гномом, и в его руках тоже появился меч. Отбив удар Вендера он отпрыгнул в сторону и вновь послал во врага лезвия. На это раз они чиркнули рядом с головой того, отрезав одно ухо.
Вендер взревел от дикой боли но из последних сил вновь выкрикнул лечащее заклинание. Он отлетел в сторону.
- Что ж, - прокричал он Нави, - тебе нравится эти заклинания? Получи их.
Вендер призвал темное могущество и прокричал нужную фразу. Сам он поспешил взмыть под самый потолок. В следующую секунду к Нави со всех сторон устремилось множество лезвий. Гном даже не успел вскрикнуть как его тело оказалось разрезанным на мелкие куски.
Маг опустился на пол и тяжело дыша доковылял до останков своего соперника.
- Хорошо сражался. Но в этом деле главное опыт, - проворчал он и оглядевшись подобрал свое ухо.
Несколько манипуляций и оно заняло свое место. Но Вендер понимал что его силы не бесконечны, даже с Темным Могуществом. Он чувствовал себя опустошенным. Но надо было еще найти камень. И вот, через десять минут, он держал у себя в руках серый невзрачный камень, - который назывался камнем Гнорма. Он был мертв, но маг знал что такие камни никогда не умирают. Надо было отправляться обратно в Кавентон. Тем более на лестнице уже раздался топот множества ног. Еще одной схватки Вендер бы не выдержал. Он вызвал портал и когда в сокровищнице появились первые гномы, мага в ней уже не было.
…
- Я ждал вас мои друзья.
Мы остановились как вкопанные и стоявшая у стола фигура которая повернулась к нам.
- Это не Ининдра, - вырвалось у меня…
Перед нами стоял Орродиррн собственной персоной. Комната была маленькая, большую часть ее занимал широкий стол с несколькими стульями на котором была разложена карта Крона.
- Садитесь, уважаемые, - предложил эльф но тут не выдержала Марика.
- Где Ининдра?
- Темный бог? - удивленно посмотрел на нее Орродиррн, - Ининдра отправился туда где ему и место! К темным богам.
- Я тебе не верю, - пробормотал я.
- Ах, как плохо когда не верят в добрые помыслы, - улыбнулся Орродиррн, - садитесь, прошу вас, я вам все объясню.
Мы с Марикой переглянулись и сели, но я все равно решил держать заклинания наготове.
- Я конечно виноват перед вами, - начал эльф, чем тоже поверг меня в ступор. Чтобы маг извинялся, да еще эльф! Это следовала записать в анналы.
- Итак выслушайте меня. Ининдры больше нет. Как у меня получилось его изгнать, объяснять долго, да и мне не очень хочется вспоминать об этом. Главное сейчас что я вновь получил контроль надо своим Орденом. И если хотите доставлю вас в Гнолл.
- Нет, уж, - возразила Марика, - сначала мы хотим получить объяснения.
- Это я должен получит у вас объяснения, - возразил нахмурившись Орродиррн, - по-моему это вы гости здесь, а не я. Между прочим как вы вообще очутились тут? Наверно без Серовина не обошлось так?
- Неважно, - возразил я, чувствуя, что не могу остановиться от распиравшего меня негодования, - важно что ты, бросил нас умирать тогда в замке а сам позорно убежал! И твой Орден оказался на службе у создания, которое собиралось разрушить весь наш мир. Поэтому мы будем задавать тебе вопросы!
Наверно произнес я все это ультимативным тоном, потому что даже Марика взглянула на меня с изумлением. А сам Орродиррн выглядел ошарашенным. Тем не менее он взял себя в руки. Видимо в таком тоне с ним несколько сотен лет уже никто не разговаривал. Эльф аж побелел, если вообще можно сказать подобное о эльфе.
- Да как ты смеешь, гном так со мной разговаривать! - выпалил он когда способность говорить наконец к нему вернулась.
- Он прав Орродиррн, - поддержала меня Марика.
- А что мне мешает кликнуть эльфов и уничтожить вас прямо сейчас? - осведомился магистр.
- А то, что во первых тебе это не по силам, - ляпнул я, - а во-вторых ты что думаешь мы бы стали без серьезной поддержки с тобой спорить?
Я понял что зря выплеснул на эльфа свой гнев, приходилось выкручиваться из ситуации. Надо было действовать до конца. Надеюсь на Орродиррн мои доводы повлияют. Серовин не просто так нас послал. И у нас имеются кое-какие сюрпризы.
- Так хочешь рискнуть? - уточнил я.
Эльф задумчиво посмотрел на меня.
- А ты становишься настоящим королем Мирн, - наконец улыбнулся он, - сегодня твой день. Я даже не могу долго держать на тебя зло. В общем мне удалось разделить Вендера и Ининдру. Для этого пришлось прикинуться сторонником Темного Бога. Поверил он в это быстро, удивительно, но это так. А дальше все было делом техники.
- А тебе известно, что твой Вендер в Кавентоне намутил? - осведомился я.
- Во-первых он не мой, - нахмурился эльф, - во-вторых, как видите я нахожусь сейчас в своем замке, а он в Кавентоне, как ты правильно сказал. Но силенки у него уже не те, поэтому не думаю что он может что-то серьезное.
- Ага, - возразила Марика, - взять под контроль короля, и попробовать повесить на нас убийство Главы Совета магов Кавентона! Это что не серьезно?
- Он это сделал? Ну даже если и так? Вы же сейчас разговариваете со мной, значит избежали его преследования. Тем более без Ининдры, Венжер никто. Скоро король Кавен очнется и тогда для нашего общего знакомого начнется веселая жизнь…
- Я так и знал, что магистр запутает вас, - раздался сзади знакомый голос. Обернувшись я увидел Элевона.
- Да, я решил к вам присоединиться. - заметил он, - и как вижу вовремя.
Я посмотрел на эльфа и увидел что тот мягко говоря недоволен что в комнате появился новый гость.
- Ты кто такой? - грубо осведомился он.
- Я Элевон, сын Эовина, - спокойно ответил тот, - а вот ты кто такой?
- Невежа! Я магистр Ордена Раала, Орродиррн!
- На самом деле, - усмехнулся Элевон, - ты Верретерр. Помощник магистра, - зачем-то взявший личину своего магистра. А вот где Орродиррн и Ининдра это вопрос…
- Это правда? - Марика изумленно уставилась на Орродиррна.
Я тем временем прошептав заклинание посмотрел на того. Вот демон меня побери, а ведь Элевон прав.
- Что ж, вы сами напросились, - произнес внезапно изменившимся голосом Орродиррн, - только ты ошибся Элевон. Я не Верретерр и не Орродиррн. Но раз ты хочешь добраться до истины ты узнаешь кто я. Перед смертью!
- Ининдра, - произнес я. Но до меня эта мысль дошла поздно. На нас обрушился огненный шквал. Но я к своему удивлению остался жив, как и Марика. Элевон поставил защиту и тем самым спас нас.
И начался бой
Вендер очутился в той же комнате, откуда отправился в путешествие. Несмотря на то, что его шатало, и он еле-еле держался на ногах, маг был доволен. Еще бы, камень теперь у него. И все свидетели мертвы. В то что его инкогнито не раскрыто. Вендер был уверен.
Единственное что он сейчас хотел это спать. Он открыл дверь и вышел в коридор. До его покоев рукой подать, но когда перед ним появились заветные двери, он почувствовал на своем плече тяжелую руку. Удивленный маг повернулся и увидел перед собой десяток вооруженных до зубов стражников-гвардейцев. А руку на его плече держал высокий дородный мужчина лет пятидесяти с бульдожьим лицом. Вассиан. Временно исполняющий обязанности Главы Совета Магов, до выборов нового Главы. На его хмуром лице не отражалось никаких эмоций.
- Что такое Вассиан? - поинтересовался Вендер. - Что случилось?
- Вы арестованы, - торжественно произнес тот, - сопротивления оказывать не советую.
- Как арестован? - Вендер понимал что даже если сейчас и попробует бежать то его сил не хватит даже на это. - по чьему приказу? - осведомился он.
- По приказу короля Кавена. - спокойно ответил Вассиан.
- Но где сам король?
- Меньше разговаривай предатель, - процедил Вассиан и толкнул Вендера вперед.
Маг почувствовал, как его окружает вязкая пелена антимагической блокады. На руках мгновенно защелкнули браслеты связанные между собой тонкою цепочкой. Все. Его лишили магии и теперь он полностью в руках Вассиана. Пробить подобную блокаду невозможно ничем.
Хотя…никто ведь не пользовался для этого заклинаниями Темного Могущества. Это мог быть шанс. Но почему же его арестовали? Кавен очнулся. Нет, это невозможно. Невозможно снять заклинание наложенное на короля. Даже магу высокого уровня и тому понадобиться несколько дней для этого.
Вместе со своими конвоирами он прошел по коридору и начал спускаться по лестнице. Вендер понял что его ведут вниз. Это значит в Подземелья Дворца. Оттуда, невозможно бежать, поэтому надо было что-то придумать сейчас. Как назло враги выбрали очень удачный момент для захвата мага. Силы Вендера были подорваны схваткой в Гнолле.
Вдобавок по пути ему никто не встретился. И лишь когда они спустились на первый этаж и направились к неприметным дверям ведущим в подвалы, в одном из идущих ему навстречу людей Вендер вдруг узнал Мерроу.
- Эй, - крикнул он, не обращая внимания на обрушивающиеся ему на спину удары конвоиров.
Тот заметил Вендера и внезапно изменил свой путь, направившись к конвоирам. Те остановились. Наступила пауза.
- Что происходит? - поинтересовался Мерроу. - Васссиан, почему мне ничего не известно об аресте. Это же как я понимаю арест?
- Арест, - кивнул Вассиан, - презрительно посмотрев на Мерроу, - а какое ты имеешь право задавать мне такие вопросы да еще подобным тоном. Ты сам кто? Помощник Главы. Ну так и иди не суйся не в свои дела.
- У меня есть особые полномочия, - начал Мерроу немного растерявшись он такого напора.
- Твои полномочия уже не действуют - ехидно улыбнулся его собеседник, - скоро настанет и твой черед. Оборвав на этом речь, Вассиан махнул рукой и конвоиры повели Вендера дальше. Но, как и надеялся Вендер, Мерроу-Орродиррн не собирался так просто сдаваться. Он прошептал заклинания и в следующую секунду встал на пути отряда Вассиана. Тем пришлось остановиться.
- Ты мешаешь исполнению королевского указа, - рявкнул разозленный Вассиан, - взять его!
Пятеро стражников бросились к Мерроу. Одного из них тот превратил в пылающий факел, второго прожег молнией, а вот с остальными ему пришлось схватиться врукопашную так как времени на произнесение заклинаний совсем не оставалось. В руках у мага появился пылающий меч.
Но воины напавшие на него не были обычными солдатами. В гвардию брали самых лучших, и к тому же учили сражаться с магами. Если обычного воина мог смутить "огненный шар", "молния" или иное наступательное заклинание, то гвардейцы привыкли ко всему. Вдобавок все их оружие и доспехи были обработаны анти-магической жидкостью. Поэтому Мерроу-Орродиррну пришлось нелегко.
Он отбивался изо всех сил, но противники теснили его. Вендер огляделся. Вокруг них начала собираться толпа которую Вассиан с оставшимися воинами пытался разогнать, да куда там! Схватка во дворце Кавена, да еще между двумя магами занимавшими высокие посты, это событие из ряда вон выходящее. Однако никто благоразумно не вмешивался.
Тем временем Вассиану видимо надоело смотреть как крутиться и подпрыгивает в бесконечных парированиях и выпадах Мерроу и он решил присоединится к схватке. Тем более что противников у того осталось лишь двое. Еще двое валялись на полу. Один сжимал разрубленную до кости руку, другой умирал с разможженной головой. Но Вендер тоже не дремал. Да сил у него осталось мало но на кое-что хватит. Руки у него были скованы, но рот то никто не закрыл.
Небольшое заклинание превратившее пол вокруг него в ледяной каток. Вассиан и окружавшие гвардейцы оказались на полу, чем существенно облегчили задачу Мерроу-Орродиррну. Тот расправился с последним солдатом и пока Вассиан поднимался, успел уже отправить на тот свет еще двух солдат.
- Бросить оружие! - раздался громогласный рев и сражавшиеся невольно замерли. Обернувшись Вендер увидел спускающегося к ним по лестнице Кавена в сопровождении военного министра и пятерых магов из Совета. С двух сторон короля прикрывали гвардейцы.
Вендер внимательно посмотрел на Кавена. Тот выглядел получше, но судя по всему от заклинания еще не успел избавиться. Это оставляло надежду.
- Что происходит? - негромким, но властным тоном задал вопрос король.
- Ваше Величество, - поклонился ему Вассиан который увидев Кавена, аж побледнел. - по-вашему приказу мы задержали изменника и вели его в подземелья, но его сообщник Мерроу пытался помешать нам осуществить это.
- Это так? - строго поинтересовался Кавен у Мерроу-Орродиррна.
- Так, - ответил тот, - разве мог я не вмещаться видя что преданных Вашему Величеству магов ведут в подземелья. Вы же знаете чем он пожертвовал…
Мерроу впился глазами в короля. Вассиан сделал тоже самое, но…Вендеру стало все ясно. Он вздохнул с облегчением. Куда уж Васссиану соревноваться с заклинаниями подчинения, в узор которых вплетена сила Темного могущества.
Кавен моргнул и посмотрел на Вассиана. Но на этот раз взгляд был гневный.
- Ты наверно с ума сошел, если задерживаешь моего ближайшего советника.
- Но вы же сами отдали приказ… - растеряно пробормотал тот.
- Лично я никаких приказов тебе не давал. И за твою ложь, ты подлежишь наказанию сам! Схватите его!
Помедлив минуту, гвардейцы бросились к Вассиану, но тот показал что не зря исполняет обязанности Главы Совета Магов Кавентона. В два счета раскидал солдат и взмыл вверх.
Мерроу взмыл за ним, а маги из гвардии стоявшие за спиной Кавена выпустили белые нити полетевшие к Вассиану, но оказалось что поздно. Прямо в воздухе тот вызвал портал и скрылся. Мерроу- Орродиррн опустился на пол. Через несколько минут освобожденный от оков Вендер присоединился к нему.
- Мелоф, - позвал, и перед ним появился невысокий маг, почти мальчишка. Но в данном случае облик был обманчивым. Этот мальчишка являлся одним из ближайших советников убитого Эльф как и Вендер сразу оценил его талант
- Да, - Мелоф возник словно из под земли.
- Очисти здесь все, и проведи должное расследование. Затем доложишь мне. Ясно?
Тот кивнул и отправился выполнять приказание. Кавен же вместе с Вендером и Мерроу покинули зал.
…
Мы рассредоточились по комнате. Памятуя о единственной своей схватке с богом, я решил не искушать судьбу и обрушил на противника весь арсенал своих атакующих заклинаний. Учитывая, что ко мне присоединились Элевон и Марика, нам удалось немного ошеломить бога. Едва он успел отмахнуться от огненной лавины и отвести пару молний, как к нему понесли две призрачные тени вызванные Элевоном. Представляли они собой каких-то причудливых тварей похожих на огромных волков. К моему удивлению они на удивление быстро разобрались с защитой нашего противника.
Но бог есть бог. Признаться это было еще то зрелище как наш противник голыми руками разорвал тварей на куски. Затем, гулко захохотав выкинул вперед руки и я почувствовал как ломается защита под бешеным напором силы. В следующую секунду нас троих швырнуло назад к стене.
Я как мог сгруппировался, но тем не менее удар оказался сильным. Ослепленный от боли я сполз вниз, но сознания все же не потерял. Это позволило произнести мне лечащее заклинание и подняться. Осмотревшись я увидел, что Элевон оправился быстрее меня и поставив вторую защиту с трудом обороняется от Ининдры. Марика сидела прислонившись спиной к стене и на мой вопросительный взгляд виновато улыбнулась.
Что ж, я не долго думая пользуясь тем что Ининдра увлечен распылением защиты Элевона, который держался каким-то чудом, разнообразными энергетическими заклинаниями, обрушил на него сбоку сложное заклинание, носившее название "Ледяной Шторм".
Оно действительно было сложным, но я уже несколько раз имел честь на своем примере убедится в его силе. Поэтому заклинание стоило затраченной энергии. И сейчас оно сработало безукоризненно. Белый луч рассекая со свистом воздух вонзился в незащищенный бок Ининдры. Защита конечно сумела погасить его, но и то что смогло прорваться было достаточно сильным, чтобы нанести богу урон.
Раздался рев от которого сотряслись стены и Ининдра повернулся ко мне. Я невольно вздрогнул от злобы горевшей в его глазах. Я поспешил ретироваться и сделал в это вовремя, так как спустя секунду на том месте где я только что стоял, уже зияла дыра глубиной в полтора метра.
Тем временем Элевон использовал с пользой то, что бог прекратил его бомбардировку. Он в свою очередь метнул в Ининдру странное переливающееся призрачное копье. До последней его момента мне казалось что оно достигнет цели, но темный бог оказался проворным. Он успел перехватить копье и запустить его обратно. А Элевон как раз не ожидал подобной резвости от своего противника. Поэтому и пропустил копье вонзившееся ему в живот.
Глаза эльфа широко открылись и он посмотрел на меня каким-то удивленным взглядом. Затем всхлипнул и…взорвался. Я понял, что это последний шанс. Ининдра наблюдал за Элевоном, и в этот момент я стрелой устремился к богу выбросив вперед руку и шепча слова заклинания. Признаться я в обычном бою не рискнул бы воспользоваться им, но сейчас терять было нечего. Из моей руки вырвался ослепительный белый луч. Заклинание было подпитано еще и перстнем на моей руке.
Луч врезался Ининдре в правый бок. На месте попадания расползлась огромная обожженная рана. На этот раз рев был еще громче. Темный бог что-то прокричал, и вокруг него закрутился смерч. И здесь я наконец вспомнил про заклинания изгнания. И на одном дыхании выпалил его.
И…ничего не произошло. Ничего… Я растерялся, и в следующий момент Ининдра исчез. Просто растаял. И следом за этим на меня обрушилась тишина, унося мое сознание.
Когда я вновь открыл глаза, то увидел над собой лицо Марики.
- Где бог? - первым делом прохрипел я.
- Исчез, - коротко ответила та и помогла мне подняться.
Я внимательно ощупал себя. Вроде все цело. Затем огляделся. Черные пятна обгорелых камней на полу. Запах гари в воздухе. И судя по всему в комнате остались мы вдвоем с Марикой.
- Интересно сработало заклинание или нет? - спросил я.
- Надеюсь что да. Он же исчез… - правда в голосе моей собеседнице не было уверенности. - Бедный Элевон…- Жалко беднягу, - согласился я, - но поминальные молитвы потом. Сейчас надо выбираться отсюда.
Мы быстро привели себя в порядок и сосредоточились на вызове портала. И он вскоре появился. Синий овал загорелся в нескольких шагах от нас.
- Ну что домой, - повернулся я к Марике.
- Домой, - ответила та и мы шагнули в голубой огонь.
Привычная дурнота и я очутился в странном помещении. Каменная комната без окон и дверей. Но воздух не спертый, значит где-то находился вентиляционный люк. В углу стояли широкие приземистые нары на которых валялось какое-то тряпье.. Комнату освещал небольшого шара голубого огня под потолком
. Мне вдруг показалось что я тут совершенно один. Резко обернувшись и к своему облегчению увидел рядом свою королеву которая тоже удивленно осматривала место куда мы полпали.
- Это не Гнолл? - полуутвердительно-полувопросительно осведомилась она.
- Нет, - произнес я после некоторой заминки.
К своему стыду я не смог определить, где мы находимся. Ясно что не в Гнолле, но вот где? Стены нашего нового пристанища, похоже блокировали магию. Нет, внутри помещения я мог ей пользоваться, но вот чтобы выйти за пределы с кем-то связаться…нет.
- Похоже, мы попали в своеобразную тюрьму, - поделился я невеселым итогом своих раздумий.
- Не в своеобразную, а в настоящую тюрьму, - поправила меня девушка, - понятно что наш портал кто-то перенастроил. Вопрос кто? Остается ждать когда сюда явиться наш тюремщик. Надеюсь тогда все станет ясно. Кстати надо попробовать найти выход. Должна быть какая-то скрытая дверь.
Но облазив целый час нашу камеру мы не нашли никаких следов двери. Либо ее не было, либо она была очень хорошо замаскирована заклинаниями. И такими заклинаниями, что их невозможно было найти. В общем, загадки, загадки, загадки. Которые в прочем разрешились довольно быстро.
Мы просидел на нарах несколько часов, когда в камере появился портал. А из него вышло трое эльфов в своих обычных зеленых робах. Мне они показались смутно знакомыми. А, вот тот кто появился следом за ними, был мне известен куда более. Им оказался Вождь диких эльфов Серовин…
- Вы удивлены? - улыбнулся он.
- Честно говоря, да, - признался я, - но как же Ининдра? Он изгнан?
- Не совсем, - вновь улыбнулся Серовин и я вдруг понял что в вожде было что-то не тот. Нечто неуловимое не позволяющее мне узнать в этом человеке прежнего Серовина.
Вождь вновь посмотрел на меня, на этот раз серьезным взглядом.
- Да, король Мирн, вы правы. А эти эльфы, - он махнул рукой, - мои новые слуги из Ордена Раала. Ордена который объединил Эльфов. Нет больше диких или степных эльфов. Есть эльфы под правлением Ининдры! - он широко улыбнулся, - как хорошо это звучит, а?
- Ининдра, - прошептала Марика, и я тоже уставился на Серовина. На этот раз темный бог принял его облик. И как ловко он нас провел.
- Ловко, гном, - кивнул вождь, - самое главное что когда я посылал вас сюда, Серовина уже не было. Я быстро расправился с этим вечно живущим дряхлым стариком. Теперь, в Кроне один Властитель. И скоро он будет повелевать всем миром! И ты вместе со своей женушкой поможешь мне. Ее кровь, гном. Ее кровь бесценна. Как и твоя. В тебе течет кровь того кто пытался стать богом и чуть им не стал. Кровь Фосстера. Вы еще проживете месяц-другой. Пока я не активизирую камень, который раздобыл мне Вендер. Да-да ваш старый знакомый Вендер. Он предпринял поистине глупый поход в Гнолл, который к моему искреннему изумлению оказался успешным. Так что теперь это вопрос времени. Сидите здесь и готовьтесь к встрече
- Но, - Марика попыталась что-то сказать, но Серовин лишь покачал головой и вошел в портал.
Его спутники последовали за ним. Через минуту мы остались с Маркой вдвоем в камере. Я ощутил как на меня захлестывает волна отчаяния. И только невероятным усилием воли справился с ней и посмотрел на девушку. Она улыбнулась.
- Мы что-нибудь придумаем, Мирн, - прошептала она обнимая меня, - обязательно придумаем.
Моз не знал что делать. Он готов был сорваться с места и бежать к своему хозяину хоть на край Земли, но куда? Вдобавок погиб Нави, от руки какого-то сумасшедшего мага вторгшегося в Сокровищницу и ничего в ней не взявшего.Во время отсутствия короля и королевы, их обязанности выполнял совет магов, семь пожилых тупиц, которые только и делали что спорили между собой. Если бы не Осторн, один из самых авторитетных магов в Совете после Нави, который хоть как-то держал в узде этих болтунов, в Гнолле началась бы полная анархия.
Да о чем он вообще думает? Тролль грязно выругался и подняв кружку убедился что в ней нет ни капли. Так же оказался пуст и кувшин. Моз решил было отправиться за новым, как вдруг в дверь постучали.
- Кто там еще? - рявкнул тролль своим фирменным рыком, но подобное обхождение не смутило тех кто появился в комнате.
- Осторн? - Тролль встал из-за стола и попробовал неуклюже поклониться.
- Да ладно, - махнул рукой гость и уселся за стол. Рядом с ним сел самый старый маг Совета Горд.
Моз и не знал что старик покидает свои покои. Говорили что он не ходит на собрания Совета уже несколько лет.
- Послушай Моз, мы решили обратиться к тебе. Так как ты самый доверенный слуга короля Мирна и королевы Марики, то именно ты должен послужить своим хозяевам.
- Говори, - рявкнул Моз обратившись в слух.
- Уважаемый Горд, - начал Осторн, - определил место, где в данный момент находиться король и королева.
- И? - тролль аж привстал из-за стола.
- На Волшебных Озерах.
- И что с ними? Как они?
- Они в плену.
- Как это в плену? Но это же территория Эникеи? Кто может держать правителей Гнолла на территории Эникеи.
- Вот это нам и надо выяснить. А находиться они в одном из полуразрушенных замков на островах Волшебных Озер.
- Ясно, - пробормотал тролль, хотя на самом деле ясно ему было далеко не все.
Мозу прекрасно были известны Волшебные озера. В Тодде он бывал несколько раз. Поэтому он знал, как сложно найти на островах хоть кого-то. Они представляли собой сеть из пятидесяти островов разбросанных по всем четырем озерам. На каждом из островов сохранились полуразрушенные укрепления. На некоторых, особо больших возвышались полуразрушенные замки. У королей Эникеи не доходили руки разобраться с этими островами, ставшими прибежищем не только всевозможных разбойников и пиратов.
- И что вы предлагаете? - поинтересовался Моз, - я готов отправиться туда хоть сегодня!
- Похвальная верность, - кивнул Осторн, - но ты пойдешь не один. Это дело государственной важности. С тобой пойдет отряд наших лучших магов. И лично Горд.
- Этот стар… маг… - в последний момент успел поправится Моз - но…
- Не пугайся тролль - улыбнулся Горд и посмотрел на Моза неожиданно молодыми глазами, - мне еще рано умирать. На этот поход меня хватит.
- Когда выступаем?
- Завтра рано утром. Подготовься как следует.
- Тролль всегда готов к походу!
- Что ж тогда я спокоен -серьезно произнес Осторн и поднялся. - мы ждем тебя завтра на рассвете перед дворцом. С этими словами он вышел из комнаты. Горд немного задержался. За это время он оглядел тролля внимательно с ног до головы и словно что-то для себя решил, улыбнулся и произнес глубокомысленно
- Ты мне нравишься тролль. Мы найдем твоего хозяина.
Произнеся эти слова, он удалился. Моз еле сдержался от того чтобы не рассмеяться хотя ему в общем то было не до смеха. Разве можно отправляться в столь серьезный поход с этим стариком который и свое имя наверно с трудом помнит. Но он прекрасно знал что спорить с Осторном бесполезно все равно ничего не докажешь! Тяжело вздохнув он отправился спать.
Утром Моз полностью экипированный прибыл в назначенное место ведя под уздцы своего гигантского коня. Здесь его уже ждали. Пятнадцать всадников и повозка, который правил могучий гном в кожаных доспехах рядом с которым сидел Горд. Тролль открыл рот от удивления. Старик кардинально поменял свою внешность. Нет конечно седые пряди и морщины никуда не исчезли но он сидел по молодому и чувствовалось что в руках бывшего старика есть сила.
- Ну что тролль, - рассмеялся старик явно довольный произведенным впечатлением. - готов к походу?
- Я всегда готов, - проворчал Моз, запрыгивая на коня.
- Тогда вперед! - отдал команду Горд, и повозка тронулась. За ней устремились всадники. Тролль замкнул колонну, выезжавшую из города.
- Мы что поедем своим ходом? - удивленно поинтересовался он у Горда подъехав к повозке, когда отряд выехал за пределы города.
- Конечно же нет, - улыбнулся маг, - нам недалеко. Сейчас увидишь.
Горд не обманул. Когда они проехали несколько километров то внезапно свернули с дороги направо углубившись в степь и еще через полчаса пути Моз увидел странное сооружение напомнившее ему высокую башню. Только эта самая башня была построена из хаотического смешения досок.
- Бред какой-то - пробормотал тролль.
- Не бред, - услышал он голос Горда, и увидел что увлекшись снова сравнялся с его повозкой. - Это одно из самых сложнейших заклинаний. Двадцать магов два дня трудились.
Произнеся это маг с какой-то молодецкой удалью спрыгнул с повозки и устремился к башне. Не доходя до нее десяти шагов он задрал голову в небо и что-то прокричал. А ответ Башня зашаталась и рухнула. На месте ее падения вдруг появилась длинная голубая полоса которая начала расти вверх, превращаясь в стену из голубого дыма. Тем временем Горд вернулся обратно на повозку и проигнорировал вопрос ы пораженного тролля. Спустя несколько минут стена превратилась в огромный портал. Порталов таких размеров Моз еще не видел.
- Ну как? - повернулся к нему Горд, - впечатляет?
- Впечатляет, - не стал отрицать очевидное тролль.
- Тогда едем.
Повозка устремилась к порталу а за ней и всадники.
…
Едва Вендер со своими спутниками остались одни в королевских покоях, как Кавен зашатался и рухнул на стоявшую рядом кровать. Следом за этим в комнате появилась призрачная фигура метнувшаяся к растерявшемуся Мерроу-Орродиррну. Вендеру только оставалось смотреть как его напарник с искаженным лицом падает на пол. Он не попытался вмешаться потому что узнал в призрачной фигуре…Ининдру. А дальше магу предстояло удивиться еще больше. Призрачная фигура окутала тело его союзника. И через миг растворилась в нем. А еще через минуту, тот поднялся с пола и посмотрел на мага.
- Что ж, - Орродиррн повернулся к смотревшему на него со страхом Вендеру, - ты переживаешь по поводу гибели нашего союзника? Он меня разочаровал. Вот я и воспользовался его телом без согласия хозяина. Сейчас нам нужно действовать… Ты согласен?
- Да… - пожал плечами Вендер.
- Помни кто тебя спас… - нахмурившись, Мерроу посмотрел на своего слугу, - я -Ининдра и теперь я буду править этим миром.
- Но Кавен…
- Кавен при смерти, - рассмеялся бог, - местный Совет Магов, кучка трусливых глупцов которые пойдут туда, куда им скажут.
- А народ?
- Что народ?
- Он вряд ли одобрит кровавую резню. Как тогда в Сонгаме…
- То есть? - голос бога вдруг сделался мягким и ласковым.
- Ну, я хочу сказать что пока мы не закончим войну, - выпалил, набравшись смелости Вендер, - надо не показывать народу истинной сущности…эээ
- Истинной сущности правителя, то есть меня? - уточнил Ининдра, - ты договаривай, договаривай.
- Именно так.
- Молодец. Мне нравиться что ты не боишься мне возражать. Это иногда полезно. Но только иногда! - внезапно он бросил на Вендера такой взгляд что тот уже начал перебирать в голове защитные заклинания. Правда Ининдра сразу свой взгляд погасил. - В данном случае, - продолжил он, - ты прав. Я подожду до конца войны. А что народ любит Кавена?
- Боготворит…
- Тогда мне пора полностью воплотиться в него. Тело у него достаточно крепкое, затуманен только разум. Так что думаю, месяца четыре я в нем продержусь. А этого времени хватит нам с лихвой.
Произнеся эти слова. Орродиррн замер и начал шептать заклинания. Вендер понимал слова, которые лились из уст бога, так как заклинания Темного Могущества были написаны на том же этом языке. И почти одновременно с этими словами, бога окутало черной клубящееся облако. Спустя несколько минут оно исчезло и глазам Вендера предстал король Кавен собственной персоной.
Ининдра придирчиво оглядел свое новое тело и судя по всему остался им доволен. Затем он подошел к лежавшему на кровати настоящему королю и прошептал заклинание. Тела медленно растворилось в воздухе. Он повернулся к человеку.
- Ну как?
- Нет слов, - развел руками маг.
- Ко мне теперь обращайся только как к королю. Это ясно?
- Ваше Величество, вы гений! - произнес поклонившись Вендер.
- Я не гений, я темный бог, - рассмеялся Ининдра, - а теперь зови царедворцев местных. Я уже покопался в их головах, но нам все же надо соблюсти все формальности.
- Да, Ваше Величество.
Вендер удалился и через десять минут появился с толпой царедворцев. Все жаждали засвидетельствовать свою преданность и уважение оправившемуся от тяжелой болезни королю. Правда Ининдра всех изрядно удивил. Особенно магов. Временно исполняющим обязанности главы Совета он назначил Мелофа, чем вызвал недовольство среди магов, которые считали, что есть более умудренные опытом волшебники, способные занять этот пост.
Но с королем не поспоришь, а выбирать настоящего Главу будут лишь через два месяца. В принципе Вендера не удивил выбор Ининдры. Мелоф был сильным магом, но самое главное преданными и не раздумывающим над тем, что надо выполнить.
Вообще темный бог так жестко разобрался со всеми делами, что придворные помнившие своего короля мягким и дипломатичным политиком, были настолько удивлены, что даже не посмели ничего возразить. Вендер еле сдержал смех наблюдая за тем как опытные и умудренные годами министры еще недавно свободно вступавшие в дискуссию с королем, теперь опускают глаза и кланяются не в силах выдержать обжигающего взгляда.
Когда все закончились, и они остались одни на один, Вендер поделился своими впечатлениями.
- Пусть знают кто у них хозяин, - заметил тот, - Кавен распустил их. Ничего я порядок наведу быстро. Кстати твоя задача следить за военным министром. Этот жирный боров не особо хочет воевать. Тебе надо объяснить ему что если он будет саботировать мои приказы, то этот самый жир я ему выпущу.
- Хорошо, - кивнул Вендер, - но я до сих пор не имею официальной должности при дворе.
- Твоя официальная должность, - бог внимательно посмотрел на него, - Глава Совета Магов Кавентона!
- Что? Но Мелоф…
- Что Мелоф?
- Он же временно исполняет обязанности Главы. Потом выборы…
- Выборы мы устроим через четыре дня. И выберут тебя,. Это я тебе говорю как темный бог Ининдра. Пока мы будем готовиться к вторжению. Я создам порталы из моего мира, и у нас появиться новая армия. И вскоре Гнолл будет наш. И мы активируем камень.
- Но почему это нельзя сделать прямо сейчас? - не сдержался Вендер, решив выяснить то, что не давало ему спокойно спать, - Мирн и Марика в наших руках. Зачем рисковать.
- Глупец, - Ининдра презрительно посмотрел на своего слугу, это тебе что рядовое заклинание. Этот камень непросто оживить, и еще сложнее активировать. Спешка в этом деле - самоубийство. А гномы никуда не денутся. Без них захватить Гнолл куда легче.
- А как насчет Эникеи и Барриуса? У этих государств с Гноллом мир. Они могут вмешаться.
- Никто не вмешается, - махнул рукой Ининдра, - с королем Эникеи я поговорю. У него итак своих забот по горло. Он не может никак выбрать нормального Главу Совета магов в стране волнения… Барриус. Бар III слишком жаден. Пошлем ему богатые подарки, введем налоговые послабления на их товары. Все просто. Не думай об этом. Твоя задача подготовить отряд магов, не задающих лишних вопросов. Двадцати магов вполне хватит. Плюс несколько тысяч гвардейцев и мои союзники которых я вызову. Против этой армии не устоит никто. Но гвардейцы будут в глубоком резерве. Нечего им смотреть что будут творить мои союзники.
Вендер вдруг заметил как у Ининдры в глазах появилось какое-то странное выражение. Он поспешил откланяться и оставить бога одного
Ининдра долго смотрел на закрывшуюся за тем дверь. Затем подошел к трону и положив на него руку прошептал заклинание. Трон охватило серебристое сияние. Бог сел в него и в следующую секунду очутился в маленькой каменной комнатушке где на мраморном алтаре лежал камень Гнорма.
Темный бог осторожно подошел к алтарю и простер руки над камнем. Он вновь зашептал и с ладоней начали стекать капли жидкого красного пламени. Камень на который они изливались, окутался красноватой пеленой. Ининдра удовлетворенно кивнул и вновь принялся шептать. Камень поменял цвет. Из черного он стал серым, а затем красным.
Ининдра закончил читать заклинания и убрал свои руки. Некоторое время он внимательно разглядывал камень. Затем кивнул и скрылся во все еще горевшем портале.
- М-да, - услышал Моз знакомый голос и с неохотой оторвавшись от обеденной трапезы поднял голову и увидел Горда сидевшего напротив него.
- Что случилось? - проворчал тролль с набитым ртом.
Они прибыли в Кодд час назад, и едва разместившись в гостинице, Моз решил перекусить. И так как никто из магов не захотел составить ему компанию, есть троллю пришлось в полном одиночестве.
- Хочешь перекусить? - осведомился тролль вновь вернувшись к поглощению пищи.
- Это успееться, - произнес Горд, - да оторвись ты от своей жратвы.
- Да что такое! - Моз не любил когда его отрывают от столь важного действа как прием пищи.
- Мы определили остров на котором находятся Марика и Мирн. И сегодня вечером отплываем туда. Корабль я уже нанял.
- Отлично, - кивнул тролль, - у нас еще море времени. Зачем отрывать меня от обеда?
- Времени у нас нет, - строго заметил Горд, - сейчас ты отправишься в местный порт и найдешь корабль под названием "Чародей Тод". Скажешь, что ты от Горда и послан проверить готовность корабля к походу. И все проверишь. Весь корабль. Будут возражения, применяй силу, не мне тебя этому учить!
- Зачем? - вновь ничего не понял Моз, - вы же маги и сами можете навести порядок.
- В том то и дело, что нет. Экипаж на корабле, - тролли!
- Как это? Тролли не моряки!
- Как видишь, моряки. В общем, ты должен с ними поговорить. Это единственный корабль который согласился нас везти, и мне эти моряки не особо нравятся. В общем ты понял задачу?
- Да понял, понял, сейчас доем и пойду.
- Только не задерживайся, - все-таки предупредил Горд поднимаясь из-за стола.
Моз проследил, затем пока маг не уйдет и вновь набросился на еду. Торопиться он не собирается. Подумаешь тролли. Но тролли-моряки? Интересно.
Расплатившись, тролль поспешил на пристань. Нужный корабль он нашел быстро. Им оказалось вполне приличное двухмачтовое судно. Когда он подошел к трапу то увидел наверху, у борта, высокого тролля.
- Чего тебе? - неласково осведомился тот.
- Я от Горда. Надо корабль осмотреть. - ответил тролль.
- Вот так бы сразу, - расплылся в улыбке моряк, -поднимайся.
Моз забрался на корабль. Тролля звали Зорон, и он являлся капитаном корабля. Убедившись, что его новый гость не проходимец, капитан расслабился.
- Ты понимаешь, с этими людьми одна морока, - жаловался он, когда они шли по палубе, - ничего не понимают. А если еще и маги… Много разговаривают, всех подозревают…
- Это точно, - кивнул Моз, - им нас тяжело понять. Ты из какого рода?
- Из рода Мерла, - остановился тролль.
- Вот это да, - Моз даже растерялся, - я тоже из Мерла.
- Покажи знак? - потребовал капитан.
Гость засучил рукав и показал нанесенный еще в далеком детстве на правое предплечье причудливый знак принадлежности к роду.
- Брат! - казалось, капитан сейчас расплачется, - я обрадовался тому, что с этими людьми будет путешествовать тролль, а теперь я просто счастлив. Пошли, промочим горло?
Моз не отказался. Да и не принято у троллей отказываться от подобных предложений. В общем, когда на палубе корабля появились маги, он уже знал всех в команде, которая состояла из четырех троллей, поименно. Узнал он и почему тролли занялись морским делом совершенно не свойственным им. Оказывается и среди троллей живет страсть к путешествиям. Естественно тролли с такими наклонностями становились изгоями среди своих соплеменников, которые занимались однообразной работой. Колоти по камню, да деревья ломай. Вот и все.
В общем корабль отплыл. Маги разместились в трюме. Удобств понятно никаких, но и плыть то всего часа три. Горд поднялся на палубу и подошел к Мозу, в тот момент, когда он задумчиво смотрел на волны.
Зорон оставил своего нового брата, и отправился заниматься своим непосредственным делом, и Моз любовался изумрудными волнами Большого Волшебного Озера. Приятный ветер освежал лицо, и уносил неприятные мысли.
- Ну, как тебе команда? - поинтересовался Горд, встав рядом с Мозом.
- Да все нормально, - поспешил успокоить тролль мага, - тролли в отличие от людей и гномов народ простой. Они интригами не занимаются.
- Что ж, - Мозу показалось, что Горд даже немного смутился, - тогда я спокоен. Сам знаешь в нашем случае лучше перестраховаться.
- Конечно, - кивнул тролль. Маг еще немного помялся рядом но поняв что его молчаливый собеседник совершенно не желает поддерживать разговор, ушел.
Моз оторвался от созерцания красот озера, только тогда, когда на горизонте появился остров. А еще через полчаса их отряд, загрузившийся в две шлюпки, отправился в путь.
Высадились они уже в наступившей ночной темноте, в небольшой бухточке с прекрасным песчаным пляжем. Но сейчас им было не до отдыха. Горд заявил что башня находится недалеко и сверившись с извлеченной им из своего кармана картой, показал направление движение. Путь освещал небольшой светящийся шар плывший перед отрядом.
Тролль шел одним из первых, рядом с Гордом, который показывал дорогу. Старик-маг не обманул. Скоро из зелени деревьев вдали выросла высокая четырехугольная башня. Горд сразу снизил темп, и предупредил всех чтобы держались осторожно и тихо. Но им повезло. До самой башни они добрались без проблем, так и не встретив по пути обещанных Гордом сторожей.
Вблизи башня не производила такого эффекта, как издали. Серый камень из которого она была сложена нес на себе следы неумолимого времени. Но самое главное что в башню не было входа.
- И что делать? - спросил озадаченный тролль у Горда.
Тот не удостоил Моза ответом, а вернулся к своим магам о чем-то с ними быстро переговорил, и те выстроились в одну шеренгу. Затем Горд подошел к Мозу.
- В общем так тролль. Мы изучили обстановку. Сейчас в башне никого из сильных магов нет. Так, три-четыре человека, - обыкновенная шантрапа, справимся легко. Но Ининдра может приготовить сюрпризы. Мирн с Марикой находятся на четвертом уровне. Я наложил на тебя заклинание и ты быстро их найдешь. Не надо ничего делать оно само приведет тебя к цели. Твоя задача тролль смести с пути все не магические преграды. С магическими мы разберемся сами. Будем так же полагаться на внезапность нападения. Ты готов?
- Спрашиваешь? - рассмеялся Моз.
Горд отошел к выстроившимся в шеренгу магам, о чем-то с ними пошептался и отошел в сторону. В следующую минуту все маги, как по команде выбросили руки вперед и дружно крикнули заклинание.
Пятнадцать огненных шаров за доли секунды собрались по пути в один огромный шар, который и врезался в стену башни. Раздался оглушительный взрыв и Моз растянулся на земле, закрыв голову. Когда он ее поднял в стене зияла огромная дыра, а вокруг разбросаны обломки камней.
Моз оглянулся и увидел, как Горд машет ему рукой. Взревев, он выхватил свою дубину и бросился вперед через пролом в стене. Едва Моз влетел в него, то очутился в широком коридоре заканчивающемся лестницей, витками ведущей наверх. А навстречу троллю уже спешили солдаты с мечами наголо. Но Моз раскрутил дубину и бросился в атаку. Это была настоящая бойня. Дубина тролля запросто сминала шлемы, раскалывала черепа, разбрасывая врагов в разные стороны. Вскоре оставшиеся в живых позорно бежали. Моз повинуясь воле наложенного заклинания начал подниматься по лестнице.
Тролль не чувствовал усталости. Все попадавшиеся на его пути были просто напросто сметены. Но лестница казалось бесконечна. Моз остановился и оглянувшись с удивлением увидел что за его спиной появился Горд и несколько магов.
- Молодец, - похвалил его Горд. Сам старик выглядел неважно, как и трое сопровождавших его магов. Видно им пришлось хорошо поработать.
- Мы тебя прикроем, - продолжил он, - тебе осталось еще два витка и ты уйдешь дверь. За дверью небольшой коридор. В конце коридора стена. Тебе надо ее сломать. Сможешь?
- Ха! - рявкнул Моз, - спрашиваете?
Он вновь бросился вверх по лестнице. Размахивая дубиной. Дверь оказалась в том месте где говорил маг. Только перед ней стояло трое дюжих охранников. Конечно тролль был их на голову выше, но в руках у охранников были мечи и щиты, и на них в отличие от тех с кем дрался тролль до этого, была надета настоящая броня.
- Эх, - размахнулся тролль и нанес сокрушительный удар по ближайшему противнику. Однако тот, ловко увернувшись, напал на Моза справа. Тролль только казался неуклюжим, и меч рассек воздух. Зато Моз ловко перекинув дубинку в другую руку обрушился на второго противника. Тот рискнул парировать удар, но дубинка была сделана из железного дерева к тому же на нее были наложены заклинания для пущей прочности, поэтому она была почти такой же крепкой как меч.
Противник это не знал. Он решил перерубить дубинку, а в ответ получил такой силы удар, что меч выскочил у него из рук а сам он оказался на каменном полу. Моз мгновенно развернулся и наугад рубанул дубиной по первому врагу. Тот тоже не ожидал такой проворной реакции от огромного тролля, и не успел подставить меч. Дубина врезалась в бок, бедняга отлетел к стене и сполз по ней вниз. Изо рта его потекла струйка крови.
Тролль лишь рявкнул на второго противника, который пытался подняться, и тот сразу растянулся по земле всем своим видом показывая что и не помышляет о сопротивлении. Третий же куда-то исчез.
- То-то, - довольно, пробормотал Моз и обрушил свою дубину на двери.
После пятого удара, дерево обитое железом не выдержало и перед троллем открылся просторный проем. Не долго думая он бросился в него. В пять огромных шагов он преодолел коридор и увидел заветную стену. И перед ней еще пятерых врагов. На этот раз ему противостояли гиганты не ему силой и ростом. Но Моза такие мелочи не смущали. Он зарычал и бросился в бой.
Может ростом и силой гиганты ему и не уступали, но вот к радости тролля, мозгов им точно не хватало. Первый гигант попытался проткнуть врага мечом, но Моз ушел в сторону и могучим ударом расколол голову несчастного словно орех. Даже шлем не помешал дубине совершить свое черное дело.
А дальше троллю пришлось не сладко. На него бросились сразу четверо. Правда тролль быстро вышел из положения. Он с огромной скоростью закрутил дубинку вокруг себя.
После того как один из нападавших получил сокрушительный удар по носу и отправился в глубокий нокаут, остальные уже не рисковали приближаться к троллю. Но так как площадка перед дверью была совсем маленькая, им приходилось совершать чудеса изворотливости, чтобы увернуться от дубины. Моз поняв это, увеличил амплитуду вращения своего смертельного оружия.
В результате этого, врагам пришлось перейти в атаку. Они бросились одновременно на тролля, стараясь увернуться от дубины. Удалось это лишь одному, да и то его меч не смог пробить кольчугу тролля. А вот голова счастливчика оказалось менее прочной чем та.
В общем тролль опершись на дубину немного передохнул, осматривая живописно раскинувшиеся по площадке тела, а затем принялся за стену. С ней у него получалось хуже. Камень крошился, но очень медленно. Зато дубина вибрировала так, что Мозу казалось - вот-вот она треснет и сломается. Но, вспомнив слова Горда он плюнул на все сомнения и удвоил свои усилия. И дело пошло веселее.
Стена начала поддаваться. Каждый удар дубины, выбивал из нее приличную гору камней и пыли. Правда троллю пришлось два раза отвлекаться. Появлялись гости, но он уже приноровился быстро разбираться с ними, тем более гигантов среди них не наблюдалось. Но вот наконец удар проломил стену и появился небольшой пролом. Тремя ударами он расширил его до таких размеров чтобы мог пролезть тролль и заглянул внутрь.
…
Я услышал далекий шум. В окружавшей нас все это время тишине, он казался громом. Я поспешно разбудил Марику.
- Что? - уставилась она на меня.
- Там за стенами что-то происходит. Слушай!
Она прислушалась и посмотрела на меня. В ее глазах я увидел надежду.
- Это за нами! - внезапно сказала она.
- Ага, за нами. С чего ты это решила?
- Готовь заклинания Мирн.
Сказано готовь заклинания, значит, будем готовить. Шум тем временем все усиливался, приближаясь к нам. А спустя некоторое время в одну из стен кто-то начал долбить со страшной силой. С каждым новым ударом на пол падали куски камней.
- Будем надеться, что это друзья, - пробормотала Марика.
Мы сели рядом и приготовились к встрече. Вскоре в стене появился пролом, которой быстро расширился и перед нашими глазами появился…тролль собственный персоной. Увидев меня Моз издал радостный рев и в следующий миг стиснул в объятьях с такой силой что чуть не выдавил из меня жизнь. Выпустил он меян на свободу только когда я уже начал задыхаться.
- рад вас видеть хозяин проревел он.
- И я тебя рад видеть, - не стал я кривить душой, - как ты здесь очутился.
- Это все Горд!
- Горд? - знакомее имя, но не больше того. Марика знала магов Совета естественно лучше меня.
- Но он же старик? - вырвалось у нее.
- Как видишь нет! - рассмеялся тролль, - я…
- Сразу в старики записывать. Ваше Величество нельзя же так!
Голос который мы услышали, принадлежал седому, но весьма бодрому старику который появился в проломе, так любезно сделанным Мозом.
- Я не хотела тебя обидеть, - виновато улыбнулась Марика.
- Д а, ладно. Чего там… - Горд прошептал заклинание и перед нами появился портал.
- Быстрее Ваши Величества, пока местные не пришли в себя от столь наглого вторжения. Нам с Марикой не надо было повторять дважды. Никогда еще путешествие через порталы не было для меня столь желанным.
- Они их упустили! - Ининдра рвал и метал.
Вендер не пытался возражать. Он предпочел занять самую правильную позицию в подобных случаях. Молчать.
- Все приходиться делать самому. Нельзя ни на кого положиться! - продолжал разоряться Ининдра, - Я же сказал этим эльфам чтобы охраняли их как свои деньги. Видимо они свои деньги разбрасывают по улице.
- Ты понимаешь Вендер что произошло? Камень то у нас, но без этой девки он бесполезен. И теперь в Гнолле подготовиться хорошенько к нашему визиту. У меня огромное желание сжечь всех глупых людишек живьем…
Вендер невольно вздрогнув, попятился назад…
- Но я этого делать не буду, - выдержав паузу произнес темный бог, - по крайней мере ты Вендер, все-таки еще хоть что-то смыслишь в отличие от остальных безмозглых магов. И это не может меня не радовать. Кстати если бы этот самый Мирн, был бы на нашей стороне… - Ининдра нахмурился и посмотрел на человека.
- Что приуныл. Нам надо спешить. Через неделю порталы будут готовы, и мы начнем перебрасывать нашу армию к Гноллу.
- Можно вопрос, повелитель?- робко поинтересовался тот…
- Да?
- Как можно незаметно переместить армию? Основную территорию королевства Темных гномов занимает степь. Гномы наверно не полные идиоты.
- Нет, они не идиот, - улыбнулся Ининдра, - ты забываешь, что я Ининда! И владею Темным Могуществом. Нашу армию они смогут засечь только, когда мы начнем жечь их деревни. Кстати Эникея с Барриусом будут соблюдать нейтралитет. Как видите они прислушались к голосу рассудка.
- Да, повелитель…
- Как с армией? - поинтересовался бог.
- Все почти готово. Я лично отобрал магов и гвардейцев. Правда, странно что нужно так мало. Армия Кавентона это пятьдесят тысяч хорошо обученных солдат. И можно поставить под скипетр тысячу магов!
- Нам не нужна большая армия, - покачал головой Ининдра, - армия которую я переброшу через порталы, армия демонов, не сравниться с армией этого королевства. Тем более когда мы захватим Гнолл и активируем камень, темные гномы будут почитать меня как законного правителя. Для нас главное внезапность. Это ясно?
- Да, повелитель, - поклонился Вендер.
- А теперь иди. Кстати не вздумай опять проявлять самостоятельность. Только я могу решать что надо делать, а что нет.
- Ага, - подумал Вендер, - если бы не я не видать бы тебе камня!
Он вдруг вздрогнул, увидев что Ининдра пристально смотрит на него.
- Ты молодец Вендер что похитил камень. Но это исключение из правила. Ты мне пока еще нужен живым. Все, иди.
…
С нашего возвращения в в Гнолл, прошла неделя. Моз уже почувствовал себя в роли героя. Еще бы. Он один спас своего хозяина и королеву. Я понимал тролля. Про таких героев должны песни слагать. А так, тролль ограничился лишь тем что спал и ел от пуза, а затем на правах "спасителя отечества" затребовал себе праздничный обед.
Что ж, слух о счастливом возвращении правителей быстро дошел до народа и уже несколько дней на улицах гремели звуки салютов. В общем когда шумиха затихла мы собрались в небольшом обеденном зале на чествование Моза. Моз, я и Марика. Как в добрые старые времена. Когда мы расселись за уставленным различными яствами стол, я посмотрел на тролля. Наш спаситель прямо таки лучился от счастья. Мы переглянулись с Марикой и еле сдержали улыбку.
Но в самом начале обеда нам испортили аппетит. В зале без предупреждения появился Горд, которого Марика сразу по возвращении назначила Главой Совета Магов Гнолла. Маг был мрачен и я сразу понял что дела не важные.
- Извините Ваши Величества, - начал он, - за то что вам помешал, но у меня очень важные новости.
- Что еще случилось? - проворчала Марика, - ты как всегда Горд появляешься не вовремя. Можно было подождать?
- я же говорю Ваше величество - и глазом не моргнул старый маг - ждать нельзя. Против нас готовиться вторжение.
- Вторжение?
- Да.
- И кто же его готовит? - недоверчиво поинтересовался я.
- Кавен.
- Король Кавентона? Не верю, - нервно рассмеялась Марика.
- Чему ты не веришь? - поддержал я Горда, потому что в отличии от королевы совсем не удивился этой новости. - Он себя и так вел как сумасшедший, вспомни? То нам верит, то нас чуть ли не казнить пытается. Разве ты забыла?
- Не забыла, - вздохнула Марика, - все равно что-то с ним не так. Я знаю Кавена давно и…
- Ладно, - прервал я ее, - давай выкладывай все подробности.
- Их немного. Но у нас остались несколько шпионов в Каве,. К сожалению им очень трудно работать. Но кое-что, что удалось узнать. Ининдра в Кавентоне. Видимо он как-то контролирует короля. Кавен серьезно взялся за дело. Да и помощник у него отменный. Вендер! И на следующей неделе их армия окажется в Гнолле
Я почувствовал как земля уходит из под моих. Марика побледнела. Лишь Моз продолжал отдавать должное жареному поросенку.
- Интересно, каким же способом они перебросят армию к Гноллу? - ехидно осведомился я.
- Уж поверьте способ они найдут. Я лично не сомневаюсь что скоро в нашем королевстве появятся захватчики.
- И что ты предлагаешь? - спросил я.
- Как можно быстрее начать собирать армию. Я займусь магами. Через три дня, у нас будет две сотни опытных магов. И пусть попробует сюда Ининдра сунуться. Под орех разделаем!
- Мне нравиться ход твоих мыслей. - улыбнулась Марика. - Не хочешь выпить с нами? За нашего героя!
Последние слова девушка произнесла с ехидством, потому что самому герою похоже было все равно. Даже меня сегодня Моз удивил своей прожорливостью.
- Спасибо, - Горд поднялся из-за стола, - у меня много дел. Разрешите мне удалиться.
- Иди, - махнул я ему рукой.
Когда он ушел мы некоторое время молчали. Даже Моз оторвался от своего дела, но он просто насытился.
- Чего Горд приходил? - поинтересовался он.
- Война нас ожидает, тролль, - объяснил я ему, - война.
- Отлично, а с кем?
- С Вендером. И Ининдрой.
- Я готов!
Тролль похоже вошел в роль спасителя. Я хотел было опустить его с небес на землю, но потом передумал. Может быть, эта уверенность принесет ему пользу. А впереди у нас жаркое время.
- Когда выступаем? - тем временем осведомился тролль.
Тут мы с Марикой не выдержали и дружно рассмеялись. Моз сразу надулся. Но не надолго. В общем, после того как мы выпили с ним мировую, только после этого тролль сменил гнев на милость.
…
Проклятые Горы. Их покрытые снегом вершины, гордо взирали на раскинувшуюся у их подножий безжизненную каменистую степь, по которой гулял пронизывающий холодной ветер. У единственной в этом месте небольшой рощицы состоявшей из куцых невысоких деревьев, с причудливо изогнутыми стволами, переминались с ноги на ногу несколько десятков лошадей. Их хозяева расположились рядом под сенью деревьев, которые пусть и слабо, но закрывали их от пронизывающего ветра.
Вендер поежился от очередного порыва ветра и оторвавшись от любования красотами природы вернулся за наблюдением за своими спутниками В их небольшой отряд, помимо Вендера и Ининдры в облике короля, входило несколько десятков магов. Сейчас они под руководством бога занимались созданием портала.
Пятнадцать магов собрались в круг и встав на колени усердно твердили заклинания которые заставил их выучить Ининдра. Сам бог стоял в центре круга и внимательно наблюдал за читавшими.
Вендеру уже давно наскучило наблюдать за тем как маги монотонно бормочут одни и те же заклинания. Маг не понимал их, и вообще никто из присутствующих не понимал этих заклинаний за исключением самого Ининдры. Кстати Вендера он обделил своим вниманием и е разрешил участвовать в ритуале, заявив что это не его дело… По какой причине маг не знал. Разве поймешь этих богов?
Надо значит надо.
На самом деле маг испытывал двойственные чувства. Он понимал что может оттуда появиться… И где-то в глубине души у него осталось желание все бросить и отправиться восвояси. Но так же он понимал что это невозможно. Теперь судьбы темного бога и Вендера были неразрывно связаны.
Из задумчивости его вывел внезапно начавшийся мелкий моросящий дождь. Вендер выругался и прошептал давно приготовленное заклинание. Его окружила прозрачная сфера которая надежно оградила мага от непогоды.
- Что случилось? - раздался ехидный голос, - великого Вендера дождик беспокоит?
Маг повернулся и увидел стоявшего рядом с ним Ининдру. Тот с интересом смотрел на мага. Самого короля видимо дождик и ветер совершенно не беспокоил. Хотя о теле носителя надо было заботиться.
- Нечего заботиться,- прочитал его мысли тот, - тело как тело, на месяца три хватит, а потом я приму свой настоящий облик. Ты когда-нибудь его видел?
- Нет, -пробормотал Вендер…
- Тебе выпадет честь увидеть это первым, - рассмеялся Ининдра.
- Я польщен, - поклонился маг.
- Еще бы, -рассмеялся Ининдра и хлопнул его по плечу, - смотри мой верный слуга, - он показал на магов стоявших на коленях, - это только начало. А дальше… дальше нам будет принадлежать весь мир. И ты им будешь править вместе со мной. Я выделю тебе к примеру…Барриус. Король Барриуса Вендер, - звучит?
- Звучит, - не мог не согласиться с эти утверждением Вендер.
- То-то же, - кивнул Ининдра, и не время грустить. У нас впереди главное сражение твоей жизни.
- Да я… - попытался было возразить Вендер, но Ининдра уже махнул рукой и направился к магам.
Тем временем дождь закончился, и Вендер снял защиту. Внезапно он почувствовал как стих ветер. В воздухе с поражающей быстротой стала скапливаться магия. Вендер увидел, как в центре круга магов растет голубой овал, растет с пугающей быстротой. Испуганные маги бросились в разные стороны, а портал вес рос пока не стал размером с двухэтажный дом. Вендер был ошеломлен. Таких размеров порталы он до сегодняшнего дня не видел.
Ининдра презрительно наблюдавший за бегством магов, хмыкнул и подошел почти вплотную к поверхности портала по которой пробегали небольшие волны. Он прокричал длинную фразу и отпустившись на одно колено поднял вверх руку. С нее потекли языки черного пламени, которые коснувшись поверхности портала изменили его цвет на кроваво-красный. А в следующий миг начали появляться ожидаемые твари.
Вендер открыл от изумления рот. Твари появившиеся из портала были чудовищно могучими. Их мощь маг чувствовал всем своим естеством. Он увидел настоящий парад уродов… Здесь были и летающие и ползающие твари. Выглядели они…впрочем Вендер не смог бы описать их внешний вид.
Внезапно одна из тварей, напомнившая мне льва, только с собачьей головой и длинными перепончатыми крыльями, метнулась к одному из магов, стоявшему ближе всех своих товарищей. Этот поступок послужил сигналом к началу массового нападения. Через пять минут все было кончено маги были обречены. Их просто разорвали на части. Степь устлали изуродованные трупы. Прежде чем убить, твари предпочитали сначала выпустить всю кровь из своей жертвы. А через портал тем временем появлялись все новые и новые твари. Вендер попятился и встал рядом с Ининдрой… Тот покосился на него но ничего нес казал. Судя по тому что бог и пальцем не пошевелил чтобы прекратить резню, он все это планировал.
- Да, я планировал, - не поворачивая головы ответил Ининдра. - Моим тварям нужна пища. Они ее получили. Ты их жалеешь? - бог внимательно посмотрел на Вендера но тот лишь пожал плечами.
- Правильно, - кивнул Ининдра, - не разочаруй меня.
Вендер нервно сглотнул и отвел глаза, переведя свое внимание на тварей, которые все продолжали появляться из портала.
- Ты предлагаешь им помешать? - поднял я голову и посмотрел на стоявшего передо мной Горда, - но как?
- Да как? - добавила стоявшая рядом Марика, - нас темные твари не подпустят к своему лагерю. Что мы можем сделать? В чистом поле нам не справиться с Ининдрой. А вот за стенами у нас остается шанс.
- Позвольте заметить ваше Величество что вы не совсем правы, - дипломатично заметил Горд. - мы вполне способны потрепать его войско. Если собрать магов и хорошо подготовиться… Тем более нам предлагают свою помощь многие маги Эникеи и Барриуса.
- А конкретно? - покачала головой Марика, - что ты предлагаешь сейчас?
- Собрать небольшой мобильный отряд магов и через портал отправиться прямо в лагерь врага. И устроить диверсию. У меня есть кое-какие мысли. Мы можем существенно задержать пополнение армий Ининдры, а при удачном раскладе закрыть портал.
Мы с Марикой переглянулись.
- Не много ты берешь на себя?: - невольно поинтересовался я, - ты уверен в своих словах?
- Уверен! - кивнул Горд, - я уже не молод и привык отвечать за все сказанное.
- Что же, - Марика вопросительно посмотрела на меня и я кивнул, - пусть будет так. Только мы с Мирном пойдем с вашим отрядом…
- Это исключено Ваши Величества, - растерянно взмолился Горд видимо не ожидавшей подобной реакции.
- Почему?
- Вы нужны Ининдре. Если наш план провалиться, то вы окажетесь в его руках. И тогда мы обречены!
Я невольно был вынужден согласиться с аргументами старого мага.
- А кто тогда поведет отряд? - недовольно осведомилась Маркиа, - только не говори что это будешь ты!
- Нет, - покачал головой Горд, - я стар для этого но у меня есть несколько толковых учеников. К примеру Хорди.
Почему нет, подумал я. Знавал я этого Хорди. Черноволосый смазливый парень с постоянной улыбкой на губах. Молодой, да ранний, но талант большой. Горд в ученики просто так не берет.
- Ты доверишь поход такому молодому магу? - удивилась Марика.
- Он достойный маг, - возразил Горд, - разве я когда-нибудь давал повод усомниться в своих словах? Я когда-нибудь вводил вас в заблуждение Ваши Величества?
- Да нет, не припомню, -смутилась Марика.
- Тогда поверьте мне и в этот раз.
- Хорошо, пусть будет так, - подвел я итог разговора. - Когда вы намерены отправиться?
- Завтра вечером, Ваше Величества, - ответил маг - и я еще взял на себя смелость пригласить всех тех кто хочет помочь борьбе Темных Гномов против Ининдры. Завтра они будут в Гнолле и тогда, я не завидую темному богу.
- Что ж, мы тебя больше не задерживаем, - заключила Марика и Горд покинул нас.
- У него получиться, - повернулась ко мне она, - я знаю.
Мне оставалось лишь пожать плечами. Что я мог ответить? Вообще последнее время я чувствовал себя очень неуютно. Знаете такое непонятное предчувствие катастрофы…
- Не грусти, Мирн, - я почувствовал как гибкие руки обвивают меня сзади, и девушка прижимается к моей спине, - мы справимся. Ничего у Ининдры не получиться.
- Не сомневаюсь, - произнес я, покривив душой.
…
Вендер в который раз прогуливался по импровизированному лагерю. Тот раскинулся на несколько километров и представлявшим из себя множество палаток и деревянных домиков. Все строения тянулись вдоль своеобразных улиц располагавшимся строго параллельно друг другу. На пустынные улицы опустилась ночная темнота… Но не только это угнетало Вендера. Он просто не понимал, как могут ужасные на вид твари вести себя так скромно словно они не выходцы из другого мира порождения ада, а обычные безобидные создания.
И это было еще страшнее, если бы твари постоянно дрались друг с другом. За несколько дней работы портала в лагере появилось несколько тысяч разнообразных тварей. Даже Вендер чувствовал нервную дрожь, вспоминая о том, как они выглядят. Подобного парада уродства он не встречал. У него не хватало слов чтобы их описать.
Вздохнув, маг посмотрел на начинавшее темнеть небо. Пора идти спать. Тем более в его палатке, ждала большая бутыль с вином. Последнее время маг часто злоупотреблял этим напитком. Вендер понимал, что маги редко спиваются, есть специальные заклинания и все такое прочее, но сейчас он хотел спиться. Правда все же скрывал свою слабость от Ининдры.
Вендер развернулся и направился к своей палатке как вдруг почувствовал беспокойство. Какое-то еле различимое предчувствие. Он привык доверять своим ощущениям, поэтому резко замер на месте и прислушался. Затем прошептал сканирующее заклинание. Ничего себе. Н увидел как в ста метрах от него передвигается группа магов числом не менее пятидесяти. И направлялись они явно к порталу который маячил на востоке огромным синим квадратом.
Вендер быстро послал мысленное сообщение Ининдре, а сам направился следом за незваными гостями. Вскоре его подозрения подтвердились. Следуя за ними он выбрался из лагеря и направился к порталу. Вендер не собирался сражаться с таким отрядом магов один. Поэтому занял наблюдательную позицию.
Тем временем маги собрались в кучку и Вендер ощутил как концентрируется на их головами магия. Похоже эти сумасшедшие задумали закрыть портал.
Вендер внимательно посмотрел на него. Сейчас а работе портала наступил перерыв. Эти перерывы были кратковременными. Через час из него опять начнут появляться новые создания. Где же Ининдра? Все шло к тому что Вендеру придется вмешаться. Если он не попробует помешать темный бог ему это не простит.
Тем временем маги, развернулись в линию и нанесли первый удар по порталу. Взревев, к нему понеслись сгустки пылающего белого пламени. Вендер увидел как они врезались в портал и оставили на нем черные обожженные следы.
Понимая что надо действовать, он воззвал к темному могуществу. Вендера окружила прозрачная защитная сфера и он пользуясь своей невидимостью для врагов вызвал "стену темного огня". Фактически это был аналог обычной стены огня, только усиленный магией пришедшей из другого мира.
Естественно, что из врагов, увлеченных уничтожением портала, никто не ожидал нападение со стороны поэтому атака Вендера оказалось максимально успешной. Он не знал скольких отправил натот свет, но судя по предсмертным крикам, их было немало. Но его конечно сразу обнаружили и последовала ответная атака.
Вот здесь Вендеру пришлось нелегко. Если бы у него стояла обычная защита то он бы уж давно был обгорелым трупом. Но темное могущество помогло. Защита выдержала. По его прикидкам атакующих было не меньше десятка. Едва он отдышался последовала вторая атака. На него со всех сторон посыпались огненные камни. На этот раз защита не выдержала. Слишком много врагов.
Вендера спасло только то, что он успел взлететь вверх. Поэтому маг отделался лишь легкими ожогами. Но он понимал что третьей атаки ему не пережить и поспешно бежал с поля боя, мысленно взывая к Ининдре.
Надо отдать должное магам они не отвлеклись на преследование таинственного противника а переключили всю свою силу на портал. И Вендер обернувшись понял что тот долго не выстоит. Еще одна совместная атака и… То чего боялся маг случилось. Раздался жалобный протяжный вой и портал растаял. А в следующую минуту над степью вой прокатился еще раз. Но теперь в нем звучала ярость и злоба. Вендер я увидел как в лагере зажглось множество огней, которые начали приближаться.
Маг видел, как его враги построились в шеренгу, намереваясь принять неравный бой. Он не мог не уважать их мужество. Маги были обречены. Прошло несколько минут и они встретили приближающихся тварей волной пламени. Первые ряды они выжгли, но остальные захлестнули отважных магов. Вендер вздохнул и направился к лагерю. Но он не успел сделать и нескольких шагов, как перед ним появился Кавен. Точнее Ининдра. Темный бог не скрывал своего гнева.
- Ты, - выдохнул он, и Вендер почувствовали, что он на волоске от смерти. Глаза бога метали молнии.
- Я сопротивлялся как мог, - только и смог ответить маг.
Молнии в глазах Ининдры погасли. Вендер почувствовал легкую дурноту. Бог читал его мысли.
- Что ж, - процедил наконец Ининдра, - я вижу. Это тебя спасло. Ты пытался вмешаться, хотя и был обречен на неудачу. Похвально. Но мы потеряли портал. Второй раз я его воссоздать не смогу. Так что придется обходиться теми силами, которые уже имеются в нашем распоряжении.
- Но их много… - осторожно возразил Вендер, вжав голову в плечи, но бог уже окончательно успокоился смирившись с потерей портала.
- И этого хватит, - ответил он.
Тем временем твари закончили свое пиршество и обратили свое внимание на Ининдру и Вендера. Маг почувствовал себя неуютно, под пристальным взглядом тысяч глаз.
- Ты боишься? - в голосе Ининдры звучало удивление. - Я же с тобой!
Он что-то гортанно прокричал и все разномастное адское воинство развернулось и понеслось во весь дух обратно к лагерю.
- Пошли, - повернулся он к Вендеру, - завтра мы выступаем.
- Завтра? - не удержавшись, переспросил маг, - мы же хотели…
- Теперь надо спешить, - пояснил Ининдра, - чем раньше нападем, тем лучше. Эти гномы оказались шустрее, чем я думал. Кто бы мог предположить что они отважиться на такую вылазку. И главное у них получилось! Но ничего пусть потешаться на последок. Все равно победа будет наша.
Вендер склонил голову. Он уже привык к абсолютной уверенности своего властелина. Пока эта уверенность его не подводила.
…
- Все погибли? - я чувствовал, как земля уходит из под моих ног.
Рядом вскрикнула Марика. Но Горд лишь пожал плечами. В этот раз старик был немногословен. Глава Совета Магов Гнолла тоже переживал потерю. Еще бы, погибло двадцать четыре мага. Одни из лучших магов королевства.
- Но портал уничтожен, Ваше Величество, - возразил Горд, - так что их смерти были не напрасными. Они пожертвовали своими жизнями ради свободы темных гномов. Их подвиг будет жить вечно!
- Но сейчас, - Марика, поднялась и подойдя к окну вновь обернулась к магу.- Сейчас если верить твоим славам к Гноллу движется армия темного бога. Так?
- так.
- И с кем ты встретишь его? Где помощники с Эникеи и Барриуса о которых ты говорил? У нас всего сто магов, из которых лишь двадцать достаточно опытных. И ими да обычными солдатами ты собираешься сражаться с адскими тварями Ининдры?
- Они придут, - уверенно заявил Горд, - маги придут Ваше Величество.
- Раз ты так уверен, - пожала плечами Марика, - это твое дело. Я привыкла надеяться только на себя. Иди.
Горд молча удалился. Королева повернулась ко мне.
- Что ты думаешь на этот счет, Мирн?
- А что тут думать? Будем сражаться. Придут маги хорошо, не придут…что ж такова наша судьба. Только вот я живым в руки Ининдры не дамся. Лучше сразу погибнуть.
Марика посмотрела на меня внезапно ставшим очень серьезным взглядом.
- Я думаю что ты сначала это же сделаешь для меня.
Честно говоря я не нашелся что ответить. Не знаю смогу ли я сделать то о чем просит королева.
Гнолл готовился к осаде. На крепостных стенах кипела работа. Я смотрел как местные жители суетились под руководством магов из Совета, строя магические катапульты и баллисты. То есть местные стучали молотками и пилили, а маги накладывали заклинания. Я уже несколько часов находился на стене, повинуясь просьбе Марики. Хотя мое присутствие здесь особо и не требовалось. Горд, под чутким руководством которого все и происходило, прекрасно справлялся.
Я уже собрался уходить, как вдруг в воздухе запахло концентрированной магией. В нескольких шагах от меня появилась голубое окно портала. Я поспешно приготовил заклинания, но почувствовал как кто-то положил мне руку на плечо. Обернувшись, я увидел Горда, который широко улыбался. Вновь повернувшись к порталу, я увидел, как из него появляются маги. Ими руководил высокий статный мужчина лет сорока с небольшой аккуратно подстриженной бородкой. Увидев нас с Гордом он сразу направился к нам.
- Приветствую! - вперед меня выдвинулся Горд.- познакомьтесь, - повернулся он ко мне, - это Моззли. Из Совета Магов Эникеи.
Я невольно нахмурился. Слишком много я в свое время натерпелся от Главы этого Совета. Но я понимал что далеко не все маги Эникем были такими как Розден. Моззли в ответ улыбнулся.
- Простите Ваше Величество, - обратился он ко мне, - мне известна ваша история. Сейчас имя Роздена, несмотря на то что он и занимал столь высокий пост, в Совете не упоминается. Дурной тон. Его имя синоним алчности и предательства. Так что Могу принести вам свои извинения от лица всех магов Эникеи. Мы готовы сражаться бок о бок с вами против Ининдры.
- Спасибо, - поблагодарил я, - тем более, завтра Ининдра будет под стенами замка.
- Нас десять человек, - объяснил Моззли, махнув рукой на подошедших товарищей, - и к вечеру прибудет еще один отряд.
- Вы можете идти, - вмешался Горд, - Вам наверно надо отдохнуть с дороги. Мой слуга проводит вас в ваши комнаты.
- Ваше Величество, - поклонился мне Моззли и маги удалились.
- Всего десять… - повернулся я к Горду.
- Зато какие, - внезапно улыбнулся тот, - это лучшие маги в Эникее. Они приближенные нового Главы Совета
- А сам Глава не рискнул поехать? - ехидно уточнил я
- Ему нельзя, - серьезно ответил Горд, - в Эникеи сейчас назревает гражданская война. Король всерьез решил взяться за Совет магов.
- Он противостоит магам? - я изумленно посмотрело на Горда, - но как?
- Вот так, - пожал плечами Горд, - нынешний король молод и еще не опытен, но зато хорошо владеет мечом. Да и армия Эникеи за него горой. После измены Роздена, репутация магов сильно подмочена. Так что у короля вполне может получиться. Тем более если глава Совета сейчас все бросит и отправится на битву.
- Ясно, - решив больше не докучать магу своими вопросами я вновь вернулся к изучению бескрайней степи.
Через час мне это занятие наскучило. Тем более что Горд уже меня покинул. Я спустился со стены и отправился во дворец. Едва я оказался на земле, как меня сразу окружили телохранители. Надо признаться, что их придумала Марика. Я вообще до сих пор никак не мог привыкнуть к тому, что не могу просто так перемещаться по городу. Хотя прекрасно понимал, что став королем, я навсегда закрыл путь к простым пешим прогулкам в Гнолле. Темные Гномы реагировали на появления короля как и должны реагировать преданные подданные. Они слетались как мотыльки на пламя и довольно быстро, так что мои телохранители начинали сдерживать приличных размеров толпу. В этот раз было тоже самое. Поэтому хотя до дворца ехать было всего ничего, я решил воспользоваться каретой, которая всегда сопровождала меня. Предчувствие было какое-то…и оно меня не обмануло.
Едва я уселся в карету, а мои телохранители забрались на лошадей, я услышал крики. Выглянув, я застыл на месте. Сверху на город пикировал дракон. Этот дракон был куда больше того которого мы когда-то встретили в подземельях… Это был дикий дракон. В полном расцвете лет. Мне почему то показалось, что дракону нужен именно я. И я выскочил из кареты.
В следующий миг, дракон спикировал вниз и выпустил длинную струю пламени. Я бросился в сторону и упал на землю, вжавшись в нее. Когда поднял от земли голову понял, что дракон целился не в меня. Его целью оказались мои телохранители. Но они тоже были проворными ребятами, поэтому успели убраться из под пламени, кроме одного, обгорелое тело которого лежало недалеко от кареты
Я прикинул расстояние до дворца. Оставалось всего двести метров. А там я окажусь под защитой дворцовых стен, и даже дракону не справиться с защитным полем дворца. Но дракон считал иначе. Развернувшись он вновь пошел в атаку. Внезапно я почувствовал как меня начинает отрывать от земли. Вот демон его побери дракон похоже еще и мог колдовать.
Решив что удивляться буду потом, я вызвал кольцо огня постаравшись вложить в него как можно больше силы. Помог мне в этом и перстень на пальце, с которым я не расставался ни днем ни ночью. Вокруг меня вспыхнул яркий огонь, и я вновь оказался на земле. Дракон же разочарованно протрубил и взмыл ввысь судя по всему готовясь к новому заходу.
Я осторожно осмотрелся. Мои телохранители лежали вжав голову в землю. И я рискнул. Вскочив, бросился к воротам. Но не добежал пятьдесят метров, как услышал хлопанье крыльев. Я вновь вызвал кольцо огня и метнулся в сторону. Меня обдало ветром, а дракон видимо коснулся крылом огня. Раздался пронзительный визг и я подняв голову увидел как дракон поднимается в небо. И действительно, крыло у него дымилось.
Больше я размышлять не стал, еще раз посмотрел вслед дракону и метнулся что есть сил к заветным воротам. Буквально влетев в них я упал на траву, и тут же был подхвачен крепкими руками стражей. Я не винил их, так как вряд ли среди них мог найтись хоть один толковый маг способный хоть что-то противопоставить дракону. А обычное оружия бессильно против этой твари.
Едва я поднялся передо мной появился начальник смены. Он был бледен, но держался с достоинством.
- Извините Ваше Величество, - взмолился он, - мы хотели уже бежать на помощь…
- Расслабьтесь капитан, - махнул я рукой, видя что ко мне бегут Горд с несколькими магами и Марика. Не успев сказать и слова я попал в ее объятия.
- Ну что? - взволнованно поинтересовалась она выпустив наконец меня на свободу, - не пострадал?
- Да, нет, все нормально, - успокоил я ее, и мои слова были подкреплены трубным ревом.
- Он идет в атаку, - удивленно выдохнул Горд.
И действительно. Дракон наверно впал в неуправляемую ярость коли решил атаковать. Он планировал прямо на стены, метя в нас.
- Может, я чего не знаю? - вырвалось у меня.
- Да, нет, защита выдержит, - неуверенно произнес тот. Вид у него тоже был потерянным.
Но дракон не дал никому времени на размышление и на огромной скорости врезался в защитное поле окружавшее замок. Казалось от взрыва, содрогнулась земля. Но ко всеобщему изумлению дракон уцелел. С дымящимся на этот раз вторым крылом, он тяжело взмыл в воздух и полетел на север. В ответ мы вместе с Гордом и его магами не сговариваясь пустили ему вслед, самые дальнобойные заклинания. Они достигли цели, но дракон даже не почесался. Вскоре он превратился в маленькую точку и растаял вдали.
Я посмотрел на Горда. Маг постепенно пришел в себя.
- В наглости Ининдре не откажешь, - наконец произнес он.
- Может это не он, - робко заметила Марика…
- А кто? - повернулся к ней Горд, - Ваше Величество, король чудом остался в живых. Ему просто повезло. Диких драконов я сам не видел уже полвека. Не думал что кто-то из них вообще остался в живых!
- Как видите остался, - пробормотал я, чувствуя что меня охватывает запоздалая дрожь.
- Ладно, - Марика видя мое состояние взяла все в свои руки, - Горд, продолжайте готовить магов. Пошли Мирн. У нас завтра тяжелый день. Я забыла тебе сказать, что пришли новости. Завтра Ининдра со своей армией будет под стенами Гнолла.
…
- Ну вот, перед тобой город, в котором заключена наша судьба, - произнес Ининдра глядя на раскинувшейся перед ними Гнолл.
Вендер то же смотрел на него. Гнолл. Столица Королевства Темных гномов. Он бывал здесь не один раз. Когда-то он встретил здесь свою любовь. Но это было так давно. Он уже почти забыл об этом. Почти…
- Вендер, - оторвал его от размышлений голос Ининдры, -я второй раз не повторяю, но для тебя сделаю исключение. Отправляйся к нашим магам. Готовь их для атаки. Все по плану. Ты его помнишь?
Вендер поднял глаза и встретился с взглядом Ининдры. Он с трудом но выдержал его взгляд и не отвел глаза. Бог удовлетворенно кивнул.
- Ты еще здесь?
Вендер отправился выполнять приказ. Он нашел отряд магов, которые располагались в центре их армии. Маленький островок людей в море уродливых тварей. Правда все твари в данный момент не обращали никакого внимания на своих смертных соседей. Власть Ининдры приводила их в безусловное подчинение. Закончив с построением, он вернулся на холм, где оставил темного бога. Ининдра казалось, не сошел с места продолжая наблюдать за городом.
- Все в порядке, повелитель, - произнес Вендер.
- Что ж, - повернулся тот к нему. - Пора наступать. Гномы - трусы. Они не рискнут нападать.
Ининдра вытянул вверх правую руку и громко прокричал короткую фразу. Вендер услышал хлопанье крыльев и перед ними опустился дракон. Вендер который раз восхитился этим созданием. Иметь личного дракона было наверно верхом мечтаний любого мага. Кем бы он не был.
Правда, последнее задание Ининдры дракон провалил. Вендер много бы отдал, чтобы посмотреть на ту битву. Но когда изуродованный Вальтер, именно так звал его Ининдра, вернулся назад, маг первый раз увидел бога расстроенным. Ининдра хлопотал около дракона как заботливая мамочка около своего ребенка. И кстати надо отдать ему должное. Он вылечил дракона за несколько часов.
- Повелитель, - прошипел дракон.
Вендер восхищался драконом восхищал Вендера. Его уму мог позавидовать любой человек. Мало кто из тех, кого знал Вендер, мог бы так мыслить как эта гигантская рептилия.
- Вальтер, слушай внимательно. Твоя задача смотреть за нашими врагами. У тебя две задачи. Первая, найти короля и королеву и доставить мне. Вторая, найти мага по имени Горд, и уничтожить его. Я дам тебе их мыслеобразы, и такому дракону как ты, не составит труда выследить этих гномов.
- А что в нем такого? В этом Горде? - осторожно поинтересовался Вендер, который не слышал такого имени.
- Это новый Глава Совета Магов Гнолла, - пояснил повернувшийся к нему Ининдра, - идейный организатор и вдохновитель обороны города. Неужели ты думаешь что эта влюбленная парочка возомнившая себя королями сама может что-то сделать?
Вендер нахмурился, но промолчал. Он не согласился со своим повелителем. Ком-кому, а ему было прекрасно известно, на что способны Марика и Мирн. И недооценивать их нельзя! Но разве можно об этом говорить богу?
Тем временем Вендер закончил отдавать приказы дракону и тот улетел.
- Горд стоит того чтобы посылать за ним дракона? - поинтересовался Вендер.
- Стоит, - коротко ответил Ининдра, - А ты меньше задавай вопрсов. Пошли.
Вендер послушно последовал за своими повелителем. А через час их войско пришло в движение. Штурм начался.
Армию темный бог собрал впечатляющую. Вряд ли я когда-нибудь подобное еще увижу если переживу сегодняшний день. Приглядевшись я понял что в этой адской орде существовал порядок.
- Они делятся по кланам, - раздался рядом со мной голос Горда. - вон там видишь? Отряд адских мантикор? - У них вон даже флаг есть, там демоноящеры, а там отряд высших зомби, вон змеи хаоса…
Он перечислял названия минут пятнадцать, пока я его не прервал его лекцию.
- Откуда ты так все хорошо о них знаешь? - Ваше Величество, - развел руками маг, - я давно живу на этом свете. И не всегда был членом Совета магов Гнолла. Да, долго все это рассказывать. В общем были времена.
Я покачал головой и вернулся к наблюдению за полем боя. В этом бою командование полностью было отдано Горду. Какой из меня полководец? А из Марики и подавно. Горд отправился на свой командный пункт который оборудовал в одной из башен, возвышающейся над крепостными стенами. А мне…мне оставалось лишь наблюдать вместе с верным троллем. Тем временем первые отряды армии Ининдры достигли крепостных стен.
Сработали катапульты и баллисты и в наступавших понеслись огненные снаряды заправленные скрытыми заклинаниями. Загромыхали взрывы и поле боя покрылось вспышками и его затянуло черным дымом. Начали работать заложенные в снаряды заклинания. Следом за этим на нападавших обрушился огненный дождь. Я поморщился от запаха жареной плоти, который мгновенно распространился по городу.
Но несмотря на большой урон нанесенный атакующим, те не растеряли свой пыл. Едва рассеялся дым, я увидел как первые твари, которых горд назвал демоноящерами, карабкаются на стену. Представляли собой они зловещую помесь змеи и крокодила. Не знаю как еще можно иначе описать, длинное гибкое чешуйчатое тело, голову с вытянутой пастью украшенной внушительными зубами, и вдобавок невероятно ловкие длинные перепончатые лапы.
Защитники встретили карабкающихся тварей градом тяжелых камней, что произвело эффект не хуже любого заклинания. Не одной твари не удалось добраться до самого верха. Но это оказалось лишь началом. За первой волной последовала следующая, которую на этот раз встретили стрелы и копья. Я был свидетелем, как маги на них два дня наносили заклинания. И теперь понял тщательность с которой Горд проверял каждое копье. Уже первый залп нанес урона на мой взгляд больше чем магическая атака до этого. Вся вторая волна тварей схлынула вниз. Но их заменили новые.
- Смотри вверх! - услышал я знакомый голос и повернувшись увидел Марику. Моз же прикованный к зрелищу битвы не обратил на ее появление никакого внимания.
- Ты что здесь делаешь? - вырвалось у меня.
За полчаса до начала битвы мы на пару с Гордом еле уговорили ее остаться в замке. И вот тебе…
- Я не могу там сидеть, пока здесь бой, - независимо ответила она с вызовом посмотрев на меня.
Я лишь покачал головой. И вновь вернулся к наблюдению за битвой. Тем временем твари видимо решили передохнуть и отступили. Все поле перед стенами Гнолла оказалось покрыто их телами. Но это лишь капля в море орды, которая отступила и начала перегруппировываться.
Однако Горд не дремал. Я увидел мага на стене недалеко от нас. Он раздавал приказы внимательно слушавшим его подчиненным. Рядом с ним увидел Моззли и еще одного мага, который как подсказала мне Марика прибыл с отрядом из Барриуса. Горд действительно знал о чем говорит когда обещал помощь.
- Не пора ли нам к ним присоединиться? - высказал я свои мысли вслух.
- Хозяин? -тролль оторвался от своего занятия и с удивлением посмотрел на меня.
- Рано Ваше Величество, - передо мной внезапно появился согнувшись в поклоне один из ближайших послушников Горда. Я не помнил его имени… Вест по-моему.
- Ваше Величество, извините, - согнулся тот в поклоне, а затем разогнувшись виновато посмотрел на меня, -меня к вам послал магистр Горд.
- И что хочет магистр Горд? - осведомился я.
- Он просит вас пока не вмешиваться в бой… - послушник опять поклонился.
- Хм, - Марика нахмурившись посмотрела на Веста, - передай ему что мы приняли его совет, но поступим так как считаем нужным.
- Да Ваше Величество, - поклонился послушник.
- И хватит кланяться, - еще больше нахмурилась Марика, - я с тобой разговариваю а не с твоей спиной. Иди, передай Горду чтобы больше никого не посылал. Мы сами к нему идем.
Послушник хотел было еще раз поклониться, но сдержался и виновато улыбаясь отступил назад в портал и исчез вместе с ним.
- Что то ты с ним слишком резко, -покачал я головой.
- Ничего, - проворчала Марика, - ему полезно.
- Мы пойдем к нему? - уточнил я
- Конечно пойдем. Но попозже, - ответила королева, в чем-то конечно Горд прав. Нам не стоит лишний раз подставляться. Ининдре нужны именно мы, а не Гнолл и темные гномы. Без нас камень Гнорма - просто камень…
Моз, поняв что поход откладывается вновь вернулся к наблюдениям. Как раз в это время твари пошли на второй приступ. На этот раз они шли несколькими волнами, каждая последующая была мощнее предыдущей. И вновь над замком засверкали молнии и вниз понеслись потоки огня рожденного магией сметая все на своем пути. Твари с ужасающим упорством умирали но двигались вперед.
- Не продержимся, - повернулся я к Марике, - магам на стенах недолго осталось. Надо идти на помощь.
- Да, - вздохнула она, но прежде чем мы вызвали портал, я увидел как к магам прибавились два новых отряда.
Одним из них руководил уже знакомый Моззли. Видимо Горд решил держать их в резерве. И сейчас они со свежими силами обрушились на нападавших. По каменным стенам вниз потекли потоки зеленого пламени пожирающего на своем пути все живое и не живое. Никогда признаюсь не видел подобных заклинаний. Их эффективность превосходила все что я знал до этого. Твари вынуждены были отступить. Но только для того чтобы вновь нахлынуть.
Впечатляющее зрелище, скажу я вамИ к ним на этот раз прибавилась помощь с воздуха. Драконов первым заметил тролль. В небе парили семь рептилий, неумолимо приближавшихся к нам. А впереди летел тот же самый дракон, что напал на меня. Его тяжело было спутать с кем-либо.
- Ну-ка быстро к Горду, - внезапно отвлек меня от любования драконами голос Марики под ухом.
- Что случилось? - повернулся я к ней.
- Это за нами. Понятно?
Честно говоря, мне мало чего было понятно.
С чего Марика сделала подобный вывод? Но решил с ней не спорить и подозвав тролля. Мы послушно вошел в портал следом за ней. Выйдя из него мы оказались в башне, на открытой площадке которой стоял Горд окруженный магами. Вокруг Главы Совета мерцала защитная сфера и он что-то втолковывал окружавшим его магам -посыльным. Наконец он закончил и увидел нас. Лицо его поменялось. На нем я увидел нескрываемое раздражение.
- Ваше Величество, - все же магу хватило такта сдержать свою злость., - зачем вы пришли. Вон там, по вашу душу летят…
Горд показал вверх, в небо.
- Этого нам только не хватало. Мы и так еде держимся, - процедил он.
- Ты думаешь в замке мы под защитой? - покачала головой Марика. Не думаю. Даже если защита выдержит я нес обираюсь сидеть там и ждать пока Ининдра захватит город а портом доберется до нас. Это ясно.
- Ясно Ваше Величество, - Горд похоже смирился.
- Не обращай на нас внимания. С драконами мы как-нибудь справимся.
- Как это?
Первый раз я видел Горда растерянным. Он уставился на Марику словно видел ее первый раз. Да и мы с троллем были изрядно ошарашены подобным заявлением.
- Объясните пожалуйста каким образом?
Марика подмигнула мне и извлекла на свет два невзрачных, медных амулета при виде которых Горд изменился в лице. Честно говоря лично я не понял что такое особенное было в этих обыкновенных жестянках.
- Это амулеты Величья, - произнес у меня под боком голос и повернувшись я увидел Моззли, который тоже с вожделением смотрел на них. - амулеты которые помогают противостоять драконам. Единственные амулеты в нашем мире способные на это. Я думал что они потеряны где-то в сокровищнице…
- Чего же вы Ваше Величество сразу об этом не сказали, - наконец пришел в себя Горд.
- Слишком уж ты заважничал, - улыбнулась Марика, - ладно, пора. Надеть его Мирн.
Она протянула мне амулет и я повесил себе его на шею. Ничего особенного не ощутил. По крайней мере никакой силы в нем я не почувствовал.
Тем временем, у магов на стенах вновь появилась работа. На приступ пошла четвертая волна тварей. На этот раз я вблизи увидел магов в работе. Да, мне до их было далеко. Пульсировавшая энергия в стекавшей вниз зеленой лаве, бросала меня в дрожь. Тем временем драконы подлетели уже близко, и мой амулет проснулся. Я почувствовал, как меня окутывает какая-то невидимая пелена. Как приятно было ощущать мощь окружающей тебя защиты.
- А теперь мы полетим сражаться с драконами, - заявила Марика.
- Чего? -я уставился на королеву. Горд был удивлен не меньше меня. Судя по всему сегодня для него был настоящий день открытий.
- Мы полетим сражаться с драконами, - отчетливо произнесла Марика.
- Чем? Голыми руками? -вырвалось у тролля.
- Зачем же, - Марика прошептала заклинания и в ее руках появились два длинных и узких серебристых меча.
- Меч драконов, - выдохнул Горд, - Ваше величество вы меня поражаете.
- Все еще впереди Горд, - улыбнулась Марика, протягивая мне меч. Я осторожно взял его. Он оказался невероятно легким и удобным.
- А я? - вновь вмешался Моз явно задетый тем, что на него никто не обращает внимания.
Зная отношение тролля к полетам я мог в полной мере оценить решимость моего слуги.
- Нет, Моз, ласково, - произнесла Марика, - ты останешься помогать Горду. Там, - она показала в небо, - там мы будем вдвоем. Вдвоем с Мирном.
Моз вздохнув, сдался.
- За мной, - приказала королева и взмыла в воздух.
Я подпрыгнул следом за ней и меня тоже потащило вверх. Довольно быстро я привык к своему новому способу передвижения. Драконы тем временем все приближались. Мы с Марикой полетели им навстречу.
- Тактика одна, - крикнула мне королева, - ты должен увернуться от пламени и нанести удар. Лучше метиться в основание шеи, несмотря на кажущуюся толщину это самое уязвимое место дракона. Об этом мало кто знает. Ну и в брюхо конечно.
Я кивнул. Честно говоря мне было не по себе. Я поражался смелости Марики. Представьте что на вас несутся твари каждая из которых раз в двадцать больше вас. Мы поднялись высокого над городом. К моему изумлению Марика чувствовала себя как птица в небе. Видимо ей не впервой летать таким образом. Что ж. Как говориться помирать так с музыкой.
Я посмотрел вниз. Там, далеко, превратившие в мелкие фигурки гномы сражались на стенах с тварями Ининдры. С болью в сердце я увидел что на одном участке стены твари уже забрались на стену и схватка переросла в бойню. На моих глазах погибло не менее двадцати солдат, пока не подключились маги, а тварей то против них было всего трое. Похоже дела у защитников плохи. Что ж, вскоре мои мысли были заняты другим. Перед нами появились драконы.
Я увернулся от струи огня выпущенной ближайшим ко мне драконом. И тотчас же метнулся к нему. К моему удивлению, я умудрился задеть мечом чешую рептилии и отлететь в сторону. На том месте где чешуи дракона коснулся меч вспыхнул огонь. Кровь твари пылая капала вниз. Дракон протестующее затрубил с такой силой что я на мгновение лишился слуха Затем он заложил сумасшедший вираж и развернувшись обрушил на меня сноп огня. Увернуться я не успел и если бы не амулет создавший мне защиту, то лететь мне вниз в виде в обожженного трупа.
Дракон видимо сам изрядно удивился что какая-то букашка не сгорела и вновь заложил крутой вираж. Я бросил взгляд в сторону и с облегчением увидел Марику. Ее дракон тоже был ранен, но только рана его оказалось куда серьезнее. Он тяжело махал крыльями а из раны на спине хлестало пламя. Четверо других драконов, в том числе и предводитель, кружили поодаль не вмешиваясь битву. К сожалению долго наблюдать за Марикой я не смог. Дракон напал вновь. Но на этот раз я решил встретить его магией. Тем более что амулет буквально бурлил силой.
В дракона ударил тонкий синий луч. Честно признаюсь, я произнес обычное атакующее заклятье. Но как его трансформировал амулет, я не мог предвидеть. Дракон просто растаял в воздухе. Однако дух перевести я не успел. На меня напали сразу два дракона. Я резко нырнул вниз, чудом избежав встречи с их внушительными когтями и кувыркнулся, ткнул мечом наугад и… попал в брюхо одному из них. В следующий миг я ослеп. На меня хлынула горящая кровь дракона.
Этим воспользовалась вторая тварь. Дракон видимо понял, что меня его огонь не берет, поэтому использовал лапы. И достал таки меня своими когтями. Но защита на этот раз выдержала. Удар оказался такой силы что у меня помутнело в глазах и когда я пришел себя, то понял что падаю. Хорошо еще что мне не пришлось вспоминать левитирующее заклинание приготовленное по совету Марики заранее. Если бы не это, мой жизненный путь наверно бы закончился.
Спланировав я вновь взмыл вверх. По пути еле увернулся от просвистевшего вниз тела дракона которому повезло меньше чем мне. Когда я долетел до места боя, Марика отбивалась изо всех сил от двух оставшихся драконов. А вот главный дракон, дракон-предводитель так и не вступил в бой. Он кружил в вышине. Ну что ж пусть себе кружит. Чем дольше он соблюдает нейтралитет, тем лучше для нас.
Моя помощь пришла для Марики вовремя. Она держалась из последних сил, и если бы не амулет, то драконы бы давно превратили ее в золу. Я напал сзади и моя атака стала для противника, уже предвкушавшего скорую победу, неприятной неожиданностью… Мой "небесный огонь", разбросал драконов в стороны.
У одно из них огонь обжег крыло и тот рухнул вниз. Другой вроде избежал каких-то серьезных повреждений, но внезапно полетел в сторону. А на нас напал его предводитель. Последнее что я помню, - поток огня который захлестнул меня и следом за этим стало невыносимо жарко. Вскоре жара сменилась безмолвным мраком.
…
Горд, не мог видеть как развивается высокого в небе бой с драконами. Он старался не думать об этом, полностью погрузившись в оборону города. Все шло к тому что Гнолл долго не продержится. Ожесточенная схватка кипела уже на стенах, а твари все прибывали и прибывали. Один за одним гибли маги. Моззли потерял больше половины своего отряда, о потерях магов Гнолла, вообще упоминать смешно. Все резервы Горд уже бросил в бой, а Ининдра даже сам и не появился. Что ж, - решил для себя Глава Совета, - если продеться умирать, значит так тому и быть.
Он посмотрел вниз. С того места где он сейчас находился, на центральной башне южной стены, на которую и шли вес атаки, он прекрасно видел как отчаянно сражался Моззли. Он и его изрядно уменьшившийся отряд, сдерживал на стене толпу из тварей превпо численности раз в десять превосходивший их. Что ж, магу уже давно стало ясно что им не выстоять. Горд старался не думать о последствиях и надеялся что король и королева сумеют справится с драконами. Хотя и в это он верил.
Вместе с Моззли орудовал дубиной тролль. Он не удержался и не взирая на протесты мага вмешался в бой. Горд покачал головой. Храбрости и силы тому не занимать. Маги установили на него защитную сферу, и Моз очень эффективно расшвыривал тварей по сторонам.
- Что-то у тебя старый друг лицо не веселое, - услышал он вдруг голос. Обернувшись, он не сразу понял, что голос звучит у него в голове. И тут он увидел что на стену поднимается большой отряд магов. По их виду сразу можно было понять это жители пустыни. И он знал их предводителя.
- Девер, - вырвалось у Горда.
Он посылал приглашение и магам Хамид аль Салаха, но ответа не получил и уже решил, что пустынники отказались. Поэтому появление их здесь стало для него приятным сюрпризом.
- Не ждал? - весело приветствовал его Девер невысокого роста маг с раскосыми глазами и смуглым лицом.
- Не ждал, - честно признался Горд, - но страшно рад.
- Вижу дела у вас совсем плохие, - заметил Девер.
- Точно.
- Что ж, пошли, разберемся.
Горд с всегда был высокого мнения о магах Хамида аль Салаха, и сейчас он вновь убедился в этом. Маги обрушились на врага с такой яростью, что даже гному стало страшно. Твари были буквально сметены огненным вихрем с большей части стены,. Увидев, что к ним подоспела помощь защитники воспаряли духом и вскоре тварей на стене не осталось. Враг был деморализован и отступил. Но потери были тяжелыми. Погиб Моззли и большая половина его магов. Правда тролль остался в живых, что весьма обрадовало Горда. Похоже Мозу было все нипочем. Учитывая что уже наступил вечер, Горд сделал предположение что ночью Ининдра будет зализывать раны и готовиться к новому штурму.
А Марики и Мирна не было. Он отказывался верить в то что они погибли. Сейчас не было времени думать об этом. Фактически вся власть сейчас сосредоточилась в руках главы Совета. И он поклялся, что будет сражаться до конца.
Я очнулся. Бессвязный шепот и темнота, окружавшие меня в моих бессознательных сновидениях сменились головной болью и ломотой во всем теле. Открыв глаза я некоторое время созерцал потолок, сплетенный из веток. Затем сел на своем ложе, сделанном из тех же самых веток. Комната в которой я оказался, была маленькой. Ни окон, ни дверей. Но внимательно осмотревшись, я все же увидел дверь. Слишком маленькая, даже с мои ростом пролезть в нее было бы проблематично.
Я сел на своей импровизированной кровати и опустил ноги вниз. Затем осторожно попробовал встать. Получилось. Доковыляв до двери я дернул ее за поржавевшую ручку. Закрыто.Я принялся барабанить в дверь которая к моей радости оказалось не прочной. После пятого удара, она вылетела. Я с трудом пролез в открывшийся проход, и очутившись снаружи, вскочил и огляделся, поспешно шепча защитные заклинания. Но никого не увидел. Меня окружала степь. Светало. Сзади меня стояла небольшая хижина, вокруг которой покачивались низкорослые деревья.
- Заклинания читать не надо. Они тебе не помогут, - раздался очень знакомый голос и я повернувшись увидел…Фосстера. Он стоял у лачуги прислонившись к ее стене.
- Привет сын, - произнес он.
- Привет,- выдохнул я. Папочка как всегда появился во время.
- Это ты меня спас?
- Нет, - покачал головой Фосстер, - тебя спас Ининдра.
- Кто? - я изумленно уставился на моего собеседника.
- Ты не ослышался. Именно Ининдра. Ты ему нужен живым. Как и Марика.
- Марика? - я почувствовал как меня охватывает дрожь, - что с ней?
- Не знаю, - покачал головой Фосстер, - я вмешался Мирн, вызволив тебя из лап темного бога но за это я скорей буду наказан. Возможно меня лишат моего нынешнего статуса.
- Как это?
- Я в который раз нарушил правила, - покачал головой отец, - но иначе я сделать не мог. Так что больше помощи от меня не жди. Дам лишь один совет. Впереди, в пяти километрах лагерь Ининдры. Ты должен проникнуть туда и изгнать его. Время у тебя есть. Город выстоял, но сегодня к вечеру он падет.
- Я? Изгнать? Я же обычный маг? Да его…
- Подожди, - остановил мое негодование Фосстер подняв руку. - ты не обычный маг, помни это всегда. В тебе моя кровь. Будет очень сложно но ты обязан попробовать это сделать.
- Подожди - потянулся я было к нему, но над его головой вдруг зажегся шар ослепительного голубого света. Лицо Фосстера перекосила гримаса боли и свет медленно начал растекаться по его телу, пока не покрыл его полностью. А в следующий миг все растаяло. Я остался один.
Слезы я все же сдержал, но справиться с всхлипами оказалось сложнее. Однако в конце концов мне это удалось. Помня о наставлении отца, я направился в лагерь Ининдры, твердо решив выполнить последнее наставление Фосстера.
До лагеря я добрался быстро. Странно, но темный бог похоже так был уверен в собственных силах, что даже решил не ставить дозорных. Лагерь словно вымер. Длинные ряды темных палаток казалось были бесконечны. И не души.
Пробираясь между палатками я ждал что вот-вот на меня выскочат адские создания спящие в палатках и начнется смертельный бой. Но к огромному моему удивлению, я добрался до центра лагеря без приключений.
И на центральной его площади, перед огромной черной палаткой, меня ждал…Кавен. Король Кавентона.
- Кавен? - осторожно осведомился я
- Нет, не Кавен, - хрипло ответил тот и улыбнулся. От этой улыбки меня бросило в дрожь и я догадался кто стоит передо мной.
- Ты правильно догадался, - кивнул он, - я Ининдра. И ждал тебя. Твой отец прежде чем отправиться на смерть, тебе кое-что сказал. Успокоил наверно. Убеждал что ты меня можешь победить. Так?
Я предпочел промолчать поэтому мой собеседник продолжил.
- Ну так вот. Я хочу предостеречь тебя от необдуманных поступков, - он внимательно посмотрел на меня, но в этот раз я уже спокойно встретил этот взгляд. - ты сейчас пойдешь со мной. Мы активируем камень и все тогда будет хорошо. Все довольны. А ты свободен.
- А Марика? - вырвалось у меня.
- А что она? - нахмурился Ининдра.
- Как что? - я даже растерялся, - ты разве не знаешь где она?
- Я нет. Но если пойдешь со мной, мы попробуем ее найти.
- Может быть, - пробормотал я и прошептал заклинание которое давно уже готовил.
Ининдра оказался в центре огненного шара. Но к моему разочарованию, темный бог не пострадал. Несколько жестов и огонь вокруг него растаял.
- Это все? - рассмеялся он.
Не став ждать я обрушил на противника весь свой арсенал. Задействовал перстень. Но последствия атаки которая продолжалась добрых двадцать минут оказалась печальными. Не для Ининдры конечно. Бог даже не почесался и когда заклинания растаяли, все так же стоял и улыбался глядя на меня.
- И что? Это все? - Он презрительно ухмыльнулся.
Похоже Фосстер переоценил мои способности.Я лихорадочно вспоминал самые смертоносные заклинания известные мне. И в течении ближайшего часа провел еще четыре атаки. Но результат оказался нулевым. Мало того, в лагере похоже начали просыпаться твари. Я увидел как на погруженных в темноту дорожках засверкали огненные угольки их глаз. По всему лагерю прокатился тысячеголосый протяжный вой. Я с трудом подавил в себе панику и сосредоточился на Ининдре, который по-прежнему не желал меня атаковать и похоже играл со мной как кошка с мышкой.
Но когда я уже подготовил новую обреченную на отражение атаку, на поле боя появился новый персонаж. Нежданный ни кем. На землю, аккурат посередине между мной и Ининдрой опустилось странное создание. Этакий четырехметровый гигант с могучими обнаженными ручищами в легкой броне вооруженный огромной шипованной дубиной.
Ининдра увидев нежданного гостя изменился в лице. Мне даже показалось, что в его глазах промелькнул страх. Но наверно показалось, потому что когда Ининдра заговорил, тон его оказался ехидным.
- Чего тебе здесь надо, Белгор?
Белгор? Я почувствовал желание исчезнуть, превратиться в маленькую мышку и ускользнуть отсюда. К темному богу добавился бог грома Белгор. Насколько мне было известно о нем по легендам, бог не менее кровавый чем Ининдра, хотя и не считавшийся темным. Белгор не стал испытывать наше терпение и произнес.
- Я пришел за тобой Ининдра. Твое место не здесь.
- Кто это решил? - усмехнулся бог, - кто?
Мне показалось, что Белгор слегка смутился.
- Я посланник. И ты пойдешь со мной! - рявкнул он
- Посмотрим, - пробормотал Ининдра и я инстинктивно поняв, что сейчас начнется, бросился в сторону.
И увидел стаю адских тварей несущуюся ко мне со всех сторон. Что ж, с таким количеством я не справлюсь. Но что остается? Разве у меня существовал выбор? И я окружил себя защитной сферой, второй раз за сегодня приготовившись к смерти. Когда твари достигли границы сферы я произнес "кольцо огня", усилив максимально заклинание энергией со своего перстня.
Что ж, с десяток противников я поджарил, остальные набросились на мою защиту пытаясь разорвать ее. И это у них бы получилось, если бы не… мне показалось, что я ослышался. Знакомый звук труб прокатился над степью. А в следующий миг, в толпу тварей столпившихся около моей сферы вонзился огненный шар. Взорвавшись, он расплескав жидкий огонь на моих врагов. А следом за этим рядом со мной оказался десяток магов. Сверху спланировали странные птицы, никогда мной до этого дня не виденные. Чем-то они напоминали обыкновенных орлов, но только во много раз больше. Да это ж…я вспомнил как они называются… грифоны.
Неожиданно пришедшая помощь слегка обескуражила наших противников, но не надолго. Закипела жестокая битва. Магов оказалось много. Я с изумлением смотрел на все новых и новых которые прибывали буквально на глазах. Посмотрел я и туда где сражались боги. Они не применяли магию, а просто фехтовали. Правда с их мечей стекало багровое пламя, брызги которого при каждом ударе оружия друг от друга разлетались во все стороны, выжигая желтую траву.
Но я быстро вернулся к реальности окружавшей меня. Честно признаюсь я не ожидал что у Гнолла окажется столько магов-защитников. Но присмотревшись я понял что большую часть их составляли люди с раскосыми глазами. Хамид аль Салах судя по всему пришел на помощь. И тут рядом с собой я увидел Горда. Старый маг смотрел на меня с нескрываемым облегчением.
- Как я рад видеть вас Ваше Величество, - выпалил он, - а где королева?
Но посмотрев на меня еще раз, сразу понял что задал неуместный вопрос. И мы вернулись к битве. Пустынники действовали слаженно. Они развернулись в цепь и сотворили какое-то командное заклинание. Вроде обычной "стены огня", но куда более эффективней. Вдобавок на тварей обрушились мощные порывы ветра,. Настолько мощные, что просто сдирали с них шкуры. Я покачал головой. Пока пустынники уничтожили пару сотен тварей, мы с Гордом и его магами уничтожили всего десяток. Враги понесли серьезные потери и видимо поняли, что победить им так просто не удастся.
И отступили. Но лишь для того чтобы перегруппироваться. И вновь атаковать. Да, ярости им было не занимать. Вся земля перед магами была завалена трупами. И вскоре напор нападавших начал потихоньку затихать. Маги медленно, но верно теснили их. Количественное преимущество в конце концов сыграло с нашими противниками злую шутку. Они лезли в атаку кучей и любой огненный шар или молния выжигали сразу несколько тварей. В конце концов войско Ининдры оказалось не столь страшным как казалось с самого начала. В конце концов и у них кончилось терпения. Твари побежали. А мы с Гордом не стали преследовать их, предоставив это занятие пустынникам, и заворожено наблюдал за схваткой небожителей.
Те тем временем махали мечами уже почти два часа и нисколько не запыхались. Однако было заметно, что Ининдра движется медленнее и хоть блокирует удары противника и переходит регулярно в атаку, но как это ни странно говорить про бога, устает. Видимо заметив это, Белгор ускорился.
- Нам надо уходить, - шепнул мне на ухо Горд.
Я оглянулся и увидел что твари удирают преследуемые торжествующе вопившими магами. И Горд меня потащил следом за магами. Так мы оставили богов одних.
Наше преследование закончилось когда твари широким веером разбежались по степи… скорость у них была впечатляющей. И догнать мы их естественно не смогли. Тех кто не смог убежать маги выжгли. А когда все мы вернулись назад, богов в лагере уже не было. Лишь выжженная земля. Ни палаток ни чего. Это при том что пожара я не видел. Слышали мы только несколько раскатов грома, вот и все что говорило о происходившей здесь битве. Обыскав весь сожженный лагерь мы не нашли Камня Гнорма. Видимо он вернулся к своему хозяину. Ну лично я от этого испытал только облегчение.
К нам с Гордом подъехал богато разодетый пустынник, которого маг представил как Девера, командира магов Хамида аль Салаха.
- Рад видеть вас Ваше Величество, живым и невредимым, - поклонился тот.
- Твоя заслуга, - честно ответил я.
- Мы же союзники, - вновь поклонившись произнес Девер, - а королева… - он посмотрел на меня, а потом на Горда. Но видимо поняв по нашим лицам что спросил что-то не то, поспешил отойти под каким-то благовидным предлогом.
Победа осталась за нами, но я чувствовал в душе огромное опустошение. Не было Марики. И где она сейчас никто не знал? Погибла или нет? Погрузившись в эти невеселые мысли, я машинально выполнял все приказы Горда, который видимо понимал мое состояние. Именно благодаря его чуткости, я немного пришел в себя и даже начал проявлять интерес к жизни, после того как маг заверил что едва мы вернемся в Гнолл, как тотчас начнем усиленные поиски.
Когда мы отошли от сожженного лагеря на несколько километров, появились всадники Гнолла, с запасными лошадями. Маги быстро забрались на них и поскакали по направлению к городу. Наступил день. Мы с Гордом замыкали конный отряд магов. По моим подсчетам пустынников оказалось не меньше двухсот человек.
- Как тебе удалось собрать столько пустынников? - поинтересовался я у него.
- Я их и не собирал, - пожал плечами маг, - пустынники народ упрямый. Послал им гонца с просьбой. Но признаюсь не ожидал что их столько появиться. Если бы не они, вряд ли мы выстояли бы.
- И как там в Гнолле?
- Плохо, - помрачнел Горд, - плохо Ваше Величество. Потери у нас огромные Больше половины Совета магов погибли. Часть крепостных стен разрушено. Пожар уничтожил большую часть города. Нападение врага обошлось темным гномам слишком дорого. Но мы все восстановим… Найдем мы ее Ваше Величество, - он внимательно посмотрел на меня, - найдем.
- Конечно, найдем, - согласился я и сменил тему, - как ты думаешь чем закончилась схватка богов?
- Никто этого не знает кроме них самих, - пространно ответил тот, - меня занимает больше другой вопрос. Вместе с Ининдрой находился Вендер. Где он? Что касается Кавентона, там сейчас как мне доложили поднялся мятеж. Ининдра в облике короля натворил столько дел что за короткое время сумел настроить против себя весь народ. Так что поставленный им наместник вряд ли справится с ситуацией. Меня больше волнует где Вендер. Не верю я что он погиб.
- Да кто он без Ининдры? - возразил я, -что он нам сделает?
- Не надо его недооценивать ваше Величество, - с укоризной посмотрел на мен маг. - он могучий маг и смертельно опасный враг.
- Знаю, знаю, - махнул я рукой, - но один в поле не воин!
- Хорошо бы если так, - покачал головой Горд.
На этом наш разговор как-то сам собой затих. В общем когда мы добрались до Гнолла, начало темнеть. Вид города поразил меня. Изуродованные осыпавшиеся стены, почерневшие от огня, и множество мертвых тел раскинувшихся вокруг города. Трупы адских тварей были перемешаны с телами защитников города. Среди этого импровизированного кладбища сновали повозки, сопровождаемые гномами, деловито собиравшими тела защитников и сгребавших тела тварей в большие кучи. Все они как шумно приветствовали нас.
- Сегодня ночью здесь запылают костры, - сообщил мне Горд.
Мы въехали в город. Мы проезжал мимо обгорелых остовов домов. Народ разбиравший завалы едва завидев нас радостно махал руками. Мне оставалось лишь отвечать им. Настоящими защитниками Гнолла были они. И Горд. Вот кто на самом деле спас город. Об этом я и сообщил своему спутнику, на что тот возмутился.
- Если бы не вы, Ваше Величество, - заметил он, - то в бой вмешался бы сам Ининдра. Вот тогда мы бы были обречены. И не возражайте, пожалуйста!
Ну не возражать, так не возражать. Я махнул рукой. Тем более что мы въехали во дворец. Сейчас он, ставший для меня уже родным, казался пустым и безжизненным несмотря на слуг подбежавших к нам и множество челяди высыпавшей во двор встречать короля. Горд отправился раздавать приказания, а я отправился в свои покои. Быстро приведя себя в порядок, я приказал накрыть мне стол и послал за Гордом. И тут в комнату влетел тролль. Я еле выдержал его крепкие объятия.
Когда Горд появился в обеденном зале, мы с троллем уже ждали его.
- Горд, поиски Марики начаты? - с ходу поинтересовался я.
- Да Ваше Величество, я уже распорядился - ответил Горд. - мы делаем все что в наших силах.
Я собирался было ответить, как почувствовал колебание защитных полей дворца. Кто-то пытался проникнуть к нам магическим путем.
- Что это Горд? - посмотрел я на мага.
Моз с недоумением смотрел то на меня то на мага.
- Не понимаю. - пробормотал Глава Совета.
Глава Совета Магов Гнолла выглядел озадаченным. Он начал шептать заклинания, но его опередил шипящий голос пронесшийся по залу.
- Мне кое-что надо вам сказать… Я Вендер…
- Ах, ты, - пробормотал тролль и произнес длинную фразу совершенно не требующую перевода.
Я почувствовал что меня охватывает дрожь. Горд же внешне оставался совершенно спокоен.
- Что тебе надо? - громко поинтересовался он.
- У меня к вам предложение, - прошипел голос. - к тому девушка у меня.
- Что? - вскочил я.
Горд умоляюще посмотрел на меня, прошептав, - "Ваше Величество успокойтесь"…
Затем он пробормотал заклинание и в зале появилась призрачная фигура моего старого знакомого. Вендер улыбался глядя на меня.
- Говори, - произнес Горд умоляющим взглядом остановив гневные слова готовые сорваться с моего языка.
- В общем девчонка у меня, -произнес Вендер. - Я готов ее обменять.
- И на что? - вырвалось у меня, я жестом успокоил тролля уже вцепившегося в свою заветную дубину.
- Мне нужно совсем немного, - улыбнулся Вендер. - я не собираюсь захватывать мир, тем более камня больше нет. Мне нужно несколько артефактов из вашей сокровищницы. Как только я их получу, так сразу же верну вашу королеву.
- А если ты врешь? - вновь не удержался я, - вдруг она не у тебя?
- Ты всегда можешь убедиться в этом, - расплылся в ехидной улыбке Вендер. - Только когда дашь мне то что я прошу. Или забудь о своей королеве. Я с ней повеселюсь и без тебя…
Я вскочил и почувствовал, как на меня накатывает гнев.
- Послушай ты, - я еле сдержался от того чтобы не кричать, - если с Марикой хоть что-то случиться, если хоть один волос упадет с ее головы, я найду тебя везде. И смерть твоя будет страшной.
- Ох, - улыбка Вендера стала еще ехидней, - испугался… ты ярость то свою умерь. Меня тебе сейчас все равно не убить, с призраками еще никто драться не научился. Но хватит разговоров. Вам на размышление время до утра. Утром я появлюсь. Если да, то получите вашу королеву живой и невредимой. Если нет, то пеняйте на себя.
- И что тебе надо конкретно? - поинтересовался маг. - какие артефакты?
- Вот это предметный разговор, - Вендер вдруг принял серьезный вид, - мне нужен крест равновесия и амулет стихий.
Мы с магом переглянулись. Мне были известны эти амулеты. Прямо скажем, что хотел Вендер многого. Амулет стихий насколько я знал, усиливал власть над стихийными заклинаниями. Но стихийные заклинания штука опасная. Амулет мог убить своего владельца если тот не рассчитает свои силы. Крест равновесия же наоборот создавал ауру в которой не действовала никакая магия. И опять же он как в общем и все артефакты был смертельно опасен.
Пока мы переглядывались с Гордом, наш гость исчез.
- Надо было его разорвать, - прорычал Моз.
- К сожалению это невозможно, - покачал я головой. - И что ты думаешь об этом? - поинтересовался я у мага.
- Не знаю, - ответил Горд, - что он сможет сделать с этими артефактами? Они не по зубам таким магам Не видел никого кто бы мог ими пользоваться. Ну если только Ининдра… Но нам ничего не остается как сыграть в игру предложенную Вендером. Но мы будем играть по своим правилам!
- То есть? -уставился я на маг.
Моз так же встрепенулся уставившись на маг.
- У меня есть план но лучше чтобы вы о нем не знали. - ответил Горд.
- Почему?
- То что известно одному, известно только одному, Ваше Величество, - мягко сказал маг, - лучше знать буду один я.
Я махнул рукой. В конце концов маг знает что делает.
…
На следующий день мы встретились с магом рано утром. Мне с трудом удалось оставить Моза во дворце. Основным доводом было то что он может помешать своей прямолинейностью. Тролль на удивление быстро с этим согласился. Горд тем временем уже успел поговорить с Вендером и назначить с ним встречу. Она должна была состояться в нескольких километрах от Гнолла. Он настоял на том что бы мы явились вдвоем с Гордом. Я было предложил взять с собой несколько самых могучих магов-пустынников, которые как раз отдыхали сейчас в Гнолле, но тот лишь покачал головой, объяснив что Вендер не дурак, и таким образом мы лишь подвергнем опасности жизнь Марики.
Собрались мы быстро. Маг спрятал в небольшую сумку два артефакта и мы направились к месту назначенной встречи. Когда прибыли на место то увидели небольшую палатку. А рядом с ней Вендера собственной персоной. Маг улыбался уже хорошо знакомой мне ехидной улыбкой.
- Я рад, что вы прислушались к голосу рассудка, - заметил он. - А где артефакты?
- Где Марика? - спросил я в ответ.
- Она в палатке, - ответил маг. - Только не советую вам на меня нападать. С вами двумя я может, и не справлюсь, только пока мы будем биться, ваша девушка будет уже мертва.
- Хорошо, - кивнул Горд который сразу предупредил меня что все переговоры будет вести только он. - амулеты мы отдадим только когда увидим девушку.
Вендер хмыкнул и скрывшись в палатке появился с Марикой на руках. Он положил ее на землю. Лицо девушке было бледным, но я чувствовал, что она жива.
- Со своей стороны, я все сделал, - произнес Вендер и положил девушку на землю. Он отступил на шаг назад. - Теперь амулеты!
Горд вытащил из сумки два амулета и осторожно подошел к девушке. Теперь ее тело разделяло двух магов.
- Лови, - сказал он и бросил амулеты Вендеру.
Тот ловко схватил их, и не удержавшись надел себе на шею. В следующий миг, повинуясь заклинанию Горда, тело Марики исчезло, а Вендер с ужасом смотрел на висевшие у него на груди амулеты, начавшие разгораться багровым светом.
Он попытался сорвать их, но не мог прикоснуться ни к самим амулетам, ни к цепочкам на которых они висели. Вендер попытался что-то выкрикнуть вперив гневный взгляд в Горда, но не успел. Тело его охватило багровое пламя.
Я с ужасом смотрел как маг отчаянно борется с пламенем. Но борьба оказалось неравной. Вскоре, на земле лежал обугленный труп того кто являлся моим заклятым врагом уже несколько лет. И к своему удивлению даже испытал чувство жалости к магу который когда-то любил ту же женщину которую сейчас люблю я.
- Вот и все, - голос Горда заставил меня очнуться, - теперь все позади.
Я обернулся и бросился к Марике. Она уже очнулась и смотрела на меня отрешенным взглядом. Я обнял ее и только в этот момент понял. Все действительно закончилось.
Я пил пиво на балконе дворца Гнолла и наслаждался своим одиночеством, любуясь звездным небом. С той памятной битвы у Гнолла, когда исчез Ининдра и погиб Вендер, прошел месяц. Темные гномы народ работящий. И за это время они уже сумели заново отстроить городские стены, и теперь принялись за сам город. Каждый день в Гнолле звучали звуки пил и топоров.
В Ордене Раала появился новый магистр, который поспешил объявить что Орден заканчивает с убийствами. От былой славы зловещего Ордена остался лишь пшик. Авторитет его быстро падал.
В Кавентоне, после гибели короля, произошло несколько государственных переворотов, пока власть не оказалась в руках одного человека.все-таки произошел удачный государственный переворот… Его имя было трудно произносимым, и я никак не мог его запомнить. Вдобавок король являлся магом. Это тоже стало событием. Такого в истории еще не было. Может это новые веяния? Не знаю. Сейчас, после всех треволнений, я вновь обрел покой. И любовь. Все вернулось на круги своя и сейчас у меня много дел. Я постараюсь чтобы наше с Марикой правление люди вспоминали добрыми словами.