Торговец Веритор Тарино был собой доволен. А как же иначе? Ведь он догадался, как обогатиться за счет глупых серокожих дикарей. И при этом ничего не давая им взамен.
Его кораблик встал на рейде всего в сотне метров от этого забытого богами ледяного острова. А он сам сейчас наблюдал за тем, как к берегу плывут пять шлюпок с людьми, а также с одним магом Холода. Последний надо отметить сыграл огромную роль во всей его операции. И именно он шесть лет назад запугал местного шамана, после чего Тарино смог сильно подняться на продаже редких в Светлых землях шкурках животных и на довольно-таки качественном металле.
И он уже потирал руки, представляя как озолотиться, когда провернет подобную махинацию и с остальными ближайшими орочьими племенами...
Но спустя полчаса где-то на острове раздался жуткий грохот взрыва и через минуту в его приятно натопленную каюту вбежал матрос, и нервно доложил, что на берегу происходит что-то не то...
Тарино никогда не был глуп, а потому тут же вскочил и выбежал на палубу. И с ужасом увидел, как остатки матросов, что были отправлены на берег в роли грузчиков, в панике бегут к шлюпкам. Причем их количество постоянно таяло. И то один, то другой из них падал мертвым на землю...
'Где же маг?' - заметалась паническая мысль в голове у торговца. Но мага не было...
Тут он, наконец, увидел, кто же уничтожал матросов - среди людей носилось три полупрозрачных силуэта и рубили налево и направо...
Понимая, что здесь уже ничего не поделаешь - Тарино приказал поднять якорь...
И когда якорь был поднят, один из силуэтов вдруг обрел четкость и краски, и торговец с удивлением увидел, что на берегу стоит молодой парень человеческого роду племени, одетый в диковинные серебряно-черные доспехи. Но он не успел даже толком удивиться этой несуразности...
Парень вдруг скинул с плеча странный предмет, и, встав на одно колено, навел его на корабль. Последнее что увидел в своей жизни Веритор Тарино - был огромный огненный шар, который врезался в борт корабля на уровне ватерлинии прямо под ним...
Я с легким раздражением ткнул остатками дула винтовки в ближайший сугроб. Оттуда сразу же повалил пар и шипение остывающего металла.
М-да... А все-таки неплохо получилось. Я оглядел два с чем-то десятка трупов матросов. Как ни странно - меня не тошнило и не было 'отходняка' от убийств... Впрочем мой первый враг умер еще на Земле много лет назад...
Все-таки все оказалось, как я приблизительно и предполагал - торговец решил нажиться на малограмотных орках, используя для этого мага.
Кстати мага я опасался больше всего. Все-таки он был обучен своему ремеслу, а я - нет.
Но все, оказалось, довольно легко осуществить.
Все последнее время я занимался только тренировками и созданием трех артефактов. А именно - усовершенствовал винтовку, придав ей просто невероятную мощь, а ее всего трем пулям способность к воспламенению. Таким образом, в моих руках оказалось оружие сопоставимо по силе действия с хорошим залпом с пушки. Трехзарядной. Правда - дула хватило лишь на два выстрела...
Вторым же артефактом была, как я ее назвал - рунная мина. Этот артефакт был сделан полностью изо льда и имел минимальный энергетический запас, чтобы не привлечь внимание мага до того момента, как он уже не сможет ничего поделать. С ним я провозился очень долго - в тех книгах по артефакторике, что у меня были - ничего подобного описанного не имелось. Пришлось на ходу импровизировать и рисковать, соединяя цепочки разных рунных заклинаний. Но видимо практика с винтовкой, а раньше и с пистолетом дала свои результаты... Да и как говориться - не очень умным везет...
Ну а третьим - были системы камуфляжа. Правда не визуального - здесь я добился плохонького результата - казалось, что применивший его становился будто их стекла. А аурального... Ну блин и слово... Короче говоря он был предназначен для скрытия от магического поиска - так что мы могли не опасаться за наше обнаружение магическим способом. А спрятаться... Мне было несложно - навыки еще со времени страйкбольных состязаний были не утрачены. А орки... А они здесь родились, и потому смогли намного лучше меня спрятаться...
Так что когда маг беспечно подошел к сложенной в кучу подати, чтобы проверить, все ли нормально, то от его сканирующего заклинания сработала мина, втягивая в себя ману из окружающего пространства, после чего тут же выбросила всю накопленную энергию в виде столба пламени, накрывшего мага. Не ожидая атаки, он потратил практически весь свой магический запас, чтобы не оказаться заживо поджаренным. Но это лишь отсрочило неминуемую смерть. Так как я тут же выстрелил с винтовки. И огромный огненный шар не только высосал остаток его маны, но и испепелил его самого. Вот что значит - расслабился. Привык, понимаете за столько-то лет, что никто не пытается на него напасть.
Впрочем, это хорошо, иначе нам бы несдобровать.
Только жаль, что пришлось уничтожить корабль. Мог бы пригодиться. Да только пока я перестрелял бы весь экипаж - он бы далеко уплыл. Что ж, пора возвращаться в селение...
В селении нас встретили удивленными взглядами. Ну, это понятно. Мы неспешно прошли к площади. Народ тут же подтянулся.
- Валент, что это значит? - хмуро вопросил вождь. В ответ я лишь кивнул Рилу.
Тот спокойно сбросил на землю мешок, который до этого висел у него на плече, и, развязав тесемки, вывалил на землю... головы матросов. Все удивленно уставились на них.
М-да... На Земле меня бы посчитали зверем за такое. Но... Мне, честно говоря - пофиг. Здесь я живу среди орков. Они меня приняли, и если не признали равным, то уж точно достойным жизни. А что я видел от людей? Да ничего хорошего по большому счету. Единственным светлым пятном были мои приемные, но от того не менее родные, родители. Но они умерли. А здешние... Да мне честно говоря плевать на них. Здесь сейчас что-то наподобие позднего средневековья. И скорей всего оно останется таким навсегда из-за магов. А все эти жесткие структуры, когда дворянин презрительно смотрит на селянина... Тьфу - одним словом... А кто я буду в человеческих землях без роду, без племени... Нафиг. А потому...
- Хана вашему 'ледяному демону', - громко возвестил я. - Хотя из того мага такой же демон, как из меня впечатлительная девица, - последние слова я проворчал себе под нос, но на площади стояла такая тишина, что услышали все. Да и говорил я по привычке на оркийском...
С минуту стояла все та же звенящая тишина, пока Гар, стоящий в задних рядах, не выкрикнул что-то наподобие боевого клича. Толпа тут же подхватила его. Самые впечатлительные орки даже начали крутить клинками над головой, тем самым выражая свою радость.
Постепенно боевой клич перешел в скандирование, и я с удивлением в нем расслышал имена молодых орков, что были со мной, и мое собственное...
А вечером... А вечером меня по-настоящему приняли в клан. Все собрались на приснопамятной площади, лишь освободив небольшой пятачок в центре, где поставили крупную жаровню пышущую жаром. Уже приблизительно догадываясь, что должно произойти я незаметно заготовил заклинание, которое на время отключает болевые рецепторы. Как оказалось не зря...
Когда по обычаю за мной пришли в мой дом и в сопровождении двух орков я прошел через ряд образованный воинами, то увидел вождя, а также Кирна и Рила стоящих тут же, без верхней части одежды - быстро смекнул что к чему. А потому на ходу, под одобрительными взглядами, стащил с себя куртку и рубаху. Буран неотрывно следовал за мной.
Подойдя ближе, я увидел, что с жаровни торчала металлическая ручка оплетенная кожей. Да только нам не сразу поставили клеймо, подтверждающее, что мы теперь воины клана...
Каждому из нас дали по клинку...
- Воином станет только один из вас. Остальные должны умереть, - жестко сказал Шашер.
Молодые орки удивленно посмотрели на него, нервно сжимая в руках клинки.
Кирн и Рил нервно поглядывали друг на друга и на меня, оценивая противника.
- Да пошли вы, - прошипел я неожиданно для всех. Даже для себя. - Я не собираюсь драться с теми, с кем бился плечо к плечу и кого я без сомнений бы, и с удовольствием назвал если не братом, то уж точно другом и товарищем наверняка...
После чего крутанув клинок в руке, вогнал его в плотно утоптанную землю площади, и сел по-турецки, опершись об него спиной. Всем своим видом показывая, что пусть меня хоть рубят, но биться я не буду. Буран удивленно покрутил головой, но покорно лег у моих ног.
Честно говоря, меня просто все задрало. Несправедливости я насмотрелся еще на Земле, и здесь я не собираюсь на нее смотреть. Пусть уж лучше помру, чем подчинюсь такому тупому обычаю...
К моему удивлению меня никто не попытался зарубить. А через несколько мгновений Рил, а потом и Кирн, вогнали и свои клинки в землю, сев, как и я.
- Воин не предаст того с кем вместе дрался, - тихо прошептал Рил, припоминая наш давешний разговор. Я посмотрел ему в глаза и одобрительно подмигнул, после чего откинул голову назад, упираясь затылком в рукоять своего меча, закрыл глаза. Что ж, теперь и помереть не так обидно будет...
Через минуту тишины я услышал звук вытаскиваемых клинков из ножен. А потом...
А потом услышал, как клинки вгоняются в землю.
От удивления я открыл глаза... Все воины орки сидели как и мы. Я встретился взглядом с вождем.
- Достойно, - провозгласил он. После чего вынул из жаровни прут с клеймом на конце, раскаленный добела. Клеймо сплеталось прутиками в форму пламени. Только вместо плавных линий, что больше подходят для изображения огня, контуры были резкими и рублеными, больше напоминая нагромождение кристаллов... Ах да, - сообразил я, - клан же называется Ледяное Пламя. А каким же оно еще может быть?
Я успел выпустить заклинание на свободу в последний момент, когда раскаленный металл ткнулся мне в левую грудь, чуть выше соска. Несмотря на заклинание, боль была ужасна.
После этого мне помогли подняться на ноги и тут же стиснули в стальных тисках объятий. В обнимающем, я, с удивлением, опознал Шашера. После этого меня, как и двух теперь уже молодых воинов орков, обняли и остальные мужчины клана. Такой себе ритуал принятия в клан. В семью... Почему-то стало легко на душе. Даже боль от ожога отступила на задний план... А дальше... А дальше был очередной пир...
На следующий день большинство орков отправились к драккарам разводить костры - таким образом, они пытались освободить их от ледяного плена.
Некоторое время я в задумчивости наблюдал за этим, но видя бесполезность этого действа, отправился к местному кузнецу.
Тот был очень удивлен моей просьбе, но через два дня в моих руках была требуемая мною 'раскладная линейка' - как я окрестил этот предмет. Откованные узкие длинные пластины, соединенные между собой на концах напоминали мне старые, еще совдеповские, раскладные архитектурные линейки. Только эта имела во много раз большую длину и при желании могла замыкаться в круг.
Также мне пришлось потратить еще полтора дня на нанесение на нее необходимых рун. За это время драккары смогли освободить ото льда только на четверть - как оказалось, магический лед очень плохо поддавался немагическому воздействию.
Так что меня с огромным удивлением, но в то же время, с не меньшей надеждой, встретили на берегу. И при помощи Рила и Кирна, которые звали меня теперь только братом, быстро окружил 'линейкой' один из драккаров.
После чего замкнув ее в круг, я всех отогнал подальше, а сам вынул из кармана небольшой Камень Силы, который нашел в закромах погибшего шамана. И установив его в специальном фиксаторе на 'линейке' активировал этот необычный артефакт. После чего быстро отскочил подальше.
Как оказалось не зря.
Огненный столб ударил метров на пятнадцать и продолжал бить около десяти минут. Когда пламя опало - все, с удивлением, увидели, что драккар полностью свободен ото льда, и сам при этом не пострадал Хорошо все-таки, что я задал функцию воздействия только на воду... А камень силы был истрачен всего лишь на четверть...
Я еще раз повторил подобную операцию и со вторым кораблем.
Орки ликовали, и смотрели на меня уже как на своего. А некоторые орчаночки бросали очень даже пылкие взгляды...
А ночью... А ночью я обнаружил в своей постели сразу двух орчаночек - и мне стали понятны взгляды, бросаемые в мою сторону, пока я добирался до своего дома. М-да... слова о 'жгучих испанках', несомненно, подтвердились...
...'У орков все намного проще, чем у людей' - думал я, лежа на постели, а с двух сторон положив свои головки на мои плечи, тихо посапывали во сне орочки... И ведь ничто мне не мешает взять этих двух девушек в жены. Причем одновременно... Я зевнул, отбросив такие мысли в сторону, как слишком философские, после чего спокойно заснул. Буран, всю ночь, выражая мужскую солидарность - тактично провел на шкуре некогда грозного медведя, постеленной у камина.
Следующий день начался с какой-то трудовой суеты на улице. От шума я проснулся. С приятным удивлением обнаружил, что более младшая орка все еще спала около меня. А вот старшая... А старшая деловито, но притом очень тихо что-то готовила. Не удержавшись, я тихонько соскользнул с кровати и, подкравшись, обнял девушку сзади, после чего начал аккуратно покусывать ее ухо. Сначала она вздрогнула и вся напряглась, но сообразив, что происходит - продолжила готовить завтрак, впрочем, не забывая отвечать на ласки. А так как готовила она голой... В общем поели мы довольно-таки поздно.
После приятно проведенного утра я наконец выбрался на улицу. Мне на глаза тут же попался Рил. Судя по всему - он ждал меня.
- Привет брат, - оскалился он, показывая свои довольно крупные клыки, в отличие от совсем маленьких орочкиных.
- Привет, - усмехнулся я в ответ, при этом потягиваясь в свое удовольствие. - Ты, судя по всему, меня ждешь. Что-то случилось?
- Да нет... Вот просто думал ты захочешь размяться, пока корабли готовят. А то Кирн занят - его отец на охоту с собой взял...
- Можно и размяться, - кивнул я. Меч я ношу всегда с собой, так что...
Наш бой больше был похож на обрабатывание ударов, так как большую часть мы друг друга поправляли и указывали на недостатки. Как сказал когда-то старший наставник:
- Ваши ошибки покажет вам ваш противник. Но тогда может быть уже слишком поздно...
Вот мы и махали мечами на небольшой площадке, что нашлась у моего дома.
А когда мы прекратили и уселись на крыльце, из дома тут же показались мои орочки... Хм... Мои?
Они вынесли нам горячего отвара напоминающий чем-то чай с мятой, что было сейчас самое то, несмотря на то, что мы были все еще разгоряченные тренировкой.
- Слушай, а куда корабли пойдут-то? - наконец догадался спросить я. Вот же шаман, блин. Осталось только взять бубен и бить им себя по голове. Авось мозгов добавиться...
- Так в набег. Все очень разозлены тем, что людишки умудрились нас так провести...
- А если поточнее - куда пойдут?
- Ну... Селений на побережье довольно-таки много, несмотря на то, что люди и недолюбливают холод.
- Не все, - хмыкнул я. - Вот, к примеру я...
- Но-но! - погрозил мне пальцем молотой орк. - Ты теперь член клана - значит орк.
- Ну-ну... Человек-орк - смешно... Ладно, меня другое интересует - сколько в среднем с такого набега выходит добычи?
- Ну... Это не ко мне. Надо идти к вождю. Он точнее знает. А если на вскидку... То где-то на недели две хватает хорошей жизни... А что есть идеи? - с интересом посмотрел он на меня.
- Как тебе сказать... Есть наброски... Пошли-ка к вождю, - и не давая возможности поспорить, сам вскочил на ноги.
Вождя мы нашли в его доме. Он как раз кушал. Ну, мы и присоединились. Что удивительно - Шашер даже ухом не повел, когда вместе со мной вошел Рил.
- Слушай, Шашер, есть идея, - сразу сказал я.
- Ну?
- Как насчет заработать в несколько раз больше и при это том, что работы будет раза в два меньше, хоть и придется схватиться с далеко не слабым противником?
- А точнее, - заинтересовался он.
- А если точнее, то...