- Что же делать? Мы не в состоянии доказать, что он - Их соглядатай... как, впрочем, и обратного. Мы в тупике... Ты был прав, Том надо было наврать ему с три короба. А сейчас, похоже, придется доводить дело до конца.
- Если он - один из Них, то все знает сам, - рассудил Том. - Мы ничего нового ему не скажем. Разве лишь про того этика. И если Пит - Их агент, то ты догадываешься, почему его послали следить за нами. Они подозревают, что мы связаны с Ним.
- Но если Пит - шпион, на кой черт ему дирижабль? Зачем ему тащить нас в Башню?
- Да, это верно. И все же...
- Не тяни!
- Возможно, у этих парней из Башни началась какая-то неразбериха, и он сейчас в таком же неведении, как и мы сами.
- Что ты имеешь в виду? Послушай, Том, мне кажется, что происходит нечто странное... дела идут совсем не так, как обещал твой этик. Скажем, почему прекратились воскрешения?
- Возможно, изменился первоначальный план? Или действительно что-то случилось?
- Думаешь, нашелся ловкач, который бросил в их механику гаечный ключ и поломал все колесики?
- Да. И агенты знают об этом не больше, чем мы с тобой.
- Отсюда следует, что Пит - агент и хочет вернуться к Ним. Поэтому он нашел нас, подкинул мысль о дирижабле, который поможет быстро туда добраться... Ему, а не нам!
- Что-то в этом роде.
- Тогда вернемся к исходной точке. Пит может быть одним из Них. Если так, мы не сообщим ему ничего нового.
- Да, но он сам может нам все рассказать. Все, полностью!
- И ты готов это "все" выбить из него? А если он только Фригейт?
- Дьявольщина! - Райдер сжал кулаки. - Развязать язык нетрудно - я знаю пару-другую хороших трюков... Но... но... у меня никогда рука не поднимется!
- Тогда мы отплываем, а Пита оставим здесь, - решил Фарингтон.
- Вот как? - криво усмехнулся Том. - Тебя устраивает такой оборот? Значит, ты не рискнешь вверить свою дрожащую плоть и трепещущее сердце небесному кораблю?
- Ты меня выведешь из себя, Том!
- Ладно, молчу, молчу... Я знаю, Фриско, в твоей душе нет страха... Райдер потер лоб ладонью. - Но как же нам действовать дальше? Если мы продолжим плавание по Реке, то Пит окажется у северного полюса куда быстрее нас... Представляю, какой прием нас ждет!
- Послушай, что мы морочим друг другу головы! Разве Пит может быть одним из Них? Эти существа превосходят людей, а он совсем не супермен. Не обижайтесь, Пит.
Том прищурился, всматриваясь в лицо Фригейта.
- Может, он притворяется... Сомнительно, конечно чтобы, он мог морочить нас четверть века...
- Давай расскажем ему все. Что мы теряем? Я хранил эту тайну двадцать девять лет.
- Ты уже наговорил слишком много!
- Нет, посмотрите-ка на него! Ты бы уж помалкивал, старый болтун!
Фарингтон зажег еще одну сигарету, Райдер последовал его примеру, затем спросил:
- Хотите закурить, Пит?
- А вы не попытаетесь прикончить меня в дыму? - Фригейт достал из сумки сигару. - Послушайте, мне пора выпить.
- Нам тоже. Том, похозяйничай... вот в этом шкафу... А потом мы поговорим. Господи, точно камень с души свалился!
55
- Это случилось в темную и бурную ночь, - Том улыбнулся - видимо, припомнил классическое начало историй о привидениях. - Джек и я...
- Давай оставим прежнее, Мартин. Как договаривались. Даже когда мы только вдвоем.
- Ладно, но тогда ты был Джеком. Я познакомился с Фриско тут, в долине, но друзьями мы стали не сразу. Наши хижины стояли бок-о-бок, мы оба служили в береговой охране местного лорда. Однажды ночью, когда я был свободен от дежурства и спал у себя в хижине, кто-то разбудил меня, тронув за плечо. Я было подумал, что это Говардайн, моя подружка. Ты помнишь ее, Кид?
- Красавица, - подмигнул Мартин Фригейту. - Рыжая шотландка!
- Не сбивай меня! Одним словом, это была не Варди - она крепко спала, я слышал ее ровное дыхание. Тут отблески света упали на темную фигуру, что стояла рядом с постелью. Я хотел схватить томагавк, но не смог шевельнуть даже пальцем. Лежу я и размышляю о том, как вредно баловаться с наркотиками и какое представление меня ждет. Впрочем, реальность была бы еще хуже - тот малый мог запросто обрезать мне уши.
- При новых вспышках молний я разглядел затаившегося незнакомца и совсем запаниковал. Он был закутан в широкий черный плащ. А голова? Ее вовсе не было... то-есть я хочу сказать, она скрывалась под огромным шаром. Лица я не разглядел, но он-то видел меня прекрасно - даже в темноте.
- Двигаться я не мог, но дара речи не потерял и говорю ему: "Кто вы такой? Что вам нужно?" Я почти кричал - надеялся разбудить Варди, - но она так и не проснулась. Я думаю, ее тоже напичкали наркотиками... или загипнотизировали.
- Низким голосом незнакомец ответил мне по-английски: "У меня мало времени, поэтому подробности придется опустить. Имя мое значения не имеет - в любом случае я не мог бы назвать его вам, потому что Они сумели бы извлечь из вашей памяти все, что Им нужно."
- Я поинтересовался, что значит "извлечь из памяти". Происходящее все больше поражало меня. Теперь я отчетливо понимал, что не сплю.
"Они могут узнать обо всем, что здесь говорится и делается, - ответил пришелец. - Понимаете, в вашем мозгу прокручивается что-то вроде... вроде киноленты. Они даже имеют возможность вырезать из нее кусок - и все, что хранили эти кадры, исчезнет из вашей памяти. Но если это произойдет, я встречусь с вами и повторю еще раз".
- Кто такие "Они"? - спросил я.
- "Люди, преобразовавшие эту планету и воскресившие вас. А теперь слушайте меня и не перебивайте".
- Вы меня хорошо знаете, парни - я не стану возводить напраслину на человека... но этот тип разговаривал так, словно весь мир - его собственное ранчо, а я - нищий ковбой... Но что я мог поделать?
- Незнакомец продолжал: "Они живут в Башне, расположенной в центре северного моря. Вы, наверное, уже слышали о ней - нескольким людям удалось добраться до окружающих море гор".
- Тут мне бы спросить его, не он ли подвесил в тех краях веревку для спуска с обрыва и прорыл туннель. Но тогда я еще не знал о них.
"Но люди не сумели попасть в Башню, - рассказывал он. - Один из них умер, сорвавшись со скалы в море. Его опять вернули в долину... без всяких потерь".
Том помолчал, потом задумчиво произнес:
- Очевидно, он каким-то образом узнал об этом. Затем он добавил: "Но остальные... они не помнят ничего". Похоже, этот тип пропустил кое-какие подробности о египтянах - во всяком случае, о том, что Пахери удалось смыться. А может, он все знал, только не успел мне сказать... Но я так не думаю.