Глядя на скупые, экономные движения юноши, Таррэн внезапно осознал, что весьма доволен увиденным - Белик шел по лесу так, как не всякий сумеет: тихо, быстро, буквально нутром предугадывая ямки и овражки. Невесомой тенью скользил в ночи, серой тенью стелился по земле, сосредоточенно поглядывая по сторонам и настороженно прислушиваясь. Как там наши? Сумели отбиться? Не пострадал ли кто? Не ранен?
Внезапно из-за деревьев донесся тихий свист, заставивший Темного замереть на середине шага, но Белик, напротив, широко улыбнулся и негромко свистнул в ответ, любопытным образом извергнув губы и всего за долю секунды сумев трижды поменять тональность.
- Малыш?
- Дядько, сколько? - уже не таясь, во весь голос поинтересовался Белик.
- Девять.
- Ха! А у нас целых четверо!
- У кого это, у вас? - с нескрываемым подозрением уточнил Страж, но почти сразу изумленно вскинул брови, обнаружив рядом с выбравшимся к лагерю племянником полуодетого эльфа. - Таррэн?! Гм... я что-то пропустил?
- Никого не задели? - словно не услышал эльф.
- Нет. Рыжему слегка нос поцарапали, а остальные в порядке: Карраш вовремя нас предупредил и помог выловить пару уродов. А оставшихся, едва сунулись, мы уж горячо встретили. Со всем уважением. Сам погляди - они даже не пикнули.
Таррэн быстро прошелся вдоль повозок, машинально считая про себя распластавшиеся по земле тела в одинаково глухих доспехах: один, два... этих ловко зарубили здоровенным мечом. Еще одного располовинили гигантской секирой. Кого-то щедро нашпиговали стрелами, кого-то красиво рассекли на ровные половинки. Двое оказались жестоко покусаны и изрядно потоптаны, словно по ним прошлась знаменитая тяжелая кавалерия Интариса, а последний... эльф бестрепетно отпихнул от себя откушенную голову в шлеме и хладнокровно констатировал, что умный гаррканец оказался поистине незаменим в ближнем бою. А еще - что у него на редкость здоровенная пасть, куда с легкостью помещается такой неудобный предмет, как чья-то глупая бестолковка.
Гм, кажется, люди тут справились гораздо быстрее, чем они с пацаном у озера? Никто даже встревоженным не выглядит: похоже, помощь им была совсем не нужна. Сами неплохо сработали.
- Чисто, - коротко выдохнул Гаррон, выныривая из темноты на пару с Ирбисом и Арканом. - Мы прошли по периметру, но других следов нет. Только эти и еще четверо, которых Таррэн так замечательно приложил. Похоже, больше никого в гости сегодня ждать не придется.
- Интересно, откуда они знали, где нас искать? - хмуро отозвался Весельчак, старательно отирая меч.
- Чего тут знать? Дорога одна, до Бекровеля поворотов почти нет, да и те давно заросли. А после нас следов осталось - море. Только бери и догоняй.
- Ты сам-то в это веришь?
Южанин мрачно глянул на недовольного товарища и вздохнул.
- Я похож на дурака?! Но о другом мне как-то не хочется думать.
- Зря, - ровно известил его Темный. - Потому что все равно придется: кто-то слишком хорошо знает, кто мы и куда направляемся. Оборотень мог и случайно на дороге попасться, но остальное... на агинцах очень удачно оказались эти славные плащики. Даже слишком славные, чтобы быть простым совпадением. Кстати, вы знаете, что у того оборотня тоже была совершенно не видна аура?
Седовласый нахмурился: подобная мысль ему уже приходила в голову.
- Хочешь сказать, они - из одного источника?
- Вполне возможно.
- Таррэн, ты почему в таком виде? - изумленно обернулись Светлые, красноречиво пробежавшись глазами по его босым пяткам, распущенным волосам, широкой волной покрывающим сильные плечи, и особенно - по обнаженному торсу, поблескивающему в свете звезд прозрачными капельками пота.
Белик неожиданно хихикнул.
- Это еще что. Вот видели бы вы его полчаса назад...
Дядько странно кашлянул и поспешил прервать откровенно развеселившегося племянника, явно собравшегося красочно расписать весь непотребный вид Перворожденного, в котором его случайно застало нападение. Плюс, свое собственное нелестное мнение на этот счет, но особенно - выражение лица смущенного откровенными комментариями эльфа, когда по его (красивой, надо признать) фигуре с размахом прошелся острый язычок неугомонного пацана. В том, что комментарии были весьма нелестными, Дядько даже не сомневался - стоило лишь взглянуть на кислую физиономию Таррэна, чтобы в этом убедиться. Но вот то, что Белик все еще терпит его рядом с собой, тем более - в таком контексте, было, по меньшей мере, странно. Неужто малыш, наконец-то, начинает привыкать?
- Эй! Рыжий! - обрадовано вскинулся Белик. - Хошь, я сейчас таку-у-ю новость сообщу, что тебе разом станет понятна вся глубина разницы между тобой и Перворожденными? Вернее, не глубина, а очень даже длина?
Седовласый мысленно охнул и, проклиная все на свете, торопливо ухватил возмущенно вспикнувшего стервеца в охапку, чтобы тот не вздумал делиться с посторонними острыми впечатлениями. Хватит того, что сам увидел ненужное. Эльф ведь тоже когда-то прознает правду, и вот тогда с ним возникнут настоящие проблемы, потому что язвительный характер Белика давно ни у кого не вызывал удивления, но на ЭТУ тему шутить не стоило даже ему.
- Уй! Дядько, пусти!!
- Цыц! Я кому сказал - угомонись!
- Но я же только...
- Белик!! Еще одно слово, и я окуну тебя в ближайшую лужу! Таррэн, ты его что, уже искупал? Надеюсь, за дело? Почему рубаха мокрая?
Эльф непонимающе вскинул брови, а мальчишка внезапно извернулся и излишне поспешно отпрыгнул в сторону, отряхиваясь и брезгливо отирая влажные ладони.
- Белик... - вдруг угрожающе протянул Страж, заподозрив неладное. - Ну-ка, иди сюда. Почему ты мокрый?
- А-а-а... это... - у пацана воровато забегали глаза. - Я просто...
Дядько повернул испачканные ладони к огню, секунду ошарашено таращился на появившиеся на них безобразные разводы, подозрительно похожие на свежую кровь, и вдруг гневно вскинулся.
- БЕЛИК!!!
- Это не я!!
- Тебя что, задели?!
- Нет!
- Тогда откуда ЭТО?!!
Таррэн запоздало вспомнил свой собственный дикий прыжок, от которого до сих пор жилы стягивало словно веревками, и тихо охнул: да если мальчишка хоть на десятую часть приблизился к тому неимоверному напряжению, что пришлось вынести ему самому, у него же все до единой раны должны были открыться! А их на его хрупком тельце (иррадэ ииле!) было предостаточно!
- БЕЛИК!! Немедленно сюда!! - взревел строгий опекун, и мальчишка, разом посерев, как-то странно сник. А затем буквально взмолился о пощаде:
- Торково копыто... Дядько, да не волнуйся ты так. Там немножко капнуло. Совсем чуть-чуть, потому что еще мало времени прошло, но завтра все будет в полном порядке. Ты же сам знаешь: мне только три дня и нужно!
- Какие три дня?!! Живо ко мне!! Карраш, давай его сюда!!
Гаррканец, проникнувшись неподдельной тревогой Стража, послушно прыгнул вперед и надежно цапнул не ожидавшего подвоха пацана за ворот.
- А! Это заговор! Как ты можешь, скотина?!!
- Р-р-р!!
- Я ж тебя кормил! Растил! Ночами не спал!!
- ГР-Р-Р-Р-Р!!!