Бэт поставила бокал на стол, пожалев, что так и не научилась контролировать свои эмоции.
— Тебе это не понравилось? — тихо спросил Рэт.
— Ты о чем?
— Что меня кормила другая женщина.
Она мрачно рассмеялась, презирая и себя, и его, и всю эту историю.
— Думаешь, что утер мне нос?
— Речь не о том.
Он помедлил.
— Как подумаю, что ты вонзишь зубы в шею другого мужчины и будешь пить его кровь, — так и хочу кого-нибудь зарезать.
Бэт пристально посмотрела ему в глаза.
«Так почему тогда ты не останешься со мной?» — подумала она.
Рэт покачал головой.
— Я гоню от себя эти мысли.
— Почему?
— Потому что ты не можешь быть моей, несмотря на все, что я говорил раньше.
Фриц, уже в который раз, прервал своим появлением их разговор. Убрав со стола, он подал десерт. На белой с золотом тарелке красовались ягоды клубники, с края стекал шоколадный соус, а еще было маленькое печенье.
В другое время Бэт умяла бы все за милую душу. Но сейчас она была так расстроена, что не могла есть.
— Разве ты не любишь клубнику? — спросил Рэт, положив ягоду в рот. Ослепительные белые зубы вонзились в сочную мякоть.
Она вздрогнула и, не поднимая глаз, ответила:
— Люблю.
— Так давай. — Он взял с тарелки ягоду и потянулся через стол. — Я тебя покормлю.
Длинные пальцы крепко держали клубнику за хвостик.
Бэт была готова взять еду из его рук, но все же ответила:
— Я и сама справлюсь.
— Охотно верю, — спокойно ответил он. — Но я о другом.
— Ты спал с ней? — спросила она.
Его брови вздрогнули.
— Этой ночью?
Она кивнула.
— Когда ты питаешься, ты занимаешься с ней любовью?
— Нет. И позволь ответить на твой следующий вопрос. Сейчас я не сплю ни с кем, кроме тебя.
«Сейчас», — отметила Бэт.
И опустила глаза в тарелку, кляня себя за глупость.
— Разреши мне тебя покормить, — нежно прошептал он. — Пожалуйста.
«Я уже не маленькая девочка», — убеждала она себя. Мы оба взрослые люди. В постели все было потрясающе хорошо, ничего похожего прежде не случалось. Неужели я отступлюсь только из страха однажды его потерять?
К тому же, пообещай он ей радужное будущее, сам-то ведь все равно не сможет быть рядом. Он воин, и его долг сражаться. Прелести домашнего очага не для таких, как Рэт.
Но сейчас он был как раз рядом. И она хотела его.
Бэт придвинулась к краешку стула, наклонилась и взяла ягоду в рот целиком. Когда она прокусила ароматную плоть зубами, ноздри Рэта затрепетали. Несколько капель сока потекло по подбородку.
Вампир зашипел от возбуждения.
— Давай я сотру.
Вытянувшись над столом, он приподнял ей голову и взял салфетку.
Бэт отвела его руку.
— Лучше ртом.
Тишину комнаты пронизало низкое урчание.
Вампир нагнулся ближе. Бэт заметила, как сверкнули клыки. Одним быстрым движением он слизнул сок и вернулся на место.
Внимательно посмотрел на нее; Бэт выдержала его взгляд, не отводя глаз. Пламя свечей затрепетало.
— Пойдем.
Он протянул ей руку.
Не колеблясь ни секунды, она ухватилась за его кисть и позволила вытянуть себя из-за стола. Рэт повел ее в гостиную, к картине. Пройдя сквозь стену, они вышли на каменную лестницу. В темноте казалось, что Рэт заполнил собой все пространство.
Когда они спустились вниз, он открыл дверь в спальню. Бэт бросила взгляд на кровать. Шелковые простыни были аккуратно застелены, подушки разложены в изголовье. Когда она вспомнила, чем занималась в этой постели прошлой ночью, тело обдало жаркой волной.
Они снова ступили на этот скользкий путь, и Бэт не могла ждать ни минуты.
Призывное урчание заставило ее оглянуться. Рэт, как хищный зверь, следил за каждым движением своей жертвы.
Он прочитал ее мысли и был готов удовлетворить все желания.
В два шага Рэт преодолел разделявшее их расстояние. Дверь за его спиной захлопнулась, и Бэт отчетливо услышала, как щелкнул замок. Она испуганно обвела глазами комнату, но никого не обнаружила. Они были одни.
Вампир прихватил Бэт ладонью за шею и легким движением большого пальца запрокинул ей голову.
— Я весь вечер мечтал тебя поцеловать.
Она ожидала грубой атаки и готовилась сразу же сдаться в плен, но его губы оказались неожиданно томными и медлительными. Хотя мышцы были при этом напряжены: он с трудом сдерживал рвущуюся наружу страсть.
Насладившись поцелуем, Рэт поднял голову и улыбнулся.
— Сегодня мы не будем слишком спешить.
«Я окончательно привыкла к виду его клыков», — подумала Бэт.
Она отстранилась, не дав ему снова завладеть ее губами.
— Подожди. У тебя есть презервативы?
Он нахмурился.
— Нет. А зачем?
— Как зачем? Ты что, никогда не слышал о безопасном сексе?
— От меня ты ничего не подхватишь, а сам я не боюсь заразиться.
— С чего вдруг такая уверенность?
— Вампиры невосприимчивы к человеческим вирусам.
— Значит, ты можешь заниматься сексом, не думая о последствиях?
Когда он кивнул в ответ, Бэт почувствовала, что ее начало подташнивать. Господи, сколько же у него было женщин?
— И зачать ты тоже сейчас не сможешь.
— Интересно, как ты узнал?
— Поверь мне, узнать об этом несложно. К тому же ты вступишь в период охоты только лет через пять после превращения. И даже тогда нет гарантии, что сможешь зачать, потому что…
— Подожди. Какая охота?
— Это период, когда наши женщины становятся способными к размножению. Слава богу, это бывает нечасто, раз в десять лет.
— Почему «слава богу»?
Он смущенно откашлялся.
— Это довольно опасный период. Мужчины, находящиеся рядом с женщиной, инстинктивно отвечают на ее зов. Они не в силах сдержать себя. Иногда дело доходит до драк. А женщина, она же хочет… она изнывает… Говорят, желание настолько сильное, что его невозможно терпеть.
— У тебя нет детей?
Он отрицательно покачал головой — и вдруг нахмурился.
— Проклятье!
— Что случилось?
— Как представлю тебя изнывающей от страсти… — Он покачнулся. — До смерти хочу оказаться рядом, чтобы ее утолить…
Бэт обожгло горячей волной его желания.
— И как долго это длится? — Ее голос сразу охрип.
— Два дня. Если женщину вволю кормить и… удовлетворять, то она быстро приходит в норму.
— А что с мужчиной?
— Мужчине сложнее. Он обескровлен, истощен, выжат как лимон. Ему требуется больше времени, чтобы восстановить силы. Но я ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь жаловался. Ни разу. — Он помолчал. — Я мечтаю быть рядом с тобой в эти дни.
И тут, опомнившись, Рэт отшагнул назад. В воздухе повеяло холодом.
— Но — увы. Это будет исключительным правом другого мужчины.
Звонок мобильника прервал тяжкое молчание.
Зарычав, вампир выхватил телефон из внутреннего кармана. Бэт пожалела беднягу, позвонившего в столь неподходящий момент.
— Да? — Он замолчал, прижимая трубку к уху.
Решив не мешать разговору, Бэт уединилась в ванной. От соблазнительных перспектив кружилась голова. Целых два дня наедине с ним!
Когда она вернулась в комнату, Рэт, в тяжелых раздумьях, сидел на диване, упершись локтями в колени. Без пиджака, в черной рубашке его плечи казались еще шире. Заметив за поясом пистолет, Бэт поежилась.
Когда она уселась рядом, он поднял голову. По выражению лица было невозможно понять, о чем он думает. Черные очки сбивали с толку. Бэт провела пальцем по резко очерченной скуле. У Рэта перехватило дыхание.
— Я хочу увидеть твои глаза.
Он слегка отодвинулся.
— Нет.
— Почему?
— Неужели тебе так важно знать, как они выглядят?
Она нахмурилась.
— Из-за этих очков я часто не могу понять, что у тебя на уме. А сейчас мне очень важно знать, о чем ты думаешь.
«Или чувствуешь, что куда важнее».
Он пожал плечами.
— Делай, как знаешь.
Поняв, что Рэт не собирается ей помогать, Бэт потянула за дужки. Он не открыл глаз. Темные ресницы были плотно сжаты.
— Разве ты мне их не покажешь?
Он упрямо сжал челюсти.
Бэт повертела очки в руках. Когда она поднесла их к свету, то с трудом смогла различить пламя свечи.
— Ты совсем слепой? — мягко спросила она.
Его губы искривились в усмешке.
— Забеспокоилась, что не смогу о тебе позаботиться?
Вспышка враждебности ее не удивила. Любой мужчина ненавидит свои слабости, особенно такой, как он.
— Нет. Меня это ничуть не беспокоит. Я просто хочу видеть твои глаза.
Молниеносным движением Рэт схватил ее за плечи, притянул к себе и медленно поднял веки.
Бэт ахнула.
Радужные оболочки были неземного цвета. Сияющие, светло-зеленые, почти белые. Обрамленные темными ресницами, они светились изнутри.
Бэт взглянула на зрачки. Картина печальная. Неподвижные черные точки меньше булавочной головки.
Она нежно погладила его по щеке.
— У тебя удивительные глаза.
— Только пользы от них никакой.
— Очень красивые.
Рэт напряженно вглядывался в ее лицо, пытаясь заставить глаза работать.
— Они всегда были такими? — прошептала она.
— У меня с рождения было слабое зрение. После превращения оно упало еще сильнее и с возрастом не становится лучше.
— Ты еще что-то видишь?
— Да.
Рэт коснулся ее головы. Когда первая прядь упала на плечо, Бэт догадалась, что он вытаскивает из прически шпильки.
— Я знаю, что ты очень красивая, и люблю, когда твои волосы распущены.
Его пальцы пробежали по ее лицу, скользнули по шее к ключице, затем стали спускаться ниже, в ложбинку между грудей.
Сердце заколотилось. Мысли в голове замедлились. Окружающий мир перестал существовать. Остался только Рэт.
— Роль зрения сильно преувеличена.
Он растопырил пальцы и накрыл ладонью ее ключицы. Тяжесть и тепло ладони напомнили Бэт, каково это — чувствовать его мощное тело, вдавливающее ее в матрас.
— Осязание, вкус, обоняние и слух. Эти чувства не менее важны.
Рэт нагнул голову и уткнулся носом в ее шею. Что-то царапнуло кожу. «Клыки, — догадалась Бэт. — Совсем рядом с горлом».
Ей захотелось, чтобы он ее укусил.
Рэт глубоко вдохнул.
— Аромат твоей кожи сводит меня с ума. Стоит мне его почуять, как я возбуждаюсь. В ту же секунду.
Бэт выгнулась, приподнимая грудь, и потерлась о его бедра. Голова бессильно запрокинулась, из груди вырвался тихий стон.
— Как мне нравится этот звук. — Он скользнул рукой вверх, к самому ее горлу. — Повтори еще раз.
Жаркий поцелуй впился в шею. Бэт не смогла сдержаться.
— Вот так, — застонал Рэт, вторя ей. — Боже правый, как хорошо.
Его пальцы скользнули к узлу, стягивающему ворот платья.
— Я не хотел, чтобы Фриц менял простыни.
— Что? — пробормотала Бэт.
— В постели. После того, как ты ушла. Я хотел ощущать твой запах.
Платье распахнулось на груди, и прохладный воздух коснулся кожи. Ладонь Рэта скользнула вниз. Добравшись до бюстгальтера, он стал водить пальцем по краю кружевной чашечки, постепенно сужая круги, пока наконец не коснулся соска.
Вздрогнув всем телом, Бэт вцепилась ему в плечо. Мускулы были тверды как камень. Рэт удерживал ее на весу. Она подняла голову и заглянула в пугающе прекрасное лицо.
Его глаза лучились, отблески этого волшебного света падали ей на грудь. Сведенные от напряжения челюсти говорили о зверском голоде, неутоленной страсти и обещали дикий безудержный секс. Огромное тело исходило жаром, мускулы были напряжены до предела.
Но было видно, что он не теряет голову от страсти, держа под контролем и себя, и ее.
— Знаешь, я вел себя как законченный эгоист.
Он нагнулся к ключице и слегка прищемил кожу зубами. Затем нежно провел бархатным языком и спустился к груди.
— Я еще ни разу не взял тебя по-настоящему.
— Сильно сомневаюсь на этот счет, — хрипло ответила она.
Он расхохотался, обдав жарким дыханием ее кожу. Отдышавшись, покрыл частыми поцелуями грудь, а затем вобрал сосок в рот прямо сквозь кружевную ткань. Бэт выгнулась в дугу, почувствовав, что между ног прорвало плотину.
Рэт приподнял голову и улыбнулся в предвкушении.
Спустив бретельку, он отвел чашечку в сторону. Сосок еще больше сморщился, подавшись навстречу. Бэт наблюдала, как темная голова припала к ее бледной коже. Блестящий розовый язык высунулся изо рта и лизнул грудь.
Когда ее бедра раздались в стороны сами по себе, Рэт снова рассмеялся. Это был торжествующий смех мужчины, уверенного в своей власти.
Он приподнял подол ее платья и скользнул рукою вверх по бедру. Добравшись до края трусиков, Рэт запустил руку под резинку.
Кончиком пальца он погладил низ живота и остановился в дюйме от места, которое жаждало его ласки и изнывало от ожидания.
— Больше, — простонала Бэт. — Я хочу еще больше.
— Будет тебе еще больше.
Ладонь полностью скрылась под черными кружевами. Когда его пальцы накрыли горячую, влажную плоть, Бэт вскрикнула.
— Да, кстати, давно хотел у тебя спросить…
Растеряв остатки сознания и поглощенная его прикосновением, она с трудом очнулась.
— Мм?
— Хочешь узнать, какова ты на вкус? — прошептал он, не отрываясь от ее груди.
Чтобы уточнить, что он имеет в виду не рот, Рэт глубоко погрузил в ее тело палец.
Она вонзила ногти сквозь тонкий шелк ему в спину.
— Как спелые персики.
Его губы спускались вниз, щекоча кожу и лаская живот.
— Как будто я ем персики. Всасываю нежную, бархатистую мякоть губами и языком, когда же глотаю ее — нет ничего мягче и слаще.
Она застонала, находясь на грани оргазма и полной потери рассудка.
Быстрым движением Рэт подхватил ее на руки и перенес на кровать. Уложив на спину, он мягко боднул ее головой и раздвинул бедра, затем прижался горячим ртом к черным кружевам.
Она судорожно всхлипнула и запуталась пальцами в его волосах. Рэт сорвал кожаный ремешок, темные пряди скользнули по ее животу, как крылья ястреба.
— Совсем как персики, — сказал он, стягивая с нее трусики. — А я персики обожаю.
Пугающе прекрасный свет его глаз вспыхнул и опалил ее тело. После чего Рэт снова опустил голову.