Мистер Икс бросил пилу на верстак и обтер руки полотенцем.
«Вот дьявольщина, — подумал он. — Проклятый вампир сдох».
Чем он только не пытался привести парня в чувство, даже долотом. Весь сарай был залит кровью.
По крайней мере, убирать будет несложно.
Он распахнул дверь. Из-за далеких гор показалось солнце, заливая все вокруг золотистым светом. Как только первые лучи доползли до сарая, мистер Икс отступил в сторону.
Тело вампира вспыхнуло ярким пламенем, лужа крови под столом испарилась. Свежий утренний ветер развеял запах горелой плоти.
Мистер Икс шагнул навстречу рассвету. Окрестные луга покрывал туман.
Признать поражение было нелегко. А все из-за этих проклятых копов. Пары лишних дротиков оказалось достаточно, чтобы потерять добычу. Опять начинать заново?
Попытка замучить кого-нибудь до смерти в очередной раз провалилась.
Придется на какое-то время оставить проституток в покое. Придурки в полицейской форме — первое предупреждение. Его могут схватить.
Конфликтов с законом можно было не опасаться, но тем не менее хотелось провернуть операцию как можно чище.
Именно поэтому выбор и пал на шлюх. Из-за пары трупов никто шуметь не станет. У девочек вряд ли найдутся убитые горем родственники, которые будут давить на полицию. Да и круг подозреваемых достаточно велик. В темных переулках полно сутенеров и убийц. Копам есть где развернуться — выбирай и лови.
Но это не значит, что можно расслабиться и чересчур светиться в «Долине любви».
Мистер Икс вернулся в сарай, убрал инструменты и направился к дому. Перед тем как зайти в душ, проверил автоответчик.
На нем оказалось несколько сообщений.
Самое важное поступило от Билли Риддла. Очевидно, парня что-то серьезно встревожило, раз он решился позвонить в середине ночи.
«Хорошо, ему уже требуется поддержка, — подумал мистер Икс. — Самое время потолковать о будущем».
Час спустя мистер Икс отпирал двери академии.
Начали прибывать лессеры, вызванные для отчета о проделанной работе. Их приглушенные голоса раздавались в холле. Как только мистер Икс вышел из офиса, все притихли и уставились на него. Темная форма, безжалостные лица. Среди них был один, еще не успевший «вылинять». Темный ежик и карие глаза мистера О. выделялись на общем фоне.
Чем дольше лессер состоял в обществе, тем сильнее стиралась его индивидуальность. Шатены, брюнеты, рыжеволосые превращались в пепельно-серых. Менялся и цвет кожи, все оттенки выцветали до мертвенной белизны. Обычно этот процесс занимал лет десять, и у мистера О. в волосах уже стали появляться светлые пряди.
После беглой переклички мистер Икс запер входные двери и отвел группу в подвал. Тяжелые ботинки выколачивали из металлических ступенек барабанную дробь.
Собрания проводились в комнате, похожей на учебный класс. Дюжина стульев, телевизор, кафедра и школьная доска.
Для проведения занятий по групповой динамике этого было вполне достаточно.
— Итак, начнем с отчетов. — Он обвел киллеров взглядом. — Как прошла ночь?
Результаты не вдохновляли. Было совершено только два убийства при плане — десять. Самое позорное, что и эти два — заслуга новобранца О.
Мистер Икс скрестил руки на груди.
— В чем проблема?
— Никого не нашли, — доложил мистер М.
— А я нашел, — отрезал мистер Икс. — И довольно легко. Мистер же О. нашел двоих.
— Ну а мы не сумели.
М. оглянулся за поддержкой.
— Численность сократилась. В том районе.
— Проблема не в географии, — буркнул кто-то из задних рядов.
Мистер Икс мигом вычислил темную макушку. Ясное дело: парень не смог сдержаться.
Мистер О. один из лучших, хоть и новобранец. Благодаря уникальной реакции и выносливости он был отличным бойцом, но, как любое универсальное оружие, его было нелегко контролировать. Вот почему мистер Икс поставил его в одну команду с ветеранами, прослужившими не один век. О. стремился доминировать в группе и подчинял любого, в ком чувствовал слабину.
— Извольте пояснить свое замечание, мистер О.
Не столько важны были детали, сколько возможность сбить лишнюю спесь с этого молокососа.
О. равнодушно пожал плечами и нагло процедил:
— Проблема в мотивации. Не предусмотрено наказания за провал.
— И что же именно вы предлагаете? — спросил мистер Икс.
О. шагнул вперед, схватил М. за волосы и перерезал ему горло.
Лессеры вскочили на ноги, готовые броситься на него, но О. даже бровью не повел. Он опустился на свой стул и невозмутимо обтер лезвие о ладонь.
Мистер Икс оскалился, но быстро взял себя в руки и подошел к М.
Лессер был еще жив, он хрипел и пытался зажать рану руками. Мистер Икс опустился на колени.
— Все уходите. Немедленно. Встречаемся завтра утром. Надеюсь, вам теперь будет чем похвастаться. А вы, мистер О., останьтесь.
Когда тот, проигнорировав приказ, уже собирался встать, мистер Икс заблокировал его двигательные центры. Парень впал в шок, обнаружив, что конечности перестали ему подчиняться. Он заметно напрягся, пытаясь оторваться от стула.
Зря старался. Омега позаботился, чтобы у форлессера была реальная власть. Управление подчиненными силой мысли было одной из привилегий высшего начальника.
Едва комната опустела, мистер Икс ударил М. ножом в грудь. Яркая вспышка, хлопок, и лессера не стало.
— Если это еще раз повторится, я сдам тебя Омеге.
— Не сдашь. — Наглость О. переходила все границы. — Ты же не захочешь признаться, что облажался со своим подчиненным?
Мистер Икс поднялся на ноги.
— Смотри. Омега любит, когда ему приносят жертвы. Он обрадуется, если я подарю ему тебя.
Приблизился к лессеру и провел пальцем по его щеке.
— Упакую и привяжу бантик. Он возьмет ножницы, чтобы разрезать ленточку, а я буду стоять рядом и смотреть.
О. откинул голову назад. В его взгляде читалось больше злости, чем страха.
— Убери руки!
— Я твой босс. И могу делать все, что захочу.
Мистер Икс схватил его за подбородок и с силой протолкнул ему в рот большой палец.
— Веди себя прилично, не поднимай руку на товарищей без моего разрешения, и мы прекрасно поладим.
Карие глаза горели лютой ненавистью.
— Ну, что теперь скажешь?
Мистер Икс провел рукой по темно-коричневым волосам.
О. что-то пробурчал.
— Я тебя не расслышал.
Мистер Икс прижал пальцем болевую точку под языком и держал, пока в темных глазах не появились слезы. Затем ослабил хватку на подбородке, вытащил палец и провел по нижней губе.
— Повторяю: я тебя не расслышал.
— Да, сэнсэй.
— Вот и молодец.