Бэт пристально вглядывалась в белую даль. Она попала в загадочное место из мира снов. Линия горизонта была затянута дымкой, и казалось, что за ней начинается бесконечность.
Одинокий силуэт появился из тумана. Бэт почувствовала, что это мужчина, но в нем не было угрозы. Ей казалось, что она его давно знает.
— Отец? — прошептала она, не уверенная, обращается ли она к собственному отцу или к самому Господу Богу.
Мужчина был еще далеко, но его рука поднялась в приветствии, как будто он расслышал ее слова.
Бэт шагнула вперед, но внезапно ощутила во рту незнакомый привкус. Она коснулась губ и посмотрела на пальцы: они стали красными.
Фигура на горизонте махнула рукой. Как будто мужчина знал, что этот цвет означает.
Вслед за внезапным ударом Бэт опять ощутила себя в своем теле. Казалось, что ею выстрелили из катапульты в кучу гравия. Болело все.
Она вскрикнула. Как только рот приоткрылся, в горло хлынул поток, несущий тот, знакомый уже ей, вкус. Она рефлекторно сглотнула.
И произошло чудо. Тело наполнилось жизнью, как воздушный шарик воздухом, чувства пробудились от сна. Не открывая глаз, она ухватилась за что-то твердое и притянула поближе источник всего этого.
Рэт почувствовал, что Бэт дернулась, будто бы ее ударило током, а затем начала пить из его вены большими, жадными глотками. Она обвила его руками, вонзив ногти в плечи.
Вампир радостно зарычал и улегся на кровать, чтобы усилить приток крови. Откинув голову набок, он вытянул шею. Бэт пристроилась на его груди, окутав его волосами. Влажный звук торопливых глотков и сознание того, что это он, Рэт, дарит ей жизнь, возбудили в нем сокровенные желания.
Он осторожно держал ее, поглаживая по спине. Предлагая всего себя. Желая дать больше. Дать все, в чем она нуждалась.
Наконец Бэт подняла голову. Облизала губы. Открыла глаза.
Рэт внимательно вглядывался ей в лицо.
На его шее кровоточила рана.
— Господи, что я наделала?
Бэт потянулась, чтобы остановить кровь, сочащуюся из вены.
Рэт перехватил ее руки и поднес к губам.
— Ты позволишь мне стать твоим хеллреном?
— Что? — Она все еще плохо соображала.
— Выходи за меня замуж.
Бэт посмотрела на рану, и ее желудок болезненно сжался.
— Я… я…
Боль ударила неожиданно. Скрутила тело. Увлекла на дно темного омута, полного мучений. Бэт откатилась в сторону и свернулась в клубок.
Рэт подхватил ее и, усадив к себе на колени, стал слегка покачивать.
— Я умираю? — простонала она.
— Нет, лилан. Ты не умираешь. Это пройдет, — прошептал он. — Но будет невесело.
Бэт выгнула спину, все внутренности содрогались в конвульсиях. Она уже вновь лежала и сквозь пелену боли видела склонившееся над ней лицо и расширившиеся от беспокойства глаза Рэта. Он взял ее за руку, и, когда накатила очередная волна боли, Бэт судорожно вцепилась в его ладонь.
В глазах потемнело. Затем стало светло. И вновь навалилась тьма.
Пот ручьями бежал с тела, простыни можно было выжимать. Бэт заскрипела зубами и выгнулась дугой. Начала метаться из стороны в сторону, пытаясь вырваться.
Она не знала, как долго это продолжалось. Часы? Дни?
Все это время Рэт был рядом.
Он смог перевести дух после трех утра.
Наконец-то она затихла.
Не потому, что умерла; потому, что успокоилась.
Бэт оказалась молодчиной. Она перенесла боль превращения мужественно, без нытья и слез. Не то что он в свое время.
Хриплый звук сорвался с ее губ.
— Что, моя лилан? — Он наклонился ближе.
— Душ.
— Сейчас.
Рэт встал с постели и пошел в ванную, чтобы включить воду. Потом вернулся и осторожно перенес туда Бэт. Она так ослабела, что не могла стоять, пришлось усадить ее на мраморную столешницу.
Раздев Бэт, он подхватил ее на руки и шагнул под душ, прикрывая своим телом. Чтобы сначала проверить, как она отреагирует на температуру воды. Не заметив, чтобы она протестовала, он подставил под струю сначала ноги, а потом и все тело.
Бэт заметно обрадовалась, она вытянула шею и ловила ртом воду.
Когда она улыбнулась, мелькнули клыки. Ослепительно белые и острые. Рэту они страшно понравились, он сразу вспомнил свое возбуждение, когда она пила его кровь.
Он на мгновение прижал ее к себе и поставил на ноги. Поддерживая Бэт одной рукой, он взял бутылку шампуня и выдавил немного ей на голову. Взбил пену, а затем тщательно промыл волосы. После этого стал осторожно массировать мылом тело, стараясь не выронить ее из рук. И в заключение хорошенько ополоснул под душем.
Выключив воду и подхватив Бэт на руки, Рэт завернул ее в полотенце. Пристроил ее на столешнице, спиной к зеркалу, и отжал волосы. Аккуратно вытер лицо, шею и руки. Затем ступни, икры и колени.
После перехода кожа становится очень чувствительной. Так же как зрение и слух.
Рэт пытался увидеть какие-нибудь изменения. После перехода ее тело осталось прежним и все так же идеально вписывалось в его объятия. Похоже, она даже сможет выходить на солнечный свет.
— Спасибо, — прошептала Бэт.
Он поцеловал ее и отнес на диван. Затем начал перестилать постель. Это оказалось нелегкой задачей. С трудом разыскав свежий комплект белья, Рэт совсем измучился, пытаясь правильно его застелить. Когда наконец закончил, подхватил Бэт на руки и перенес на чистые шелковые простыни.
Ее счастливый вздох был лучшим комплиментом.
Рэт встал на колени рядом с кроватью, только тут заметив, что кожаные брюки и ботинки насквозь промокли.
— Да, — прошептала Бэт.
Он коснулся губами ее лба.
— Что — да, моя лилан?
— Я выйду за тебя замуж.