Рэт не сводил глаз с Билли Риддла. Парень вышел из особняка, бросил под ноги набитую сумку и прислонился к колонне.
— Класс. Сейчас разделаемся с ним — и домой.
Только они с Ви собрались выйти из тени, как на подъездной дорожке появился черный «хаммер». Когда машина проехала мимо, из приоткрытого окна пахнуло детской присыпкой.
— Ну и дела, — пробормотал Рэт.
— Да, дорогой брат, к нам пожаловал лессер.
— Спорим, он приехал вербовать малютку.
— А что, подходящий кандидат.
Билли забрался внутрь, и внедорожник тронулся с места.
— Если бы мы приехали на машине, — запыхтел Ви, — могли бы отправиться в погоню.
— На это у нас все равно нет времени. Дева-Законоучительница явится ровно в полночь. Сделаем это сейчас.
Бросившись наперерез «хаммеру», Рэт уперся в капот и остановил машину. Пока он гипнотизировал взглядом лобовое стекло, Вишу незаметно подкрался к водительской двери.
Когда водитель заглушил мотор, вампир улыбнулся. Из машины подванивало страхом и предвкушением драки. Несложно было разобраться, от кого чем. Если Билли только напрягся, то лессер быстро разобрался, что к чему.
Но в воздухе висело что-то еще. Не совсем понятное, но определенно неправильное.
Рэт окинул местность быстрым взглядом.
— Посматривай по сторонам, Ви.
Рев двигателя разорвал ночную тишину, свет фар ударил в глаза.
Заурядный американский седан резко тормознул, и из него выскочили два мужика с пушками.
— Полиция штата. Поднимите руки. Эй, там, в машине! Вылезайте!
Рэт следил за водительской дверью. Из машины вылез здоровенный тип. Легкий запах детской присыпки смешивался с тяжелым духом зла.
Лессер поднял руки и уставился на письмена, вышитые на куртке Рэта.
— Вот это да! Слепой Король. А я думал, что ты — миф.
Рэт обнажил клыки.
— Все, что ты обо мне слышал, — чистая правда.
Глаза лессера вспыхнули.
— Я восхищен!
— А я безутешен из-за того, что нам надлежит расстаться. Но мы еще встретимся и с тобой, и с твоим новым рекрутом. И очень скоро.
Рэт кивнул Вишу, вычистил память у людей и дематериализовался.
Мистер Икс поежился от благоговейного страха. Слепой Король существует на самом деле! О нем сочиняли легенды. Передавали из века в век. Но никто не видел живьем. По крайней мере, с тех пор как мистер Икс вступил в общество. Поговаривали, что Король-воин умер, из-за чего королевство вампиров и распалось.
Оказывается же, что он жив-живешенек.
Достойный трофей на алтарь Омеги!
— Я же предупреждал, что ко мне приедут, — объяснялся Билли с патрульными. — Это мой учитель боевых искусств. Почему нас задержали?
Офицеры убрали пистолеты и уставились на мистера Икс.
— Позвольте взглянуть на ваши документы, сэр, — сказал один.
Лессер улыбнулся и вручил ему права.
— Мы с Билли едем поужинать. А может быть, и в кино.
Человек изучил его фотографию, потом лицо.
— Ваши права, мистер Ксавье. Извините за беспокойство.
— Все в порядке, офицер.
Мистер Икс и Билли уселись в «хаммер».
Риддл выругался:
— Идиоты! Какого черта нас остановили?
«Потому что нас атаковали два вампира, — подумал мистер Икс. — Но ты этого не помнишь, как и эти орлы со значками».
Манипуляция сознанием. Высокое искусство.
— Что здесь потеряла полиция штата? — спросил мистер Икс, заводя внедорожник.
— Папаша получил очередную угрозу от террористов и решил на время свалить из Вашингтона. Сегодня он приезжает домой, и, пока не вернется в столицу, копы будут торчать у нас круглосуточно.
— Ты поговорил с отцом?
— Да. Похоже, ему стало легче дышать.
— Еще бы.
Билли залез в сумку.
— Я достал то, о чем вы просили.
Он вытащил керамический сосуд с широким горлышком и крышкой.
— Отлично, Билли. Размер что надо.
— А для чего он?
Мистер Икс улыбнулся.
— Скоро узнаешь. Хочешь есть?
— Нет. Когда я на взводе, в горло ничто не лезет. Билли сложил ладони перед грудью и напряг руки, разминая мускулы.
— Не бойтесь, я твердый орешек. Что бы там ни приключилось этой ночью, я не сломаюсь.
«Ну, это мы еще поглядим», — подумал мистер Икс, выруливая в сторону своего дома.
Церемонию планировалось провести в сарае. Пыточный стол играл в ней главную роль. Почетное место для Билли, чтобы не удрал в самый ответственный момент.
Когда городские дома исчезли и вместо них появились фермы, мистер Икс обнаружил, что улыбается.
Слепой Король. В Колдуэлле. Ищет Билли.
Мистер Икс бросил взгляд на Риддла.
Интересно, зачем?