- Вокруг Чай-те 3 раньше не было углекислого газа. - Показывая на другую серию диаграмм, Стоша продолжал с энтузиазмом: - Вот вторая планета, отмеченная кружочком, а эти завитушки описывают те изменения в атмосфере, которых инопланетяне стремились добиться. Вот этот круг символизирует собой третью планету. Вокруг нее второй круг - слой кислорода. Какие-то таинственные процессы привели к преобразованию его в углекислый газ после запуска станции.
- Такое возможно?
- Теоретически да. Но я пока не проработал проблему до мельчайших деталей.
Тагл замолчал, давая своей голове время усвоить новую информацию и разобраться в бесконечных вопросах, возникающих один за другим. Он взглянул на Гейна.
- Как получилось, что аппарат так долго не сходил с орбиты?
Хмурое лицо инженера просветлело.
- Электромагнетизм. Заряжающееся и разряжающееся от энергии солнца поле.
- А инопланетяне? - Тагл уставился на своих подчиненных. - Что сталось с ними?
Гейн пожал плечами.
Что-то напоминающее печаль промелькнуло в глазах Стоши, когда он повернулся к экрану обзора.
- Не знаю, Тагл. Не знаю наверняка. Но...
- Но? - требовательно переспросил Тагл.
- Эта станция была запущена в космос специально. Металлическое покрытие, система управления, обеспечивающая движение по орбите... Они хотели, чтобы ее нашли.
- Кто нашел? - Горло Тагла сжалось, и слова прозвучали еле слышно.
- Кто-нибудь, кто окажется поблизости. В данном случае - мы.
- Но зачем?
Теперь и Стоша пожал плечами.
- Я и этого не знаю.
Оставив геолога и инженера работать, Тагл направился к доку. Инопланетный аппарат стоял, слегка покосившись, и выглядел до смешного маленьким между двумя шаттлами, замершими у стартовой линии в параллельных отсеках. В доке никого не было.
Пристегивая к рукам ускорители, Тагл не спускал глаз с ракеты. Разглядывая символы на ее металлической поверхности, он про себя подивился, что же они означали. Сама машина не могла ничего рассказать об инопланетянах, а ему хотелось знать о них все. Он хотел знать внешний вид, запахи, звук голоса тех, кто изменил целую планету. В мирах, не пригодных для жизни, беи создавали условия, благоприятствующие их работе, но они никогда не думали о том, чтобы перестроить саму природу.
Облетая ракету, Тагл приблизился к ее исковерканным крыльям и дотронулся до железной пластины, отошедшей от ее корпуса. Он коснулся рукой надписи и обвел ее пальцем. Одна его половина боялась, что миссия "Дан тални" найдет на какой-нибудь планете потомков древних строителей. Другая его половина боялась, что этого не произойдет.
* * *
Бьер ти агн сидел перед терминалом в зале для переговоров. Тагл, так и не снявший с рук ускорителей, болтался в воздухе перед ним, но в его запахе не чувствовалось примеси злости. Штагн заговорил со спокойствием уверенного в своем превосходстве командира.
- Объясни, почему некоторые члены экипажа, включая и меня, неожиданно начали мыслить абстрактными понятиями?
Бьер медлил с ответом, мучимый страхом и тревожными предчувствиями.
- Кое у кого из беев связка между правым и левым полушариями мозга находится в дремлющем состоянии.
Тагл с мрачным удовлетворением отметил про себя неловкость в поведении Бьера. Он пока не собирался признаваться в своем статусе венья-агна, но надо было дать Бьеру понять, что он знал об окончательности и завершенности перехода на новый уровень и что это не причинило ему никакого вреда.
- И что же вызывает активизацию нервного канала?
- В условиях экстремального стресса в крови вырабатывается фермент, прочищающий закупоренные рецепторы, - ответил Бьер монотонным голосом.
- Всегда ли преобразование имеет характер мгновенного и законченного действия?
Бьер покачал головой:
- Нет. Процесс идет постепенно, пока не возникнет давления извне. Ни в ком... кроме тебя... не произошло полного переворота.
- Кто-нибудь еще на борту корабля подозревает о возможных изменениях?
- Сани эс ог.
Тагл напрягся. Он мог контролировать Бьера, но был бессилен заставить Сани хранить молчание. Ему оставалось только надеяться, что Сани знала об опасности распускать свой длинный язык в такой ситуации.
- Сколько всего насчитывается потенциальных венья-агнов?
- Тридцать процентов населения Хасу-дин.
- Я имею в виду на борту "Дан тални".
Бьер от волнения выпустил когти.
- Пятнадцать.
Тагл подпрыгнул на месте.
- Половина экипажа? Как Совет позволил скрытым венья-агнам участвовать в миссии, имеющей историческое значение?
- Потому что дю-агн не способен сделать правильный выбор и сориентироваться в области, выходящей за пределы его знаний и опыта.
- Объясни-ка поподробнее.
- Возможности мозга дю-агна ограничены, потому что он не воспринимает того, что ему неизвестно. Венья-агн может и будет размышлять над неизвестным, если есть даже ничтожная доля его вероятности.
Тагл уже испытал это на собственном примере, однако ему верилось с трудом, что дю-агн медиаторы дали добро на участие венья-агнов исключительно по этой причине.
- Был ли этот вопрос перед запуском корабля согласован со штагном?
Психолог кивнул.
Тагл продолжал: