- У нас есть право... очередная уловка парламента...
- Вы, парни, даже не знаете, с кем имеете дело! - Микрокамера остановилась на лице пожилого человека, который кричал на солдата, пинками в спину гнавшего его к стоящим невдалеке машинам на колесах. - Нельзя играть с Богом и не платить...
Камера Майкла наткнулась на другого человека, притаившегося за выступом скалы. Майкл направился к нему. Когда мужчина заметил его, он как будто сжался от страха.
- Все в порядке, - произнес Майкл тихо. - Майкл Джемисон. Международная программа новостей, ТВ. Какие проблемы?
- Вы, значит, репортеры? - Мужчина переводил глаза с Роба на Майкла и облизывал губы. Роб положил ему на плечо руку и улыбнулся ободряюще. Мужчина колебался. - Вы слыхали... гм... о мальчике, который упал с дерева на прошлой неделе?
Роб нахмурился и взглянул на Майкла, приподняв удивленно брови.
- Я не очень-то знаком с местными новостями, - сказал Майкл. - Так в чем дело?
- Ветвь... она просто отделилась от ствола совершенно здорового дерева, но... - Мужчина вытянул вперед шею; его глаза расширились, а голос зазвучал еле слышно: - Но внутри ветки была одна сплошная труха. И двое людей погибли, когда ночью на них обрушилась крыша их собственного дома. Деревянные балки просто рассыпались, как пыль.
- Какое это имеет отношение к пожару?
Мужчина с опаской огляделся по сторонам.
- Хим-Ген. Пожар начался на Хим-Гене.
Он поспешно прыгнул за скалу и убежал.
Картинка на экране дернулась и выпрямилась, когда Майкл быстро пошел к другому четырехколесному средству передвижения. Чья-то рука открыла дверцу сбоку. Затем Рита увидела, что Роб и Майкл сидят внутри машины. Через секунду на панели приборов замигали лампочки, и Рита поняла, что они куда-то поехали.
Слова Майкла стало трудно понимать из-за урчания примитивного мотора:
- Как только мы окажемся в городе, мы сделаем еще одну копию с пленки из моей камеры. Я хочу, чтобы ты отвез ее назад в Нью-Йорк. У меня есть нехорошее предчувствие, что нам лучше не доверять электронной почте. Слава богу, я подключил свою малышку, а то бы мы безвозвратно потеряли половину отснятого материала.
- Что мы будем делать? - спросил Роб.
- Навестим Хим-Ген.
Экран почернел. Рита сгорбилась, чувствуя, что задыхается от волнения. Она устала, но в то же время испытывала облегчение. Она правильно решила сначала посмотреть пленку самой, а затем рассказать о ее существовании Таглу. Несмотря на то что штагн-джий не стал бы судить о людях только на основе просмотра первой части записи, он тем не менее ставил интересы беев превыше всего остального. Независимо от удивительных изменений в его мышлении, биовычислительные процессы в его мозгу так и не изменились, как не изменилась и задача их миссии. В отличие от Стоши, Вита и Норий, которые каким-то образом в условиях кризиса перешли на новый уровень мышления и занялись изучением инопланетной жизни во имя науки, Тагл не мог абстрагироваться от того, что затрагивало интересы агзин-беев. Рита не сомневалась, что Тагл сочтет людей опасными, судя по тому, что она только что увидела на кассете Майкла.
Люди на пожаре продемонстрировали широкий спектр эмоций и эмоциональных состояний: и злость, и гнев, и страх, и отчаяние, и дерзость, и готовность пожертвовать собой, и потрясающее упорство в достижении своей цели. Ни один дю-агн никогда не примирится с подобными существами, а Тагл не мог пренебречь своими обязанностями и восстать против дю-агнов.
А что, если Тагл полностью изменил свою схему мышления? Она не спрашивала Стошу, Норий и Вита об очевидном сдвиге в ходе их мыслей. Несмотря на то что она часто задавала себе вопрос, как такое могло случиться, ее любопытство было не настолько сильным, чтобы победить желание оставаться в дружеских отношениях со всеми ними. А раз они никогда не обсуждали происшедшие в их мозгу перемены, Рита не знала, догадывались ли они о своем измененном статусе.
На Луна Бейз новорожденные венья-агны были изолированы от дю-агн большинства, а значит, им не приходилось объяснять непонятливым аналитикам каждый свой поступок. Один или два техника дю-агны, без которых им было не обойтись, постоянно сменяли друг друга, так как никто из них не хотел долго находиться на чужой станции. На Луна Бейз дю-агны стремились уединиться и не общаться с основной частью персонала. Рита на собственном горьком опыте познала, как утомительно все время отстаивать свои права, и радовалась тому, что ее друзья избежали этого кошмара. Она же довольствовалась тем, что теперь могла поболтать с другими венья-агнами, поделиться с ними своими фантастическими проектами и идеями и вместе с ними немного пофантазировать.
Окончательный переход Тагла на новую ступень мышления осложнялся его способностями штагна. Если фаза преобразований в его мозгу и была завершена, он не мог дать себе волю из-за своих обязанностей и возложенной на него ответственности. Как штагн-джий он не будет рисковать благополучием беев, которое зависело от него.
Рита улыбнулась, подумав об иронии судьбы, о том, что и она, и Тагл оказались в одинаковом положении, но по разные стороны баррикады. Он командовал беями. Она охраняла нерожденных детей людей, которых ей доверили - даже не зная, кто она такая, - сто миллионов лет назад. Она станет прародительницей всего человеческого рода.
Когда экран снова вспыхнул голубоватым светом, Рита с готовностью повернулась к нему.
Изображения не было, но из динамиков доносились длинные гудки. Когда они прекратились, зазвучал женский голос:
- Отдел международных новостей. Чем я могу вам помочь?
- Позовите, пожалуйста, Ричарда Бернса. Это Майкл.
Раздался еще один гудок.
- Джемисон! Черт возьми, что происходит? - заговорил невидимый мужчина громким грубым голосом. - Роб - в больнице и бормочет что-то о химической войне и тому подобной чепухе. Вы же должны были вести репортаж с места событий.
- В больнице? Он в порядке?
- Да. Пара синяков, несколько царапин и сломанная рука. На него напали около входной двери его квартиры. Забрали часы, кошелек и кассету. Он говорит, что им нужна была именно кассета. В чем тут дело?
- Во многом. - Майкл замолчал, как будто собираясь с мыслями.
Рите стало труднее понимать чужую речь без картинки перед глазами. Она опустила веки и подумала, что так ей легче представить Майкла ведущим с кем-то беседу по переговорному устройству беев.
- Творится что-то очень странное, Рик, и я не уверен, что копия этой пленки дойдет до тебя, если я отправлю ее по почте. За мной следят, так что просто послушай меня, о'кей?
Мужчина что-то проворчал в ответ.
- Я проверял информацию относительно Хим-Ген Инкорпорейтед в редакции местной газеты, - заговорил Майкл поспешно, как будто боясь, что его перебьют раньше, чем он успеет закончить. - Похоже, они вызывали представителей Крейн Энтерпрайзис в суд для официального разбирательства спора о каком-то микроорганизме, которого они вырастили в коммерческих целях. Хим-Ген выиграл, потому что раньше Крейн получил право на использование своего изобретения, но на Хим-Ген никто не соглашался прокомментировать это дело.
- А ты зачем нужен? Запертые двери и нежелание вступать в контакт тебя никогда раньше не останавливали.
Майкл засмеялся:
- Запертых дверей больше нет. Огонь уничтожил лабораторию и цех Хим-Ген, а заодно и все остальные помещения, включая кабинеты директоров.
Собеседник Майкла вздохнул:
- Здорово.
- Эй! - насмешливо произнес Майкл. - Я никогда тебя не подводил, справлюсь и на этот раз. Я встречался с президентом компании Крейн Энтерпрайзис, Говардом Крейном. Вот тут-то все самое интересное и, если хочешь знать, опасное и начинается.
- Опасное? - переспросил Рик недоверчиво. - Ты либо стареешь, либо раскопал действительно что-то стоящее. Ты сам как оцениваешь ситуацию?
Майкл помедлил.
- Мне только тридцать три года, - сказал он тихо. - Если ты считаешь, что я старею...
Рик тяжело задышал в микрофон:
- О'кей. Выкладывай все начистоту.
- Крейн сообщил мне, что спор возник из-за какого-то микрожучка, который превращает сухую древесину в мягкую массу. Его вырастили для продажи предприятиям лесообрабатывающей и целлюлозной промышленности, предварительно разрекламировав свое изобретение как новый революционный подход к проблеме вторсырья, к тому же совершенно экологически безопасный. Конечно, после всего, что наша промышленность натерпелась от Гринписа за загрязнение окружающей среды, этот проект был встречен с радостью и тут же одобрен. Началась активная подготовка к внедрению уникального метода переработки древесины на предприятиях.
- Неудивительно, что они боролись за него. Жучок, способный перестроить всю промышленность, стоит целое состояние.