Камера перепрыгнула на прозрачный потолок, и на экране возникло беспредельное темное небо.
- Энди говорит, что в нашей галактике сотни биллионов звезд. Не так уж мало. Наверное, это не будет чересчур самонадеянно предположить, что один из миров населен разумными существами. Но только зачем им прилетать сюда, к нам? Мне кажется,- продолжал Майкл, - более правдоподобным то, что разумные существа появятся на Венере, если водоросли не погибнут от бомбы, которую мы собираемся на них сбросить. Будет на что там посмотреть тогда. Я даже представляю религиозный шок и благоговейный трепет, который вы испытаете, поняв, что растения были посажены, а не созданы неким божеством. - Он вздохнул. - Это заставит вас задуматься, как началась наша жизнь или как начинается жизнь вообще. Вы уже есть? Вы уже здесь?
- Нет еще, - прошептала Рита. - Нас тогда еще не было.
Перед тем как пропасть изображению, на экране снова возникло небо, словно камера искала в нем признаки жизни и не находила.
Чувствуя, что устала, Рита выключила компьютер и вытянулась в кресле. Тишина успокаивающе действовала на нее, но ей не пришлось насладиться покоем. Стоша вышел из воздушного шлюза и громко позвал ее по имени:
- Рита! Что, ради всех святых, ты делаешь? - требовательно спросил геолог, приближаясь к ней и сердито глядя на нее. - У Эдий нервный припадок. Она заперлась в своей каюте и не желает выходить наружу.
- Она появилась слишком неожиданно, - спокойно ответила Рита. - Мне жаль, что я испугала ее, но пусть это будет ей уроком, чтобы впредь не шпионила за мной.
Стоша улыбнулся, когда Рита употребила выражение инопланетян, и лицо его смягчилось.
- Чем ты занималась, что не слыхала ее шагов?
- Ничем. Я просто переутомилась и из-за этого плохо реагирую на происходящее. - Рита выдержала пристальный взгляд геолога, затем зевнула и потерла шею. - Если не возражаешь, я пойду к себе отдохну.
Стоша кивнул:
- Неплохая идея. Мы почти готовы поднять металлическую стену. Тебе надо быть к этому моменту отдохнувшей.
У Риты не было сил радоваться, но ее сердце забилось сильнее при мысли о том, что близится день, когда она получит доступ к драгоценному банку зигот Энди.
- Когда?
- Через сутки.
Улыбаясь, биолог встала и повернулась, чтобы идти, но остановилась в нерешительности и оглянулась на Стошу.
- Мне действительно жаль, что все так получилось с Эдий. Надеюсь, она скоро оправится.
Стоша усмехнулся и возбужденно дернул носом:
- О, долго она у себя в комнате не просидит. Обещаю.
- Откуда такая уверенность?
- Потому что Эдий возвращается на "Дан тални". Тагл согласился отправить к нам Норий и техника.
Не скрывая своего облегчения и радости, Рита порывисто качнула головой и поспешила к воздушному шлюзу. Новости Стоши наполнили ее чувством умиротворения. Впервые за последние два месяца она могла забыть о всепоглощающем желании работать и позволила себе расслабиться и заснуть безмятежным сном. Скоро зиготы будут у нее под рукой, а Тагл не оставил ее одну. Он выполнил ее просьбу.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
- Бьер! - долетел до психолога приглушенный до неузнаваемости голос.
Встав, Бьер раздвинул листья и заметил Сани, пробирающуюся среди кустов.
- Ты здесь? - позвала Сани.
Спрятавшись в листве, Бьер тихо выругался. В огромном сельскохозяйственном секторе он отвел себе местечко для экспериментов с растениями и просто терпеть не мог, когда кто-то вторгался в его владения. На борту "Дан тални" никто не разделял его любви к цветам, а уж медиатор и подавно. Он взглянул на лейку, которую держал в руках, и вздохнул. Жалко терять драгоценное время, но придется смириться.
- Сюда, Сани! Секция шесть, третий уровень.
Пока Бьер ждал появления медиатора, он тщательно удобрял почву вокруг толстого ствола растения в большом горшке. Он удовлетворенно улыбался, распределяя питательную смесь вокруг чуть выступающих наружу корней и стараясь не задеть их случайно лопаточкой. Во всей Вселенной не было другого такого растения, как венья агста шан.
Из состояния покоя его вывели шорох ветвей и проклятия Сани, продирающейся сквозь кусты. Он включил поливальную машину, и помещение окуталось туманом.
- Похоже, урожай на этот раз очень хороший, Бьер. Агтехи неплохо потрудились. - Сани, задыхаясь, наконец вышла в садик. Одернув свою ярко-оранжевую накидку и отбросив рукой с лица волосы, медиатор с любопытством огляделась вокруг. Нахмурившись, она приблизилась к ближайшему растению и потянулась, чтобы потрогать его длинные изящные листья.
- Как это называется?
Бьер схватил Сани за запястье прежде, чем ее пальцы коснулись листа.
- Растение слишком нежное. Оно может почернеть от грубого прикосновения.
- Что это? - Вырвав руку. Сани, склонив голову, уставилась на куст. Потом она повернулась к деревцу, за которым Бьер ухаживал как раз до ее прихода. - А это?
- Разновидность агста, - ответил он тихо.
- Но оно такое большое. - Скрестив руки на груди. Сани наклонилась к растению. - Листья - тонкие. В них недостаточно калорий, чтобы накормить хищника.
- А оно не предназначено для употребления в пищу, - сказал Бьер с вызовом.
- Тогда какая от него польза?
- Мне нравится смотреть на него. - Бьер отвернулся, чтобы не видеть насмешки в глазах медиатора, и отключил воду. Стряхивая с ладоней комочки грязи, он спросил: - Что случилось? Что-нибудь важное?
- Я просто хотела поговорить с тобой с глазу на глаз.
- Здесь нас никто не услышит, я уверен. - Бьер улыбнулся и достал из-за кадок две меховые подушки. - Это все, что у меня есть.
Сани взяла одну из подушек и, сморщив нос, стряхнула с нее пыль, затем бросила ее на пол. Они сели.
- На Луна Бейз творится что-то нехорошее, Бьер. Я только что узнала, что Норий эф ач и Тина эс уч отправляются на Луну, потому что Эдий и Сива попросили разрешения вернуться на "Дан тални".
- Мне это не кажется необычным. - Бьер почесал себя за ухом. - Они пробыли там довольно долго.
- Я знаю. В этом, конечно, есть смысл. Эдий выразила желание заняться наукой под руководством Гагра. Нам бы не помешал третий доктор теперь, когда мы работаем в четырех разных местах. Хотя мы бы прекрасно обошлись без Луна Бейз.
Бьер ограничился тем, что пожал плечами.
- Я не перестаю удивляться, почему Тагл посылает на смену биологу специалиста по компьютерам. Вторая специальность Тины тоже не связана с органическими науками.
- У Тагла, должно быть, есть на то причины.