Тагл открыл глаза. Бьер стоял рядом и пристально смотрел на него.
- Гейн тоже впадает в забытье, Бьер.
- Знаю, но какое это имеет отношение к Луна Бейз? Ситуация там, вероятно, ничем не отличается от нашей.
- Этого мы не знаем. На Луне работают венья-агны или скрытые венья-агны... кроме Лиш ти уон. Насколько мне известно, Стоша и Норий завершили переход на новую ступень сознания двадцать один год назад; но как насчет Чиуна и Вита? Если контакт с инопланетянами и их миром создает благоприятные условия для пробуждения латентных венья-агнов, я должен выяснить, как это происходит.
Вздохнув, Бьер потер свою шею.
- Как контакт с инопланетными машинами может пробудить венья-агнов? Я хочу сказать, что в изучении останков мертвой цивилизации нет никакого напряжения... не то что тогда, когда мы не знали, живы ли инопланетяне. А сейчас мы уверены, что земляне погибли. Угрозы больше нет. Нет угрозы - нет давления. Нет давления - нет пробуждения.
Тагл кивнул, но про себя он посмеялся над логикой психолога. Несмотря на то, что он почти не сомневался в том, что Вит и Чиун тоже стали венья-агнами, Тагл не располагал достаточным количеством данных, чтобы подтвердить свои подозрения. Да и секрет инопланетных зигот он так и не раскрыл. Он не мог придумать оправдания полету на Луну и, разозлившись, выругался вслух.
- Инопланетяне не помогут нам на этот раз, - сказал Бьер, неправильно истолковав реакцию Тагла. - Добровольная смерть дю-агнов - часть жизненного цикла беев. Мы справились с этим однажды, но сейчас ситуация изменилась.
- Конкретнее.
Тагл хотел, чтобы Бьер продолжал, пытаясь выиграть время, чтобы обдумать разные варианты объяснений своего внезапного решения.
- Проблема не в том, есть или нет странные разумные существа, могущие помешать нашей колонизации этой звездной системы. Настоящая ситуация - более определенная. Летит ли сюда корабль или нет? Если нет, то для нас нет и надежды.
Тагл напрягся, слушая психолога.
- Если мы не получим с Хасу-дин сообщения, это еще не значит, что корабль колонизаторов не летит к нам.
Удивленный резкостью Тагла, Бьер отшатнулся назад.
- Не понимаю.
- Все, что угодно могло случиться с сигналом на его пути от Хасу-дин к нашему передатчику. Возможно, кто-то допустил ошибку в расчетах. - Тагл раздражался все больше. Его верхняя губа завернулась к носу. Зов крови и неразбериха с расписанием усиливали его злость. Из глотки его вырвалось глухое рычание, и он произнес: - Я так и не уяснил, зачем Совет решил установить четкие временные границы для передачи сообщения.
Бьер пожал плечами:
- Цена...
Глаза Тагла засверкали:
- Учитывая то, что поставлено здесь на карту, стоимость передачи сигнала не могла быть решающим моментом при составлении графика работы.
- Я... я не думал об этом. - Бьер взглянул на Тагла и, опустив глаза, откашлялся. - В любом случае в нашем положении причины Совета Медиаторов уже не играют никакой роли. Они навязали нам свое расписание, и, если мы не получим сообщения с Хасу-дин, нам придется смириться с тем, что корабль не прилетит, и приготовиться к последствиям.
- К добровольной смерти дю-агнов? - спросил Тагл.
Психолог кивнул.
- Нет. Я не могу допустить этого! - Тагл выпустил и убрал когти. - Я просто не могу сидеть на одном месте и позволить своим людям умирать, когда еще есть шанс. Я не смогу.
- Ты не в состоянии что-либо сделать, Тагл. - Бьер вздохнул. - Поверь, мне хотелось бы надеяться на лучшее, но мы уже прожили сорок семь лет в полной изоляции. Дю-агн не станет жить и работать в течение еще тридцати пяти лет без подтверждения, что его труды не пропали даром. Корабль колонизаторов - единственное, в чем заключается смысл их жизни. Никакие рассуждения, независимо от того, насколько разумными они кажутся, не могут изменить их природу. Без надежды они умрут.
Тагл шумно вздохнул.
- Как беи вообще выжили с таким инстинктом самоуничтожения? В этом нет никакого смысла.
- Как раз наоборот, Тагл. Добровольная смерть - просто крайнее проявление нашей способности подчиняться, и согласно основным принципам эволюции, сформулированным штагном Лао ти ар, эта способность подчиняться помогла дю-агнам выжить. Бея, который сдается на милость победителя, не убивают. Он живет и передает потомству свои гены.
- Не все венья-агны были побеждены, убиты или отправлены в изгнание в прошлом, - заявил Тагл с вызовом. - Тогда почему только пять процентов населения являются венья-агнами?
- Потому что, - начал Бьер терпеливо объяснять, - ген связи между правым и левым полушариями мозга редко передавался детям, когда один из их родителей был венья-агном, а другой - дю-агном. Шли века, число венья-агнов уменьшалось, а вместе с ними пропадал и ген.
Тагл задумался и наконец спросил, нахмурясь:
- Тогда скоро не останется ни одного венья-агна?
- Нет. Благодаря экспансии беев и новым неограниченным ресурсам, война постепенно прекратилась. Процентное соотношение дю-агнов и венья-агнов в обществе оставалось стабильным в течение очень долгого времени. В конце концов число новорожденных венья-агнов будет увеличиваться. В действительности тридцать процентов населения являются латентными венья-агнами. Когда они вступают в брак, у них есть прекрасный шанс произвести на свет других венья-агнов. Латентные венья-агны - ключ к будущему беев.
Тагл взглянул на Бьера. В глазах его появилась решимость.
- Латентные венья-агны - ключ к будущему миссии. Они несут в себе ген венья-агнов и желание выжить любой ценой. Мы должны заставить их проснуться.
- Это может оказаться нам не под силу, Тагл.
- Должен быть какой-то способ. Команда корабля колонизаторов рассчитывает на то, что мы построим промышленную базу. Мы еще не закончили.
- Ты не понимаешь. - Бьер устроился в кресле рядом с Таглом и вздохнул. - Если завтра мы все умрем, наша смерть никак не отразится на экспансии беев в этой звездной системе. - Он вдруг примолк, погрузившись в размышления.
Тагл притворился простаком. Если Бьер также осознал, что Совет Медиаторов, возможно, решил саботировать миссию, не послав им сигнал об отправке корабля, то это только подтвердит его собственные подозрения, возникшие у него двадцать два года назад. Он осторожно дотронулся до руки Бьера.
- Мы не начали добычу руды на астероидах и не подготовили достаточного количества топлива, которое необходимо для полетов на дальние расстояния. Это, безусловно, отрицательно скажется на беях.
Бьер покачал головой, затем вздохнул:
- Но мы выполнили нашу первоначальную задачу. Мы прилетели на Чай-те, сделали вывод о том, что она пригодна для беев, и о том, что она не населена разумными существами. Мы также выполнили и вторую нашу задачу. Мы собрали заправочную станцию, и теперь она работает на полную мощь. С этой точки зрения наша дальнейшая судьба не имеет никакого значения для Хасу-дин или корабля колонизаторов.
Тагл, сощурив глаза, уставился на психолога.
- На борту корабля будет тысяча шестьсот беев, Тагл. Все они образованны и отличные специалисты. Если мы не закончим, им просто придется внести некоторые изменения в свое расписание. Мы им больше не нужны.
Холодная ярость встрепенулась в душе Тагла.
- Ты думаешь, что корабль взлетел, но сообщение не было передано... намеренно?
- Не знаю. Может, они боятся результатов эксперимента. - Психолог помолчал. - А если передатчик опять сломался?
- Нет. Там находится Богн, и он держит все под контролем. Тина проверила программу в компьютере и сделала нужные добавления.
Амулет на шее Тагла засветился, затем вспыхнул голубым огнем и запищал. Штагн уставился на экран переговоров.